— Не бойся, с тобой ничего не случится, — сказал Чжао Сюань. — Даже если Управление по делам императорского рода вынесет тебе обвинительный приговор, я всё равно найду способ увезти тебя. Или хочешь уехать прямо сейчас? Разве ты не мечтала о жизни, где можно кормить лошадей и рубить дрова? Я куплю тебе большой дом с участком у подножия горы — руби сколько душе угодно.
Цинь Инъин невольно улыбнулась:
— А как же твои собственные планы? Если я внезапно исчезну, разве великая императрица-вдова не воспользуется этим как поводом для обвинений?
Чжао Сюань замер. Он вовсе не думал об этом.
В голове у него крутилось лишь одно — как уберечь Цинь Инъин. О последствиях для себя он даже не задумывался.
Цинь Инъин тоже опешила:
— Неужели ты совсем не подумал о последствиях?
Чжао Сюань стиснул губы, словно мальчишка, который натворил глупостей, но упрямо отказывался признавать вину.
Теперь Цинь Инъин поняла: с самого начала Чжао Сюань думал только о том, как её защитить. Вся эта борьба за власть, придворные интриги — всё это было ему совершенно безразлично.
Ах… почему-то стало немного трогательно?
Чжао Сюань слегка прокашлялся, пытаясь вернуть себе достоинство «зрелого мужчины»:
— Не волнуйся. Отправить тебя в безопасное место — лишь крайняя мера. Я не собираюсь сидеть сложа руки. В то время во дворце Куньнин служило всего несколько человек — я опережу великую императрицу-вдову и найду их первым.
— Есть ещё даоска Учэнь. Она была близка с моей матерью-тайфэй и, вероятно, согласится помочь и сейчас. Хотя я не знаю, где она находится, но если хорошенько поискать — обязательно найдём.
— Надо также продумать действия в отношении императрицы-матери. Пусть она и не стремится к власти, но всё же много лет управляла гаремом и имеет своих людей. Мы должны быть осторожны.
Он говорил и говорил, и каждое слово было продиктовано заботой о Цинь Инъин.
Цинь Инъин наклонилась вперёд и обняла его.
Чжао Сюань тут же застыл, все мышцы напряглись.
Цинь Инъин похлопала его по спине, не сказав ни слова благодарности — просто обняла, как обнимают близкого друга или родного человека.
Прошло немало времени, прежде чем Чжао Сюань наконец поднял руку и отстранил её:
— Разве не говорят: «между мужчиной и женщиной не должно быть близости»?
Цинь Инъин сладко улыбнулась:
— Теперь мы семья. Значит, можно быть близкими.
Лицо Чжао Сюаня стало странным:
— Можно… быть близкими?
Цинь Инъин лёгким шлепком отреагировала на его двусмысленность:
— Думай чисто!
Чжао Сюань посмотрел на её покрасневшие щёки и почувствовал, как внутри что-то потеплело.
Цинь Инъин смущённо отвела взгляд и вернулась к прежней теме:
— У меня есть свой план. Мне не нужна твоя защита.
Чжао Сюань вздохнул:
— Ты ведь всего лишь молодая девушка. Разве не естественно, что мужчина должен тебя защищать?
— Да ты сам-то всего семнадцатилетний юнец! Как смеешь смотреть свысока на девушек?
— Зато я всё же старше тебя, юная госпожа.
— А кто тогда просит эту «юную госпожу» массировать ему голову, когда болит? — Цинь Инъин снова ткнула пальцем ему в лоб.
Чжао Сюань инстинктивно отпрянул.
Цинь Инъин замерла:
— Опять голова болит?
— Нет, — ответил он слишком быстро.
Каждый раз, когда он так быстро отвечал, это наверняка означало, что скрывает правду.
На самом деле из-за этого дела он уже несколько ночей подряд не спал спокойно.
— Какая же у тебя дурацкая привычка: когда не больно — прикидываешься, а когда действительно больно — терпишь! — Цинь Инъин усадила его на ложе.
Сюй Ху тут же достал из кармана пилюли и помог Чжао Сюаню их принять.
Вскоре тот заснул.
Цинь Инъин осторожно встала и позвала Бао-эр переодеться.
Она была благодарна Чжао Сюаню за его решимость защищать её — и даже получала от этого удовольствие. Но у неё тоже был собственный план. Раз она решила остаться, значит, пора проявить всё своё мастерство придворных интриг.
Глубоко вдохнув, Цинь Инъин направилась во Дворец Лунъюй.
Цинь Инъин знала: императрица-вдова Сян не была злой по натуре. Просто после смерти родной дочери она застряла в собственном горе и теперь искала, на ком бы выместить боль. Поэтому и нацелилась на неё.
С такой женщиной Цинь Инъин не собиралась хитрить. Поэтому она прямо отправилась во Дворец Лунъюй.
Императрица-вдова как раз отчитывала младшего евнуха Люй Тяня.
После утренней аудиенции она всё больше убеждалась, что кто-то из Дворца Шэндуань получил информацию заранее. После расследования вина пала именно на Люй Тяня.
Разгневанная императрица-вдова забыла о приличиях и лично взялась за куриное перо, чтобы выпороть его. Сначала она не сильно старалась, но увидев входящую Цинь Инъин, замахнулась с новой силой.
Люй Тянь съёжился на коленях, глаза его наполнились слезами.
Цинь Инъин остановила императрицу-вдову:
— Ваше величество, вы не жестокая. Если вам так досадно — лучше выместите гнев на мне, зачем мучить других?
— Я воспитываю своих слуг. Это не твоё дело! — императрица-вдова оттолкнула её руку.
Цинь Инъин вздохнула:
— Принцесса Яньго с небес наблюдает за вами. Увидев вас в таком состоянии, она наверняка расстроится.
Глаза императрицы-вдовы сразу наполнились слезами:
— Ты ещё смеешь упоминать её?!
— Почему бы и нет? — Цинь Инъин смотрела прямо и открыто.
— Ты погубила её! Ты не имеешь права! — в глазах императрицы-вдовы вспыхнула ярость.
— Я не виновата. Готова поклясться небесами: если я причинила вред принцессе Яньго, пусть меня поразит молния и я умру страшной смертью! — Цинь Инъин произнесла это без малейшего колебания, ведь принцессу Яньго действительно не она погубила.
Императрица-вдова была ошеломлена её решимостью и на миг замерла.
Сян Гу-гу с сочувствием поддержала хозяйку, её глаза тоже покраснели.
Цинь Инъин незаметно перевела дух и заговорила серьёзно:
— Полагаю, ваше величество — не та, кто путает добро и зло. Принцессу Яньго погубили другие. Неужели вы не хотите узнать правду и предпочитаете верить чужим инсинуациям?
Императрица-вдова нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду?
— Вы и сами прекрасно понимаете, — ответила Цинь Инъин, — просто не хотите признавать.
Она отлично понимала состояние императрицы-вдовы: если есть «враг», на которого можно возложить вину, боль утраты становится легче. Не нужно день и ночь корить себя за то, что не сумела защитить старшую наследную принцессу.
Поэтому, когда великая императрица-вдова представила «доказательства», императрица-вдова Сян и потеряла рассудок — ухватилась за них, как за соломинку.
Но это неправильно.
Ни прежняя тайфэй Цинь, ни нынешняя Цинь Инъин не должны платить за чужие амбиции.
Взгляд императрицы-вдовы стал неуверенным.
Цинь Инъин спокойно сказала:
— Прошу дать мне один день. Я никуда не сбегу. И надеюсь, вы не поддадитесь чужим провокациям. Завтра на утренней аудиенции я сама всё объясню.
Её взгляд был твёрдым и чистым, как летнее солнце.
Императрица-вдова невольно кивнула:
— Хорошо, дам тебе один день. Но если окажется, что ты погубила Янь, я заставлю тебя заплатить жизнью!
Цинь Инъин слегка улыбнулась:
— У вас не будет такого шанса.
Уходя, Гао Шицзэ незаметно подмигнул Люй Тяню.
Тот на миг замешкался, но затем, пользуясь прикрытием Гао Шицзэ, юркнул вдоль стены и исчез.
Императрица-вдова заметила это, но не стала обращать внимания.
Вернувшись в Дворец Шэндуань, Цинь Инъин открыла дверь — и чуть не врезалась в высокую «стену».
— Ой! Откуда ты здесь? — удивилась она.
Чжао Сюань молча смотрел на неё холодным взглядом.
— Что случилось? — Цинь Инъин толкнула его в плечо. — Злишься?
Чжао Сюань молчал.
Значит, действительно зол.
За время их общения Цинь Инъин уже выработала правило: если она спрашивает: «Ты злишься?» — а он быстро отвечает «Нет», это значит, что он просто капризничает. А вот если молчит, даже не спорит — это настоящий гнев.
А последствия настоящего гнева Чжао Сюаня были серьёзны: он мог несколько дней не появляться в Дворце Шэндуань и не пускать Цинь Инъин к Маленькому Одиннадцатому.
Такую цену Цинь Инъин платить не собиралась.
Она решила действовать первой:
— Я знаю! Ты просто презираешь меня! Считаешь, что я всего лишь деревенская девчонка, которая кроме кормления лошадей ничего не умеет и только путается под ногами, верно?
Уголки губ Чжао Сюаня дрогнули:
— Так это теперь ты первая обвиняешь невиновного?
Говорит! Говорит! Главное — заговорил!
Цинь Инъин тайком улыбнулась, но на лице сделала вид обиды:
— Даже если я и обвиняю первой, то только потому, что имею на это право! Скажи, разве плохо, что я решаю проблемы по-своему? Почему это тебя так расстроило?
Чжао Сюань пристально посмотрел на неё:
— Ты думаешь, я злюсь из-за этого?
— Потому что я самовольничаю, — не задумываясь ответила Цинь Инъин.
Лицо Чжао Сюаня стало ещё мрачнее.
Цинь Инъин незаметно посмотрела на Сюй Ху.
Тот покачал головой и показал пальцем на неё.
Цинь Инъин моргнула. Что это значит?
Увидев их переглядки, Чжао Сюань развернулся и пошёл прочь.
Цинь Инъин поспешила удержать его:
— Поняла, поняла!
Чжао Сюань остановился, ожидая продолжения.
Цинь Инъин осторожно предположила:
— Ты злишься, что я не дождалась, пока ты проснёшься?
Лицо Чжао Сюаня окончательно потемнело, и он зашагал ещё быстрее.
Цинь Инъин не могла его удержать и вынуждена была бежать следом, цепляясь за него, как игрушка.
Забыв о приличиях, она раскинула руки и загородила ему дорогу:
— Ты должен всё объяснить! Иначе сегодня не выйдешь из Дворца Шэндуань!
Мелкие служанки прятались за колоннами, выглядывая с любопытством: «Неужели тайфэй снова рассердила государя?»
Чжао Сюань, заметив её выпяченную грудь, смущённо отвёл взгляд. Его голос невольно стал хриплым:
— Чья вина: моя или твоя?
— Моя, моя, — Цинь Инъин подняла на него жалобные глаза. — Но ты же должен дать мне шанс всё объяснить?
Чжао Сюань встретился с её влажным взглядом и смягчился:
— Говори.
Цинь Инъин больше не стала шутить, а хорошенько подумала. И вдруг до неё дошло:
— Ты переживаешь за меня, правда? Боишься, что императрица-вдова меня обидит или вообще прикажет арестовать, вырвет признание под пытками, казнит без суда или убьёт, чтобы замести следы?
Чжао Сюань молча стиснул губы.
Цинь Инъин торжествующе улыбнулась — угадала!
Он просто переживал за неё!
Она потянула его в комнату:
— Не злись. Я знаю, ты обо мне беспокоишься. Не волнуйся, я не была безрассудной — всё хорошо обдумала, прежде чем идти туда. Даже специально взяла с собой стражника Гао…
Она болтала без умолку, подавала ему чай, массировала плечи.
Наконец лицо Чжао Сюаня немного прояснилось:
— Впредь не будь такой опрометчивой.
— Угу-угу-угу! — Цинь Инъин энергично закивала, хотя про себя думала: «Этот упрямый, заносчивый, стеснительный мальчишка!»
Чжао Сюань подтолкнул к ней нетронутую чашку:
— На завтрашней аудиенции всё уже подготовлено. Не бойся.
— У меня тоже есть план, — загадочно улыбнулась Цинь Инъин.
Брови Чжао Сюаня приподнялись. Почему-то у него возникло дурное предчувствие.
Чжао Минь узнала обо всём лишь под вечер.
Великая императрица-вдова, опасаясь, что она и Пань И предупредят Дворец Шэндуань, заранее вызвала их из дворца. Когда они наконец заподозрили неладное и поспешили обратно, всё уже произошло.
Пань И отправился во Дворец Лунъюй выведать обстановку, а Чжао Минь бросилась в Дворец Шэндуань.
Она схватила Цинь Инъин за руку и решительно заявила:
— Не бойся! Я сейчас пойду к матери и скажу, что тот платок и талисман нарисовала я! В конце концов, я принцесса — даже если признаюсь в колдовстве, максимум снизят титул.
Цинь Инъин улыбнулась и постучала пальцем по её лбу:
— Ты что, растерялась от страха? Принцесса Яньго умерла задолго до твоего рождения. Даже если ты добровольно признаешься, разве императрица-вдова поверит?
Чжао Минь запнулась, но тут же предложила:
— Тогда скажу, что нарисовала талисман просто так, ради забавы. Ведь колдовство — вещь сомнительная, кто докажет, настоящее оно или нет?
— Вот это уже ближе к истине, — засмеялась Цинь Инъин. — Не волнуйся, этим займётся твой брат. У него всё продумано.
Чжао Минь с сомнением взглянула на Чжао Сюаня и тихо спросила:
— Ты ему веришь?
Цинь Инъин кивнула:
— Верю.
Чжао Сюань поднял чашку, скрывая уголки рта, которые невольно приподнялись в улыбке.
***
На следующей утренней аудиенции все чиновники внешне сохраняли обычное спокойствие и почтительность, но внутри каждый пылал жаждой сплетен.
Как и ожидал Чжао Сюань, великая императрица-вдова привела новых свидетелей — бывших служанок тайфэй Цинь.
Они, как и наложница Сун, единодушно утверждали, что тайфэй Цинь пригласила даоску, чтобы наслать порчу на старшую наследную принцессу. В качестве нового доказательства они представили куклу с иглами.
На кукле был прикреплён талисман с датой рождения Чжао Янь. Почерк на талисмане полностью совпадал с тем, что Цинь Инъин недавно оставила на фонаре в Храме Кайбао.
http://bllate.org/book/4828/481848
Готово:
