Кайян Цзюнь ответил:
— Хорошо.
Ци Лэ не обиделась. Она продолжила:
— А скажи, в глазах императора Чжоу я — человек Ло Ваньчжуна, клинок против тебя? Или же я — скрытый шип, которым ты манипулируешь, чтобы обмануть его и нанести удар Ло Ваньчжуну?
Рука Кайяна наконец замерла. Он поставил чашку с чаем и, в свою очередь, спросил Ци Лэ:
— А это важно?
— Конечно важно, — ответила Ци Лэ, пряча улыбку. — От этого зависит, о чём ты думаешь.
— Сначала я не понимала, — продолжила она нарочито задумчиво. — На лодке ты уже угадал мои намерения, но не только не помешал мне, а даже помог. Сначала я злилась. Потом подумала: разве ты не предвидел мою злость? Наверное, именно этого и добивался.
— Чтобы я так разозлилась, что совсем потеряла голову и стала действовать наперекор тебе.
Веер Ци Лэ постучал по костяшкам пальцев. Она неторопливо сказала:
— Ты дал мне пост правого фуфэна, но не возражал, когда Ло Ваньчжун добился для меня должности среднего секретаря. На первый взгляд это противоречие, но при ближайшем рассмотрении всё логично. В лагере великого наставника больше не может быть второго среднего секретаря, а вот в стане великого канцлера — чем больше, тем лучше.
— Но тогда возникает другой вопрос. Великий наставник и великий канцлер — заклятые враги. Кто же станет укреплять силы своего соперника?
Ци Лэ посмотрела на Кайяна, который вновь спокойно поднёс к губам чашку чая, и произнесла последнее:
— Такой человек либо безумен, либо… для него враги вовсе не враги, а лишь фигуры на доске, которыми он распоряжается по своему усмотрению. Если фигура ещё полезна, её следует укрепить, чтобы вновь использовать в нужный момент.
— Ло Ваньчжун — твой клинок, оставленный императору Чжоу. Жаль только, что этот клинок слишком туп. Баланс сил в столице уже начинает рушиться. И тут появляюсь я — ты и воспользовался моментом, чтобы подтолкнуть меня и заточить этот клинок.
— Я — и острый клинок, и точило для императора Чжоу. Посмотрим, сумеет ли он воспользоваться шансом, чтобы с моей помощью прорубить брешь и одолеть тебя.
— Какая великолепная игра, где ты не можешь проиграть. Если бы я не разгадала твоих замыслов и стала бы твоим врагом, Ло Ваньчжун укрепил бы свои позиции, тройной баланс сил восстановился бы, и государство Чжоу осталось бы в безопасности. Если бы всё пошло иначе и в худшем случае я сломала бы весь клинок Ло Ваньчжуна, то стала бы новым клинком. Государство Чжоу всё равно сохранило бы тройное разделение сил. Единственная проблема — император Чжоу не сможет управлять мной так же легко, как Ло Ваньчжуном. Но и это не беда: пока ты над нами, я навсегда останусь самым удобным точилом для императора.
Чем больше Ци Лэ думала об этом, тем забавнее ей становилось. Она спросила:
— Неужели тебе так нравится быть наставником, что ты готов стать ступенькой для ученика? Неужели Чжэн Хэ учил тебя именно так?
Кайян разжал пальцы, позволив чашке упасть и разбиться вдребезги.
Звон разлетевшегося фарфора прервал слова Ци Лэ и разрушил всю атмосферу её провокации.
Чай и осколки перемешались на полу. Кайян Цзюнь наконец поднял глаза и спокойно произнёс:
— Ци Лэ, не стоит пытаться вывести меня на эмоции словесными уловками.
— Ты уже вступила в Чжоу. Исход борьбы между Чжоу и У решён. Сколько бы ты ни говорила, ничего не изменится.
Ци Лэ возразила:
— Ничего не изменится?
Она добавила:
— Значит, тебе всё равно, если я свергну Ло Ваньчжуна?
Кайян Цзюнь равнодушно ответил:
— Делай, как хочешь.
Ци Лэ продолжила:
— Конечно, ты в любой момент можешь поставить на его место другого Ло Ваньчжуна. А если я не стану твоим врагом, а помогу тебе избавиться от самого императора Чжоу?
— Если ты действительно хочешь положить конец бесконечной вражде между Чжоу и У и объединить берега реки Мяньцзян, почему бы тебе самому не занять трон императора Чжоу? — усмехнулась Ци Лэ. — Не говори, что ты верен присяге и не способен на измену.
— Кайян Цзюнь, давай не будем ходить вокруг да около. Лучше открыто скажем друг другу всё.
— Тебе лучше возлагать надежды не на императора Чжоу, который должен тебя победить, а на меня, — с прищуром сказала Ци Лэ. — Я свергну Ло Ваньчжуна и стану твоим противником.
Кайян Цзюнь долго смотрел на Ци Лэ, а потом наконец на его губах появилась лёгкая улыбка.
— Ты неплохо владеешь искусством речи, — сказал он. — Умеешь проникать в самые сокровенные уголки чужого сердца и мягко направлять собеседника к своей цели.
— Госпожа Ци, после сегодняшнего дня, даже если ты приведёшь десять тысяч доказательств, что ты не Юэ Мицзун, я всё равно не поверю.
Кайян Цзюнь махнул рукой, приказывая служанке убрать осколки и пролитый чай.
— В этом мире не так уж много безумцев.
Ци Лэ прищурилась:
— Ты отказываешься?
Кайян ответил:
— Почему я должен соглашаться? Ло Ваньчжун держит в руках внутренние дела Чжоу. Ты хочешь, чтобы я передал управление внутренними делами Чжоу советнице из У? Это не смелость — это самоубийство.
— Я уже говорил: я не безумен.
Кайян Цзюнь слегка приподнял руку:
— Этот чай — золотые листья из У. Не хочешь попробовать, госпожа Ци?
Ци Лэ не рассердилась. Она кивнула:
— Раз так, я пойду.
Перед уходом она даже отведала чай и с улыбкой сказала Кайяну:
— Это не золотые листья из У. Это «Юньья» из Чжоу. Даже в этом ты решил меня обмануть.
С этими словами Ци Лэ действительно ушла, не проявив ни малейшего сожаления.
Не издав ни звука, её нефритовая подвеска, обычно звенящая при ходьбе, на этот раз молчала.
Система, хоть и не понимала их загадочных словесных поединков, но заметила, что Ци Лэ уходит без притворства. Она не удержалась:
[Ты правда уходишь?]
Ци Лэ тихо рассмеялась:
— Куда уходить? Он ещё не готов отпускать меня.
Система: «……?» Похоже, не похоже… Эх, нет, точно не то слово я выбрала.
Пока Система размышляла над своей неудачной метафорой, Ци Лэ шла прочь, не оборачиваясь.
Кайян смотрел, как она без колебаний удаляется, и кончик его пальца невольно дрогнул.
В тот самый миг, когда Ци Лэ собралась переступить порог, она услышала низкий голос Кайяна:
— Можешь попробовать. Посмотрим, сумеешь ли ты поколебать Ло Ваньчжуна.
Ци Лэ остановилась и обернулась. Её глаза чуть прищурились.
— Кто же теперь безумен? — протянула она, будто лиса, укравшая мёд. — Кайян, будь честнее. Если тебе скучно — так и скажи.
— Холодные мужчины никому не нравятся.
Кайян Цзюнь промолчал.
А Ци Лэ подняла глаза к солнцу, будто чего-то ожидая.
Спустя некоторое время слуга из резиденции великого наставника поспешно вбежал в главный зал. Увидев Ци Лэ, он даже не стал задерживаться и в тревоге доложил Кайяну Цзюню:
— Господин! Надзорная палата подала восемнадцать обвинительных меморандумов против канцлера Ло! Император в ярости и срочно созвал министров канцелярии для расследования!
Кайян тихо спросил:
— Меня не вызывали?
Слуга замялся:
— Э-э… Нет, видимо, государь счёл, что вам не стоит утруждаться.
Кайян перевёл взгляд на Ци Лэ, всё ещё любующуюся закатом в его резиденции.
Ци Лэ заметила его взгляд и обернулась:
— Великий наставник, я же говорила: будьте честнее. Не каждый сумеет угадать, чего вы на самом деле хотите. Даже Надзорная палата не поняла — они получили эти документы и обрадовались, думая, что теперь могут прийти к вам с заслугами.
— Я упустил из виду, что в качестве среднего секретаря ты чаще всего контактируешь именно с надзирателями, — сказал Кайян. — И сегодня ты специально пришла ко мне, чтобы вызвать подозрения императора и добиться, чтобы меня не пригласили.
Ци Лэ улыбнулась:
— Ошибаешься. Просто погода сегодня прекрасная, и я захотела навестить вас. Мы ведь три месяца не виделись, и я решила, что неприлично приходить с пустыми руками.
— Как раз кстати, — продолжила она, — вы только что разрешили мне попробовать.
— Как вам мой первый шаг? Довольны?
Кайян Цзюнь, услышав её слова, слегка улыбнулся:
— Ци Лэ.
Ци Лэ: «?»
Кайян Цзюнь смотрел на неё и сказал:
— Женщины, которые любят наступать на больные места других, тоже не вызывают сочувствия.
Они некоторое время смотрели друг на друга, и первая отвела взгляд Ци Лэ.
Она улыбнулась:
— Правда? Какая жалость. Я только что начала испытывать к вам симпатию.
Кайян спокойно спросил:
— Это симпатия или радость от победы?
Ци Лэ не удержалась и раскрыла веер, чтобы скрыть уголки рта, уже изгибающиеся в улыбке. Увидев её выражение, Кайян вдруг вспомнил их первую встречу — как она кормила оленя чаем и обернулась на него.
Кайян внезапно замолчал. Его уши слегка покраснели, а кончики пальцев стали горячими.
Он опустил глаза, а когда поднял их снова, перед ним был уже прежний Кайян Цзюнь — спокойный, рассудительный, мудрец государства Чжоу.
— Я принял ваш подарок, госпожа Ци.
— Благодарю.
Ци Лэ тихо удивилась.
Её голос был едва слышен, но всё же достиг ушей Кайяна.
В его глазах мелькнула лёгкая улыбка.
Ци Лэ смотрела на него, и её радость от победы вновь смешалась с недоумением.
Она наблюдала, как он поворачивается и приказывает слуге подготовить экипаж. Даже если император не вызывал его, даже если она устроила ему столько хлопот, он всё равно собирался ехать во дворец, чтобы всё уладить.
Ци Лэ не могла понять: почему он, явно проигравший в этой партии, выглядел не особенно раздосадованным? Его улыбка была искренней, а не злой насмешкой.
Неужели Кайян Цзюнь настолько невозмутим? Или его хладнокровие и рассудительность настолько глубоко въелись в кости, что даже гнев не может пробиться наружу?
У Ци Лэ возник новый интерес: что же способно вывести этого человека из равновесия?
Достаточно ли будет полной победы У над Чжоу?
Система почувствовала опасные мысли Ци Лэ и поспешила напомнить:
[Ты же живёшь за Юэ Юньцинь, чтобы доказать трактат «О гибели» — что Чжоу погубит У. Если в итоге Чжоу не уничтожит У, ты можешь прожить хоть до ста лет, но очки за задание не получишь!]
Ци Лэ прекрасно это понимала. Она лишь помечтала вслух. К тому же чрезмерное любопытство к врагу — верный путь к собственной гибели.
Но она не удержалась и поддразнила Систему:
— А если Чжоу уничтожит У?
Система: «……» Ты просто обожаешь балансировать на грани самоуничтожения!
Система устала. Она уже мечтала вернуться на завод для перепрошивки. Но раз уж она привязана к Ци Лэ, выбора нет.
«Ещё десять лет таких мучений — и мой чип перегреется», — подумала Система и тут же отправила запрос на установку ускорителя времени. Если Ци Лэ будет так играть с каждым миром, задание может и не завершиться, а Система точно сгорит.
Кайян уже собирался уезжать. Увидев, что Ци Лэ всё ещё не уходит, он предложил:
— Госпожа Ци, поедете со мной?
Ци Лэ на мгновение замерла, а потом медленно ответила:
— Нет.
Кайян отправился во дворец, а Ци Лэ неспешно направилась домой.
Переулок Чанъань был немал, но Ци Лэ казалось, что дорога всё ещё слишком коротка, чтобы разгадать Кайяна.
Система с любопытством спросила:
[Почему ты не поехала? Если Кайян спасёт Ло Ваньчжуна, всё твоё старание пойдёт прахом?]
Ци Лэ рассеянно ответила:
— Боюсь, что туда можно зайти, но не выйти.
Система явно не удовлетворилась таким ответом:
[Разве Кайян Цзюнь осмелится убить тебя во дворце?]
Ци Лэ вздохнула:
— Убить — вряд ли. Если бы он молчал, я, возможно, и поехала бы взглянуть. Но раз уж он заговорил, я не знаю, какие ловушки он для меня приготовил.
— Когда не знаешь пределов врага, лучше сохранять спокойствие. Даже если не победишь, хотя бы не навредишь себе.
Информации было слишком мало, и Ци Лэ перестала гадать. Вместо этого она упрекнула Кайяна:
— Люди вроде Кайяна Цзюня, у которых в каждой клеточке по хитрости, просто невыносимы.
Система: «……» Ты-то имеешь наглость так говорить?
Ци Лэ этого не осознавала. Она была уверена, что, пока она не двигается, Кайян ничего с ней сделать не сможет. В этой партии с Ло Ваньчжуном она победила.
Разрушив то, что Кайян ценил больше всего, Ци Лэ была в прекрасном настроении. Поэтому, когда у ворот её дома дворецкий сообщил, что кто-то прислал письмо, она сначала не придала этому значения.
Но как только она взяла конверт и увидела, что на нём нет подписи, её брови нахмурились.
— Кто принёс письмо? — спросила она дворецкого.
— Похоже на купца из У, — честно ответил тот. — Ничего не сказал, только велел передать вам письмо от некого человека.
Видимо, он получил взятку и, зная, что Ци Лэ родом из У, решил, что это письмо от старого знакомого. В конце концов, передать письмо — вроде бы ничего страшного.
Ци Лэ взглянула на конверт из уйской бумаги и загадочно улыбнулась.
http://bllate.org/book/4318/443620
Готово:
