Лю Сяоин поднялась на заднюю гору и немного побродила по лесу.
После нескольких дней снегопада дикие кролики и фазаны наверняка выйдут на поиски пищи.
Сяоин была супервоином, да ещё и в прошлой жизни отлично владела стрельбой из лука — охотиться для неё не составляло труда. Хотелось проверить меткость, и она вытащила из кармана маленький камешек, метнув его в дерево.
С ветвей посыпался снег, а вместе с ним упал и сухой сучок.
Видимо, мастерство не пропало — Сяоин успокоилась.
Она прилегла за кустами и прислушалась.
Но, сколько ни ждала, зверьков так и не увидела.
Тогда Сяоин снова метнула камешек в дерево.
Снег зашуршал и посыпался с веток.
От этого шума из-за кустов вдруг вылетел фазан, громко хлопая крыльями.
Лю Сяоин мгновенно щёлкнула пальцем — и камешек угодил точно в цель. Фазан рухнул на землю.
Сяоин бросилась вперёд, схватила птицу, связала ей ноги верёвкой из травы и засунула в мешок.
Прикинув на вес, она обрадовалась: фазан весил килограммов два с половиной — удача сегодня явно на её стороне.
Ещё немного побродив по лесу и не обнаружив больше никакой добычи, Сяоин направилась в деревню.
Солнце уже садилось, и крестьяне возвращались с полей.
На деревенской дороге собралось немало односельчан. Увидев Лю Сяоин, одни зашептались, другие подошли поздороваться. Заметив, как в мешке что-то шуршит и бьётся, они удивлённо раскрыли глаза.
«Разве не лежит дома после болезни, а уже на охоте? Да ещё и такая добыча!»
Сяоин не стала задерживаться и поскорее улизнула домой.
«В следующий раз надо выходить, когда никого нет», — подумала она.
«Сяоин — хрупкая девочка, а я теперь такая бодрая… Придётся притворяться слабой».
*
Фэн Юйлань вернулась с работы и уже собиралась готовить ужин.
Увидев, как дочь входит с улицы, она спросила:
— Сяоин, разве тебе не следует лежать? Зачем встала?
— Мама, я просто прогулялась!
С этими словами она раскрыла мешок, чтобы показать добычу.
— Ой-ой! Да какой огромный! Откуда взяла?
— Мама, я нашла его на задней горе…
Фэн Юйлань была так рада, что даже не стала расспрашивать подробнее.
Она повязала фартук, взяла нож и провела лезвием по шее птицы. Из раны хлынула кровь. Юйлань зажала шею фазана и подставила миску, чтобы собрать кровь, приговаривая:
— Сяоин, сварю тебе похлёбку — хорошенько восстановишься!
Лю Сяоин с удовольствием наблюдала, как мать разделывает птицу.
В эпоху Звёздных Империй такое было бы невозможно: организации по защите животных запретили бы всё подряд, заставив всех есть одну траву. В итоге никто не осмеливался держать домашнюю птицу, и о настоящем вкусе мяса пришлось забыть.
«Вот оно — настоящее возвращение к природе! Хочешь — ешь, всё натуральное».
Вода в котле закипела. Фэн Юйлань положила фазана в глиняную миску, чтобы ощипать.
Лю Сяоин зачерпнула два ковша кипятка и полила им птицу.
Разнёсся резкий запах птичьей крови.
— Сяоин, закрой дверь!
Сяоин поспешно захлопнула дверь и выглянула во двор.
Фэн Юйлань ощипала фазана, нарубила на куски и бросила в большой чугунный казан, решив сварить прозрачный бульон.
Налила воды, добавила лук, имбирь и специи.
Лю Сяоин уселась у печи и подбросила в топку охапку хвороста. Пламя вспыхнуло.
Глядя на чугунный казан, она вспомнила: в пятьдесят восьмом году, во времена Великого выплава стали, все семьи сдавали свои железные котлы. Только благодаря упрямству матери этот казан сохранился — иначе бы и готовить было не на чём.
В этот момент кто-то постучал в ворота.
— Юйлань! Открывай!
За дверью раздался голос Лю Гэньфы.
Лю Сяоин поспешила открыть.
Лю Гэньфа вошёл, держа на плече мотыгу, и спросил:
— Сяоин, зачем дверь заперли?
— Папа…
Сяоин показала на кухню и хитро улыбнулась.
Лю Гэньфа сразу всё понял: дома готовят что-то вкусное и боятся, что соседи придут «попробовать».
Он тут же закрыл дверь и задвинул засов.
Казан закипел, и по кухне разнёсся аромат.
Лю Сяоин текли слюнки.
Это же дикий фазан — выросший в лесу, настоящий! Такое можно было есть только во сне.
— Сяоин, сначала съешь кровь!
Фэн Юйлань вынула из казана печёнку, желудок и свернувшуюся кровь.
Это быстро варится — ещё немного, и станет жёстким.
— Муж, держи это!
Юйлань отдала печёнку и желудок Лю Гэньфе.
Лю Сяоин не хотела есть в одиночку и разделила кровяной студень между отцом и матерью.
Лю Гэньфа тоже не стал жадничать и поднёс печёнку жене, чтобы та откусила.
В разгар трапезы вернулись Лю Чжичжи и Лю Чжигуан.
Братья несли за спиной портфели и мешок с дикими травами, которые выкопали из-под снега — руки у них покраснели и распухли от холода.
— Чжичжи, Чжигуан, идите сюда!
Лю Сяоин уступила место у печи, чтобы братья могли согреться.
Фэн Юйлань налила им по полмиски бульона.
— Ещё немного потушим — мясо станет совсем мягким!
В кухне горела масляная лампа, двери и окна были закрыты — было тепло и уютно.
Когда фазан был готов, вернулся и Лю Чжичжан.
Едва переступив порог, он принюхался и широко улыбнулся.
Узнав, что Сяоин сама принесла добычу, он предупредил:
— Сяоин, в одиночку на заднюю гору нельзя! Там не только звери водятся, но и шпионы — все с оружием!
Лю Сяоин вздрогнула.
Она вспомнила прошлым летом: в старом лесу милиция обнаружила следы шпиона, спущенного с парашютом ночью. Сам парашют застрял на дереве, а человек исчез. Позже его нашли в дупле — завязалась перестрелка, двое милиционеров получили ранения, но враг оказался упрямым. Однако милиционеры не дали ему уйти — окружили и держали в осаде, пока тот, измученный жаждой, не сдался.
В горах небезопасно — в следующий раз надо брать с собой оружие.
У Сяоин, конечно, были боевые навыки. Хотя её психическая сила здесь не сравнится с той, что была в Звёздных Империях, кое-что осталось. Если начать тренироваться, физическая форма быстро вернётся.
Но делать это надо постепенно — нельзя, чтобы кто-то заподозрил неладное.
Пока они ели, Фэн Юйлань разлила бульон по мискам — каждому по полной, с мясом и горячим наваром.
Вся семья собралась у печи и принялась за еду.
Что может быть приятнее в трудные времена, чем немного вкусненького?
Чжичжи и Чжигуан ели, обливаясь потом.
Целый год, кроме сушеной рыбы, мяса и в глаза не видели — как же вкусно!
Лю Сяоин чувствовала гордость: она тоже внесла свой вклад в семью.
— Чжичжан, отнеси это дедушке с бабушкой!
Фэн Юйлань перелила часть бульона с мясом в глиняный горшок, накрыла крышкой и обернула соломой, чтобы запах не выдал их.
Лю Чжичжан вытер рот и отправился во двор к востоку.
Темнело, и никто не заметил.
В деревне было тяжело — всё делали тайком, боясь, что увидят соседи.
*
Выпив две миски бульона, Лю Сяоин почувствовала, будто вкусовые рецепторы наконец пробудились.
Хорошо бы такое есть каждый день!
Как раз в этот момент из пространства раздалось «а-а-а».
Сяоин вздрогнула и поспешила в свою комнату с масляной лампой.
Она заглянула в пространство и увидела: один малыш проснулся и толкал ножками, пытаясь пошевелиться!
Видимо, проголодался?
Сяоин распечатала пакетик питательного раствора и вставила носик в ротик младенца.
Но тут же вспомнила: так нельзя.
Она осторожно подняла малыша, поддерживая головку, и дала попить.
Так учили в руководстве по уходу за младенцами — иначе можно захлебнуться.
Но едва она это сделала, как остальные четверо тоже захныкали и проснулись.
Сяоин метнулась туда-сюда, распечатывая пакетики и совая носики в ротики. Теперь уже не до правильной позы — главное, чтобы не закричали!
Малыши, не открывая глаз, жадно сосали.
Сяоин заметила кнопку на инкубаторе и покрутила её. Оказалось, можно регулировать наклон дна — чтобы малыши сидели вертикально — и ставить перегородки между ними.
Для неё это было словно открытие нового мира.
«Инкубатор умеет так? Наверное, для многоплодной беременности… А я-то изучала только базовые знания — кто бы подумал, что родятся пятеро!»
Она поставила всех вертикально — так им будет удобнее есть и не подавятся.
Но ей этого показалось мало, и она по очереди брала каждого на руки, чтобы согреть.
Это передача материнской любви — чтобы малыши не чувствовали себя одинокими.
Покормленные, малыши открыли глаза и с любопытством оглядывались. Один из них вдруг начал махать ручками и ножками, пытаясь выбраться из одеяльца.
Сяоин прищурилась: «Хочешь бунтовать?»
Но малыши, конечно, ничего не поняли и продолжили активно двигаться.
Сяоин сдалась и поставила перегородки.
Теперь у каждого своя «комнатка» — пусть успокоятся и не заразят друг друга.
Однако малыши были полны энергии и никак не унимались. Один, самый шустрый, даже начал издавать «а-а-а», будто что-то хотел сказать.
Сяоин тревожно глянула в сторону кухни — родители вот-вот зайдут. Надо срочно усыпить малышей!
Она решила спеть колыбельную.
Боясь, что звук из пространства проникнет наружу, она пела тихо.
Но, несмотря на все усилия, малыши, словно соревнуясь, не хотели засыпать.
«Видимо, у них телепатия?»
Сяоин вдруг сообразила: надо взять самого шумного.
Она прижала его к себе и начала мягко похлопывать по спинке.
Малыш постепенно закрыл глаза.
Остальные четверо, будто заразившись, тоже начали клевать носом.
Сяоин поняла: «Лови вожака — остальные сами успокоятся! Впредь буду с этого начинать».
Она внимательно запомнила приметы малыша.
Это старший из пятерых — назову его Да Ху.
По меткам на бирках, указывающим время рождения, она дала всем пятерым имена: Да Ху, Эр Ху, Сань Ху, Сы Ху, У Ху. Отныне они — «Пять Тигров».
Разобравшись с малышами, Сяоин вышла из пространства вся в поту.
— Сяоин, вода готова, иди умывайся и ложись спать!
За дверью раздался голос матери.
Сяоин ответила и, накинув ватник, пошла на кухню.
После умывания она взяла утку и вернулась в комнату.
Лёжа в постели, не успела погасить лампу, как вспомнила:
«Малышам пора пописать!»
Она вскочила и заскочила в пространство.
Подержав Да Ху над горшком, она услышала долгожданное «пшик».
Так она обошла всех пятерых.
Глядя на полную утку, Сяоин накинула тулуп и вышла во двор.
Было темно и тихо — родители и братья уже спали. Только в её комнате ещё горел свет.
На улице стоял лютый мороз, и Сяоин невольно задрожала.
Не задерживаясь, она вернулась в дом.
Забравшись под одеяло и свернувшись калачиком, Сяоин подумала:
«Первый день здесь прошёл неплохо. Но пятерых малышей надо срочно вывести из пространства — через несколько дней кончится питательный раствор, и если они начнут плакать, весь дом услышит».
Но как оставить их рядом с собой?
Сяоин долго думала и вспомнила о старшем брате.
Старший брат всегда её жалел — пусть поможет.
Она накинула одеяло и на цыпочках вышла в общую комнату.
Найдя старый календарь, она вернулась в свою комнату.
При свете лампы Сяоин полистала календарь.
Послезавтра — девятое число двенадцатого месяца по лунному календарю, день базара. Старший брат поедет в Дунтань с товаром — тогда и надо действовать.
*
Лю Чжичжан ещё не знал, что за ним уже присматривают.
На следующее утро он вместе с отрядом милиционеров отправился на патрулирование побережья.
Ветер дул пронизывающий, несущий холод.
Снег уже растаял, обнажив песчаную отмель.
Милиционеры в войлочных шапках и ватных куртках шли, втянув головы в плечи.
Лю Чжичжан же гордо нес голову, будто не чувствуя холода.
Через плечо у него висел автомат, и он то и дело оглядывал море.
Солнце взошло, озарив небо алыми лучами.
Закончив обход, отряд собрался возвращаться в деревню.
В этот момент за ними побежала молодая девушка. Ей было лет шестнадцать-семнадцать, на ней был синий хлопковый халат с цветочным узором, голову покрывал платок, из-под которого выбивалась толстая коса.
http://bllate.org/book/4768/476529
Готово:
