— Это средство изначально предназначалось для укрепления сил, — сказала она, повторяя заранее придуманную отговорку, — но господин Сюй добавил несколько трав, чтобы помочь вашей светлости справиться с потерей памяти.
Цинь Инъин не поверила до конца, однако расспрашивать не стала и позволила няне помочь себе одеться.
Сегодня предстояло явиться к императрице-вдове Сян, а значит, наряд должен быть подобающим: гранатовая юбка, длинная бэйцзы и лёгкая, струящаяся шаль. Красивой женщине всё к лицу.
Когда одеяние было готово, подействовало и средство для изменения облика. Лишь тогда Цуй няня впустила служанок.
Цинь Инъин огляделась — зеркала нигде не было. Её удивило:
— Неужели во всём дворце нет ни одного бронзового зеркала?
— После вашего недуга государь сильно тревожился, — ответила няня. — Он пригласил даосского наставника из храма на горе Сишань, и тот совершил гадание. Сказал, что в этом году вы подвержены влиянию Тайсуй и целый год вам нельзя смотреться в зеркало.
Цинь Инъин не удержалась от смеха. Какой ещё наставник? Ясно же, что всё это выдумка.
— А не говорил ли этот «наставник», что случится, если я всё же взгляну в зеркало?
— Это навредит вашим детям.
Вот тебе и раз! Такой громадный гнёт — теперь и пикнуть не смей. Если у Чжао Сюаня хоть голова заболит, всё спишут на неё.
Ладно, не буду смотреться. Всё равно есть кому услужить.
Цинь Инъин была вовсе не упрямкой.
Цуй няня с облегчением выдохнула.
Чжао Сюань отдал строжайший приказ: Цинь Инъин ни в коем случае не должна узнать правду. Во-первых, он считал её слишком юной и неопытной — боялся, что в императорском дворце не выдержит и выдаст себя под чужими вопросами. Во-вторых, он просто не до конца ей доверял. В нынешней обстановке чем меньше людей знали правду, тем лучше.
Как бы умна ни была Цинь Инъин, она и представить не могла, насколько безумна настоящая причина.
Позавтракав, Цинь Инъин отправилась в Дворец Лунъюй в сопровождении прислуги.
Дворец Лунъюй находился в заднем крыле Циншоугуна, всего в переулке от Дворца Шэндуань, но один выходил на восток, другой — на запад, так что чтобы пройти от одного к другому, приходилось обходить почти весь задний двор.
Цинь Инъин не торопилась — гуляла, как туристка, только без билета.
Так, любуясь окрестностями, она добралась до Дворца Лунъюй уже после часа Дракона.
Чжао Сюань, закончив утренний приём, специально пришёл сюда кланяться бабушке и уже выпил три чашки чая, но всё не уходил.
Наконец появилась Цинь Инъин. Едва переступив порог, она увидела, как Чжао Сюань сидит, широко расставив ноги, чуть ниже императрицы-вдовы Сян.
Императрица-вдова Сян была величественной и прекрасной женщиной. На вид ей было не больше тридцати с небольшим — в наши дни это самый расцвет.
Вероятно, из уважения к покойному императору она носила скромные одежды, макияж был сдержанным и изысканным, а вся её осанка и речь дышали холодной, недосягаемой гордостью.
— Ну вот, твоя матушка пришла, ты её увидел. Теперь можешь идти заниматься делами, — сказала она.
Чжао Сюань дунул на пенку в чашке:
— Дела поручены тем, кого выбрала бабушка. Мне там делать нечего.
Императрица-вдова бросила на него раздражённый взгляд:
— Тебе ведь в следующем году исполнится восемнадцать. Пора учиться управлять государством. Неужели хочешь, чтобы великая императрица-вдова всю жизнь за тебя решала?
— Это была бы моя удача, — лёгким смешком ответил Чжао Сюань.
Цинь Инъин не упустила тени, мелькнувшей в его глазах.
Этот парень разыгрывает комедию!
Будучи отличницей по актёрскому мастерству, Цинь Инъин была уверена на все сто: она не ошибается.
Чжао Сюань нарочно ведёт себя перед императрицей-вдовой как безалаберный повеса, равнодушный к делам управления, — лишь бы та расслабилась и перестала его подозревать.
Императрица-вдова Сян, хоть и не родом из клана Гао, была избрана великой императрицей-вдовой в качестве главной супруги и твёрдо стояла на стороне клана Гао. Значит, Чжао Сюань опасался её как представительницу интересов великой императрицы-вдовы.
Выходит, они с ним — единомышленники!
Цинь Инъин посмотрела на Чжао Сюаня и многозначительно улыбнулась.
Императрица-вдова Сян с досадой наблюдала, как они перебрасываются взглядами. В её душе одна за другой вскипали кислые пузыри ревности.
Неужели решили насмехаться над ней, раз у неё нет сына?
— Хватит, государь, пора возвращаться. Наставники уже ждут тебя в павильоне Яньи. Если ещё задержишься, даже Маленький Одиннадцатый начнёт над тобой смеяться.
Чжао Сюань нагло отозвался:
— Пускай смеётся. Меня и так не первый день посмешищем считают.
Императрица-вдова сердито уставилась на него:
— Ты упираешься и не уходишь… Неужели боишься, что я обижу твою матушку?
— Матушка, что вы такое говорите? — уклончиво отшутился Чжао Сюань, но с места не сдвинулся.
Да, именно так: он впервые в жизни задержался здесь надолго — лишь для того, чтобы поддержать Цинь Инъин.
Только он не знал, что, считая её наивной деревенщиной, Цинь Инъин воспринимает его как сына.
Разве мать допустит, чтобы сын за неё волновался?
Цинь Инъин засучила рукава и, то подталкивая, то убеждая, выставила его за дверь.
Едва Чжао Сюань ушёл, как лицо императрицы-вдовы Сян стало ледяным.
Она не любила Цинь Инъин — точнее, тайфэй Цинь. И даже не старалась скрывать этого.
Всё дело в женской зависти.
Тайфэй Цинь не отличалась ни знатным происхождением, ни ярким характером, но зато родила шестерых детей. Трое умерли в младенчестве, но трое выжили — и сыновья, и дочери.
А у неё, главной императрицы, из знатного рода, любимой супруги императора, родилась лишь одна драгоценная дочь… и та умерла в раннем возрасте. Как тут не завидовать?
Перед столь откровенной враждебностью Цинь Инъин осталась совершенно равнодушной.
Зато приятно: лучше честная неприязнь, чем лицемерие с ножом за спиной.
Она даже начала немного уважать эту прямолинейную императрицу-вдову.
Императрица-вдова Сян гладила белого кота на коленях и холодно произнесла:
— Я выделила тебе двоих евнухов и двух придворных дам. Забирай. А то государь решит, будто я тебя обижаю.
Цинь Инъин уже было расслабилась, но эти слова мгновенно пробудили в ней инстинкт выживания. Это же шпионы!
Она достала платок, приложила к глазам и всхлипнула:
— Ваше величество… Можно мне отказаться?
По правилам этикета она должна была называть себя «ваша служанка», но как современная женщина Цинь Инъин не желала этого делать, и императрица-вдова не стала настаивать.
В империи Дачжао придворный этикет был не столь строг, как в Мин и Цин: в неофициальной обстановке члены императорской семьи говорили друг с другом почти как простые люди.
Императрица-вдова не поверила своим ушам:
— Что ты сказала? Ты отказываешься?
Цинь Инъин слабо кивнула:
— Я правда не могу их принять. Прошу, не заставляйте меня, ваше величество.
Императрица-вдова даже рассмеялась от злости:
— Я с добрым сердцем посылаю тебе людей, а ты называешь это «заставлять»?
Цинь Инъин выдавила пару слёз:
— Ваше величество, наверняка слышали: государь настоял на том, чтобы вернуть меня во дворец, потому что у меня началась болезнь сердца — я чуть не умерла! В резиденции злые слуги издевались надо мной, и именно от этого я и занемогла!
Императрица-вдова презрительно скривила губы:
— И что с того? Как это связано с тем, что ты не хочешь новых слуг?
— Я боюсь! А вдруг опять кто-то станет меня мучить? У меня ведь больше нет третьей жизни!
Императрица-вдова вспыхнула:
— Так ты, Цинь, подозреваешь, что я хочу тебя погубить?
— Не я подозреваю, а просто хочу перестраховаться. Если со мной что-то случится, неважно, от кого из ваших людей, — вас всё равно будут обвинять.
Классическая логика «белой лилии»: «Я делаю это исключительно ради вас. Честно, даже на волосок не думаю о себе».
Императрица-вдова гордо подняла подбородок:
— Мне всё равно. Посмотрим, кто посмеет болтать за моей спиной.
— А я боюсь… Умоляю, простите меня, ваше величество! — Цинь Инъин прижала платок к глазам, и слёзы потекли ручьём.
Боже мой! Переборщила с перцем — вышло слишком театрально.
Императрица-вдова удивлённо воззрилась на неё:
— Ты что, плачешь по первому зову? Я ведь ничего тебе не сделала!
— Это я виновата, ваше величество, не сердитесь.
Высший пилотаж «белой лилии»: самообвинение, мольба, слёзы.
— Ладно, хватит реветь! Не хочешь — не бери. Оставлю себе, — раздражённо махнула рукой императрица-вдова.
Цинь Инъин тут же убрала платок и тихо спросила:
— Ваше величество, вы ничего не чувствуете?
Императрица-вдова насторожилась:
— Что за запах? Никакого дурмана и ядов тут нет! Слушай, Цинь, только не вздумай хитрить!
Цинь Инъин чуть не расхохоталась. Неужели эта императрица-вдова тоже выросла на дорамах?
Господин Люй что-то прошептал ей на ухо.
Императрица-вдова вскрикнула и чуть не подскочила:
— Цинь, ты ведь уже давно здесь! Беги скорее обратно!
Цинь Инъин жалобно протянула:
— Ваше величество, можно вас ещё об одной просьбе попросить?
— О чём?
— Я сама хочу постепенно подбирать себе прислугу.
— Ладно, ладно, как хочешь! Беги уже! — императрица-вдова уже не на шутку нервничала.
Цинь Инъин про себя усмехнулась, но виду не подала и медленно, неохотно поднялась, так же неспешно направляясь к выходу.
Едва она переступила порог, как императрица-вдова бросилась во внутренний двор.
На кухне варилась рыба, но прислуживающий мальчик куда-то исчез, и бульон почти выкипел.
Императрица-вдова в панике вытащила горшок и стала соскабливать пригоревшую корочку:
— Слава небесам, ещё можно спасти! Надеюсь, мои котята не обидятся.
Господин Люй стоял позади, тревожно спрашивая:
— Но эти четверо слуг… Великая императрица-вдова лично приказала их приставить. А если она разгневается?
— Цинь сама отказалась. Это не я не захотела отдать. Так что гневаться будут не на меня, — императрица-вдова осторожно перекладывала рыбу в коробку. — Скажи, тебе тоже не кажется, что Цинь изменилась?
Господин Люй подумал:
— Кажется, она стала чаще плакать.
Императрица-вдова фыркнула:
— Неудивительно, что покойный император её любил. Я бы никогда не научилась так плакать по первому зову.
Господин Люй заискивающе улыбнулся:
— Ваше величество из знатного рода, вы — главная императрица. Вам подобает величие и сдержанность, а не подражать манерам простолюдинок.
— Лучше бы мне и не быть этой главной императрицей, — сказала императрица-вдова, беря коробку. — Пойдём котят кормить. Они наверняка уже заждались.
— Позвольте сопроводить вас.
— Только держись подальше, а то напугаешь их.
— Слушаюсь.
Вернувшись в Дворец Шэндуань, Цинь Инъин обнаружила в покоях маленького мальчика.
Ему было лет пять-шесть, худенький, с круглым личиком и огромными глазами, похожими на чёрный виноград. Он робко смотрел на неё, и сердце Цинь Инъин тут же растаяло.
— Маленький Одиннадцатый? Ты ведь Маленький Одиннадцатый? Иди-ка сюда, пусть матушка обнимет!
Она проявила слишком много энтузиазма и напугала малыша. Тот спрятался за няньку.
Нянька, боясь, что тайфэй обидится, вытащила его вперёд.
Маленький Одиннадцатый надулся и вот-вот заплакал.
Цинь Инъин улыбнулась и села на низкий табурет, чтобы оказаться на одном уровне с ним — так меньше ощущается разница в росте. Затем она взяла ленту и в мгновение ока сплела из неё маленький меч.
Глаза мальчика загорелись.
Какой мальчишка не любит мечи? Даже если он сделан из ткани, для него это чудо. Малыш осторожно дотронулся до игрушки, боясь повредить.
— Нравится? — ласково спросила Цинь Инъин.
Маленький Одиннадцатый сдержанно кивнул.
— Хочешь ещё?
Он помедлил и покачал головой.
— Не нравится?
Малыш прижал мечик к груди и тихо проговорил:
— Один — достаточно. Не хочу утомлять матушку.
Боже милостивый!
Жизнь удалась!
Цинь Инъин подхватила его на руки и принялась целовать в обе щёчки.
В этот момент Чжао Сюань вошёл в покои — и лицо его потемнело.
Эта бесстыжая деревенщина!
Просто… просто кокетка!
Первое число второго месяца — день большой аудиенции, уступающий по торжественности лишь великому собранию чиновников.
В этот день соберутся все гражданские и военные чиновники империи, имеющие седьмой и выше ранг, а также представители знати и чиновники по наследству.
Чжао Сюань сказал:
— Я уже отправил письмо в Храм Тяньцин. Завтра великая императрица-вдова примет решение. Если она согласится, тебе придётся вместе с матушкой править от имени императора, сидя за занавесом. Согласна?
Цинь Инъин мягко улыбнулась:
— Ты ведь и пригласил меня ради этого? Так чего теперь колеблешься?
http://bllate.org/book/4828/481821
Готово:
