Сун Чэнцзуну снова стало тяжело на душе. Неужели этот двоюродный братец всерьёз намерен довести его до гробовой доски? В таком юном возрасте уже обладать подобным даром — редкость!
— Ты же только что назвал меня… свиньёй? — наконец выдавил он сквозь стиснутые зубы.
Сун Юньфэй наконец понял, в чём дело, и, указывая на него, расхохотался:
— Я говорил о той свинье, которую девушка Нэ вернула соседу! Я ведь не тебя, двоюродного брата, свиньёй назвал!
— А! Так… так вот оно что, — облегчённо выдохнул Сун Чэнцзун. Значит, его не оскорбляли. Но тут же сообразил: только что он и впрямь опозорился.
Однако ум у него был быстрый, и он тут же нашёл выход:
— Братец, так поступать нехорошо. Что для девушки важнее всего? Конечно же, репутация! Если ты так прямо пойдёшь к ней, разве ей после этого жить останется?
Сун Юньфэй призадумался: и правда, Нэ Шуяо тоже говорила нечто подобное.
— Тогда как, по-твоему, следует поступить?
Сун Чэнцзун наконец избавился от неловкости и усмехнулся:
— Это надо обдумать основательно.
Сун Юньфэй хитро прищурился и, положив руку ему на плечо, предложил:
— Пойдём, поговорим в доме.
К закату Нэ Шуяо с братом покинули лавку и отправились домой.
Вернувшись, они сначала занялись приготовлением ужина — вскипятили воду и поставили варить.
Не Си-эр тут же начал ныть:
— Сестра, нам правда пора завести служанку. Целый день работаем, а вернувшись домой, даже горячей воды не выпьешь, пока сам не вскипятишь.
На этот раз Нэ Шуяо не стала спорить:
— Да, было бы здорово, если бы Юйцинь могла прийти к нам.
— И я так думаю. Юйцинь и её семья — свои люди, проверенные.
Нэ Шуяо улыбнулась, глядя на его серьёзный вид:
— Си-эр, кажется, повзрослел.
— Да я и так уже взрослый! — поспешил возразить он. — Я ведь уже сдал экзамены на туншэна!
— Ну-ну! Сегодня приготовим особое угощение для нашего будущего чиновника! — сказала она и потянулась, чтобы растрепать ему волосы.
Не Си-эр ловко увернулся — наконец-то ему удалось аккуратно собрать волосы в узел, и он не хотел, чтобы сестра всё испортила.
— Давай лучше пельмени сварим! С начинкой из капусты и свинины. Вместе слепим.
— Хорошо! Си-эр больше всего на свете любит пельмени.
Брат с сестрой принялись за дело, и вскоре всё необходимое было готово. Они устроились на кухне и начали лепить.
Стемнело, зажгли лампу. На кухне было тепло, вода на плите бурлила, и в доме воцарилось уютное чувство.
— Си-эр, сегодня ты отлично себя показал, — сказала Нэ Шуяо, раскатывая тесто для пельменей. — Хотя императорский двор запрещает торговцам занимать государственные должности, это не значит, что их родственники не могут торговать. Откуда иначе брать средства на учёбу? С сегодняшнего дня лавка — твоя забота. Я просто хотела, чтобы оба управляющих поняли: теперь ты тоже один из хозяев.
Не Си-эр осторожно лепил маленькие «золотые слитки» — пельмени получались не очень красивыми, но съедобными.
— Понял, сестра. Я ведь больше не смотрю свысока на торговцев… и на других тоже.
— Хи-хи, на «других»? — поддразнила она.
Не Си-эр смутился ещё больше:
— Да нет, я никого не презираю!
Увидев, что сестра всё ещё улыбается, он поспешил сменить тему:
— А сегодняшнее происшествие на улице… разве не стоит об этом беспокоиться? Мне кажется, Лю Сань не успокоится.
— Лю Сань теперь вряд ли осмелится выходить из дому, — ответила Нэ Шуяо. — К тому же есть ещё Сун Юньфэй. Пока он рядом, Лю Сань не посмеет задираться.
— Но Сун Юньфэй тоже не подарок! Его истинное намерение — вовсе не помочь… Ты ведь понимаешь, сестра?
— Да, он тоже не святой. Но, похоже, всё же лучше Лю Саня. Почему? Потому что с ним можно разговаривать. Злодей, с которым можно договориться, куда легче врага-безумца. С ним можно спорить — и, думаю, он не выдержит спора со мной. А Лю Сань? С таким можно только силой разбираться.
— Сестра, точно всё в порядке? — Не Си-эр всё ещё переживал. — Может, сегодня ночью мы их изобьём? Чтобы неделю не вставали!
Нэ Шуяо бросила на него взгляд и, вымазав палец в муке, ткнула ему в лоб:
— Си-эр, подумай головой! Так поступать нельзя. Даже если бы получилось — всё равно нельзя. Бить людей без причины — плохо. Разве учитель этого не учил?
Не Си-эр надулся и молча вытер лоб, чувствуя себя обиженным:
— Я знаю… Просто видеть, как тебя обижают, — невыносимо. Хочется сразу их проучить.
Нэ Шуяо убрала руку и снова занялась тестом:
— Сун Юньфэй, похоже, человек знатного рода. Мне всё время казалось, что за нами кто-то наблюдает. То же чувство было в «Су Чжи Фан». Наверное, это его тайные охранники. Так что с ним мы точно не справимся.
— Сестра, и у меня такое чувство! — воскликнул Не Си-эр. — Сегодня весь день будто за мной кто-то следит.
Нэ Шуяо кивнула:
— Но мы всего лишь простые горожане. Сегодняшнее происшествие лучше забыть. Жизнь продолжается, как обычно. Хотя… у нас ведь есть два охотничьих лука. Достанем их на ночь — пусть будут под рукой, если снова почувствуем, что за нами следят.
— Хорошо! А давай ещё собаку заведём?
— Да, пора. Завтра сходи к Быку, пусть поможет выбрать хорошую собаку.
— Это дело я возьму на себя!
Пока они болтали, ужин был готов. Брат с сестрой съели пельмени прямо на кухне — как праздничное угощение.
На следующее утро Не Си-эр отправился к Быку.
Нэ Шуяо сидела под грушевым деревом во дворе и вышивала обувь.
Это были её собственные туфли: обычные не годились для траура. На чёрной ткани она вышила белоснежный букет грушевых цветов — строго и торжественно. Но стоило добавить жёлтые тычинки шёлковыми нитками и пару зелёных листочков — и на обуви заиграла весна.
Вышивка у неё была не выдающейся, но и не плохой. Вскоре цветы были готовы. Подняв глаза, она увидела, что уже почти полдень, а Си-эр всё не возвращается. Наверное, пошёл с Быком выбирать щенка.
Она встала, чтобы заняться обедом. Дома одна — можно не стесняться. Она потянулась во весь рост.
— Тук-тук! — раздался стук в дверь.
Звук напугал её. При матери, госпоже Не, за такое потягивание она бы получила плетью. Рефлекторно ей показалось, будто она совершила что-то дурное.
— Кто там? — тихо спросила она. Си-эр бы просто вошёл, значит, это чужой.
Поправив одежду и оставив корзинку с вышивкой под деревом, она пошла открывать.
За дверью стоял Сяо Шуньцзы, приказчик из «Су Чжи Фан», с виноватым видом:
— Госпожа, в лавке целое утро один клиент спорит с управляющим насчёт узора в клетку, но так и не доволен. Мне… мне ничего не оставалось, как привести его сюда.
— Какой клиент?
Сяо Шуньцзы отступил в сторону, открывая вид на широко улыбающееся лицо Сун Юньфэя.
Увидев эту сияющую улыбку Сун Юньфэя, Нэ Шуяо едва не захлопнула дверь перед их носами.
Но Сун Юньфэй, как всегда, без церемоний отодвинул Сяо Шуньцзы и, глубоко поклонившись, произнёс:
— Простите за дерзость, госпожа Шуяо! Я осмелился прийти к вам без приглашения!
В его манерах чувствовалась даже некоторая учёность. Увидев, что она молчит, он добавил:
— Дело в том, что я хочу сделать особый подарок моей матери, но у меня совершенно нет таланта к рисованию узоров. Не могли бы вы помочь? Через три месяца у неё день рождения, и я хочу преподнести нечто необычное.
Нэ Шуяо натянуто улыбнулась — профессиональная улыбка:
— Раз так, проходите.
Она распахнула дверь и первой направилась во двор.
Прямо напротив входа стояла ширма из простого кирпича с грубой резьбой: рыбы играют среди лотосов. Работа местного ремесленника, без изысков. Видно было, что семья скромная.
Во дворе Нэ Шуяо приказала:
— Сяо Шуньцзы, принеси стол из кухни и два стула.
— Слушаюсь, госпожа! — проворно отозвался он.
Лицо Нэ Шуяо снова стало бесстрастным. Она повернулась к Сун Юньфэю:
— Прошу подождать здесь.
— А? — удивился Сун Юньфэй, оставшись один. Неужели она нарочно так делает? Ведь вчера они уже встречались, а сегодня будто не знает его вовсе?
Сяо Шуньцзы быстро принёс простой деревянный стол и поставил его между двумя грушевыми деревьями, рядом поставил два длинных табурета.
Затем он пригласил Сун Юньфэя сесть на место гостя и встал рядом, молча.
Сун Юньфэй пожалел, что не взял с собой слугу. Ему казалось, что его не уважают: не пригласили даже в дом, не предложили чаю. Хорошо хоть, что не зима.
Скучая, он разглядывал здоровые грушевые деревья и заметил в корзинке под ними вышитые цветы. Вдруг ему показалось, что вышивка прекрасна. Эта девушка становилась всё загадочнее: умна, а ещё и рукодельница! А ведь говорят, что те, кто хорошо шьёт, — глупы?
— Господин, ваш чай, — прервал его размышления голос Сяо Шуньцзы.
Он опомнился: Нэ Шуяо уже сидела напротив, перед ней лежала бумага и краски.
— Сколько лет вашей матушке? — спросила она тихо. — Честно говоря, ткань в клетку обычно идёт на отделку одежды, заменяя вышивку. Так наряд получается особенным.
Сун Юньфэй решил пока отложить свои ухаживания — братец ведь сказал: «всему своё время». Он ответил:
— Матушке сорок два. На её одежде всегда много вышивки, поэтому на этот раз хочется чего-то нового.
Брови Нэ Шуяо чуть приподнялись. Она не поверила ни слову, но спросила:
— Вообще-то такую ткань лучше использовать для мужской одежды.
— Ничего страшного, можно соткать побольше. Пусть матушка сама решит. Если не понравится — сделаю себе или брату.
Он боялся, что она откажет, и торопливо добавил:
— Какой цвет вам больше нравится?
Сун Юньфэй в этом ничего не понимал и в душе пожалел, что не взял Лэньцзы — тот всегда подбирал ему одежду.
— Посоветуйте сами, — честно признался он.
— Хорошо.
Нэ Шуяо взяла угольный карандаш и быстро набросала на бумаге пересекающиеся линии, образуя клетку. Затем раскрасила: синий фон с тонкими и толстыми полосами красного, жёлтого и белого.
В эту эпоху подобной ткани ещё не существовало. Хотя узор был прост, он казался новым и необычным — а «Су Чжи Фан» и торговала именно такой новизной.
Когда первый эскиз был готов, Сун Юньфэй попросил ещё один — посветлее.
Второй эскиз появился почти мгновенно: клетка насыщенного гранатового оттенка, бодрящая и яркая.
— Вот и всё. По два отреза каждого вида, — радостно сказал Сун Юньфэй. Он пришёл лишь под предлогом заказа, но эти узоры действительно его впечатлили.
К тому же он не врал: через три месяца действительно будет день рождения матери. Чтобы в будущем спокойно развлекаться, он решил на этот раз преподнести ей достойный подарок.
— Хорошо, — снова улыбнулась Нэ Шуяо. — Но учтите: в «Су Чжи Фан» мы работаем только с хлопком и льном, шёлк не берём. Кроме того, за подобные заказы берётся залог — таковы наши правила.
Сун Юньфэй понятия не имел о залогах, но достал из-за пазухи два слитка серебра — около пятидесяти лянов.
— Этого хватит?
Сяо Шуньцзы уже готов был кивнуть, но Нэ Шуяо строго взглянула на него.
— Ну… примерно хватит, — сказала она и убрала деньги.
— Изготовление займёт почти два месяца, — добавила она. — Но не волнуйтесь: раз вы внесли залог, мы даже ночами работать будем, чтобы успеть.
Ей вдруг захотелось запросить больше серебра. Что делать?
Сун Юньфэй не придавал значения деньгам:
— Серебро — не проблема. Главное — успеть к дню рождения матери. Если понадобится, я доплачу.
Именно этого и ждала Нэ Шуяо:
— Мы постараемся изо всех сил.
Разговор шёл дружелюбно. Нэ Шуяо даже сама налила ему чай. Теперь ей казалось, что у этого человека не так уж много злого умысла. Но почему он всё ещё не уходит? Похоже, ему нужно что-то ещё.
http://bllate.org/book/4378/448190
Готово:
