Они были одеты в одинаковые парные костюмы в стиле кэжуал. Парень, только что здоровавшийся с Цяо Наньси, обернулся и помахал рукой:
— Эй, Цинхэ! Я как раз собирался тебя найти.
Подошёл юноша по имени Цинхэ. Он взглянул на Цяо Наньси и улыбнулся:
— Слышал, ты чуть не побила мой рекорд.
Цяо Наньси тоже улыбнулась:
— Не смогла бы я его побить. Выложилась на максимум, но всё равно не хватило двенадцати очков — времени не осталось.
Цинхэ спросил:
— Раньше тебя здесь не видел. Только приехала поиграть?
Цяо Наньси кивнула:
— Я из Гонконга.
Глаза Цинхэ слегка приподнялись:
— Ты что, не японка? Я даже не заметил.
Цяо Наньси засмеялась:
— Спасибо за комплимент моему японскому.
Пока они разговаривали, к ним неожиданно подошёл Е Чун. Он встал рядом с Цяо Наньси, беззаботно засунув руки в карманы брюк, и произнёс на китайском, не выдавая ни тени эмоций:
— Скоро закончите болтать?
Остальные не поняли его слов, но все взгляды тут же обратились на него.
Цяо Наньси была одета в джинсовые шорты и широкий топ на бретельках — лёгкий, расслабленный образ. А Е Чун, напротив, был облачён в чёрный полуделовой костюм. Такая пара выглядела настолько несочетаемо, что окружающие невольно задавались вопросом: какое отношение друг к другу имеют эти двое?
Заметив, что все пристально смотрят на Е Чуна, Цяо Наньси повернулась к нему:
— Раз уж пришёл, давай нормально повеселимся. Ты умеешь бросать в корзину? Может, сыграем вместе?
Е Чун опустил взгляд и уставился на стоящую перед ним Цяо Наньси. Она уже решила, что он откажет, как вдруг он неожиданно произнёс:
— Только не тяни меня назад.
Впервые за всё время Цяо Наньси показалось, что слова из его уст звучат не так уж и плохо. Она обернулась к Цинхэ и улыбнулась:
— Мой друг согласен поиграть в команде. Хотите присоединиться?
Цинхэ кивнул с улыбкой:
— Конечно! Мы с девушкой будем одной командой.
Е Чун вдруг перешёл на японский:
— Какое совпадение — все играют парами с подружками?
Слова Е Чуна повисли в воздухе. Улыбка Цяо Наньси замерла, а Цинхэ с друзьями на мгновение опешили. Дело не в том, что пара выглядела неправдоподобно — просто внешность Е Чуна, одетого с педантичной аккуратностью, никак не вязалась с молодёжной атмосферой. Он казался чужим среди них — словно из другого мира.
Уголки губ Цяо Наньси окаменели. В душе она мысленно ругала Е Чуна: «Что с тобой сегодня? Принял что-то не то? Кажется, тебе очень хочется, чтобы все знали — мы вместе. Куда бы ни пошёл, везде это подчёркиваешь!»
После краткого замешательства Цинхэ быстро восстановил улыбку:
— Отлично! Веселее играть всем вместе.
Четверо разделились на две пары и заняли места у автомата для игры в баскетбол.
Ранее Цяо Наньси в одиночку установила второй по величине результат в этом зале. Теперь же к ней присоединился этот чертовски красивый мужчина в строгом костюме, явно выбивающийся из общей картины. Оставалось гадать: станет ли их команда сильнее или, наоборот, начнёт мешать друг другу?
Цинхэ с подругой были здесь знаменитой парой — они познакомились именно за этой игрой, и их уровень признавался всеми как один из самых высоких.
Как только в автомат одновременно упали четыре монетки, десятки зрителей затаили дыхание: начиналось настоящее зрелище.
Цинхэ с девушкой играли поочерёдно — каждый бросал по одному мячу. А Цяо Наньси и Е Чун, учитывая, что она только что сильно устала, решили, что первые два раунда будет бросать только Е Чун.
Казалось бы, двое всегда быстрее одного. Однако зрителям стало ясно: примерно каждые десять секунд Е Чун опережает соперников на один мяч, а значит — на два очка.
Е Чун завершил первые два раунда с преимуществом в двенадцать очков — шесть мячей.
Теперь очередь дошла до Цинхэ. Его подруга уступила место, и он начал метко бросать мячи обеими руками почти со стопроцентной точностью, идеально выдерживая ритм.
Зрители уже не могли сдержать возбуждения: такого высокого счёта на третьем раунде здесь ещё не видели!
В огромном игровом зале около семидесяти процентов посетителей бросили свои автоматы и бросились сюда, чтобы посмотреть на поединок.
Во время десятисекундного перерыва между раундами Е Чун склонился к запыхавшейся Цяо Наньси и спросил:
— Сможешь ещё?
Цяо Наньси приоткрыла алые губы и тихо ответила:
— Это ты не сможешь.
Е Чун едва заметно усмехнулся:
— Мужчине нельзя говорить, что он не может.
Цяо Наньси сердито взглянула на него. Этот мерзавец! Всего пару фраз — и уже начинает её дразнить.
Она глубоко вдохнула, встряхнула уже свинцовую от усталости руку и приготовилась к финальному раунду.
И Цяо Наньси, и Е Чун были людьми, для которых любое соревнование — повод проявить себя. В их жизни всё, что можно было превратить в состязание, требовало максимального напряжения сил: победа — или ничего.
Цяо Наньси внутри всё ещё сохраняла спокойствие: ведь соперники — дети, и даже если немного уступить им, ничего страшного не случится.
Но Е Чун думал иначе: оба противника моложе их. Если проиграть таким «малышам», ему вообще не стоит показываться на глаза.
Хотя внешне оба сохраняли невозмутимость, вокруг них уже пылало пламя боевого азарта.
На большом экране начался обратный отсчёт: три… два… один…
Цяо Наньси и Е Чун одновременно схватили по мячу.
Е Чун тихо сказал:
— Ты первая.
В тот самый миг, когда цифра «один» сменилась на «ноль», Цяо Наньси метнула мяч вверх. Он описал в воздухе идеальную дугу и точно попал в центр кольца.
Едва мяч исчез в корзине, как вслед за ним влетел второй — брошенный Е Чуном.
— В такой момент не надо демонстрировать трюки, — пробормотал он. — Бросай проще. Пока ты крутишь такие пируэты, они успевают забросить по два мяча.
Цяо Наньси бросила взгляд в сторону — и правда: Цинхэ с подругой использовали самый простой и быстрый способ: прямой бросок без лишних движений. Это лишало игру зрелищности, но делало её максимально эффективной.
Она отвела взгляд, схватила новый мяч и метнула его в корзину. Но, возможно, из-за резкой смены техники или из-за того, что рука уже совсем не слушалась, мяч задел обод и начал крутиться по краю. В этот момент следующий мяч от Е Чуна ударил его и выбил наружу.
Само собой, и мяч Е Чуна тоже не попал в цель. Оба промаха вызвали волну возбуждённого гула в толпе.
Все знали: в поединке мастеров даже миллиметр решает всё.
Два подряд промаха не только стоили им очков, но и сбили ритм. Всего за пару секунд разрыв в счёте сократился до четырёх очков.
Цяо Наньси и Е Чун немедленно собрались с силами.
Е Чун тихо сказал:
— Если устала — отдыхай.
Цяо Наньси хотела возразить, но поняла: руки действительно не поднимаются. Лучше не мешать ему, чем создавать помехи.
Когда до конца игры оставалось двадцать секунд, она прекратила броски и встала в стороне, тяжело дыша.
К ней подошёл юноша лет пятнадцати–шестнадцати и с улыбкой протянул бутылку напитка. Цяо Наньси поблагодарила и сделала несколько глотков.
Счёт был практически равным. Теперь Е Чун остался один против двух, причём в тот момент, когда у всех начинало заканчиваться силы. Шансов у него было мало.
Толпа начала отсчёт:
— Десять, девять, восемь, семь…
Цяо Наньси смотрела на экран — счёт был ничейным.
— Три, два, один!
Е Чун метнул два последних мяча с интервалом в полсекунды — оба попали точно в корзину. Их команда вырвалась вперёд на два очка.
Цяо Наньси широко раскрыла глаза и инстинктивно бросилась к Е Чуну, крепко обняв его.
Е Чун глубоко выдохнул и опустил взгляд на Цяо Наньси, которая радовалась, будто выиграла чемпионат мира. В уголках его губ мелькнула лёгкая улыбка.
В игровом зале поднялся шум: никто не ожидал, что эта пара сумеет побить рекорд, который держался здесь целых восемь месяцев.
Цинхэ подошёл, вытирая пот со лба, и улыбнулся:
— Вы просто великолепны! Мы проиграли.
Цяо Наньси ответила:
— Всего на одно очко! Нам просто повезло.
Цинхэ добавил:
— Встретить таких игроков — большая удача. Сегодня я сам превзошёл свой прежний рекорд на четыре очка. А до этого восемь месяцев не мог его побить.
Его девушка протянула специальную карту игрового зала и сказала:
— Мы обещали: кто побьёт рекорд, получит пятьдесят тысяч иен игровыми жетонами.
Цяо Наньси отказалась:
— Ничего, оставьте себе. Я ведь не часто бываю в Японии, да и времени играть особо нет. А пятьдесят тысяч иен… для студентов это, конечно, много, но для меня — несущественно.
Девушка Цинхэ настаивала:
— Мы дали слово — обязаны сдержать.
Цяо Наньси посмотрела на Е Чуна, надеясь, что он, мастер красноречия, найдёт способ вежливо отказаться. Но тот без колебаний протянул руку, взял карту и с улыбкой сказал:
— Хорошо, тогда не будем отказываться.
За этот день Е Чун уже в который раз заставлял Цяо Наньси удивляться.
После жаркого поединка все попрощались и разошлись по своим занятиям.
Цяо Наньси спросила Е Чуна:
— Зачем ты взял деньги у этих детей?
— Мы ничего не украли и не вымогали. Это честный выигрыш — почему нет?
— Тебе же не нужны такие деньги. Может, это их месячные карманные?
— Если так — тем более надо взять. Иначе они подумают, что проигрыш — ничто, и ничего не потеряют. Это плохо скажется на их будущем.
Цяо Наньси посмотрела на его серьёзное лицо, отвела взгляд и решила: раз спорить бесполезно — лучше уйти.
Обняв огромную коробку с жетонами, она подошла к автомату для файтинга. Только она уселась, как Е Чун вытащил горсть монет из коробки и сел напротив неё.
Он что, вызывает на дуэль?
Цяо Наньси презрительно фыркнула, быстро вставила несколько монет в автомат и с силой нажала кнопку «Старт».
Игра «The King of Fighters ’98» родилась в Японии — нигде больше не найти таких прекрасных автоматов.
Цяо Наньси и Е Чун сидели друг напротив друга. Автоматы полностью загораживали их лица, но оба прекрасно знали, кто сидит напротив.
Игра была настолько напряжённой и яростной, что ладони Цяо Наньси несколько раз онемели от ударов по кнопкам. Но главное — она проиграла Е Чуну!
Оказалось, что этот тип не только отлично бросает мячи, но и в «Короля бойцов» играет с изяществом виртуоза.
Пока Цяо Наньси яростно колотила по клавишам, пытаясь хоть как-то отыграться, Е Чун сидел спокойно, будто решал математическую задачу. Похоже, только он мог превратить аркадный автомат в калькулятор.
Он заранее просчитывал каждого персонажа: какие приёмы использовать, в какой последовательности нажимать кнопки. Его красивое лицо, освещённое экраном, казалось бледным. В уголках губ играла лёгкая усмешка, когда он нажал две кнопки — и его Ясакадзи отправил Чунь Ли в нокаут ногой.
В этот же миг Цяо Наньси с досады хлопнула по клавишам и выругалась:
— Чёрт!
Раньше, ещё в организации, Цяо Наньси славилась тем, что после успешных заданий всегда затевала игры с младшими товарищами. Она считала себя отличным игроком — даже получила личные советы от самого лучшего геймера в группе. И вот теперь… проиграла в Токио!
Е Чун же, напротив, никогда раньше не получал такого удовольствия от игры. Он взял себе за правило доводить Цяо Наньси до бешенства, а потом повышал ставки: теперь он стремился убить её персонажа за минимальное число ходов.
Никто бы не подумал, что легендарный президент гонконгской Корпорации «Е» и всемирно известная воровка окажутся в игровом зале района Одайба в Токио, предаваясь детским забавам.
Не думайте, будто аркады — это не требует ума и сил. Даже Цяо Наньси, которая редко потела, теперь чувствовала, как рубашка липнет к спине — то ли от злости, то ли от усталости.
Они играли в «Короля бойцов» больше двух часов. В конце концов, не выдержав поражений, Цяо Наньси встала и заявила:
— Хватит этой игры!
Е Чун принялся насмешливо поддразнивать её, говоря такие колкости, что ей становилось не по себе.
Тогда Цяо Наньси вызвала его на другую игру — ту, что требует ловкости: ловлю рыб.
Увидев выражение лица Е Чуна у автомата для ловли рыбы, она сразу поняла: он точно никогда в это не играл. От этой мысли ей стало веселее, и она с удовольствием уселась:
— Давай! Не стесняйся. Всё равно я угощаю.
Е Чун сел, внимательно изучил несколько простых кнопок и через десять секунд сказал:
— Начинай.
http://bllate.org/book/4588/463168
Готово:
