Она — шестая принцесса империи Дайе, истинная «одна над всеми, тысячи под ней». Ей вовсе не нужно стараться угодить его семье. Напротив, будь она самой собой, как всегда, именно им пришлось бы ходить на цыпочках и следить за каждым её взглядом.
— Угодить кому-то — разве не всегда было моим коньком? — Ся Ян смотрела прямо перед собой, в её глазах мелькнула горькая усмешка. Неужели он смеётся над ней, считая её действия излишними? Лёгкий смешок сорвался с её губ: — Не волнуйся, цель моего угодничества совершенно ясна: если они встанут на мою сторону, мы вместе сможем прижать тебя.
Сун Янь молчал.
Неужели она действительно так добра к его семье лишь ради того, чтобы потом использовать это против него?
Он не понимал.
Пройдя немного, Ся Ян вдруг остановилась. Сун Янь, не ожидая этого, наступил ей на пятку и грудью врезался в её спину.
Ся Ян уже начала поворачиваться, и от этого удара потеряла равновесие. Она пару раз взмахнула руками, пытаясь устоять, но всё же упала.
Сун Янь мгновенно среагировал, схватил её за талию и резко притянул обратно. Однако потянул слишком сильно — и она оказалась прямо у него в объятиях. Нос Ся Ян врезался в его грудь так, что слёзы от боли уже навернулись на глаза.
— Отпусти же! — толкнула она Сун Яня.
Он немедленно разжал руки и отступил на два шага, склонившись в поклоне:
— Не хотел вас оскорбить, Ваше Высочество. Прошу простить.
Ся Ян уже готова была обрушить на него поток брани, но слова застряли в горле. Взглянув на его осторожную, почти робкую позу, она лишь потерла нос:
— Я не знаю дороги.
Сун Янь на мгновение замер, потом вспомнил: ведь они находились в Доме Герцога.
— Ваше Высочество желаете полюбоваться рыбами?
Ся Ян взглянула на солнце, уже клонившееся к закату, и покачала головой. Скоро стемнеет — рыб и не разглядеть будет. Зачем тогда любоваться?
— Тогда, может, цветами?
Она снова отрицательно мотнула головой.
— Тогда…
Больше делать было нечего.
— Вернёмся в резиденцию принцессы? — предложил Сун Янь.
Ся Ян опять покачала головой:
— Сегодня я останусь ночевать в Доме Герцога.
Сун Янь посмотрел на неё, слегка приподняв бровь:
— Где именно?
Ся Ян бросила на него взгляд, будто на глупца:
— Это твой дом, а ты спрашиваешь меня, где мне спать? Завтра снова вернусь в резиденцию. — С этими словами она пошла вперёд, но через несколько шагов обернулась: — Иди же! Я не знаю дороги.
Сун Янь провёл её в свой двор. Ду Цзяйи, узнав, что они остаются на ночь, тут же распорядилась привести всё в порядок.
Ся Ян впервые вошла в комнату Сун Яня. Спальня и кабинет были соединены между собой. Её взгляд сразу упал на книгу «Трактат о правлении государством», стоявшую на полке. На цыпочках она вытащила том, но тут же про себя выругалась — глупо же, чуть не выдалась! Она уже собиралась поставить книгу обратно, как в комнату вошёл Сун Янь. Увидев у неё в руках книгу, он удивился:
— Ваше Высочество собираетесь читать?
Ся Ян швырнула том на стол:
— Читать? Да я и грамоте-то не обучена! Просто обложка красивая — решила посмотреть. Пойду проветрюсь.
И, не дожидаясь ответа, вышла.
Сун Янь посмотрел на толстый фолиант на столе. На обложке значилось лишь три слова: «Трактат о правлении государством» — больше ничего. Его глаза прищурились, и он пристально уставился на фигуру во дворе, устроившуюся в кресле. Кажется, он обнаружил нечто интересное.
Как и говорила Ся Ян ранее, даже в Доме Герцога Сун Янь спал на полу, а она — удобно устроившись в постели. По её просьбе красные свечи не гасили. Слушая ровное дыхание Сун Яня, она тихо встала, достала из-за пазухи дымок-усыпитель и выдула его прямо ему в лицо. Несколько раз ткнула пальцем в его бок — убедилась, что тот без сознания, — и, быстро одевшись, вышла во двор.
— Ночь сырая, не простудитесь, — внезапно раздался рядом заботливый шёпот Фань Чжицяо.
— Уже всё выяснил? — Ся Ян кивнула и плотнее запахнула одежду. От холода действительно немного знобило.
Фань Чжицяо, заметив это, снял с себя верхнюю одежду и накинул ей на плечи:
— Почти всё. У того человека много своих людей, да и у первого принца немало.
Ся Ян понимающе кивнула и тихо рассмеялась:
— Пусть пока остаются. Пригодятся в нужный момент.
Она специально осталась сегодня в Доме Герцога, чтобы заставить спрятавшихся шпионов проявить себя. А Фань Чжицяо, действуя по принципу «охотник за охотником», смог приблизительно определить, чьи люди скрываются среди прислуги.
Фань Чжицяо кивнул и вдруг притянул её к себе:
— Янь-эр, тебе пришлось нелегко.
От него исходил знакомый аромат сандала. Ся Ян спрятала лицо у него на груди, и слёзы снова потекли по щекам.
— Брат, всё пройдёт, — прошептала она приглушённо.
Ещё днём, покидая дворец, она тайно передала Фань Чжицяо сообщение. Увидев процедуру осмотра, он едва сдержался, чтобы не убить императора-собаку. Но он знал, чего хочет Ся Ян, и терпел, терпел…
Теперь, прижимая её к себе, он нежно гладил по голове:
— Янь-эр, я всегда буду рядом с тобой.
Ся Ян, словно кошка, которой гладят шёрстку, тихо прижалась к нему и беззвучно плакала. Спустя некоторое время она отстранилась, вытерла уголки глаз и сказала:
— Брат, иди домой.
Повернувшись, она сделала несколько шагов, но вдруг вспомнила — на ней до сих пор его одежда. Сняла её и бросила обратно.
Вернувшись в комнату, она убедилась, что Сун Янь всё ещё без сознания, и спокойно легла в постель.
В ту же минуту Сун Янь с трудом открыл глаза. В нос ударил лёгкий аромат сандала — едва уловимый, но отчётливый. Голова была тяжёлой и мутной. Он встряхнулся, понял, что попал в ловушку, и, поднявшись, бросил взгляд на кровать. Ся Ян лежала там. Он облегчённо выдохнул и усмехнулся про себя: «Видимо, я слишком много думаю».
Ду Цзяйи знала, что они рано утром отправятся в резиденцию принцессы, и заранее приготовила для Ся Ян множество подарков. Сун Янь смотрел на всё это и чувствовал, будто мать хочет увезти с собой весь Дом Герцога.
Подарков оказалось так много, что карета Дома Герцога не могла вместить их все. Ся Ян, тронутая вниманием, согласилась ехать в карете Дома Герцога, а карету резиденции принцессы загрузили доверху.
По приказу Ся Ян карета резиденции принцессы с грузом уехала первой, а она сама неторопливо следовала за ней в карете Дома Герцога.
Внутри кареты Ся Ян и Сун Янь сидели рядом. От неё исходил лёгкий, едва уловимый аромат, приятный и освежающий. Но Сун Янь вспомнил, что ночью явственно почувствовал запах сандала. Хотя тогда он был в полудрёме, уверенность в этом осталась. Погружённый в размышления, он вдруг почувствовал, как карета резко затормозила. Оба наклонились вперёд и чуть не упали на пол.
Ся Ян ещё не успела спросить, в чём дело, как снаружи уже раздался грубый голос:
— Наглецы! Почти врезались в мою карету, чуть не свалили меня! Да вы знаете, кто я такой? Жить вам осталось недолго!
Ся Ян приподняла бровь. В столице империи Дайе ещё не было человека, который осмелился бы сказать ей такие слова.
— Дядя Сун, что случилось? — Сун Янь наклонился вперёд, но занавеску не отодвинул.
Кучер, дядя Сун, ответил через плечо:
— Молодой господин, их карета мчалась слишком быстро, чуть не столкнулись.
— Пропустите их, — распорядился Сун Янь и откинулся назад.
— Господа из Дома Герцога! — крикнул дядя Сун. — Наш молодой господин велел вам проехать первыми!
Карета Дома Герцога отъехала в сторону.
Молодой человек снаружи явно выпил. Услышав разговор внутри, он не разобрал слов, но, услышав «Дом Герцога», сразу связал это с Сун Янем. Подойдя ближе, он насмешливо произнёс:
— Ну и что, что Дом Герцога? Мой отец — родной дядя четвёртого принца! Наверное, внутри сидит тот самый Сун Янь, который женился на шестой принцессе-тигре? Ццц… Как же так? У тебя и так титул, и учёная степень, и семья знатная — зачем ещё лезть в жадность до власти и брать себе такую принцессу? Скажи-ка, дома на полу спишь? Или на доске для стирки колени мозолишь?
Он сам рассмеялся над своими словами, и толпа вокруг подхватила хохот.
Брови Сун Яня сдвинулись, кулаки сжались. Он посмотрел на Ся Ян — та сохраняла полное безразличие, будто всё происходящее её не касалось. Он уже собрался выйти и проучить нахала, как Ся Ян схватила его за руку и покачала головой:
— Не двигайся. Пусть этим займётся сама принцесса.
Когда Ся Ян вышла, молодой человек всё ещё корчился от смеха. Увидев её, он на миг замер:
— О! Так в карете ещё и красавица прячется! Ну ты и ловкач, Сун Янь! Теперь понятно, зачем ты согласился на брак с той тигрицей — ведь у тебя тут своя маленькая любовница! Да ты просто наслаждаешься жизнью!
— Скажи-ка, — Ся Ян стояла на подножке кареты, сверху вниз глядя на него, на губах играла улыбка, — кто же твой отец? Чей именно дядя?
— Услышишь — испугаешься! — выпалил тот, уже совсем пьяный. — Мой отец — родной дядя четвёртого принца! Эй, красотка, пойдёшь со мной — обеспечу тебе роскошную жизнь! Лучше, чем с этим бледнолицым Сун Янем. Да и если принцесса узнает, что у тебя есть любовница, долго ли тебе жить останется?
Он сделал шаг вперёд, глаза жадно скользили по её фигуре.
— А как тебя зовут? — Ся Ян наклонилась к нему.
От такого взгляда молодой человек совсем потерял голову:
— Я — господин Су Цзывэнь! Ну как, пойдёшь со мной?
Ся Ян прикрыла рот ладонью и залилась звонким, кокетливым смехом. Су Цзывэнь от изумления остолбенел, и тоже рассмеялся. Тут же он услышал её вопрос:
— Господин Су, а ты сам видел шестую принцессу? Правда ли она так страшна?
Увидев, как «красавица» испуганно сжалась, Су Цзывэнь поспешил успокоить:
— Сам не видел, но в столице все знают её репутацию тигрицы! Не бойся, если пойдёшь со мной, она не посмеет тебя тронуть. Как тебя зовут, милая?
Он протянул руку, чтобы коснуться её лица.
— А-а-а! — не успел он дотронуться, как его запястье схватил Сун Янь, сдавив пульс. Боль пронзила руку, и Су Цзывэнь завопил. Увидев Сун Яня, он закричал ещё громче:
— Бледнолицый! Отпусти! Красавица сама хочет идти со мной! Тебе-то какое дело?
Лицо Сун Яня потемнело:
— Если посмеешь коснуться её, отрежу тебе руку.
Он усилил хватку, и Су Цзывэнь, визжа от боли, никак не мог вырваться.
— Муж, — пропела Ся Ян сладким голосом, беря Сун Яня за руку, — не пачкай руки. Отпусти его.
Сун Янь вздрогнул — она никогда раньше не говорила с ним таким тоном. Рука невольно ослабила хватку, и Су Цзывэнь вырвался, отпрыгнув назад. Он злобно уставился на Сун Яня:
— Бейте их!
Слуги за его спиной переглянулись, но никто не двинулся с места. Они-то знали, что их господин пьян, а перед ними — молодой господин из Дома Герцога. Никто не осмеливался поднять на него руку.
— Трусы! Негодяи! Зачем я вас кормлю?! — Су Цзывэнь развернулся и пнул ближайшего слугу.
Ся Ян холодно фыркнула. Жаль, Су Сюэминь был честным чиновником, а сына вырастил пьяницу и развратника. Она хлопнула в ладоши, и из тени мгновенно выступили четверо телохранителей, преклонив колени перед каретой:
— Ваше Высочество!
Су Цзывэнь оцепенел, глядя на кланяющихся людей. Услышав их обращение, он наконец понял, с кем имеет дело. Лицо его исказилось от ужаса, но он даже не успел вымолвить ни слова, как услышал приказ:
— Бейте. Главное — не убивайте и не калечьте. Пусть останется жив, но с половиной здоровья. Потом выбросьте его домой, в семью Су.
Телохранители бросились выполнять приказ. Су Цзывэнь попытался бежать, но его мгновенно обездвижили точным уколом в точку, лишив возможности говорить или двигаться. Удары посыпались на него один за другим, но кричать он не мог.
Вернувшись в карету, Ся Ян откинула занавеску и наблюдала за происходящим:
— Дядя Сун, поехали.
Опустив занавеску, она повернулась к Сун Яню:
— В день нашей свадьбы я сказала тебе: если хочешь скрывать что-то, скрывай так, чтобы никто не догадался.
http://bllate.org/book/4708/471999
Готово:
