Откуда у этой деревенской девчонки столько свежих идей?
А теперь вернёмся к императрице-вдове Сян.
Спокойно всё обдумав, она наконец признала: попалась на уловку великой императрицы-вдовы и стала её орудием — тем самым ножом в чужой руке.
Будь она чуть менее сдержанной, уже отправила бы Цинь Инъин чашу с ядом или приказала бы тайно устранить её. Тогда весь род Сян оказался бы под гневом государя Чжао Сюаня.
А великая императрица-вдова и клан Гао, подстрекавшие к этому, вышли бы сухими из воды.
— Я такая глупая! Прямо будто свиной жир застелил мне глаза! — с досадой воскликнула императрица-вдова Сян, совсем потеряв аппетит.
Сян Гу-гу и господин Люй молча улыбались.
Императрица-вдова бросила на них сердитый взгляд:
— Почему вы тогда не остановили меня?
Сян Гу-гу лукаво усмехнулась:
— Всё целиком моя вина. Как же я могла не сказать ни слова?
Лицо императрицы-вдовы покраснело от стыда, и она раздражённо фыркнула:
— Так просто не сойдёт! Раз она посмела использовать меня, почему бы мне не устроить ей ловушку? Ступай, передай моему отцу: пусть пустит слух в Тайсюэ, что государь собирается объявить внеочередные экзамены. Посмотрим, сумеет ли великая императрица-вдова удержать всё под замком!
Сян Гу-гу удивилась:
— Ваше Величество, раньше вы всегда уступали великой императрице-вдове. Почему теперь решили действовать напрямую?
— Даже Цинь, обычная тайфэй, осмелилась бросить вызов всем чиновникам Поднебесной! Почему же я, настоящая императрица-вдова, не могу? — раздражённо помешивая кашу в чаше, бросила Сян.
— Неужели вы считаете это плохой идеей?
— Нет, напротив, мне кажется, это прекрасно, — с облегчением ответила Сян Гу-гу. — Сейчас же передам вашему отцу.
Императрица-вдова немного поела, потом неохотно добавила:
— Эй ты, отнеси тот мой набор коралловых бус в Дворец Шэндуань. Скажи, что они мне надоели — пусть забирает.
Господин Люй почтительно приблизился и улыбнулся:
— Разве это не ваши любимые бусы? Вы даже не надевали их ни разу.
— Не задавай лишних вопросов! Иди и делай, как сказано! — раздражённо отставила чашу императрица-вдова. — И того предателя, что болтает за моей спиной, немедленно выгони из Дворца Лунъюй. Пусть я больше его не вижу!
— Слушаюсь, — понуро ответил господин Люй и направился к выходу.
— Постой! — окликнула его императрица-вдова и замялась. — Скажи… неужели Цинь действительно владеет искусством бессмертных? Раньше мне уже казалось странным: она ведь не так уж красива, почему же прежний император так часто навещал её покои? И заметь, она всё моложе и моложе выглядит! Ладно, сегодня сходи туда и разузнай. Как только что-то узнаешь — сразу докладывай.
Господин Люй поклонился, но про себя подумал: «Разузнавать? Да уж лучше не соваться! А то вдруг разгневаешь божественную тайфэй — и прощай, моя будущая роскошная жизнь!»
Цинь Инъин, владеющая «искусством бессмертных», стала темой разговоров среди знати.
Одна из княгинь, считавшая себя знакомой Цинь, привела свою дочь и попросила предсказать девочке судьбу в браке.
Цинь Инъин несколько лет изучала систему «Цзывэй ду шу» и умела составлять звёздные карты. Не выдержав уговоров княгини, она взяла дату рождения юной наследницы и составила гороскоп.
В карте супружеский дворец оказался под влиянием звезды Вэньцюй, а в сочетании с противоположным дворцом указывал на будущего супруга из знатного рода, трудолюбивого и стремящегося к знаниям учёного.
Цинь Инъин выбрала самые приятные слова и так умело всё рассказала, что княгиня вышла из дворца сияющая от радости. Вместо того чтобы возвращаться домой, она сразу же повезла дочь к воротам Тайсюэ.
И тут, как на грех, их лошади вдруг понесли. К счастью, молодой студент Тайсюэ вовремя спас мать и дочь.
Выяснилось, что этот студент был почти ровесником юной наследницы, ещё не обручён и из семьи, равной по положению. Самое главное — молодые люди сразу понравились друг другу.
Княгиня не стала медлить ни минуты. Уже на следующий день она отправила сватов в дом жениха. Семья молодого человека с радостью согласилась, и свадьба была быстро устроена.
Княгиня была уверена, что всё это — заслуга Цинь Инъин, и с помпой отправила в Дворец Шэндуань богатый подарок.
Другие знатные дамы, услышав об этом, тоже потянулись к Цинь Инъин — кто гадал о браке, кто спрашивал о благоприятных днях, кто — о судьбе. Все приносили щедрые дары.
Вскоре в Дворце Шэндуань не стало места от посетителей и подарков.
Цинь Инъин даже пошутила:
— Даже если бы я перестала быть тайфэй, всё равно могла бы разбогатеть на гаданиях!
Даже императрица-вдова Сян заинтересовалась и потребовала, чтобы Цинь предсказала, сколько котят родит её беременная полосатая кошка.
Как такое вообще можно предсказать?
Цинь Инъин наугад назвала счастливое число — шесть. И на следующий день кошка действительно родила шестерых котят.
С тех пор за Цинь Инъин прочно закрепилось прозвище «божественная тайфэй».
Однажды ночью пошёл дождь. Капли стучали по банановым листьям и разбудили Цинь Инъин.
В комнате спала только Бао-эр, свернувшись калачиком на низкой скамье.
Цинь Инъин не стала будить её и тихо встала, чтобы налить себе чаю.
Звук дождя по листьям в тишине ночи звучал особенно чисто и приятно, и Цинь Инъин невольно распахнула окно.
Прохладная влажность ударила в лицо и окончательно её разбудила.
Случайно взглянув вперёд, она заметила, что Фунинский дворец ярко освещён, а внутри суетятся придворные.
Испугавшись, не случилось ли чего, Цинь Инъин тут же разбудила Бао-эр и велела ей сходить узнать.
Бао-эр быстро вернулась:
— Государю нездоровится. Господин Сюй Ху вызвал лекаря.
— Я сама пойду посмотрю, — немедля сказала Цинь Инъин и, несмотря на дождь, вышла из покоев.
Бао-эр поспешила накинуть ей на голову капюшон:
— Завтра вам нужно принять лекарство. Нельзя, чтобы кто-то увидел ваше лицо.
Цинь Инъин кивнула и плотнее закуталась в плащ.
Во Фунинском дворце господин Сюй Ху как раз приказывал слугам гасить свет.
Чжао Сюань один сидел на широком императорском ложе, хмурясь и выглядя нездоровым. Увидев Цинь Инъин, он на миг опешил:
— Вы…
Цинь Инъин машинально потрогала лицо и тихо сказала:
— Лекарство у няни Цуй. Я вышла в спешке и не разбудила её. Не волнуйтесь, я всё время шла под плащом — никто меня не видел.
Чжао Сюань слегка сжал губы. Он хотел сказать не это, а переживал, что она простудится в такой тонкой одежде.
И точно — в следующее мгновение Цинь Инъин чихнула несколько раз подряд.
Чжао Сюань укоризненно посмотрел на Бао-эр.
Та сжалась и поспешила сказать:
— Сейчас же сбегаю за тёплой одеждой для госпожи!
— Не надо. Поговорим немного и уйду, — Цинь Инъин уселась на край ложа. — Слышала, вызвали лекаря. Что с вами?
Чжао Сюань не ответил, а лишь немного отодвинулся и откинул золотистый шёлковый покров с пятью когтями дракона:
— Сначала залезайте под одеяло.
Цинь Инъин колебалась, глядя на вышитого золотого дракона с пятью когтями.
Сюй Ху и Бао-эр переглянулись и тихо двинулись к выходу.
— Не нужно! — поспешила остановить их Цинь Инъин. — Просто закройте дверь. Оставайтесь здесь.
Слуги остановились и встали в тени у стены.
Цинь Инъин больше не церемонилась: сняла туфли и забралась на ложе.
— Не думала, что в жизни ещё доведётся лечь на императорское ложе, — весело сказала она.
Но тут же поняла, как неуместно прозвучали её слова, и готова была их проглотить.
Чжао Сюань едва заметно усмехнулся и накинул на неё одеяло.
Потом быстро отстранился, оставив между ними добрых два чи.
Но даже на таком расстоянии Цинь Инъин чувствовала его тепло, а в одеяле ещё витал лёгкий аромат ладана — его собственный запах.
Окутанная этим ароматом, она почувствовала, как её щёки залились румянцем.
Оба молчали.
Свечи в канделябре с золотыми драконами мерцали тёплым светом, наполняя покой уютом. Дождь стучал по окну, делая тишину ещё глубже.
Чжао Сюань, сидя в тени свечей, смотрел на Цинь Инъин.
Она опустила голову, и длинные ресницы отбрасывали лёгкие тени на щёки, делая её лицо особенно изящным и миловидным.
Эта деревенская девчонка, когда молчит, даже выглядит спокойной и благородной.
Но спокойствие Цинь Инъин продлилось недолго. Поковыряв пальцем вышитого золотого дракона, она не выдержала:
— Так всё-таки, почему вызвали лекаря?
— Ничего серьёзного. Просто приснился кошмар. Господин Сюй не смог меня разбудить, вот и пришлось звать лекаря.
— Кошмар? — обеспокоенно спросила Цинь Инъин.
Чжао Сюань молчал, будто боролся с собой.
Цинь Инъин не стала торопить его, терпеливо ожидая.
Прошло много времени — настолько, что за окном дождь стал лить сильнее, — и наконец Чжао Сюань с трудом произнёс:
— Мне приснился отец…
Цинь Инъин осторожно спросила:
— Сказал ли он вам что-нибудь?
— Отец… обвинил меня в бессилии, — Чжао Сюань прислонился к столбу кровати, его красивое лицо скрыла тень, голос стал хриплым.
— Не может быть! Вы такой талантливый и усердный — как отец мог вас упрекать? — мягко сказала Цинь Инъин.
Чжао Сюань покачал головой. В глазах отца он никогда не был достоин похвалы.
В детстве, чтобы заслужить одобрение отца, он старался быть образцовым сыном. Но в итоге его мать подвергалась притеснениям со стороны фавориток, сестру унижали другие принцессы, а сам он чуть не погиб от чьей-то злой интриги.
С тех пор он научился терпению и самосохранению.
Теперь, став императором, он вынужден притворяться слабым и безвольным, чтобы снизить бдительность великой императрицы-вдовы и тайно укреплять собственные силы.
Шесть лет прошло, а он всё ещё не смог вырваться из этой ловушки.
Этот юный государь, обычно такой расчётливый и уверенный, впервые показал своё смятение в тихую дождливую ночь:
— Неужели отец считает меня трусом? Стыдит за то, что я опозорил предков рода Чжао? Я ведь знаю, что многие беды исходят от клана Гао, но не могу просто так их уничтожить!
— Нет, вы не трус! Не говорите так о себе, — с болью в голосе ответила Цинь Инъин. — Вы прекрасно понимаете: ещё не время. Я слышала, что при прежнем императоре господин Ван пытался провести реформы, но столкнулся с сопротивлением знатных родов. Чтобы всё же продвинуть нововведения, отец вынужден был сначала успокоить знать, а потом уже постепенно внедрять законы. Разве это было трусостью?
— Конечно, нет, — сказал Чжао Сюань.
— Значит, и вы не трус, — твёрдо заявила Цинь Инъин. — Вам было всего одиннадцать или двенадцать лет, когда вы взошли на трон. Как вы могли бороться с влиятельными родами? Легко — броситься в бой и погибнуть. Гораздо труднее — сохранить себя в этой ловушке и действовать осторожно, шаг за шагом. За эти пять лет вы сделали столько всего… Отец всё это видел.
Перед ней сидел юноша, которому ещё не исполнилось семнадцати. В современном мире он был бы школьником старших классов, а здесь уже нес на плечах тяжесть всего государства.
Будь он беззаботным марионеточным правителем, ему было бы легче. Но он полон великих замыслов и стремится изменить Поднебесную.
Откуда у него мигрени? От переутомления.
Чем больше Цинь Инъин думала об этом, тем сильнее ей хотелось плакать.
Увидев её слёзы, Чжао Сюань удивился:
— Что с вами? Вы рассердились?
http://bllate.org/book/4828/481850
Готово:
