Ци Лэ слегка прижала к губам веер с костяными спицами и, прищурив глаза, сказала:
— Неужели зовёшь на пир, так и не сделав ещё кое-чего?
Она нарочно протянула:
— Признаться в чувствах? Между вами, господином, и мной разве ещё осталась хоть капля привязанности?
Цинь Поулу почуяла неладное и поспешила ответить:
— Конечно есть, конечно! Даже если между нами и были недоразумения, сегодняшнее застолье как раз и устроено, чтобы их развеять!
Она дёрнула за рукав Сюй-ди:
— Верно ведь, старший брат?!
Сюй-ди медленно произнёс:
— Привязанность, конечно, осталась. Разве не только что принял подарок?
Ци Лэ чуть не расхохоталась. Ах да, похоже, у Кайян Цзюня с улаживанием дел всё не так гладко.
Она слегка склонила голову и подхватила его слова:
— Если господин говорит, что она есть, значит, она точно есть. Пусть же сегодняшнее застолье станет ещё и поводом для откровенности.
Ци Лэ повела Сюй-ди наверх, не скрываясь ни от кого. Все открыто видели, как она ведёт его пить вино.
Цинь Поулу шла впереди всех, торопливо и резво. Сюй-ди нарочно замедлил шаг, дождался Ци Лэ и лишь на повороте лестницы тихо спросил:
— Что ты на этот раз задумала?
— Признаться в чувствах, — ответила Ци Лэ.
Она улыбнулась:
— В тоске по родине.
Сюй-ди при этих словах слегка изменился в лице.
Лестница уже кончилась. Ци Лэ учтиво пригласила его войти, её голос звучал нежно и чисто:
— Великий наставник, прошу вас. Вино я специально заказала — «Лунный сон в облаках», из У.
Она снова улыбнулась:
— Надеюсь, этого знака внимания хватит, чтобы хоть немного рассеять ваш гнев на меня.
Сюй-ди опустил глаза, а через мгновение, входя в комнату, сказал:
— Я не гневаюсь на тебя.
Ци Лэ и Сюй-ди редко разговаривали, но чаще всего им не нужно было договаривать до конца — оба сразу понимали друг друга. Только сегодняшние слова Кайян Цзюня совершенно выбили её из колеи. Она удивилась, а потом обратилась к Системе:
— Чувствую, есть шанс. Этот человек скучнее, чем я думала.
Ци Лэ с полной уверенностью добавила:
— На моём месте он бы уже сгорел от злости, а он говорит, что не злится! Кайян Цзюнь — не какой-нибудь бодхисаттва. Если он не злится, значит, либо ему так скучно, что даже гнев для него — развлечение, либо…
Система машинально спросила:
— Либо что?
Ци Лэ с важным видом:
— Он уже при смерти и решил уйти в мир иной без обид, как настоящий будда.
Система:
— … Босс, не шути. Нож уже у горла.
Ци Лэ засмеялась:
— Да шучу я, просто настроение поднять.
Её взгляд скользнул по Сюй-ди. Она была уверена на восемь из десяти, но всё же оставались два процента сомнений:
— В общем, скорее всего, он мне поможет.
Система:
— …«Скорее всего»?
Ци Лэ:
— Если моё понимание его натуры верно. Он не захочет, чтобы я погибла из-за Юэчжи Мэньгэ, из-за какой-то там власти императора. Но именно поэтому я и не уверена на сто процентов…
Она вздохнула:
— Если бы роли поменялись, я бы его точно не спасла.
— Он слишком опасный враг. Чем дольше с ним общаешься, тем меньше хочется давать ему шанс на победу.
Система: …
Система с тяжёлым вздохом:
— Ци Лэ…
Ци Лэ:
— А?
Система почти закричала:
— Веди себя как человек!!
Ци Лэ:
— …
Она, конечно, поняла, что Система уже на грани, и хотела сказать: «Зачем так переживать за персонажей в игре? Ты что, собираешься спасать и врагов?» Но, увидев, что Система вот-вот сорвётся, лишь кивнула:
— Ладно, постараюсь.
Система жалобно пискнула.
Ци Лэ не понимала, чего она так ноет. Всё же восемь из десяти — это почти надёжная ставка.
Ци Лэ была из тех, кто готов рисковать, имея хоть два процента шанса. С пятью процентами она уже смело ведёт игру до конца. А сейчас Кайян Цзюнь показал восемь — она даже не испугалась бы, если бы в следующий миг дверь ворвал Юэчжи Мэньгэ.
И в самом деле, едва Ци Лэ собралась предложить выпить и поесть, намекнув заодно на план нападения на У, как в дверь палаты постучали.
Ци Лэ была готова к такому.
Шпион Юэчжи Мэньгэ жил здесь же. Утром она получила письмо, а вечером уже тащит Кайян Цзюня на пир — разве это не вызов? Любой на его месте не удержался бы и сам поднялся проверить, что к чему.
Дверь постучали. Сюй-ди спросил её:
— Друг или гость?
Ци Лэ тихо рассмеялась и ответила:
— Подарок.
Она подумала: если назвать шпиона из У «подарком», поймёт ли Кайян Цзюнь, что она хочет преподнести ему само государство У? Ведь в этом мире предательство родины звучит слишком фантастично. Может, стоит дать ещё один намёк?
Пока она размышляла, служанка, следуя её приказу, открыла дверь и впустила гостя.
Ци Лэ краем глаза заметила уголок чёрного одеяния с алой подкладкой.
Она на миг замерла, подняла глаза — и увидела мужчину в роскошных одеждах, с благородной осанкой и царственной походкой. Его лицо было прекрасно, фигура — стройна, а в движениях чувствовалась величавая грация. Он улыбался.
Гость сначала взглянул на двоих за столом, а потом перевёл взгляд на Ци Лэ.
Он снова улыбнулся и мягко, почти как возлюбленный на ухо, произнёс:
— Я услышал, что ты устроила пир. От тоски по тебе не удержался и пришёл без приглашения.
Он нежно добавил:
— Прошло так много времени… Ты ведь не осудишь меня за это?
Улыбка Ци Лэ медленно сошла с лица.
Система, увидев чёрное одеяние с алой подкладкой, задохнулась от ужаса, а теперь еле слышно прошептала:
— Ци Лэ, босс, великий босс… Ты переборщила! Из-за твоего пира в «Летящем журавле» сюда примчался мужчина с другого конца света!
— Юэчжи Мэньгэ уже король У! Он должен быть в У, а не в Чжоу! Зачем он сюда явился?
— Неужели и он сошёл с ума от твоего безумия?!
Автор примечает:
Ци Лэ: Похоже, Юэчжи Мэньгэ совсем спятил.
Ци Лэ спокойно встала перед королём У. На её лице не дрогнула ни одна жилка. Она поклонилась ему и снова улыбнулась.
— Старший брат, вы проделали такой путь, чтобы увидеть меня. Как я могу вас упрекать?
Цинь Поулу растерялась:
— Старший брат? Разве госпожа не говорила, что вся её семья погибла?
— Погибла? — Юэчжи Мэньгэ медленно повторил слово, усмехаясь. — Значит, она просто забыла упомянуть меня.
Ци Лэ ответила:
— Семья действительно погибла. Просто вы — глава рода, и я не осмеливалась называть вас роднёй без разрешения.
Юэчжи Мэньгэ не стал возражать, лишь продолжал улыбаться. Цинь Поулу же сама сложила свою версию:
— Значит, вы из главной ветви рода госпожи?
Она родилась в знатной семье и знала, насколько запутанными бывают родственные связи в больших родах. Иногда одних только генеалогических свитков набиралось две-три книги. В таких семьях главная ветвь процветает, а отдалённые ветви могут вести жалкое существование, довольствуясь подаянием от рода. Поэтому, когда кто-то из дальних родственников попадает в беду, главная ветвь вправе как помочь, так и отказать — и то, и другое считается допустимым.
К тому же Цинь Поулу раньше спрашивала, и Ци Лэ ответила тогда: «Выслали немного серебра. Враг был чиновником при дворе — род не посмел вмешиваться».
Но Цинь Поулу всегда была на стороне Ци Лэ и теперь упрекнула Юэчжи Мэньгэ:
— Если вы — глава рода, почему не помогли госпоже в беде? — Её глаза наполнились подозрением. — Тогда вас не было рядом, а теперь, когда У и Чжоу разделены тысячами ли, вы вдруг являетесь… Господин, такое поведение не подобает знатному человеку.
Эти слова фактически обвиняли Юэчжи Мэньгэ в том, что он — лицемер и карьерист: когда Ци Лэ была никем, он её бросил, а теперь, когда она стала заместителем главы канцелярии, приполз за родственными узами. Цинь Поулу была прямолинейна и ненавидела подобных людей, поэтому говорила без обиняков.
Система дрожала от страха, слушая эти слова. Она боялась не за Цинь Поулу, а за Ци Лэ.
Юэчжи Мэньгэ ведь такой мстительный! Все эти упрёки, несомненно, лягут на плечи Ци Лэ!
Так и случилось. Юэчжи Мэньгэ, выслушав Цинь Поулу, посмотрел на Ци Лэ с насмешливой улыбкой и спросил:
— Я будто бы не знал о твоей беде и не заботился о твоей судьбе?
Ци Лэ едва сдержала смех, слушая, как Цинь Поулу язвит Юэчжи Мэньгэ. Но когда он задал ей этот вопрос, она на миг замерла и с такой же насмешливой улыбкой ответила:
— Разве вода реки Мяньцзян не унесла меня? Старший брат, правда ли вы тогда заботились о моей жизни?
Юэчжи Мэньгэ рассмеялся, взглянул на посуду на столе и спросил Ци Лэ:
— Не возражаете, если я присяду и выпью бокал?
Ци Лэ:
— Если вы этого хотите, у меня нет права отказывать.
Юэчжи Мэньгэ:
— Будь у меня такое право, было бы прекрасно. Боюсь, госпожа не просто откажет — она и вовсе перестанет со мной встречаться.
С этими словами он сел. Увидев молчаливого Кайян Цзюня, он взял бокал, налитый служанкой, и поднял его в знак уважения:
— Вы, должно быть, знаменитый Кайян Цзюнь?
Пальцы Сюй-ди слегка дрогнули, но он не взял свой бокал. Он лишь слегка кивнул и спокойно сказал:
— Не столь знаменит, как вы.
Взгляд Юэчжи Мэньгэ стал ещё глубже. Он поставил бокал, не обидевшись, и улыбнулся:
— «Звезда Чжоу — Кайян», слава оправдывает себя. Действительно, мудрость ваша проникает в суть вещей.
Сюй-ди слегка постучал пальцем по столу, взглянул на Ци Лэ и сказал:
— В У есть «Лунный след в тумане». Не мне носить титул самого мудрого.
Юэчжи Мэньгэ тоже посмотрел на Ци Лэ и произнёс:
— Да, жаль только, что луна и звезда не могут сиять вместе. Рано или поздно придётся решить, кто из них ярче. Судьба не позволяет им делить одну ночь.
Сюй-ди слегка улыбнулся и спросил Ци Лэ:
— Верит ли заместитель главы канцелярии нашей страны в рок?
Ци Лэ неторопливо ответила:
— Конечно нет. Если бы я верила в судьбу, давно бы уже умерла.
Тогда Кайян Цзюнь действительно рассмеялся.
Он поднял бокал и сказал:
— За то, что не веришь в судьбу.
Ци Лэ выпила, подумала и ответила тостом:
— За ваше самопожертвование ради народа!
Сюй-ди:
— …
Он тихо рассмеялся.
Юэчжи Мэньгэ держал бокал у губ, всё ещё улыбаясь, но в глазах его блеснул холод, острее клинка.
— Похоже, отношения между госпожой и Кайян Цзюнем весьма тёплые, — сказал он.
Ци Лэ:
— Старший брат знает — у меня всегда много друзей. Найти ещё парочку — не чудо.
— Вместо того чтобы обсуждать мои связи, — продолжила она, — удивительно, что вы сами здесь. Разве в роду всё уладилось?
Юэчжи Мэньгэ:
— Всё в порядке.
Ци Лэ вздохнула:
— Даже если так, старший брат не должен был так легко покидать дом.
В глазах Юэчжи Мэньгэ мелькнуло тепло, и он улыбнулся:
— Что поделаешь… Птица, которую я люблю, слишком умна. Боюсь, если я сам не приду, никто не сможет её вернуть.
— Она такая проворная… Я переживаю, что, упустив этот шанс, снова не знаю, куда она улетит.
Ци Лэ:
— Старший брат странно говорит. Под небесами всё — земля императора. Простая птица — куда ей деться?
Юэчжи Мэньгэ, глядя на Сюй-ди, ответил:
— Мир непредсказуем. Может, ей понравился чужой сад.
Ци Лэ, обращаясь к Сюй-ди, спросила:
— Кайян Цзюнь, вы приютите птичку, случайно залетевшую в ваш двор?
Сюй-ди остался невозмутим:
— Я не люблю птиц. Если какая залетит — ощиплю и зажарю.
Он будто только сейчас вспомнил и слегка приподнял бровь:
— Или… заместитель главы канцелярии любит птиц?
Ци Лэ:
— Мне жаль птичку, попавшую в ваш двор.
Цинь Поулу растерялась.
Они ведь только что обсуждали родственника Ци Лэ, откуда взялись птицы?
Ещё больше её насторожило само появление гостя. Кайян Цзюнь явно не питал особых почестей к «старшему брату» Ци Лэ, но при этом говорил с ним с уважением, будто перед ним стоял человек, чей статус заставляет даже его, Кайян Цзюня, выбирать слова.
Но кто в Чжоу, кроме юного императора, заслуживает такого почтения?
http://bllate.org/book/4318/443622
Готово:
