Няня Ся была дочерью кормилицы нынешнего императора, и можно сказать, что она с ним выросла на одном молоке. С юных лет она служила во дворце Шоуюань и оставалась там до сих пор — уже несколько десятилетий подряд. Она безоговорочно подчинялась императору и была ему предана душой и телом.
Изначально она не носила фамилию Ся — её пожаловал сам император.
Даровать фамилию, совпадающую с императорской, — знак исключительного доверия.
Няня Ся кивнула в знак приветствия. Ся Ян не обиделась и снова улеглась на софу, в голосе звучало недоумение:
— Мамушка, зачем вы снова заставляете меня лежать? Не бойтесь, у меня больше не капает кровь из груди.
На словах она так говорила, но в душе прекрасно понимала причину.
Няня Ся никогда не улыбалась и не отвечала на ласковые слова принцессы. Сейчас она лишь фыркнула, не сказав ни слова, и грубо стянула с Ся Ян вышитые туфли, после чего резко задрала ей штаны.
Ся Ян резко села, глядя на неё насторожённо и сердито:
— Няня Ся! Что вы делаете?!
Няня Ся посмотрела на шестую принцессу, напуганную, словно олень, и наконец остановилась. Её голос стал мягче:
— Ваше Высочество, не беспокойтесь. Государь повелел старой служанке осмотреть вас — он тревожится за ваше здоровье.
— Мамушка, не надо! Передайте отцу, что со мной всё в порядке! Я совершенно здорова, ничего не болит. Благодарю вас за заботу, — на лице и в глазах Ся Ян читалась искренняя благодарность императору. Она протянула руку, чтобы взять свои штаны из рук няни.
Но та отступила назад, и её голос стал ледяным:
— Ваше Высочество, не затрудняйте старую служанку.
— Ах, мамушка, разве это затруднение! — Ся Ян подняла на неё глаза и улыбнулась. — Я знаю, что отец меня очень любит и переживает, но со мной правда всё хорошо!
Няня Линь будто не слышала её и пристально смотрела прямо в глаза.
— Ну посмотрите сами! — Ся Ян вскочила, приподняла подол и обнажила стройные ноги. — Видите? На ногах ни царапины, всё цело!
— Прошу вас, лягте, чтобы я сама провела осмотр, — сказала няня Ся, используя вежливую форму, но без малейшего сочувствия. — Если вы откажетесь, мне придётся позвать помощь.
Ся Ян на мгновение замерла, потом обиженно надула губы и тихо пробормотала так, чтобы няня услышала:
— Лягу, лягу… Зачем же так сердиться на меня?
И снова легла.
Убедившись, что принцесса послушалась, няня Ся ничего не сказала и, наклонившись, задрала ей подол.
Ся Ян вскрикнула, но няня резко одёрнула её.
Наконец няня Линь закончила осмотр. Уходя, она холодно бросила:
— Есть разрывы. Пусть ваш супруг впредь будет осторожнее.
Ся Ян оделась и, подняв глаза, уже не скрывала ледяной решимости. Вместо этого она покраснела и кокетливо воскликнула:
— Мамушка, что вы такое говорите!
Глядя на эту наивную шестую принцессу, няня Ся решила, что лишних слов не стоит — и вышла, не оборачиваясь.
Когда за няней закрылась дверь, улыбка Ся Ян медленно исчезла с лица.
Если бы она всё ещё была той невинной девочкой, ничего не подозревающей, возможно, поверила бы, что этот «осмотр» — всего лишь забота императора о её здоровье. Но теперь она слишком хорошо знала, насколько глубока подозрительность того, кто восседает на троне. Она подготовилась заранее. Сжав кулаки, она мысленно повторяла себе: «Терпи, терпи, обязательно терпи. Всё унижение надо вынести, иначе все мои планы пойдут прахом».
После такого позора у неё не осталось сил притворяться перед императором. Взглянув на алхимический котёл, стоящий посреди зала, она горько усмехнулась: «Бессмертие… Ваше Величество, держитесь крепче и доживите до того дня, когда увидите, как ваша империя перейдёт в другие руки».
Она вышла из бокового зала и велела слугам передать императору, что чувствует сильную усталость и возвращается в свою резиденцию. Затем отправила гонца к Сун Яню с приказом ждать её у кареты.
Оставшись одна в карете, Ся Ян всё больше не могла сдерживать слёз. Крупные капли катились по щекам. Её тело уже не принадлежало ей самой, а теперь ещё и подвергли осмотру, будто скотину. Какой бы сильной она ни была, в этот момент ей было невыносимо больно и обидно.
Когда Сун Янь вошёл в карету, он увидел множество подарков — наверное, императорские дары. Ся Ян уже уснула, прислонившись к стенке. Её глаза и кончик носа были слегка покрасневшими — явно плакала. Вспомнив мимолётный страх, мелькнувший у неё во дворце Шоуюань, Сун Янь почувствовал ещё большее недоумение.
Он тихо набросил на неё плед и, высунувшись наружу, прошептал:
— Возвращаемся домой. Езжай потише.
Затем сел спиной к стенке кареты и смотрел на спящую Ся Ян. В последний раз он видел её так близко в день свадьбы, но теперь его чувства изменились.
«Кто ты на самом деле? Что скрываешь? Ся Ян… какой тайной ты обладаешь?»
Сун Янь велел вознице ехать в резиденцию принцессы, но по пути Ся Ян проснулась и настояла на том, чтобы заехать в Дом Герцога. Он нахмурился, глядя на её ещё покрасневшие глаза, и хотел что-то сказать, но промолчал.
Перед тем как войти в дом, Сун Янь не надеялся, что Ся Ян сможет поладить с его семьёй. Он лишь молил небеса, чтобы она не обиделась по пустякам и не наказала их. Но, увидев за столом четверых весело беседующих людей, он почувствовал себя настоящим чужаком.
— Отец, — после ужина, когда все собрались в гостиной, Ся Ян взяла из рук Бицин меч, завёрнутый в парчовую ткань, и подала его Сун Миншэну, — это редкий клинок, случайно доставшийся мне. «Хорошему мечу — достойного владельца», — так говорят. Пусть он будет вашим.
Услышав «редкий клинок», Сун Миншэн радостно принял подарок, быстро вынул его из ножен и пару раз взмахнул:
— Отличный меч! Превосходный! Спасибо тебе, Янъэр! Будь спокойна: если этот негодник посмеет тебя обидеть, я лично его проучу!
Сун Янь чуть не поперхнулся чаем. Ещё за ужином отец называл её «Ваше Высочество», а теперь уже «Янъэр» — как будто родная дочь! Да и раньше-то он всеми силами пытался избежать этого брака.
Ся Ян улыбнулась и велела Бицин внести ещё один сундук. Обратившись к Ду Цзяйи, она сказала:
— Не знаю, что вам по вкусу, поэтому привезла понемногу всего. Посмотрите, матушка.
Ду Цзяйи взглянула на сундук — он был больше, чем её собственный сундук для хранения вещей. Бицин велела слугам поставить его на пол. Ся Ян умоляюще просила открыть, и Ду Цзяйи, улыбаясь, подняла крышку. Внутри лежали золото, серебро, драгоценные камни — всё высочайшего качества.
— Вы не ошиблись, — сказала Ся Ян. — Всё есть.
Ду Цзяйи посчитала подарок слишком дорогим и хотела вежливо отказаться, но Ся Ян уже выбрала из сундука нефритовую шпильку:
— Попробуйте, матушка. Мне кажется, она вам очень идёт.
Женщина — и Ду Цзяйи не исключение — не могла остаться равнодушной к такой красоте. Пока она колебалась, Ся Ян сама вставила шпильку в её причёску, отошла на несколько шагов и восхищённо воскликнула:
— Совершенно точно! Вам идёт! Правда ведь, отец?
Сун Миншэн, всё ещё разглядывая свой новый меч, даже не поднял головы:
— Идёт, идёт.
Ся Ян тихо рассмеялась. Ду Цзяйи сердито взглянула на мужа, но в душе была рада. Она всегда мечтала о дочери, но много лет назад, следуя за Сун Миншэном в походах, простудилась и потеряла способность рожать.
Теперь у неё нет дочери, но появилась невестка. И эта высокородная принцесса вовсе не обязана так стараться, чтобы угодить им. Ду Цзяйи начала сомневаться в слухах, ходивших за пределами дворца.
Ся Ян выбрала ещё несколько украшений, и каждое, по её словам, «прекрасно подходило» Ду Цзяйи. Та была в восторге и начала звать её «Янъэр» то тут, то там.
— А мне подарка не досталось? — Сун Хун, увидев, что и Сун Миншэн, и Ду Цзяйи получили дары и радуются, протянул шею, но не заметил ничего для себя, и с детской обидой спросил: — Неужели забыли дедушку?
— Как можно! Ваш подарок уже доставлен в ваши покои. Пойдёмте посмотрим? — Ся Ян сделала приглашающий жест.
Сун Хун обрадовался до слёз:
— Пойдём, пойдём!
Сун Янь: «…»
Кажется, все его совсем забыли.
Сун Миншэн с женой тоже заинтересовались, что же подарили Сун Хуну, и последовали за ним. Никто даже не обернулся к Сун Яню. Он вздохнул и пошёл следом.
Но в душе он почувствовал облегчение. Глядя на четверых впереди, смеющихся и болтающих, он не мог вспомнить, когда мать была так счастлива. Отец — тоже. И дедушка. В Доме Герцога давно не звучало столько смеха.
Его взгляд упал на Ся Ян. Иногда он ловил её профиль — улыбающийся, открытый. Сейчас она казалась такой близкой и вовсе не раздражающей. Сам того не замечая, он улыбнулся.
Все с нетерпением ждали, что же за подарок привезла Ся Ян. Отослав слуг, она таинственно велела открыть дверь в покои Сун Хуна. Войдя, все увидели двор, заполненный растениями, и разочарованно переглянулись — неужели это всё?
Но Сун Хун был вне себя от радости.
— Это… это фиалка Цзыцин с горы Ханьшань? — Он бережно взял с каменного столика горшок с орхидеей и с недоверием посмотрел на Ся Ян.
Та кивнула:
— Дедушка, вам нравится?
Сун Хун закивал:
— Нравится, конечно, нравится!
Как можно не любить такой цветок?
Сун Миншэн, любивший оружие, не видел в этом никакой пользы. Но Ду Цзяйи, выросшая в знатной семье и читавшая в юности множество книг, сразу узнала редкую орхидею и с завистью уставилась на неё. Она даже подумала, что предпочла бы такую орхидею всем своим драгоценностям.
Сун Хун, заметив жадный взгляд невестки, протянул ей горшок:
— Хорошенько ухаживай. Если погубишь — пеняй на себя.
Ду Цзяйи опешила, а потом с радостью приняла цветок:
— Благодарю вас, отец.
Сун Янь был не менее поражён. Фиалка Цзыцин с горы Ханьшань — он читал о ней только в книгах. Это удивительная орхидея, растущая в ледяных краях, но не выносящая настоящего холода: едва проклюнётся росток — и замёрзнет. Цветёт двумя оттенками: фиолетовым и сине-зелёным. Даже одна такая орхидея — большая редкость, а здесь целых двадцать горшков, и все в прекрасном состоянии.
Такой цветок не купишь ни за какие деньги. И, насколько он знал, даже во дворце его нет.
Он посмотрел на Ся Ян, спокойно стоявшую рядом. Почему она не подарила эти редкие цветы императору, чтобы укрепить его благосклонность?
Сун Хун, глядя на внука, радостного, как ребёнок, впервые искренне улыбнулся. В конце концов он предупредил:
— Такой цветок — большая ценность. Никому не говорите, что он у вас. А то привлечёте воров.
Сун Хун кивнул с одобрением. Он понял намёк: раз во дворце такого нет, а принцесса подарила именно ему, значит, если император узнает, могут быть неприятности.
Его симпатия к Ся Ян ещё больше возросла.
Ду Цзяйи с тоской отдала горшок обратно Сун Хуну — она поняла, что в её покоях слишком много людей, и слухи быстро разнесутся. Лучше оставить цветок в покоях деда.
Сун Хун одобрительно кивнул. Эта невестка умеет думать наперёд. Он взглянул на Сун Миншэна, всё ещё радостно обнимающего меч, и с досадой махнул рукой:
— Убирайся отсюда со своим мечом!
Сун Миншэн, как будто его помиловали, потащил жену прочь.
Ду Цзяйи оглядывалась на каждый шаг, не в силах оторваться от взгляда на орхидею.
Ся Ян не удержалась и рассмеялась. Как же здорово! Вот что значит настоящая семья. У неё никогда не было такой, кроме старшего брата.
— Идите и вы, — Сун Хун, прижимая к груди цветок, посмотрел на Сун Яня. — Янъэр впервые в доме. Сын, покажи ей окрестности, прогуляйтесь после ужина.
И, не дожидаясь ответа, ушёл, унося с собой драгоценный горшок.
Сун Янь посмотрел на Ся Ян, собираясь спросить, хочет ли она идти, но та опередила его. Пройдя несколько шагов, она обернулась и увидела, что он всё ещё стоит на месте:
— Супруг не пойдёт?
Сун Янь оглянулся на деда и увидел, как тот подмигнул ему и беззвучно прошептал: «Хорошо себя веди!» Он поспешил за Ся Ян. Бицин шла далеко позади, оставляя им пространство.
— Зачем вы дарили такие дорогие вещи? — наконец спросил Сун Янь.
http://bllate.org/book/4708/471998
Готово:
