Ситуация явно складывалась не в пользу Цинь Инъин. Наложница Сун громогласно требовала отправить её в Управление по делам императорского рода и подвергнуть строжайшему допросу.
Принц Жун не высказался открыто, но уже тайно привёл достаточно людей — при первой же возможности он собирался увести Цинь Инъин.
Именно в этот момент Чжао Сюань тоже представил доказательства:
— Вот медицинская карта того времени. В ней подробно зафиксированы пульс принцессы Яньго от начала болезни до кончины, назначенные лекарства и реакция на них. Полагаю, матушка прекрасно знакома с этим документом.
— Не торопись, — сказала императрица-вдова Сян, подняв руку. Её наперсница Сян Гу-гу тоже вынесла медицинскую карту, совершенно идентичную той, что держал в руках Сюй Ху: тот же переплёт, номер, дата, даже складка на углу и пятно сырости по краю — всё до мельчайших деталей совпадало.
Чжао Сюань не смутился и спокойно произнёс:
— Выходит, одна из них поддельная.
— Моя была получена вчера прямо из Императорской лечебницы, — заявила императрица-вдова.
— А моя — на день раньше, — парировал Чжао Сюань.
Лицо императрицы-вдовы напряглось:
— Мою подтверждают подписи нескольких главных лекарей. Они готовы головой поручиться за её подлинность.
Чжао Сюань презрительно усмехнулся:
— Раз головы лекарей стоят так дёшево, я не прочь помочь им избавиться от обузы.
Он слегка улыбнулся и добавил:
— Я не обращался к лекарям. У меня всего два «обычных» свидетеля, которые сейчас ждут за дверью. Если матушка не возражает, я велю им войти.
У императрицы-вдовы возникло дурное предчувствие.
— Кто они?
— Увидите сами, — ответил Чжао Сюань.
Сюй Ху поклонился и громко провозгласил:
— Пусть войдут герцог Цинъго и его супруга, госпожа Хань!
Императрица-вдова Сян побледнела: герцог Цинъго и госпожа Хань были её родителями.
Чжао Сюань смягчил тон, словно завёл разговор за чашкой чая:
— Я слышал, что когда старшая сестра тяжело заболела, отец, заботясь о вашем здоровье, матушка, пригласил госпожу Хань во дворец, чтобы она составила вам компанию. Никто лучше неё не знает подробностей болезни принцессы и назначавшихся лекарств.
Императрица-вдова задумалась и молчала.
Герцог Сян Чжуан и его супруга госпожа Хань вошли в зал, держась за руки. Обоим было за шестьдесят, но они выглядели бодрыми и здоровыми.
Герцог, глубоко изучавший конфуцианские каноны и ныне занимавший пост начальника Государственной академии, вызывал уважение у всех чиновников-литераторов, которые почтительно кланялись ему при входе.
Госпожа Хань, женщина прямая и решительная, тут же взяла обе медицинские карты и, пробежав глазами, указала на ту, что держал Сюй Ху:
— Эта подлинная. Я отлично помню: принцесса постоянно пила лекарства и совсем потеряла аппетит, поэтому лекарь специально добавил хошаньчжа для улучшения пищеварения. Это не было вписано в рецепт, а приложено отдельным листком…
Затем она перечислила ещё несколько деталей, ускользнувших от памяти лекарей, которые при составлении подделки просто не учли эти мелочи.
Императрица-вдова в те дни была поглощена тревогой и не запомнила таких нюансов, но госпожа Хань всё сохранила в памяти.
Её слова напомнили и господину Люю, и Сян Гу-гу о тех временах, и они тоже выступили в подтверждение её слов.
Сердце императрицы-вдовы заколебалось.
Наложница Сун не сдавалась. Она вырвала из рук служанки куклу с иглами и пронзительно закричала:
— Ваше величество! Взгляните внимательно: разве это не дата рождения законнорождённой принцессы? Разве почерк не Цинь? Не дайте злодею уйти от возмездия!
Императрица-вдова молчала и не брала куклу.
Цинь Инъин вышла вперёд:
— Выходит, вы, тайфэй, верите в колдовство?
Наложница Сун огрызнулась:
— Раньше я не верила, но раз уж своими глазами видела, как вы убили законнорождённую принцессу, теперь вынуждена поверить.
Цинь Инъин улыбнулась:
— Раз так, я покажу вам пару трюков. Только не колдовских, а забавных «чудес».
Она хлопнула в ладоши, и из-за занавеса выбежала Бао-эр с шкатулкой в руках.
Придворные невольно вздрогнули, особенно принц Жун. Он отлично помнил, как эта девчонка в Зале Цзиин одним рывком оборвала тетиву лука. Если придётся силой уводить Цинь Инъин, сначала нужно обезвредить её.
Бао-эр, не подозревавшая, что уже попала в чёрный список принца, передала шкатулку Цинь Инъин и загадочно прошептала:
— Всё сделано, как вы приказали, тайфэй.
В шкатулке лежало всё необходимое: влажная тряпица, огниво, жёлтые талисманы, деревянный меч, сок кислой сливы, щелочной раствор и листы чистой бумаги.
— Молодец, — похвалила её Цинь Инъин. — Сейчас будет интересно. Смотрите внимательно, не моргайте!
Придворные послушно раскрыли глаза.
Принц Жун сердито сверкнул на них взглядом.
Тут чиновники поняли, что ведут себя неподобающе, и поспешили принять серьёзный вид, но глаза всё равно не отрывали от рук Цинь Инъин.
Она сначала взяла тряпицу, пропитанную крепким вином, и поднесла к огниву. Тряпка вспыхнула ярким пламенем.
Огонь уже почти коснулся её пальцев, но она даже не дрогнула.
Все ахнули в ужасе.
Только Чжао Сюань невольно подался вперёд, боясь, что она обожжётся.
Но в самый последний миг Цинь Инъин легко встряхнула тряпку — и пламя мгновенно погасло. Ткань осталась целой.
Зал снова взорвался восхищёнными возгласами.
Чжао Сюань замер на полпути и, убедившись, что она не пострадала, медленно опустился обратно на трон.
Цинь Инъин подмигнула ему.
На лице Чжао Сюаня не было и тени одобрения — только тревога, что она снова затеет что-нибудь безрассудное.
Она взглядом дала понять, что всё в порядке, и взяла деревянный меч с прикреплённым к концу талисманом, пропитанным белым фосфором. Под лучами солнца талисман вспыхнул сам по себе.
Чжао Сюань едва заметно усмехнулся — он уже разгадал фокус.
— А теперь самое интересное, — сказала Цинь Инъин, подняв лист чистой бумаги. — Нет ли на нём надписи?
Придворные кивнули: на первый взгляд бумага была совершенно чистой. На самом деле Цинь Инъин заранее написала на ней слова соком цветов шиповника, смешанным с самодельным спиртом. Когда чернила высохли, надпись стала почти невидимой.
— Тайфэй Сун, посмотрите внимательно, — сказала Цинь Инъин, поднеся лист наложнице.
— Всего лишь народный фокус! Как вы смеете показывать такое здесь? — наложница Сун старалась говорить пренебрежительно, но в голосе слышался испуг. — Пусть вы хоть тысячу раз покажете свои чудеса, это не снимет с вас обвинения в убийстве законнорождённой принцессы!
Цинь Инъин фыркнула и показала бумагу императрице-вдове.
Та нервно теребила платок, глядя на лист с напряжением.
Цинь Инъин улыбнулась ей и взяла брызгалку со сливовым соком. На самом деле следовало использовать лимонный сок, но в Бяньцзине его не нашлось, пришлось заменить выжатым соком кислой сливы.
Она несколько раз брызнула на бумагу — и на белоснежном листе медленно проступили восемь красных иероглифов:
«Небеса благословляют империю Дачжао, государство процветает».
Пока все ещё приходили в себя от изумления, Цинь Инъин взяла другую брызгалку с щелочным раствором и обработала второй лист. На нём появились восемь жёлтых иероглифов:
«Скрытый дракон в бездне, спящий лев пробуждается».
Даже канцлер Су прищурился.
Эти шестнадцать иероглифов ударили в сердце каждого чиновника, как молот по наковальне.
«Скрытый дракон в бездне, спящий лев пробуждается»…
Это было не просто предсказание — это был вызов, напоминание о той самой истории о волчонке!
Госпожа Хань, потрясённая «чудесами» Цинь Инъин, забыла обо всех приличиях и горячо обратилась к императрице-вдове:
— Ваше величество! Как может тайфэй, владеющая такой божественной силой, прибегать к низкому колдовству, чтобы убить принцессу?
Императрица-вдова Сян, не отрывая взгляда от бумаги, машинально кивнула.
Цинь Инъин торжествующе посмотрела на Чжао Сюаня.
Тот едва заметно улыбался, а в глазах читалась безграничная снисходительность.
Насладившись изумлёнными лицами собравшихся, Цинь Инъин наконец объяснила суть происходящего.
Всё дело было в разнице температур воспламенения и кислотно-щелочных реакциях — простые химические опыты, которые она часто демонстрировала детям на уроках.
На самом деле даже с современными реактивами такие эксперименты нередко проваливались, а уж с подручными средствами в древнем мире — тем более. Но на сей раз всё получилось.
Видимо, сама судьба ей помогла.
Цель Цинь Инъин была проста: доказать, что колдовства не существует, и предостеречь людей от суеверий.
Однако никто не поверил!
Вместо того чтобы развеять мифы, её трюки убедили всех, что она владеет божественной магией.
Два лжесвидетеля из числа служанок, охваченные ужасом, бросились к её ногам и стали биться лбом об пол:
— Простите нас, божественная тайфэй! Мы не хотели вас оклеветать! Принц Жун арестовал наших родных и заставил нас лгать!
Придворные тут же перевели взгляды на принца Жуна.
— Подлые рабы! Наговорили чепухи! — завопил тот, потеряв всякое достоинство.
Но сколько бы он ни кричал, в сердцах собравшихся уже укоренилось сомнение. Императорские родственники качали головами: никто не ожидал, что эта драма примет такой неожиданный оборот.
Какое зрелище!
Императрица-вдова Сян дрожащими губами не могла вымолвить ни слова.
Она была потрясена. В ту эпоху мало кто не верил в духов и богов, особенно женщины, воспитанные в глубинах гарема и привыкшие к всевозможным слухам.
Из-за занавеса выбежала Чжао Минь и упала перед ней на колени:
— Матушка! Вы сами видели: болезнь старшей сестры никак не связана с моей матерью! Это злой умысел! Прошу вас, больше не расследуйте это дело. Позвольте Минь стать вашей дочерью!
Слёзы хлынули из глаз императрицы-вдовы:
— Из всех принцесс ты больше всех похожа на Янь…
Именно поэтому она часто заступалась за Чжао Минь перед великой императрицей-вдовой.
Чжао Минь это знала, но ей было всё равно:
— Матушка, пусть я и стану заменой старшей сестры! Я буду заботиться о вас вместо неё!
— Глупышка, — сквозь слёзы сказала императрица-вдова, — разве я стану держать тебя как замену? Твои вышивки гораздо хуже, чем у Янь.
Чжао Минь, рыдая, не удержалась и рассмеялась.
Её отец, герцог Цинъго, с красными от слёз глазами, взял жену за руку и торжественно произнёс:
— Поздравляем ваше величество с обретением законнорождённой принцессы!
Госпожа Хань тоже поспешила вытереть слёзы и присоединилась к поздравлениям.
Императрица-вдова подняла Чжао Минь и вздохнула:
— Это не простое дело. Даже если я согласна, нужно, чтобы твоя родная мать отпустила тебя.
— Она отпустит! Конечно, отпустит! — без колебаний ответила Чжао Минь.
Цинь Инъин фыркнула про себя: «Ну конечно, раз я тебе не родная мать!»
Чжао Сюань тихо спросил:
— Если ты не хочешь…
— Хочу, — так же тихо ответила Цинь Инъин, а затем громче добавила: — Только после этого некто больше не сможет приходить в мой Дворец Шэндуань за угощениями!
— Не нужно, — сказала императрица-вдова. — Несколько тарелок еды — Дворец Лунъюй легко потянет.
Обе рассмеялись.
В зале раздались поздравления.
Радовались, конечно, только добрые люди. Злодеи же получили по заслугам.
Принц Жун был немедленно лишён должности заместителя главы Управления по делам императорского рода и приговорён к трёхмесячному домашнему аресту за клевету на тайфэй.
Наложница Сун по решению императрицы-вдовы лишилась титула «тайфэй» и была понижена до ранга «тайбинь», после чего отправлена в холодный дворец без права возвращаться в Загородный дворец на Западных горах.
Что до лжесвидетелей — служанок, лекарей и даосской монахини, — их ждали разные наказания: кто был разжалован, кого сослали, а кого казнили. Ни один не избежал кары.
Вот это и есть по-настоящему счастливый конец.
Разобравшись с открытыми врагами, оставалось заняться тайным злодеем.
Чжао Сюань не мог открыто наказать великую императрицу-вдову, но и так легко не прощал. Пока он не мог тронуть её саму, но мог отсечь её приспешников.
Во дворце Циньчжэн Чжао Сюань, не поднимая глаз от докладов, спокойно произнёс:
— Назначить ещё одного инспектора по надзору за реками — заместителя министра финансов Гао Пэна.
Канцлер Су внешне оставался невозмутим, но в душе тяжело вздохнул.
Государь собирался действовать.
Когда все чиновники ушли, Чжао Сюань откинулся на спинку трона и тихо приказал:
— Отправьте людей в Загородный дворец на Западных горах. Выясните, как именно пропал платок принцессы. И заодно очистите окружение Маленького Одиннадцатого — там нечисто!
Сюй Ху на мгновение замер, уточняя:
— Ваше величество имеет в виду, что наши люди могут выйти из тени?
Чжао Сюань едва заметно усмехнулся:
— Раз уж мы сорвали покровы, скрываться дальше нет смысла.
Сюй Ху всё понял: волчий вожак вырос и готов обнажить клыки перед врагами.
Чжао Сюань упомянул Маленького Одиннадцатого из-за нефритовой шпильки, которую нашли у даосской монахини. У Цинь Инъин была точно такая же — её Маленький Одиннадцатый купил лично, взяв отпуск накануне её дня рождения.
Две шпильки были абсолютно идентичны — это не могло быть случайностью.
Ходы великой императрицы-вдовы были продуманы до мелочей. Если бы императрица-вдова Сян была жестокой или Цинь Инъин глупой, эта интрига завершилась бы совсем иначе.
Вспомнив трюки Цинь Инъин в зале, Чжао Сюань, наконец, позволил себе улыбнуться.
http://bllate.org/book/4828/481849
Готово:
