— Дядя, это я не возьму, но не могли бы вы в следующий раз, когда я поеду в город, снова меня подвезти?
— Ладно уж, договорились. Если понадобится — дай знать, по пути обязательно захвачу.
Двор дома Лю.
— Эта проклятая девчонка ещё с утра обещала принести сегодняшние деньги на дом, а сама и след простыл! — госпожа Сунь сидела за столом, то и дело оглядываясь по сторонам, но Лю Дайю нигде не было видно, и она начала ворчать.
— Маменька, вы ведь не думаете всерьёз, что Дайю принесёт хоть какие-то деньги? Лучше забудьте об этом. Если бы Дайю смогла заработать, наши утки давно бы на деревьях сидели, — сказала Лю Хуахуа, отправляя в рот кусочек овощей.
— Если эта дрянь посмеет меня обмануть, я сдеру с неё шкуру! — госпожа Сунь взяла миску и с трудом сдерживала гнев.
— Что ты делаешь? — спросила она, заметив, как госпожа Ван берёт миску и накладывает в неё много солёных овощей.
— Маменька, Дайю ещё не вернулась… Я… хотела оставить ей немного еды, — робко ответила госпожа Ван, сглотнув ком в горле.
— О, так ты ещё и еду ей оставляешь! У нас самих скоро есть нечего будет, а она пусть ест? — вторая невестка, кормя сына Лю Эрданя, съязвила.
— Вторая сноха права. Из-за неё у нас всех почти нет еды, а она ещё и есть смеет? — косо глянула на госпожу Ван Лю Хуахуа.
— Пусть не ест! На, Дахуан, ешь! — госпожа Сунь вырвала миску из рук госпожи Ван и поставила перед собакой.
Выходит, её дочь хуже этой псиной.
Госпожа Ван дрожала от злости, но не смела и слова сказать в ответ. Всё из-за неё — она сама беспомощна и тянет дочь вниз.
— Чего уставилась? Если не хочешь есть, уходи прямо сейчас и не мешайся под ногами! — не выдержала госпожа Сунь, видя, как госпожа Ван с болью смотрит, как собака Дахуан жадно поедает ту самую миску, что была предназначена для Лю Дайю.
— Дядя, то, что я помогала вам продавать овощи, останется нашим маленьким секретом, хорошо? Особенно… — Лю Дайю не хотела, чтобы семья узнала об этом. Иначе в доме снова начнётся ад.
Всем в деревне прекрасно известно, как госпожа Сунь обращается с Дайю.
— Понял, Дайю, можешь не волноваться, — дядя похлопал себя по груди, давая обещание.
— Мама, мама, я вернулась! — наконец добралась домой Лю Юэ.
Она вошла во двор, поставила корзину и побежала в западное крыло искать госпожу Ван.
Там матери не оказалось, но, выйдя обратно, она как раз столкнулась с ней — та выходила из главного дома.
— Дайю, наконец-то ты вернулась! Дай-ка маме тебя хорошенько осмотреть, — госпожа Ван, вспомнив вчерашнее измождённое состояние дочери, с тревогой взяла её за руки.
— Мама, я же целая и невредимая вернулась. Как же приятно чувствовать заботу родных!
— Иди скорее, поешь, — потянула её госпожа Ван в главный дом.
— О, так рано утром куда это ты сбегала? Уж не сбежала ли, раз не смогла принести деньги на дом? — госпожа Сунь, жуя еду, уставилась на Лю Юэ.
— Кто сказал, что я не принесла денег? Держите! Вот на вторую половину месяца, — Лю Юэ вынула из-за пазухи десять медяков и громко бросила их на стол.
Раз им нужны деньги — она даст. И всё.
— Что? Всего десять медяков — и это всё на дом? — госпожа Сунь, увидев столько монет, поставила миску и тут же прибрала их к рукам, но продолжала ворчать.
— На обед мама потратила пять яиц и один кочан капусты. Я спросила у дяди, который возит овощи в уездный город — именно столько стоят эти продукты. Если бабушка не хочет — пусть не берёт.
— Ну и выросла же ты! Ладно, на этот раз я тебе прощу.
— Дайю, подожди, мама сейчас принесёт тебе свежую миску.
Свежую миску? Что это значит?
Лю Юэ удивлённо обернулась и как раз увидела, как собака Дахуан жадно доедает содержимое миски.
Вот оно что.
— Откуда у тебя сразу столько денег? Не украла ли где? — не подумав, выпалила Лю Хуахуа, увидев, как госпожа Сунь быстро спрятала деньги.
— У кого совесть чиста, тот и других честным видит. А у кого совесть нечиста — тот и в других вора заподозрит. Тётушка, а вы-то почему сразу о краже подумали? Мне бы и в голову не пришло!
— Ты! Ты кого вором назвала?!
— Я никого не называла. Кто слышал, что я кого-то обозвала? Тётушка, а вы чего так разволновались?
— Мама, посмотрите на неё! Совсем без уважения к старшим! — Лю Хуахуа, не найдя ответа, обиженно посмотрела на госпожу Сунь.
Странно: с тех пор как Дайю вернулась из дома вдовы Ван, будто заново родилась. Раньше была тихоней, из которой и трёх слов не выжмешь, а теперь и спорить научилась, да ещё и так, что обидно, хоть и без мата.
Лю Хуахуа кипела от злости, но ответа не находила.
— Ладно, ладно, ешьте скорее, — сказала госпожа Сунь. Раз уж деньги получены, ругаться не стоило. Да и если Дайю сегодня заработала столько, значит, и завтра заработает. Это же курица, несущая золотые яйца! Пока что её лучше не трогать.
— Дайю, а откуда у тебя эти деньги? — неожиданно спросил Лю Юйчэн, сидевший молча в главном кресле.
— В нашем доме, хоть и бедность, но воровства не бывает.
— Дедушка, не волнуйтесь. Эти деньги я честно заработала собственными руками, — Лю Юэ подняла свои мозолистые ладони и про себя пробурчала: «Всё важное игнорируете, а вот когда дело до чести доходит — сразу оживаете».
— Да, отец, Дайю вчера вернулась очень поздно и вся в ссадинах, — с тревогой добавила госпожа Ван, подходя с миской.
— Ешьте, — сказал Лю Юйчэн и больше ничего не спросил.
— Кстати, бабушка, вы помните, что обещали мне вчера? — Лю Юэ пристально посмотрела на госпожу Сунь.
— А? Что я тебе обещала? Ничего не помню, — госпожа Сунь опустила глаза и уткнулась в миску.
Ха! Отказываться от своих слов — это по-её.
— Ну что ж, раз бабушка ничего не помнит, значит, и деньги я забираю обратно. Зачем платить, если обещания не значат ничего?
— Ах да! Вспомнила! — госпожа Сунь тут же повернулась к госпоже Ван. — Ты на следующие две недели не готовишь.
— Мама, а если старшая сноха не будет готовить, кто тогда будет? — первой возмутилась Лю Хуахуа.
— Мама, не смотрите на меня! У меня же Эрдань — единственный мальчик в доме, я должна за ним ухаживать! — вторая невестка тут же отказалась от этой «чести».
— По-моему, лучше всех готовит старшая сноха. Вы разве не согласны? — Лю Эрцзы многозначительно посмотрел на всех.
— Конечно! Никто не готовит так вкусно, как старшая сноха! Если её заменить, мы все привыкнем плохо есть! — хором закивали все за столом.
Слыша эту внезапную похвалу, Лю Юэ мысленно усмехнулась: «Ха! Раньше бы так дружно за маму заступились!»
— Неважно, кто будет готовить дальше. Главное — мама не будет. Вкусно или нет — не ваше дело. Пошли, мама! — Лю Юэ взяла мать за руку и потянула из дома.
— Дайю, а так можно? — госпожа Ван, идя следом, всё время оглядывалась, чувствуя, что сейчас начнётся беда.
— Мама, вы столько лет для них готовили. Пора и отдохнуть. Ничего страшного не случится! Ведь так и договаривались: я даю деньги на дом — вы не готовите.
Ей было всё равно, кто будет варить следующую кашу. Главное — госпожа Ван больше не должна страдать. Ради этого она и старалась заработать.
— Она уже вернулась? — сидя в кресле, Цзинь Юаньхэ сделал глоток чая.
С вчерашнего дня он переживал за Лю Дайю и решил послать Юйшуна узнать, чем она занята.
— Вернулась.
— И что выяснил?
— С самого утра она поехала с овощным торговцем с восточной окраины деревни в уездный город и продала вчерашние травы.
— Ей что, так нужны деньги? На что она их тратит? — пробормотал Цзинь Юаньхэ. В деревне ведь почти ничего не купить. Неужели семья снова её обижает? Похоже, стоит самому заглянуть в дом Лю.
— Дайю, скажи честно, откуда у тебя эти деньги? — вечером, вернувшись в западное крыло, Лю Юэ отдала оставшиеся монетки госпоже Ван.
— Мама, вчера я собрала лекарственные травы в горах, а сегодня утром продала их в уездном городе.
— Ты разбираешься в травах? — госпожа Ван тут же села.
— Дедушка Лю же лекарь, я тайком посмотрела его медицинские книги.
— Но ты же не умеешь читать! Откуда знаешь, что там написано?
— Да, читать не умею, но ведь в книгах есть картинки. Раз нарисовано — значит, это трава.
— Верно… Но в следующий раз будь осторожнее! Что, если с тобой что-то случится? Как мне тогда жить?!
— Не волнуйтесь, мама, я буду осторожна.
Увидев, что мать успокоилась, Лю Юэ облегчённо выдохнула. Хорошо, что её легко обмануть. Иначе пришлось бы придумывать что-то другое.
На самом деле она не собиралась вечно жить в доме Лю с матерью. Пусть даже госпожа Ван временно освободилась от готовки — госпожа Сунь не даст покоя. Не готовит — значит, будет стирать, носить воду, полоть грядки… Нельзя же вечно кормить этих кровососов!
Нужно срочно придумать, как увезти мать отсюда.
На следующее утро
Лю Юэ и госпожа Ван проснулись от рёва госпожи Сунь.
— Проклятая девчонка! Быстро вставай воду таскать! Или мне, старой, за вас работать?!
— Дайю, ты ещё поспи. Мама сама схожу за водой, — госпожа Ван встала первой и ласково погладила одеяло дочери.
Ни за что! Она столько сил потратила, чтобы мать не готовила, и теперь та пойдёт за водой?
Лю Юэ быстро оделась и вышла вслед за ней.
— Дрянь! Не думай, что раз вчера заработала немного денег, сегодня можешь ничего не делать! Все твои обязанности остаются — ни одной не убавится! — едва переступив порог, Лю Юэ столкнулась с госпожой Сунь, которая ткнула в неё пальцем.
— Мама, я сама схожу за водой. И все остальные дела тоже сделаю вместо Дайю, — не выдержала госпожа Ван и встала между ними.
— Ха! Думала, раз не готовишь, так и от всего отвертеться? А грядки в огороде? Иди поливай! Не полила — не ешь!
Госпожа Сунь сверкнула глазами на госпожу Ван.
Увидев её рожу, Лю Юэ вспомнила знаменитую «хозяйку» из фильмов Старика Старка — та самая, только в деревне!
— Чего уставилась? Быстро за водой! Если опоздаешь — не видать вам обеда! — рявкнула госпожа Сунь.
Лю Юэ молча подошла к колодцу и увидела два упавших ведра.
С таким-то маленьким ростом и силами Дайю едва ли сможет их поднять, не то что носить!
Эта семья просто держит их с матерью как бесплатных слуг.
Она наклонилась, чтобы поставить вёдра ровно.
И в этот момент услышала фальшиво-сладкий голос Лю Хуахуа:
http://bllate.org/book/4861/487697
Готово:
