— Юйхуаншань уже эвакуирован, а Чжунсяо Юйгун уничтожен, — произнесла Ци Лэ. — Неужели ты думаешь, что все такие же «чистые и бесстрастные», как Учжици, и не жаждут восточных пределов? — Она даже рассмеялась. — Восточные пределы ведь ещё богаче ци, чем южные.
Система была поражена. Она совершенно не ожидала, что «ловушка смерти» для Учжици, о которой говорила Ци Лэ, вовсе не означала, будто У Шэнци где-то поджидает его, чтобы немедленно убить. Речь шла о том, чтобы использовать полученную информацию для подготовки следующей попытки убийства.
— Я же сказала: демонические культиваторы не могут ступить в южные пределы. Они не вынесут давления Куньлуна в западных и северных пределах. Если они хотят вернуться — им придётся убить Учжици. Но смогут ли они сделать это в одиночку?
— Конечно, им понадобится помощь Куньлуна, чьи небесные силы уравновешивают весь мир.
Ци Лэ опустила глаза, слегка улыбнулась и вздохнула:
— Я уже спасла его — и по долгу, и по сердцу. Я же говорила: его ждёт ловушка смерти.
— Просто ему всё равно.
Учжици доставил Нань Юаня обратно. Когда Лекарственная долина уже маячила впереди, Нань Юань всё ещё не мог прийти в себя.
Чудовище опустило голову, позволяя Нань Юаню безопасно ступить на землю. Тот обернулся и посмотрел на Учжици, принявшего облик чёрного дракона. Наконец он произнёс:
— Ты снова меня спас.
Учжици смотрел на него огромными глазами, но Нань Юань не мог разгадать его мыслей.
Нань Юань собрался с духом, преодолев страх, и протянул руку. Он коснулся холодных чешуек Учжици и неловко сказал:
— Если тебе когда-нибудь понадобится помощь… я всегда помогу.
Учжици, казалось, улыбнулся.
Нань Юаню это не понравилось. Он подумал немного и заявил:
— Я помогу тебе разобраться с делами во восточных пределах!
Чем больше он размышлял, тем убедительнее это звучало.
— Сейчас в Лекарственной долине полный хаос, здесь небезопасно. Тебе стоит занять трон правителя восточных пределов и перевезти мастера в Чжунсяо Юйгун. Пусть дворец защитит её.
— С целыми восточными пределами за спиной будет куда надёжнее, чем если полагаться только на тебя. Сегодня ведь чуть не захватили и мастера вместе со мной.
Учжици долго смотрел на Нань Юаня, а затем принял человеческий облик.
— Согласится ли Небесная Владычица переехать в Чжунсяо Юйгун?
Нань Юань задумался:
— Давай просто спросим её. Гадать здесь — всё равно что в воду смотреть.
Учжици колебался. Нань Юаню это опять не понравилось. Где тот Учжици, что в демонических землях был словно сама беда? А теперь вдруг съёжился, будто испугался?
Он протянул руку и схватил Учжици за ладонь. В тот же миг Нань Юань замер.
Правая рука Учжици была гладкой — ни единой раны. Нань Юань вспомнил его истинный облик: раньше на нём явно не хватало чешуек, он был ранен. Но сейчас, когда Учжици явил свою истинную форму, на ней не было и следа повреждений.
…Точно так же, как и тогда, когда он брал ядовитый цветок голыми руками.
— Ты…
— А?
Нань Юань хотел что-то сказать, но передумал. Он посмотрел на Учжици и подумал: «Ну и что с того, что он восстанавливается быстрее других? Он же Учжици — чудовище, не похожее ни на полудемона, ни на человека. Что ещё удивительного в том, что его тело исцеляется мгновенно?»
Ведь это всё тот же Учжици.
Нань Юань вернулся домой после своего приключения. Тем временем У Шэнци быстро отступил — он направился прямо во восточные пределы и вскоре встретил своего связного.
Тот был обычным на вид юношей, но на рукояти его меча болталась кисточка с печатью Куньлуна.
У Шэнци сразу узнал знак и усмехнулся:
— Ваш глава не терял времени.
Юноша холодно ответил:
— Хватит болтать. Если ты не принёс полезной информации, сегодня же вернёшь каждую жизнь, что занял у западных пределов.
У Шэнци рассмеялся:
— Если так дорожите жизнями смертных культиваторов, зачем же так охотно одолжили их тогда?
Услышав это, ученик Куньлуна на миг выхватил меч из ножен и предупредил:
— У Шэнци, твои слова — оскорбление для моей секты.
Слово «оскорбление» чуть не рассмешило У Шэнци. Он спокойно произнёс:
— Убери меч. Если хочешь убить меня, пусть придут главы трёх пиков. Ты?
— Ты даже не достоин касаться клинка.
Едва он шевельнул пальцем, меч ученика Куньлуна рассыпался прямо в ножнах!
Ученик был потрясён и уже собирался вспыхнуть гневом, но У Шэнци опередил его:
— Передай своему учителю: то, о чём мы догадывались, действительно существует. Это «шэнгу».
Уголки его губ презрительно изогнулись:
— Его путь к бессмертию… теперь возможен.
«Шэнгу» — вещь, упомянутая в древних медицинских трактатах, но никогда никем не виденная.
Говорят, «шэнгу» — это кость девяти Инь. Она рождается лишь после смерти существа девяти Инь. Но само «девять Инь» ещё более мифично, чем «шэнгу»: в книгах есть лишь его имя, а в древних текстах — всего несколько строк. Там сказано, что это существо не человек и не демон, рождённое без отца, несущее беду с момента появления на свет. Зато о «шэнгу» написано гораздо больше: считается, что в нём сосредоточена вся сила девяти Инь, способная опрокинуть законы мира и даровать истинное воскрешение мёртвых, вечную жизнь — то, что обычно доступно лишь после достижения бессмертия.
Со времён Великого Юаньцзюня, открывшего Дао, бесчисленные алхимики искали «шэнгу». Но никто его не находил, как и самого девяти Инь. Самым крайним, пожалуй, был бывший глава Лекарственной долины: не сумев отыскать «шэнгу», он решил создать его сам.
Дан Фушен — результат одного из таких экспериментов.
Но подделка остаётся подделкой. Даже Дан Фушен приносит лишь пользу в культивации, но не способна творить чудеса, как настоящее «шэнгу». Её жизнь висит на волоске лишь потому, что истинное «шэнгу» недостижимо, а жаждущих его — не счесть. Поэтому даже эта имитация стала драгоценной.
Ци Лэ бросила взгляд на доску с незавершённой партией в го и увидела, как к ней бегут двое — большой и маленький — весь в крови, держась за руки. Её бровь чуть приподнялась.
Она отложила игру и посмотрела на Нань Юаня, который вёл за руку Учжици:
— Вернулись?
Никто не упомянул, как Ци Лэ тогда спаслась сама, бросив Нань Юаня. Тот кивнул, не в силах подобрать слов.
Наконец он спросил:
— Мастер, сейчас Лекарственная долина в опасности?
Ци Лэ окинула взглядом долину и постучала пальцем по столу:
— Говори прямо.
Нань Юань осторожно предложил:
— Давайте поможем Учжици вернуть восточные пределы. Переехали бы мы в Чжунсяо Юйгун.
Ци Лэ подчеркнуто повторила:
— «Мы»?
Нань Юань тут же сбавил тон:
— Я… я сам пойду помогать. Просто подумал, что мастеру будет спокойнее там.
Ци Лэ улыбнулась:
— Хочешь помочь — помогай. Зачем прикрываться переездом?
Нань Юань растерялся:
— А?
— Но ведь Чунмин и У Шэнци сотрудничают, — настаивал Нань Юань. — А вдруг он уже раскрыл секреты защитных формаций Лекарственной долины? Если формации больше не защищают вас, мастер окажется в опасности!
Ци Лэ кивнула:
— Спасибо за заботу. Но я не собираюсь переезжать в Чжунсяо Юйгун.
До этого молчавший Учжици вдруг спросил:
— Тогда Небесная Владычица хочет отправиться на Юйхуаншань?
Ци Лэ удивилась и рассмеялась:
— За несколько дней ты, похоже, стал умнее.
— Зачем вам ехать на Юйхуаншань? — возразил Учжици. — То, что Чжао Юй может дать вам, я тоже могу.
Он словно что-то решил и твёрдо произнёс:
— На Юйхуаншане есть южные пределы, которые защитят вас. Но и я могу собрать восточные пределы под свою власть. Ведь именно вы обещали мне восточные пределы, не так ли? Я верну их — только не уезжайте на Юйхуаншань.
Такой разговор был частью первоначального плана Ци Лэ, но тогда она сочла Учжици ненадёжным и не захотела рисковать.
Система уже приготовилась услышать отказ, но Ци Лэ, выслушав Учжици, к своему удивлению, кивнула.
— Если ты усмиришь восточные пределы, я перееду в Чжунсяо Юйгун.
Система: «Ци Лэ неужели… Подожди!»
Нань Юань же обрадовался:
— Это договор?
— Это испытание, — сказала Ци Лэ. — Если пройдёшь — считаешься достойным.
Нань Юань с трудом выдавил:
— …Достойным чего? Мы же в Лекарственной долине — здесь меряют умением лечить, а не…
Ци Лэ не стала спорить и лишь повторила:
— Ты точно хочешь «помочь» Учжици утвердиться во восточных пределах?
Нань Юань кивнул:
— Да! Но… вы не передумаете?
Ци Лэ, получив подтверждение, сказала:
— Ты ещё не достиг того, чтобы я могла передумать. — Она улыбнулась. — Нань Юань, ты мой ученик, поэтому я скажу ещё раз и спрошу в последний раз.
— Ты хочешь помочь Учжици?
Нань Юань кивнул.
— Значит, помочь ему полностью овладеть восточными пределами?
Нань Юаню было непонятно, зачем она повторяет одно и то же. Он решил, что Ци Лэ сомневается в его способностях:
— Вы многому меня научили. Я думаю, смогу попробовать.
Ци Лэ медленно произнесла:
— Нань Юань, знаешь ли ты, в чём главное сходство между стратегом и игроком в го?
Нань Юань подумал и ответил:
— Один ход… и вся доска меняется. Уже нельзя вернуться назад?
Ци Лэ некоторое время смотрела на него и сказала:
— Верно. Поэтому импульсивные решения — самые опасные. Один неверный шаг может вызвать цепную реакцию катастроф. И если ты не сможешь нести ответственность за последствия — вся вина ляжет на тебя.
Сердце Нань Юаня похолодело. Он не понимал, почему простое желание помочь Учжици вызвало столько слов.
— Ты понял? — спросила Ци Лэ.
Нань Юань помолчал и твёрдо ответил:
— Понял. Но я всё равно хочу помочь Учжици. Какими бы трудными ни были испытания, я сделаю всё возможное.
Ци Лэ вздохнула, подозвала его и, когда Нань Юань осторожно приблизился, провела прохладными пальцами по его волосам.
— Раз так, я не стану тебя удерживать. Иди. Если тебе удастся… — она на миг замолчала и многозначительно добавила: — Тогда мне больше нечему тебя учить. Независимо от твоего возраста, ты будешь достоин занять моё место.
Нань Юань растерялся:
— …Но ведь речь всего лишь о восточных пределах! Не надо так пугать, мастер! Теперь я боюсь начинать.
Ци Лэ улыбнулась:
— Хочешь отказаться?
Нань Юань посмотрел на Учжици и покачал головой.
— Я хочу, чтобы Лекарственная долина стала таким же оплотом, как Юйхуаншань и Куньлунь!
Ци Лэ сказала Системе:
— Недаром он в будущем спасёт основательницу персикового сада. Уже сейчас в нём чувствуется величие будущего главы Лекарственной долины.
Система напомнила:
— Это вы сами наугад дали ему имя Нань Юань. Вы даже не выбирали толком.
— Разве он недостоин? — спросила Ци Лэ.
— …Даже если он хорош, это не значит, что вы серьёзно отнеслись к выбору!
— Я отнеслась серьёзно, — с сожалением ответила Ци Лэ. — Просто ты мне не веришь. Я действительно учу его. Если он пройдёт это испытание, то даже если появится настоящий Нань Юань, он не сможет быть лучше нынешнего. Только этот Нань Юань способен сохранить Лекарственную долину в грядущем хаосе и прославить её имя.
Когда Ци Лэ не хочет вдаваться в подробности, её слова звучат как безосновательные домыслы. Как сейчас: Нань Юань ещё юн, как можно утверждать, что именно это испытание определит его как будущего защитника персикового сада?
— Это лучший шанс, — сказала Ци Лэ. — Если он пройдёт его, Нань Юань достигнет уровня, достаточного для самостоятельной практики. Тогда наша с тобой задача будет выполнена. А если не пройдёт…
Система напряглась:
— Если не пройдёт…?
Ци Лэ лишь улыбнулась и промолчала.
Система: «Чёрт, когда Ци Лэ молчит — это страшно!»
Получив разрешение, Нань Юань засучил рукава и твёрдо решил помочь Учжици разобраться с восточными делами.
Но для начала Учжици нужно было вернуться в Чжунсяо Юйгун. Поскольку Лекарственная долина теперь не была безопасна для Ци Лэ, Нань Юань неловко спросил, нельзя ли «предварительно» использовать их ученическую связь и переехать в Чжунсяо Юйгун ради её же безопасности — так Учжици будет спокоен.
Ци Лэ с улыбкой спросила:
— А сколько именно «предварительно»?
Нань Юань хитро ответил:
— Столько, сколько нужно, чтобы вы согласились заранее переехать в Чжунсяо Юйгун.
Ци Лэ подумала: «Ученик растёт — уже знает, как уговаривать. Видимо, это и мои заслуги».
После того как Ци Лэ согласилась помочь Учжици с восточными пределами, она стала удивительно покладистой.
http://bllate.org/book/4318/443657
Готово:
