Заметив, что Лю Дайю спит тревожно и из уголка её глаза скатилась слеза, Лю Юэ поднесла рукав к лицу девочки и аккуратно вытерла влагу. Затем она легонько похлопала её по спине, тихо убаюкивая.
Вскоре дыхание Лю Дайю стало ровным — сон успокоился, тревожные видения исчезли.
Ещё до рассвета Лю Юэ проснулась.
Она села, потянулась и с облегчением ощутила, как приятная лёгкость разлилась по всему телу: после долгого сна ей стало гораздо лучше.
Машинально протянув руку к соседнему месту на лежанке, она нащупала лишь пустоту. Странно… Где же госпожа Ван?
Лю Юэ быстро обернулась и увидела мать, спящую, склонившись на край лежанки. В руке та всё ещё сжимала мокрую тряпицу, которой сбивала жар. Очевидно, всю ночь не отходила от дочери.
«Небеса всё-таки справедливы ко мне, — подумала Лю Юэ с благодарностью. — Подарили шанс вновь ощутить материнскую заботу».
Это чувство тепла и защиты было так прекрасно!
Лю Юэ тихо встала и попыталась поднять госпожу Ван, чтобы уложить её поудобнее. Но, стоя на полу, поняла: силы поднять взрослую женщину у неё нет.
Тогда она наклонилась и мягко прошептала ей на ухо:
— Мама, ложитесь на лежанку.
Госпожа Ван услышала голос дочери, открыла глаза и, увидев её, радостно воскликнула:
— Дайю! Ты проснулась? Как себя чувствуешь?
То, что первым делом мать спросила именно о её самочувствии, растрогало Лю Юэ до слёз. Она не смогла их сдержать.
— Что случилось? Где-то болит? — встревожилась госпожа Ван.
— Нет, мама, со мной всё в порядке. Просто… в глаз попала пылинка, — соврала Лю Юэ, быстро вытирая слёзы. — Идите-ка на лежанку, я помогу вам лечь.
Она осторожно уложила мать на лежанку.
— Дайю, куда ты собралась? Ещё совсем темно! — удивилась госпожа Ван, заметив, что дочь уже надела тёплую куртку и явно собиралась выходить.
— Не волнуйтесь, мама, я вернусь до часа Чэнь.
— Может, пойду с тобой? — предложила госпожа Ван, тревожась. Она не знала, куда направляется дочь, а вчерашний её измождённый вид ещё сильнее усиливал беспокойство.
— Нет, мама, я хорошо знаю дорогу. Скоро вернусь. Ложитесь, мне пора, — сказала Лю Юэ и, взяв вчерашний мешок с травами, вышла из дома.
Госпожа Ван с недоумением смотрела ей вслед. «Куда это она? — думала она. — С тех пор как вернулась от вдовы Ван, стала совсем другой».
— Тук-тук-тук!
— Кто там?! Кто стучит так рано? Не даёшь людям поспать!
Дверь скрипнула и отворилась.
— А, это ты, Дайю! — сонным голосом произнесла вдова Ван. — Разве не боишься, что бабушка узнает, будто ты приходила ко мне, и снова выгонит тебя из дома?
— Сейчас ещё рано, все спят. А если вы, тётушка Ван, никому не скажете, никто и не узнает.
— Зачем пришла?
Вдова Ван зевнула.
— Тётушка Ван, подскажите, как пройти в уездный город?
— Так ты хочешь в уезд?
— Да. Если я не поеду туда, бабушка выгонит меня из дома, и тогда свадьба с молодым господином Цзином точно сорвётся. Вы ведь понимаете, тётушка Ван?
Вдова Ван сразу всё поняла. Если Лю Дайю не выйдет замуж за молодого господина Цзина, то долг, записанный на бумаге, окажется бесполезным — и она зря спасала девочку.
— Хорошо. Сейчас ещё рано. Иди на восточную окраину деревни и жди там. Скоро приедет крестьянин с телегой, везущий овощи в город. Попроси его подвезти.
— Спасибо, тётушка Ван! И ещё…
— Поняла. Не волнуйся, я никому не скажу, — перебила её вдова Ван, сразу уловив смысл слов девочки.
Следуя совету, Лю Юэ отправилась на восточную окраину деревни. На улице стоял лютый мороз. Всё вокруг будто замерло в холоде. Её старая, истончённая ватная куртка почти не грела, и Лю Юэ дрожала от холода.
— Дядя! — наконец увидев крестьянина, плотно укутанного в одежду и едущего на быке, крикнула она. — Не могли бы вы подвезти меня в город?
— А, это же Дайю! Садись! — сразу узнал её мужчина и согласился.
Забравшись на телегу, Лю Юэ достала нитки, взятые у госпожи Ван, высыпала все собранные вчера травы и начала аккуратно сортировать их по видам, связывая каждую группу отдельно. Так их будет гораздо проще продавать.
— Дайю, зачем ты так рано в город собралась? — спросил крестьянин.
— По делам. А вы, дядя, когда обратно поедете?
— Продам овощи — и сразу назад.
— Тогда… можно мне с вами обратно поехать?
Лю Юэ с тревогой посмотрела на него.
— Конечно, без проблем!
Услышав такой ответ, Лю Юэ обрадованно поблагодарила:
— Спасибо, дядя!
Дорога оказалась ухабистой. Телега не имела навеса, и ледяной ветер резал лицо, будто ножом. Лю Юэ была словно цветок, выращенный в теплице: никогда не испытывала жизни простых людей, тем более не зарабатывала себе на хлеб. Она не привыкла ни к ранним подъёмам, ни к тряске в дороге, ни к тому, как больно бьёт по лицу зимний ветер.
Но теперь ей пришлось испытать всё это — и даже то, чего она никогда не ожидала.
Примерно через полчаса они добрались до уездного города.
Лю Юэ последовала за крестьянином на рынок, где тот продавал овощи. Он сказал ей, что, когда она закончит свои дела, пусть ищет его именно там.
Лю Юэ сразу отправилась в аптеку, чтобы продать свои травы.
— Дядя, у меня есть лекарственные травы. Не хотите взглянуть? — вежливо обратилась она к мужчине, который выметал пол перед прилавком.
— Нет, нет, уходи! — недовольно отмахнулся тот, увидев, что она не покупательница.
— Но эти травы очень редкие и ценные! — не сдавалась Лю Юэ.
— Уже сказал — не надо! Уходи, мне работать надо, а не с тобой разговаривать!
Так её выгнали из первой аптеки.
Лю Юэ направилась во вторую. Эта аптека выглядела куда менее оживлённой — клиентов почти не было.
— Кто-нибудь есть? — громко спросила она, входя внутрь.
— Кто там? — из глубины помещения вышел юноша.
— Я не за лекарствами. Я хочу продать травы, — пояснила Лю Юэ.
— У нас не покупают. Иди отсюда.
— Но эти травы очень редкие и высокого качества! Я с большим трудом их собрала. Посмотрите хотя бы!
Лю Юэ потрясла свой мешок, чтобы привлечь внимание.
— Неважно, что у тебя там. У нас не покупают. Иди в другое место, — юноша начал терять терпение.
— Погоди! — раздался голос пожилого человека.
Из-за занавески вышел седовласый старик.
— Дедушка, вы покупаете травы? — быстро подошла к нему Лю Юэ.
— Я услышал, как ты упомянула шень-шэнь, нюйси и цзэсие? Покажи-ка мне их, — сказал старик.
Он вышел, услышав названия трав.
— Я собрала их на горе за нашей деревней, — ответила Лю Юэ, подавая мешок.
Старик внимательно осмотрел травы и одобрительно кивнул:
— Отлично! Многие из этих трав я давно ищу, но никто их не приносил. Ты первая, кто привёз такие редкие экземпляры!
Увидев радость старика, Лю Юэ осторожно спросила:
— Значит… вы их купите?
— Куплю. Всё, что у тебя есть. — Он повернулся к внуку: — Цзиньчуань, принеси этой девочке деньги.
— Дедушка, не так много! — Лю Юэ с изумлением смотрела на горсть монет. Она хоть и не знала всех тонкостей цен в этом мире, но понимала: необработанные травы, даже редкие, не стоят столько.
— Бери. Это аванс.
— Аванс?
— Дедушка хочет сказать, — пояснил Ло Цзиньчуань, — что в следующий раз, когда ты соберёшь травы, приноси их сюда. Аптека «Байчуань» всегда их купит.
— Поняла! Спасибо, дедушка! — Лю Юэ вежливо поклонилась.
Уходя, она услышала, как Ло Цзиньчуань спросил деда:
— Дедушка, почему вы купили её травы?
— Эта девочка нелегко живётся. Но она явно разбирается в медицине. Эти травы редки не потому, что их мало в природе, а потому, что они почти неотличимы от обычных сорняков. Я только что осмотрел её мешок — ни одной посторонней травинки! Она не только сумела их найти, но и правильно назвала. Её знания превосходят даже деревенских знахарей.
— Понятно.
— Цзиньчуань, если меня не будет в аптеке, покупай у неё всё, что она принесёт.
— Хорошо, дедушка!
Лю Юэ крепко сжала монеты в ладони. Похоже, только опытные врачи понимают ценность таких трав. Обычные торговцы просто не разбираются.
В любом случае, сегодня ей повезло. Она не только продала все травы, но и нашла постоянного покупателя.
Счастливая, она поспешила на рынок, где оставила крестьянина, но обнаружила, что у него ещё много овощей не продано.
А ведь скоро наступит условленный час с госпожой Ван! Лю Юэ решила помочь ему с продажей.
— Проходите, смотрите! Свежайшие овощи, только что с грядки! Не упустите! — звонко закричала она.
Её зазывный голос привлёк покупателей. В детстве, когда она шалила и ходила с няней на рынок, замечала: если просто сидеть и ждать, клиенты придут не скоро. Нужно звать их, ведь люди по природе своей любят толпу и суету.
— Дядя, когда к вам подойдут покупатели, дайте им немного овощей в подарок, — посоветовала она.
— В подарок? Так я же в убыток уйду! — удивился крестьянин, не веря, что маленькая девочка может что-то понимать в торговле.
— Вы не поняли! Если вы сейчас подарите им немного, в следующий раз они первыми побегут к вам. И, возможно, приведут друзей и родных. Так у вас будет больше клиентов!
Крестьянин почесал затылок, но всё же последовал её совету.
— И ещё луковицу впридачу! Нам пора в обратный путь, — сказала Лю Юэ одной покупательнице.
— Спасибо!
— Заходите снова!
— Обязательно!
Вскоре вся телега опустела.
— Дайю, сегодня ты мне очень помогла! При таком подходе я заработал даже больше обычного. Возьми вот это — в знак благодарности, — сказал крестьянин и протянул ей последний кочан капусты.
http://bllate.org/book/4861/487696
Готово:
