— Кто его знает! — отмахнулся Сюй Гуанфа, нахмурившись. — Госпожа Нэ, не морочьте мне голову пустяками. Я и вправду пригляделся к вашей четырёхколёсной карете.
Именно этого и добивалась Нэ Шуяо.
— Это легко устроить, — сказала она. — Пусть господин Сюй оформит заказ, и наши мастера изготовят для вас отличную карету.
Сюй Гуанфа снова покачал головой. За всю свою жизнь он ещё ни разу не терял самообладания в торговых переговорах, а тут чуть не дал себя обвести вокруг пальца. Он громко рассмеялся:
— Вы правы, госпожа. В этом деле спешить не стоит.
Нэ Шуяо продолжила:
— Четырёхколёсная карета — основа нашего дела. Об этом я поговорю с вами подробнее позже. Будьте уверены: если нам понадобится партнёр, мы в первую очередь подумаем о торговом доме Сюй. Но пока, прошу вас, купите одну карету для пробы. Я сделаю вам скидку — двадцать процентов.
— Послезавтра я уже возвращаюсь в Янчжоу, — ответил Сюй Гуанфа. — Пусть мой старый управляющий привезёт деньги в уезд Цюйсянь и заберёт карету. Заодно осмотрит вашу лавку.
— Отлично! Но перед отъездом обязательно ознакомьтесь с моей инструкцией, — добавила Нэ Шуяо.
После ещё немного поболтав, Нэ Шуяо села в карету и отправилась в переулок Яньцзы.
Едва въехав в переулок, она увидела у ворот своего дома две кареты: одну новую четырёхколёсную и одну старую двухколёсную. Новую она узнала по гербу — это была карета Сун Янь-эр. А чья старая — не могла понять.
* * *
Эта карета Янь-эр тревожила её. Когда они приехали в префектурный город, она сказала подруге, что пробудет не дольше двух недель. А прошёл почти месяц! Неужели с Янь-эр что-то случилось?
— Поторопись, Униан! — сказала Нэ Шуяо.
Как только карета остановилась у ворот, Нэ Шуяо первой выскочила из неё и тут же столкнулась с девушкой, выходившей из дома.
— Это Су Мао? — пробормотала она, неуверенно.
Девушка была одета в простую грубую одежду и прижимала к груди пятнистого кота.
— Сестра Нэ! Это я — Су Мао! — закричала она, подбегая ближе.
Её улыбка, искренняя и радостная, с двумя торчащими клыками, была необычайно мила. Прижатый к ней кот тоже жалобно замяукал, будто оба просили Нэ Шуяо погладить их.
— Су Мао! Да это правда ты! Как ты сюда попала? — засмеялась Нэ Шуяо, поняв, что старая карета принадлежит гостинице «Руи И».
— Сестра! Я приехала учиться у тебя! — воскликнула Су Мао. — Отец разрешил мне стать твоей ученицей. Ты такая умница!
Нэ Шуяо взяла её за руку и повела во двор.
— Ты обо всём слышала?
Су Мао одной рукой крепко держала кота, боясь уронить.
— Да! Поэтому я точно нашла себе наставницу! — радостно ответила она.
У ворот сторожки Юнбо Су Мао сделала неуклюжий реверанс и сладко пропела:
— Добрый день, дядюшка Юн!
Юнбо дремал в кресле-качалке, но, услышав голос, приоткрыл глаза и добродушно улыбнулся:
— И тебе добрый день, девочка.
Нэ Шуяо тоже сделала реверанс:
— Добрый день, дядюшка Юн!
Юнбо прищурился и тихо спросил:
— Говорят, ты читала книги в Жилище золотых карпов?
Сердце Нэ Шуяо дрогнуло.
— Да, там столько книг!
Юнбо едва заметно кивнул:
— Эти книги — всё, что осталось от хозяина. Однажды я проверю тебя, юная госпожа. Не дай Красавчику слишком расхвалить тебя.
Нэ Шуяо нахмурилась. В словах Юнбо скрывался намёк. Она уже кое-что поняла о тайнах этого дома. Пусть проверяет! Кого это пугает!
— С удовольствием! Жду вас в гости, дядюшка Юн.
— Не смею, не смею!
Обменявшись ещё несколькими ничего не значащими фразами, Нэ Шуяо повела Су Мао в Сад Пионов.
— Сестра, о чём вы говорили? — спросила Су Мао, ничего не поняв.
— Это разговоры взрослых. Детям не положено вмешиваться. Когда вырастешь — поймёшь. А пока твоя задача — веселиться!
— Нет-нет! — замотала головой Су Мао. — Я приехала учиться, а не играть!
Нэ Шуяо мысленно вздохнула. Где ей учить кого-то! Надо будет поговорить с Сяо Шаньцзы, который привёз девочку. Вместе с Си-эром они ещё дети.
Войдя в Сад Пионов, вместо всегда занятой Даньсин Нэ Шуяо увидела Дунмэй, любующуюся цветами.
Заметив возвращение хозяйки, Дунмэй бросилась к ней и, схватив за руку, затараторила:
— Госпожа, вы наконец вернулись! Наша госпожа каждый день ждёт вас. Вы уехали на месяц — она уже извела глаза от ожидания!
Она говорила без умолку, и Нэ Шуяо с Су Мао только переглядывались, не решаясь её перебить. Наконец кот, теряя терпение, начал громко мяукать.
— Ах! — спохватилась Дунмэй. — Простите, госпожа! Я не договорила!
— Что случилось? — встревоженно спросила Нэ Шуяо, сжимая руку служанки.
— Госпожа Сун ждёт ребёнка от господина Цзян! А он в это время собирается брать наложницу! У него что, сердце из чёрного камня? Если я об этом узнала, то уж точно не дам ему этого сделать! Пусть не съест мяса, а только шерсть на себе натрёт!
— Ай-ай! — воскликнула Дунмэй, потирая плечо. — Госпожа, да вы же железная!
Нэ Шуяо смущённо улыбнулась и, чтобы скрыть неловкость, взяла на руки кота Су Мао.
— Наш господин не такой человек! — поспешила объяснить Дунмэй. — Просто одна зловредная сваха предложила старой госпоже Цзян взять сыну наложницу. Но когда молодой господин узнал об этом, он сам переехал в «Чжэньвэйцзюй». Старая госпожа тоже не хочет наложниц — ведь у старого господина их не было. Просто она переживает за внука и хочет, чтобы невестка вернулась домой, поэтому и тянет время с этой свахой.
— Фу! Опять эти свахи! — фыркнула Нэ Шуяо. — В уезде Цюйсянь им заняться нечем, как только лезут в чужие семьи!
Сун Янь-эр многое для неё сделала. Без неё многие задумки Нэ Шуяо так и остались бы мечтами. Поэтому она искренне считала Янь-эр своей старшей сестрой и восхищалась этой смелой, решительной и самостоятельной женщиной.
Дунмэй не смела плохо отзываться о госпоже, поэтому только уговаривала Нэ Шуяо поскорее вернуться, чтобы молодые супруги могли уехать домой и не тревожить старую госпожу.
Нэ Шуяо согласилась. Ведь в «Чжэньвэйцзюй» у неё была половина акций — пора навестить своё заведение. Она решила отправиться в уезд Цюйсянь через три дня: нужно было дождаться ответа от Сюй Гуанфы и получить плату за дело от Фэнъуя.
— Отлично! Месяц прошёл — ещё три дня ничего не решат, — обрадовалась Дунмэй, выполнив поручение госпожи.
— Конечно! — засмеялась Нэ Шуяо. — Сегодня устроим праздник! Юйцинь, пойдёмте на кухню готовить угощение. И ты, Су Мао, с нами!
— Ура! — закричала Су Мао и побежала по саду. Детская энергия не знала границ!
Когда они ушли, из-за кустов пионов вышли Не Си-эр и другие. Особенно хмурился Сун Юньфэй — он невольно узнал некоторые взгляды Нэ Шуяо.
— Твоя сестра просто великолепна! — тихо сказал Фэнъуя Не Си-эру.
— Моя сестра не «великолепна»! — возмутился тот. — Она умная, понимаешь?
Фэнъуя и Шэнь Синьлу переглянулись, сдерживая улыбки.
Но нашёлся и союзник:
— Верно! Это и есть ум! — поддержал Сун Юньфэй.
Не Си-эр и Сун Юньфэй переглянулись и дружно усмехнулись — герои, как говорится, мыслят одинаково.
После этого маленького эпизода они решили не мешать готовке и подождать ужина.
Перед ужином Хутоу пришёл передать, что Фэнъуя тоже прибыл. Пришлось готовить ещё одну порцию.
За столом собрались все — слуги, господа, мужчины и женщины. Стол оказался мал, пришлось сесть за два.
За столом Нэ Шуяо сидели все, кроме Цзян И. Су Мао с удовольствием ела, решив, что теперь у неё появился ещё один предмет для изучения. Дунмэй, Юйцинь и Униан сидели за другим столом, что дало Нэ Шуяо возможность поговорить с Фэнъуя о гонораре.
Когда все уже наелись, Нэ Шуяо сказала:
— Господин Фэн, мы решили выезжать в уезд Цюйсянь через три дня. Не пора ли обсудить с адвокатом Шэнем вопрос оплаты?
Шэнь Синьлу нахмурился и отложил палочки. Он ведь взял это дело по просьбе Нэ Шуяо, а не от Фэнъуя, и обиженно посмотрел на неё.
Фэнъуя тоже отложил палочки:
— Я слышал от Си-эра, что вы собираетесь открыть детективное бюро вместе с адвокатом Шэнем?
Нэ Шуяо посмотрела на брата, ожидая объяснений.
— Разве ты не говорила об этом? — спросил Не Си-эр. — Я обсудил это с адвокатом Шэнем, братом Суном и братом Цзяном.
— И что они сказали?
— Кроме брата Цзяна, все здесь.
— Кхм! — Нэ Шуяо строго посмотрела на брата. — Кто сказал «открыть вместе»? Это наше с Си-эром бюро! Остальные — просто нанятые сотрудники!
Все за столом недоуменно переглянулись.
— Вы вообще понимаете, что такое детективное бюро? — продолжила Нэ Шуяо. — Знаете, чем оно занимается? И что такое «сотрудник»?
Хотя никто не знал этих слов, все уловили общий смысл и молчали.
— Ладно, об этом позже, — сказала Нэ Шуяо. — А теперь, господин Фэн, когда вы заплатите нашему бюро за услуги?
Лицо Фэнъуя стало бесстрастным:
— Сколько стоит?
— Учитывая наши отношения, пятьсот лянов серебра.
— Пятьсот?! — не выдержал Фэнъуя. — Вы уверены, что не пятьдесят?
— Разве у вас нет денег? — удивилась Нэ Шуяо. — Вы же сами сказали: «Деньги — не проблема!»
— Проблема не в словах, а в том, что у меня нет таких денег, — горько усмехнулся он.
Нэ Шуяо замолчала, с грустью глядя на него.
Этот взгляд был хуже любых слов.
— Серебра нет, — сказал Фэнъуя, — но есть я сам. Назовите цену!
Нэ Шуяо закрыла лицо ладонью и тихо прошептала:
— Ещё и цену называть! У нас детективное бюро, а не «Южный павильон»!
http://bllate.org/book/4378/448325
Готово:
