Скучая, она зашла сюда почитать книгу — не думала, что увлечётся настолько, что теперь не может перестать думать о разгадке тайны этого особняка. По её убеждению, у дома непременно было величественное прошлое, пусть и известное лишь немногим.
— Неужели Жэньтай тоже была принцессой? — снова пробормотала про себя Нэ Шуяо.
Она знала, что у императора Сяньцзуна Минской династии была дочь по имени Жэньхэ — старшая принцесса. Среди прочих его дочерей никого с именем Жэньтай не значилось. Однако планировка особняка явно указывала на небольшой императорский сад. В ту эпоху всё, что хоть как-то соприкасалось со словом «императорский», было делом чрезвычайной важности.
— Какая принцесса?
Внезапно за спиной раздался голос Сун Юньфэя.
Нэ Шуяо резко обернулась. Увидев его, она наконец выдохнула, но тут же недовольно бросила:
— Это ты? Зачем пришёл?
Сун Юньфэй скорчил обиженную мину и жалобно произнёс:
— Шуяо, я пришёл извиниться перед тобой.
— Хм! — Нэ Шуяо вновь отвернулась к озеру и, облокотившись на перила, упрямо игнорировала его.
Сун Юньфэй подошёл ближе и сказал:
— Шуяо, я клянусь никому не рассказывать об этом.
Нэ Шуяо подняла на него глаза и строго бросила:
— Надеюсь, не посмеешь! Забудь об этом, будто ничего и не было.
Сказав это, она почувствовала себя крайне неловко — то ли от стыда, то ли от смущения. Ей даже захотелось снова столкнуть этого наглеца в озеро.
Сун Юньфэй поспешил заверить:
— Конечно! Давай лучше скрепим клятву мизинцами!
— Ты что, маленький ребёнок? — фыркнула она.
— Хе-хе! — Сун Юньфэй широко улыбнулся. — Шуяо, ведь ты обещала рассказать мне сказку про «Волк пришёл»!
— Ха! — Нэ Шуяо не удержалась и рассмеялась. — Правда хочешь послушать?
— Хочу!
Она собиралась проигнорировать его, но раз уж делать нечего, решила рассказать:
— Жил-был мальчик, пасший овец. Однажды ему стало так скучно, что он дважды подряд обманул взрослых, крича: «Волк пришёл!» Взрослые бежали наверх, но обнаруживали, что мальчик просто шутит. С тех пор они перестали ему верить. Но однажды волк действительно появился. Мальчик снова закричал: «Волк пришёл!» — однако на этот раз никто не поверил ему. В итоге и мальчик, и всё стадо были съедены волками.
— И всё?
— Именно так! — серьёзно сказала Нэ Шуяо. — Поэтому нельзя творить зло. Если слишком часто поступаешь плохо, потом, даже когда захочешь сделать добро, все подумают, что ты опять замышляешь подлость.
— Ага, понял, — задумчиво кивнул Сун Юньфэй.
Нэ Шуяо добавила:
— Вообще, Сун-дагэ, не стоит так переживать. Я давно тебя знаю: хоть ты и ведёшь себя порой как нахал, сердце у тебя доброе. Ты не из тех, кто способен на подлость.
Сун Юньфэй тут же просиял:
— Спасибо, Шуяо! Я всё понял.
Именно в этот момент подбежал Эрпао:
— Госпожа, письмо от господина Сюй!
— Сюй Гуанфа? Что ему понадобилось сейчас?...
Пока Нэ Шуяо размышляла вслух, Эрпао протянул ей изящное письмо. Раскрыв его, она прочла, что Сюй Гуанфа завершил дела в Чжоуцзюйфу и просит встретиться через три дня в гостинице «Юэлай». О цели встречи в письме не говорилось ни слова.
— Шуяо, ты правда пойдёшь? А твоё… состояние… удобно ли? — раздался голос Сун Юньфэя у самого её уха.
Нэ Шуяо резко подняла голову — и их лбы столкнулись.
— Ай! Ты ещё здесь? — Она потёрла лоб и сердито на него уставилась.
Сун Юньфэй лишь глупо улыбался, тоже потирая лоб.
Нэ Шуяо повернулась к Эрпао:
— Эрпао, передай посланнику, что я вовремя прибуду на встречу.
— Есть, госпожа!
Когда Эрпао ушёл, Нэ Шуяо вновь обернулась к Сун Юньфэю:
— Слушай сюда! Ты обязан хранить это в тайне. Если хоть слово просочится наружу — убью без разговоров!
Она нарочито свирепо нахмурилась, но для Сун Юньфэя это выражение казалось невероятно милым. Он закивал, как курица, клевавшая зёрнышки:
— Обещаю, Шуяо! Только небо, земля, ты и я об этом знаем! Надеюсь, так будет… всегда.
— Хм! — Нэ Шуяо не уловила скрытого смысла в его словах и отвернулась, снова занявшись кормлением карпов в озере, пока не пришла Юйцинь с книгой.
Через три дня Нэ Шуяо собралась и вместе с Юйцинь, неся большой мешок, отправилась в гостиницу «Юэлай».
Префектурный город был немал, и поездка до гостиницы заняла некоторое время.
У входа в гостиницу Сюй Гуанфа, завидев четырёхколёсную карету, поправил одежду. Эта карета была ему не впервой видеть, но каждый раз он восхищался ею. Особенно карета брата и сестры Нэ казалась ему более величественной и благородной, чем экипаж Пан Юйцзюань, остановившейся в той же гостинице.
Карета остановилась. Юйцинь открыла дверцу, и Нэ Шуяо сразу увидела кланяющегося ей Сюй Гуанфа.
Сойдя с кареты, она вежливо поклонилась в ответ и с улыбкой сказала:
— Господин Сюй сам встречает меня? Как неловко с моей стороны!
Сюй Гуанфа весело рассмеялся:
— Ничего подобного! По правде говоря, мне следовало бы сначала посетить ваш дом, но пожилой стражник у ворот не пустил меня. Пришлось прибегнуть к этому способу. Прошу простить меня, госпожа!
— Господин Сюй слишком скромен, — ответила Нэ Шуяо, кланяясь ещё раз. Про себя она подумала: «Значит, Юнбо его не пустил. Теперь всё ясно».
После кратких приветствий они вошли в чайную гостиницы.
В уютной комнате для гостей мальчик-слуга подал лучший чай заведения. Чайная посуда была изящной — фарфор с сине-белым узором. Светло-зелёный настой в белоснежной чашке выглядел особенно привлекательно.
Сюй Гуанфа сделал глоток и улыбнулся:
— Попробуйте, госпожа Нэ, подходит ли вам наш чай.
Нэ Шуяо тоже отпила немного и сказала:
— Господин Сюй, не испытывайте меня. В чайном деле я совсем не разбираюсь. Но вот эта посуда — просто чудо! Видно, что господин Сюй отлично понимает толк в торговле. С вами наверняка выгодно иметь дело.
Сюй Гуанфа ответил:
— Госпожа слишком хвалит меня. Раз вы такая прямолинейная, позвольте и мне говорить без обиняков. Скажите, какой именно бизнес вы хотите вести с нашим домом Сюй?
Нэ Шуяо ответила:
— Сначала позвольте показать образцы товаров нашего дома Нэ. Юйцинь, доставай.
Юйцинь выложила на столик разнообразные образцы: цветные карандаши, выпускаемые только их домом, популярные среди женщин карандаши для бровей, помады и тени для век. Также были деревянные гребни и маленькие туалетные коробочки — некоторые из ткани, некоторые из дерева. Каждая вещица была изящной и оригинальной.
Сюй Гуанфа внимательно осмотрел товары, особенно задержавшись на гребне.
Этот гребень имел форму полумесяца, и на нём был вырезан узор, совершенно не похожий на привычные в ту эпоху мотивы. Благодаря этому он приобретал особый, необычный шарм.
Гребень был из чёрного дерева, украшенный повторяющимся узором снежинок, в центре которых были вкраплены крошечные сапфиры. Взглянув на него, сразу чувствуешь его благородство и роскошь.
Как гласит древняя поговорка: «Пол-лошади чёрного дерева дороже целого сундука сокровищ». У Нэ Шуяо не было много чёрного дерева, поэтому этот гребень временно считался гордостью их мастерской.
Сюй Гуанфа долго разглядывал изделия и спросил:
— Работа прекрасная. Не хотите ли продать мне эти образцы?
Торговый дом Сюй занимался крупными делами. Хотя у них и имелись магазины косметики для женщин, подобные мелочи его не особенно интересовали. Для девушки такие товары могли принести немного «пудровых денег», но Сюй Гуанфа подобные копейки не ценил.
Правда, если Нэ Шуяо захочет продать всё целиком — он не откажется. Но тогда долг за спасение жизни будет полностью погашен.
Нэ Шуяо улыбнулась:
— Нет, это лишь образцы, они не продаются. Все наши изделия уникальны, и даже подделки не смогут повлиять на их популярность. Я хочу разместить продукцию дома Нэ в одном из ваших магазинов. Скажем так, на условиях консигнации.
— Консигнации? — переспросил Сюй Гуанфа. — Это возможно, но…
Нэ Шуяо перебила:
— Господин Сюй, не волнуйтесь. Я уверена в качестве наших товаров. Но позвольте заранее оговорить одно условие: прошу строго следить, чтобы ваши приказчики обращались с нашей продукцией так же бережно, как и со своей. Разумеется, плату за консигнацию мы, конечно, внесём.
Сюй Гуанфа махнул рукой:
— Плата — пустяк. Будьте спокойны, госпожа. Торговый дом Сюй славится своей честностью уже почти сто лет. Раз мы согласимся размещать ваши товары, то будем относиться к ним одинаково.
— Отлично! Значит, вы согласны. Расскажите тогда, пожалуйста, чем именно занимается ваш дом? Это поможет мне правильно распределить нашу продукцию, — сказала Нэ Шуяо. Она понимала, что сделка уже наполовину состоялась — и всё благодаря событиям в гостинице «Руи И». Без того случая вряд ли удалось бы наладить связи с прославленным домом Сюй.
Впрочем, женские безделушки были лишь предлогом. На них больших денег не заработаешь, разве что при масштабном производстве. Главное — четырёхколёсная карета.
Но торопиться не стоило. Она была уверена, что вскоре дом Сюй сам оценит популярность этих товаров и предложит сотрудничество на оптовой основе. Это позволит сэкономить на персонале, аренде и даже послепродажном обслуживании.
Сюй Гуанфа кратко рассказал о деятельности своего дома.
Дом Сюй существовал почти столетие, и за несколько поколений расширил сферу деятельности до невероятных масштабов: от соли и зерна до иголок и ниток — всё было в их ассортименте.
Нэ Шуяо обрадовалась ещё больше. Такой крупный торговый дом — идеальное место для продаж. Размещение товаров в их магазинах выгоднее, чем открывать собственные лавки. При этом нужно лишь платить за консигнацию. Она даже подумала о том, чтобы открыть специальные прилавки в каждом магазине дома Сюй и обучить собственных продавцов. Разве можно придумать лучший способ сбыта?
Она внутренне ликовала: такой способ продаж в древности будет первым в своём роде, и она непременно должна занять первое место! К счастью, последние дни она хорошо подготовилась.
— Господин Сюй, ваш дом поистине велик! Вот, я подготовила договор. Прошу ознакомиться. Если всё устраивает, будем действовать по нему, — с почтением подала она заранее составленный документ.
Это был её бизнес-план, в котором подробно описывались методы продаж, подход к клиентам и даже рекламные стратегии.
Сюй Гуанфа взял договор, но не стал читать:
— Госпожа Нэ слишком любезна. Обязательно внимательно изучу позже.
Нэ Шуяо лишь улыбнулась про себя. Она не торопилась — знала, что Сюй Гуанфа сам скоро к ней вернётся.
Она кивнула Юйцинь, и та убрала образцы. Они продолжили пить чай и беседовать.
Вскоре Сюй Гуанфа не выдержал. Хотя он и был опытным торговцем, обычно хладнокровным, сейчас чувствовал себя неуютно: Нэ Шуяо вела себя так, будто ничего не значила для него, и это его тревожило.
На самом деле больше всего он хотел обсудить именно четырёхколёсную карету, которая сразу приглянулась ему. Если бы дом Сюй занялся её продажей, это изменило бы всю систему перевозок! Он мог бы распространить кареты по всей стране и даже поднять цены.
Он кашлянул и сказал:
— Говорят, четырёхколёсная карета тоже из дома Нэ? Госпожа поистине талантлива!
Нэ Шуяо улыбнулась в ответ:
— А кто вам это сказал?
— Кто же ещё? Та самая дочь императорского инспектора Пан, живущая в номере «Небесный». Эта карета уже стала её визитной карточкой в префектурном городе. Советую вам чаще появляться в ней на улицах — может, и клиентов подберёте.
— А, это она… — нахмурилась Нэ Шуяо. Она давно не видела эту девушку и спросила: — Она всё ещё в гостинице «Юэлай»?
— Вчера выписалась, кажется, вернулась в уезд Цюйсянь, — ответил Сюй Гуанфа.
— Понятно… Неужели у неё закончились деньги? — задумчиво проговорила Нэ Шуяо.
http://bllate.org/book/4378/448324
Готово:
