— Но девушка в красном не унималась и закричала толпе:
— Она же сама сказала, что я родилась недоношенной! Я тоже дочь господина Суна — вы не имеете права так со мной обращаться!
Нэ Шуяо поднялась. Ей показалось, что эта мыльная опера уже затянулась, и она решила разъяснить девушке в красном:
— Твой отец точно не господин Сун. Кто он на самом деле — тоже несложно догадаться. Давайте сначала поговорим о сроках. Когда первая госпожа Сун родила старшую дочь, госпожа Сун уже несколько месяцев как родила тебя. Об этом наверняка знают старые слуги в доме. Первая госпожа родила старшую дочь в срок, верно?
Господин Сун продолжил:
— Да, в срок. Когда первая госпожа была беременна три месяца, она сама предложила мне взять эту служанку. Нэ Шуяо, подтверди, пожалуйста.
Нэ Шуяо улыбнулась:
— Это легко. Прежде всего, все должны помнить: полный срок беременности — десять месяцев. А теперь вспомним: три месяца. Через три месяца после зачатия госпожа Сун пришла в кабинет господина Суна, но её выгнали и выдали замуж за слугу. При этом госпожа Сун родила тебя раньше, чем первая госпожа родила старшую дочь. Даже если ты родилась недоношенной, ребёнок должен быть хотя бы семимесячным, чтобы выжить. А ведь госпожа Сун родила тебя за несколько месяцев до рождения старшей дочери — допустим, за два месяца. Получается, ты родилась на четвёртом–пятом месяце беременности?
Все в зале насмешливо усмехнулись.
— Даже если бы такие дети и выживали, они были бы идиотами. Посмотрите на девушку в красном — похожа ли она на идиотку? — добавила Нэ Шуяо.
Даже девушка в красном, несмотря на свою глупость, наконец поняла, в чём дело. Она бросила взгляд на госпожу Сун и с яростью снова повалила её на пол, словно одержимая:
— Я — старшая дочь! Я и есть старшая дочь! Я выйду замуж за молодого господина Цзяна, и никто не посмеет отнять у меня эту прекрасную судьбу!
— Кхм! Девушка в красном, верно? — раздался вдруг чей-то голос. — Я вас не знаю. Откуда у вас эта «прекрасная судьба»?
Неизвестно, кто это сказал, но все обернулись на голос и увидели, как Сяоло, слуга Цзян И, снял свою шляпку и превратился в юношу необычайной красоты.
— Скажите, девушка в красном, когда вы видели меня? — холодно спросил он, и по его осанке было ясно: он владеет боевыми искусствами.
— Вы… кто вы? — растерялась девушка в красном.
Этот вопрос хотел задать каждый присутствующий, кроме отца и сына Сун.
— Вы же только что хотели выйти за меня замуж? И не узнаёте? — насмешливо усмехнулся Цзян Сяоло.
Девушка в красном заморгала и поспешила поправиться:
— Конечно, это же вы, молодой господин Цзян! Почему вы одеты вот так?
— Разве из-за такой одежды я перестал быть старшим сыном рода Цзян? — спросил Цзян Сяоло.
— Это… я… Молодой господин Цзян, разве вы не помните меня? Я — Яньцзы! Я часто ходила в вашу таверну в городке!
Она сделала шаг вперёд, чтобы схватить его за руку, но Цзян Сяоло ловко уклонился, и девушка растянулась на полу.
Он отступил ещё на несколько шагов и сказал:
— Какие там Яньцзы и воробьи! У меня нет привычки общаться со служанками.
С этими словами он подошёл к господину Суну и глубоко поклонился:
— Отец, услышав весть от дяди по наставничеству, я поскакал сюда во весь опор, боясь, что Яньэ подвергнется несправедливости. Прибыв, я убедился: так и есть. Служанки, прислуживавшие Яньэ, осмелились посягнуть на всё, что принадлежит ей. Прошу вас, отец, строго наказать этих презренных слуг.
Лицо господина Суна немного прояснилось:
— Всё это — моя вина. Но Яньэ она…
— Не волнуйтесь, отец, — улыбнулся Цзян Сяоло. — С Яньэ всё в порядке. Просто сегодня она всё время наблюдала за происходящим и очень расстроилась. Пока не хочет вас видеть.
— Но… младшая сестра… — обеспокоенно начал Сун Чэнцзун.
— Завтра в час петуха я приеду за невестой, — сказал Цзян Сяоло.
Господин Сун глубоко вздохнул:
— Пусть будет так. Мою дочь я вверяю тебе!
— Обещаю, отец, Яньэ будет жить в достатке. Что до приданого и служанок — Яньэ сказала, что берёт с собой только Дунмэй и Мэйсян. Больше никого не нужно.
Господин Сун кивнул в знак согласия и повернулся к уездному начальнику У:
— Брат У, прости за этот позор. К счастью, правда восторжествовала. Но у меня к тебе ещё одна просьба: не мог бы ты передать этих домашних слуг властям? Моей дочери скоро выходить замуж, и кровь в доме — дурная примета.
Уездный начальник У ответил без колебаний:
— В этом нет никакой сложности. Этих троих дерзких слуг я сам отправлю в уездную тюрьму. Слуги, покушавшиеся на жизнь господ, по закону подлежат казни!
Этими словами он приговорил всех троих к смерти. Госпожа Сун и Лю Гуань тут же лишились чувств.
Но девушка в красном снова вскочила и закричала:
— Нет! Я — старшая дочь! Никто не посмеет со мной так поступить! Я — старшая дочь, понимаете?!
Нэ Шуяо вздохнула:
— Если бы ты знала, чем всё закончится, разве поступила бы так? Может, тебе стоит спросить у своей родной матери, зачем она так с тобой поступила.
— Ты! Всё из-за тебя! Если бы не ты, я давно была бы дочерью господина Суна! Ты должна умереть!
Ярость девушки в красном обрушилась на Нэ Шуяо. Она с оскалом бросилась на неё, но по пути Цзян И щёлкнул в неё камешком, и та рухнула на пол без движения.
Цзян И посмотрел на Нэ Шуяо:
— Нэ Шуяо, вы не испугались?
Нэ Шуяо отступила на шаг:
— Что с ней?
(Про себя она добавила: «Хоть и задаёшь вопрос, на который и так знаешь ответ, всё равно спросить надо».)
— Просто точка закрыта, — улыбнулся Цзян И.
— Благодарю! — с улыбкой поблагодарила Нэ Шуяо.
Этот поступок Цзян И вызвал недовольные взгляды Сун Юньфэя и Не Си-эра. Они переглянулись и хором произнесли:
— Хвастун!
В этот момент они впервые оказались на одной стороне, чувствуя, что Цзян И украл у них возможность проявить себя.
Хотя на полу всё ещё лежали четверо, в зале всем стало легче на душе.
Уездный начальник У поднялся:
— Дело прояснилось. Дальнейшее — уже забота властей. Брат Сун, я пойду.
Господин Сун поспешил к нему и поклонился:
— Брат У, вы столько потрудились ради нас! Обязательно зайду к вам в уездном городе, чтобы выразить благодарность.
— Ха-ха, да что вы! Это мой долг, — рассмеялся уездный начальник У. — Хотя сегодняшнее происшествие заставило меня почувствовать, что я уже стар.
Он с удовлетворением посмотрел на Нэ Шуяо и других, задержав взгляд на ней на пару мгновений, кивнул и сказал:
— Отлично! Раз есть такие молодые люди, как вы, нашей династии Мин не грозит упадок! Ха-ха, прекрасно!
Затем он строго произнёс:
— Лао Ли, позови тех, кто остался снаружи. Пусть заберут этих четверых.
— Есть, господин! — поклонился пристав Ли.
Уездный начальник У взглянул на улыбающегося Быка:
— Бык, ты же так хотел стать стражником? Помоги дяде Ли — пойдёшь с нами в уездную тюрьму, будешь конвоировать этих троих слуг.
Бык тут же шагнул вперёд:
— Есть, дядя Ли!
Повернувшись к Нэ Шуяо, он добавил:
— Сестрёнка Шуяо, я помогу дяде Ли, а потом подробно всё расскажу!
Нэ Шуяо уже догадалась, кто они на самом деле. Раз никто не раскрывал их личности, она решила делать вид, что ничего не знает, и улыбнулась:
— Хорошо! Сегодня мы многим обязаны тебе, братец Бык. Ты нам очень помог.
Бык застеснялся и заулыбался, от чего уездный начальник У ещё громче расхохотался.
Так дело о настоящей и самозванной наследницах было завершено. Судьбу девушки в красном и остальных решит уездная тюрьма. Скорее всего, даже если их и не казнят, они больше никогда не появятся на людях.
Проводив уездного начальника У, отец и сын Сун наконец перевели дух.
На самом деле, дело было несложным. Сложность заключалась в том, что господин Сун и его семья ошибочно полагались на своих слуг и не знали собственную дочь. Если бы с самого начала они жестоко наказали всех слуг, окружавших старшую дочь, независимо от их вины, самозванка давно бы раскрылась.
И зачем только всплыла история о том, как господин Сун чуть не поддался соблазну служанки?
Нэ Шуяо скривилась. Женщины, готовые на всё ради богатства, по-настоящему страшны. Хорошо, что господин Сун оказался стойким, иначе самозванка давно бы стала настоящей дочерью.
Тайны больших домов! Нэ Шуяо терпеть их не могла. Лучше уж жить в скромной семье.
Разобравшись с делом, она решила уйти.
Нэ Шуяо взяла Не Си-эра за руку и глубоко поклонилась господину Суну:
— Благодарим вас, господин Сун, за заботу о нашей скромной лавке, которая кормит нас с братом. Надеемся и впредь на ваше покровительство. Мы уходим. Прошу вас и всех присутствующих не упоминать о нашем участии в этом деле. Мы — люди из простой семьи, наш голос ничего не значит. Пожалуйста, окажите нам эту милость.
Раз семейный позор лучше не выносить наружу, ей, как участнице разоблачения, следовало заранее сказать такие слова, чтобы избежать подозрений.
Услышав это, лицо господина Суна сразу прояснилось:
— Все ещё не ели? Останьтесь, пообедайте с нами. Что до вашей лавки — не волнуйтесь. Если понадобится помощь, обращайтесь в городке в ювелирную лавку «Цзинъюй». Главный приказчик там всё уладит.
«Цзинъюй» была единственной ювелирной лавкой в городке Лицзихуа. Так господин Сун дал Нэ Шуяо окончательное обещание.
Нэ Шуяо улыбнулась:
— Благодарю вас, господин Сун, за заботу о нас, молодых. Но дома нас ждут дела. Мы с братом не станем мешать вашему семейному воссоединению. Прощайте.
Она поклонилась всем в зале и, не дожидаясь уговоров, потянула Не Си-эра к выходу.
Первым за ней вышел Сун Юньфэй, за ним — дядя и племянник Цзян.
Как раз у дверей им навстречу вышла Дунмэй. Она поклонилась Цзяну и другим, затем улыбнулась:
— Благодарю вас, госпожа, за то, что восстановили справедливость для нашей госпожи. Она сказала, что лично поблагодарит вас позже.
Нэ Шуяо ответила:
— Хорошо. Буду ждать благодарного подарка от старшей дочери Сун.
Дунмэй поклонилась и направилась в гостиную. Нэ Шуяо услышала, как она говорит:
— Господин, госпожа хочет выйти замуж из Павильона орхидеи. В Павильоне сливы она больше жить не желает. Просит перевести туда Мэйсян. Вы разрешите?
— Разрешаю, разрешаю! Чэнцзун, пойдём со мной в Павильон орхидеи!
Услышав это, Нэ Шуяо сразу ушла.
У самых ворот Цзян Сяоло сказал:
— Прошу вас, подождите.
Сун Юньфэй скривил губы:
— Есть ещё дела, брат Цзян? Не задерживай нас, мы идём обедать.
Нэ Шуяо взглянула на Сун Юньфэя: когда это она соглашалась идти с ним обедать?
Не Си-эр опустил голову и не смел смотреть на сестру.
Цзян Сяоло сказал:
— Отлично! В городке у рода Цзян тоже есть таверна. Позвольте мне сегодня угостить вас. Это будет мой скромный способ поблагодарить вас за помощь Яньэ.
— Боюсь, это ещё не твоя очередь, — начал было Сун Юньфэй, но Нэ Шуяо перебила его:
— Отлично.
Цзян Сяоло взглянул на Цзян И, и они повели всех к своей таверне.
Нэ Шуяо очень хотелось узнать их историю с госпожой Сун.
***
Был уже полдень, и все давно проголодались.
Нэ Шуяо особенно — она почти ничего не ела с прошлой ночи, и живот громко урчал. Брат и сестра шли позади остальных, специально отставая, чтобы избежать встречи с болтливыми горожанами и их языками.
Не Си-эр достал из кармана две карамельки из коровьей кожи и протянул сестре. Они шли и ели. На самом деле, он тоже почти ничего не ел прошлой ночью.
— Си-эр, тебе тяжело пришлось. Когда пойдёшь в школу? — спросила Нэ Шуяо.
Не Си-эр откусил кусочек карамельки и, жуя, невнятно ответил:
— Послезавтра. Но сестра, не волнуйся — всё, что проходят в начальной школе, я уже выучил сам.
Нэ Шуяо облегчённо кивнула. Её Си-эр всегда был умницей.
Сун Юньфэй и двое Цзян явно не ладили. Сун Юньфэй обернулся:
— Шуяо, вы не могли бы идти быстрее? Я уже умираю от голода!
Услышав это, брат и сестра отступили ещё дальше и посмотрели на него так, будто видели сумасшедшего, ясно давая понять: «Мы его не знаем».
— Шуяо, ты… — Сун Юньфэй скрипнул зубами. Он понял, что они делают это нарочно, и не знал, что сказать от злости.
В этот момент Цзян И хлопнул его по плечу и улыбнулся:
— Брат Юньфэй, мы тоже голодны. Пойдёмте быстрее.
Он незаметно надавил, и Сун Юньфэй чуть не вскрикнул от боли. Цзян И прошептал ему на ухо:
— Ты хочешь, чтобы всю деревню осмеивала Нэ Шуяо? Как девушка может идти с нами, мужчинами, в таверну?
Он окинул Сун Юньфэя взглядом с ног до головы:
— Кстати, братец Юньфэй, сколько тебе лет?
Лицо Сун Юньфэя покраснело. Он фыркнул:
— Кто тебе братец! Лэньцзы, пойдём быстрее!
Уходя, он обиженно взглянул на Нэ Шуяо.
Нэ Шуяо пожала плечами, взяла брата за руку и свернула за угол — посмотреть на мастера, выдувающего фигурки из сахара.
http://bllate.org/book/4378/448204
Готово:
