— На что мне сердиться… — с досадой отвела взгляд Цинь Инъин.
Всё из-за этого проклятого дождя — он даже её, закалённую в боях девчонку, превратил в какую-то сентиментальную неженку. Правда, «закалённая в боях девчонка» — это, конечно, её собственное определение.
Чжао Сюань наклонился ближе:
— Плачешь?
Цинь Инъин бросила на него раздражённый взгляд:
— Говоришь так, будто всё это тебя не касается.
— Касается. Всё моя вина. Я рассердил мою молодую госпожу Цинь до слёз, — сказал Чжао Сюань, одной рукой упираясь в ложе, а другой — нежно вытирая ей слёзы.
Такая поза сблизила их настолько, будто он обнимал её сзади. Мужская, сильная аура накатывала волнами, и сердце Цинь Инъин невольно задрожало.
— Остерегайся сплетен. Кто твоя? Я тебе мать.
— Да, матушка, государыня-мать. Как скажете — так и будет, — улыбнулся Чжао Сюань.
Цинь Инъин упёрлась локтями, пытаясь оттолкнуть его.
Но Чжао Сюань, потеряв опору, неожиданно рухнул прямо на неё. И Цинь Инъин оказалась прижатой к ложу.
Они лежали друг на друге прямо на императорском ложе.
Бао-эр увидела это и уже собралась подбежать на помощь, но Сюй Ху вовремя схватил её за руку и потянул в угол, усиленно подмигивая.
Бао-эр бросила взгляд на ложе и тут же всё поняла — мгновенно зажала рот.
Оба они начали уменьшаться в размерах, будто стараясь провалиться сквозь щели в кирпичной кладке.
На ложе Цинь Инъин и Чжао Сюань прижались друг к другу, разделённые лишь тонким шёлковым одеялом, и чётко слышали биение сердец друг друга.
Тук-тук-тук-тук-тук…
Чаще, чем капли дождя за окном.
Цинь Инъин даже успела подумать: если бы у неё было прежнее тело, при таком ритме сердца её бы уже увезли в реанимацию.
Чжао Сюань сохранял серьёзное выражение лица, но внутри его сердце колотилось как барабан. Он знал, что должен немедленно подняться, легко рассмеяться и разрядить обстановку… но не хотел.
В итоге Цинь Инъин сама оттолкнула его:
— Дождь усилился. Мне пора возвращаться.
Чжао Сюань, не раздумывая, схватил её за руку:
— Раз дождь усилился, подожди немного.
Не дав ей возразить, он быстро, но бережно укутал её одеялом — так плотно, будто боялся, что она сбежит.
Цинь Инъин опустила голову и постаралась говорить как можно естественнее:
— В общем, не думай лишнего. Просто сейчас много дел, стресс большой — вот и снятся всякие глупости.
— Хорошо, — тихо ответил Чжао Сюань.
Цинь Инъин собралась с мыслями и добавила:
— Однако я советую тебе как можно скорее вступить в полную власть. Не нужно больше терпеть. Прояви все свои способности и покажи им, на что ты способен.
Есть ведь такая поговорка: «Пока враг болен — бей без пощады». Конечно, убивать великую императрицу-вдову нельзя, но заставить её вернуть власть — вполне реально.
— Хорошо, — голос Чжао Сюаня стал твёрдым и уверенным.
Позже они сидели на императорском ложе, поджав ноги, как старые друзья, и долго разговаривали.
В основном говорила Цинь Инъин, а Чжао Сюань слушал.
Она рассказывала ему о Гоу Цзяне, который спал на хворосту и ел жёлчь, о Сян Юй, который разбил котлы и потопил лодки, чтобы мотивировать солдат. Когда она ошибалась в исторических деталях, Чжао Сюань не поправлял её — лишь слегка улыбался.
Цинь Инъин не помнила, когда именно заснула и как оказалась в Дворце Шэндуань. Утром, открыв глаза, она уже лежала в своей постели.
Смутно вспоминались крепкие руки, тёплые объятия — надёжные и спокойные. Но не было ясно, сон это или реальность.
Казалось, что в эту дождливую ночь что-то изменилось, хотя ни один из них ещё не осознавал этого.
Или, может, оба смутно чувствовали, но не хотели признавать.
На следующий день дождь прекратился, и выглянуло солнце.
Цинь Инъин вместе со служанками делала «Девятый комплекс утренней гимнастики» во дворе.
Служанки из других дворцов заглядывали через ворота и шептались, что тайфэй осваивает бессмертные практики.
Цинь Инъин выполняла упражнения лучше всех — чётко и красиво.
В прошлой жизни она даже снимала учебное видео для детских садов от имени своего района.
Служанок она загнала на гимнастику насильно — без всякого таланта, они корячились так смешно, что все смеялись и подшучивали друг над другом.
Даже Цуй няня перестала хмуриться и, стоя рядом с Сюй Ху, не могла наглядеться от смеха.
Чжао Сюань сидел под виноградником, опустив глаза, будто плохо выспался.
Цинь Инъин помахала ему рукой:
— Иди сюда, занимайся вместе! Не прячься там, лентяй.
— Не пойду, — отрезал Чжао Сюань.
— Не видела ещё такого нерадивого мальчишку, — рассмеялась Цинь Инъин и побежала тянуть его за руку.
Чжао Сюань сидел на стуле, и, хотя она тянула его изо всех сил, он оставался неподвижен, словно чугунный гирь.
Цинь Инъин фыркнула и поманила Бао-эр:
— Иди, помоги мне.
— Не смей подходить, — спокойно произнёс Чжао Сюань.
Бао-эр спряталась за спину Цуй няни и весело заявила:
— Госпожа и государь устроили поединок — мне, маленькой служанке, нечего там делать.
— Негодница! У кого ты так научилась вертеться? — смеясь, прикрикнула Цинь Инъин.
Бао-эр только улыбалась во весь рот.
Цинь Инъин засучила рукава и ткнула пальцем Чжао Сюаню в лоб:
— Сегодня я тебя всё равно подниму!
— Жду, — брови Чжао Сюаня слегка приподнялись, и он стал похож на гордого петушка.
Цинь Инъин изо всех сил тянула его, покраснела от усилий, но Чжао Сюань оставался неподвижен.
Глядя на её упорство и упрямство, Чжао Сюань смягчился.
Он резко дёрнул рукой, и Цинь Инъин, потеряв равновесие, упала прямо к нему на колени.
Служанки засмеялись.
Цинь Инъин оперлась на его плечи и тоже хохотала.
Чжао Сюань ощутил мягкость в своих объятиях и наконец позволил себе лёгкую улыбку.
Цинь Инъин вздохнула с облегчением. Она пожертвовала собственным достоинством только ради того, чтобы поднять ему настроение.
— Поспорим?
— На что?
— Занимайся вместе со мной. Если за десять раз выучишь комплекс — выбирай что угодно из моих покоев. Если проиграешь — выполнишь для меня одно желание.
Чжао Сюань даже не спросил, что за желание. Просто улыбнулся:
— Хорошо.
Цинь Инъин торжествовала — она думала, что устроила ему ловушку.
«Девятый комплекс утренней гимнастики» — штука непростая! Ей самой понадобился целый месяц, чтобы освоить его. Как может древний человек без подготовки выучить за десять раз?
Она уже прикидывала, чего попросить:
Может, сходить на праздник Дуаньу? Или встретиться с генералом Ляном?
Или… сходить на праздник Дуаньу и заодно встретиться с генералом Ляном?
Но к её изумлению, Чжао Сюань выучил всё за три повторения.
Цинь Инъин остолбенела:
— Не может быть! Ты подглядывал, да?
Чжао Сюань приподнял уголок губ:
— Я всё время сидел на месте.
— Но ты смотрел глазами! — возмутилась Цинь Инъин, чувствуя, что её самого же и подловили.
Чжао Сюань наклонился к её уху и тихо прошептал:
— Ты уверена, что хочешь сориться при всех этих служанках?
Цинь Инъин оглянулась — действительно, мальчики-евнухи и девушки-служанки хихикали, прикрывая рты ладонями. Она тут же выпрямилась и неохотно буркнула:
— Ну, чего хочешь?
Чжао Сюань притворился, будто думает, заложил руки за спину и направился в покои:
— Пока не решил. Когда придумаю — скажу.
Цинь Инъин пошла за ним, ворча:
— Только не проси луну или звёзды.
— А у тебя они есть?
— Нет, конечно.
Оба рассмеялись.
Во Дворце Лунъюй
Тени в душе императрицы-вдовы Сян рассеялись. Она больше не сидела в углу, а вынесла плетёное кресло на веранду, чтобы погреться на солнце и наблюдать, как кошки играют во дворе.
— Нравятся ли тайфэй те бусы?
— Очень! Госпожа сразу же надела их, — весело ответил господин Люй. — В тот день она была в короткой кофточке цвета рыбьего брюшка, и красные коралловые бусы смотрелись на ней восхитительно.
— Просто у неё белые запястья, поэтому и сочетаются, — неожиданно похвалила императрица-вдова.
Господин Люй и Сян Гу-гу переглянулись и улыбнулись.
Императрица-вдова снова спросила:
— Что там такое шумное происходит?
— Говорят, тайфэй заставляет государя заниматься бессмертными практиками. Все служанки собрались посмотреть.
— Откуда у Цинь этой женщины столько выдумок? — усмехнулась императрица-вдова.
Из рукава она достала жёлтый шёлковый платок с вышитыми котятами, играющими с бабочками. Раньше на нём был кровавый талисман, но Цинь Инъин долго отмачивала его в уксусе с солью, пока не смыла проклятие, и вернула обратно.
Императрица-вдова смотрела на вышивку дочери и чувствовала, как внутри всё тает от нежности.
Сян Гу-гу, боясь, что она расстроится, поспешила сменить тему:
— Госпожа, пора готовить кошачий обед. Прикажете кухне начинать?
— Не торопись, — улыбнулась императрица-вдова. — Минь вчера сказала, что научилась новому рецепту. Сегодня она сама приготовит кошачий обед. Посмотрим, каковы её кулинарные таланты.
Сян Гу-гу, увидев её улыбку, наконец успокоилась.
Императрица-вдова спросила:
— Есть ли новости из Храма Тяньцин?
— Есть, как раз хотела доложить, — Сян Гу-гу подошла ближе и тихо сказала: — Студенты Тайсюэ и кандидаты из столицы, узнав, что государь объявил внеочередные экзамены, ликовали и хвалили его за справедливость и заботу о талантах. Великая императрица-вдова, услышав об этом, ещё больше занемогла.
Великая императрица-вдова выступала против внеочередных экзаменов, чтобы помешать Чжао Сюаню набрать себе сторонников. А теперь не только не помешала, но и помогла ему прослыть мудрым и добродетельным правителем. От злости она, наверное, уже на пороге смерти.
Императрица-вдова Сян почувствовала, что отомстила.
В этот момент докладчик сообщил, что четвёртая принцесса просит аудиенции.
Улыбка императрицы-вдовы сразу померкла:
— Сун всё ещё под арестом у государя?
— Да. В эти дни государь приказал обыскать Загородный дворец на Западных горах. Бывшая наложница Сун, точнее, теперь просто наложница Сун, всё ещё в заточении.
— Служила сама себе, — фыркнула императрица-вдова. — Передай Дуаньхуэй: молить меня бесполезно. Пусть идёт к своей матери. Если та скажет правду хоть на день раньше — её освободят на день раньше.
Служанка поклонилась и ушла передавать слова.
Солнце поднялось выше и стало припекать.
Императрица-вдова встала:
— Пойдём, послушаем.
Сян Гу-гу улыбнулась про себя: «Знала, что не удержишься».
Так называемое «заточение» совсем не похоже на то, что показывают в пьесах — ни бурьяна, ни пыли. Просто обычный дворец, только в отдалённой части, тихий и пустынный, без прислуги. У ворот стояли лишь несколько крепких служанок, не пускавших никого внутрь.
Принцесса Чжао Дуань подкупила служанок серебром и без проблем проникла внутрь.
Императрица-вдова Сян подошла как раз вовремя — мать и дочь уже вели разговор.
Она тихо обошла здание сзади и стала подслушивать у бокового окна.
«Видимо, Цинь меня заразила, — думала она про себя. — Даже великая императрица-вдова дошла до подслушивания!»
Поругавшись про себя, она продолжила слушать.
Род Сун был могущественным. При покойном императоре наложница Сун привыкла к вседозволенности и теперь даже собственной дочери не желала уступать.
Чжао Дуань спрашивала её о правде, но та настаивала, что именно Цинь Инъин отравила законнорождённую принцессу.
Чжао Дуань встала на колени и умоляла, но мать не сдавалась.
Чжао Дуань заплакала:
— Матушка, вы что, не видите? Брат уже выиграл эту партию! Бабушка и дядя Жун только и ждут, чтобы вы стали козлом отпущения. Вы не только не защищаетесь, но сами лезете в их ловушку! Зачем?
Наложница Сун посмотрела на неё с презрением:
— Ты пришла сюда, чтобы спасти меня или переживаешь за семью Ван?
Чжао Дуань замялась, лицо её покраснело — действительно, именно свёкр и свекровь подняли этот вопрос.
Раз уж всё вышло наружу, Чжао Дуань решила не скрывать ничего. Сжав зубы, она поклонилась матери в землю и умоляла понять, как ей тяжело в доме мужа.
Наложницу Сун так задело эгоизм родной дочери, что она наконец взорвалась:
— У вас, у всех Ванов, нет сердца! Ни у тебя, ни у твоего отца! Ты плоть от моей плоти, а в голове у тебя только семья Ван! Они украли твою душу?!
Чжао Дуань с детства привыкла к её браням. Она опустила голову и только плакала.
Наложница Сун продолжала кричать:
— И твой отец тоже! Весь мир говорит, что я, Сун Ваньнян, была любимейшей в гареме, но никто не знает, что покойный император никогда не держал меня в сердце! Ему нравилась только Цинь! Только эта деревенская простушка!
— Он сам выбрал её в качестве дэфэй! Чтобы защитить эту Цинь, он выдвинул меня вперёд! Я — благородная дочь знатного рода, из семьи, чтущей учёность и добродетель, а стала всего лишь щитом!
— Эти завистницы день и ночь думали, как бы меня свергнуть. Разве они слепы? Пусть лучше посмотрят, сколько детей родила Цинь — каждый год по одному, каждый год по одному!
— Да, я завидовала ей! Поэтому и сговорилась с великой императрицей-вдовой, чтобы погубить её. Я хотела не только её смерти, но и ненавидела Сян! Как может главная императрица быть такой безвольной? Всё, что она умеет — это кормить кошек, кормить кошек, кормить кошек! Почему бы ей не пожениться на кошках?
За окном императрица-вдова Сян так разозлилась, что начала хлопать себя в грудь:
— Если ты не смогла покорить сердце императора, какое это имеет отношение ко мне?!
http://bllate.org/book/4828/481851
Готово:
