Су Юнь велел Цинъдай сделать цветочные наклейки и показать ему, но при этом всё время косился в сторону Су Ваньи и Янь Чунъе. Увидев, что те просто стоят молча, он внутренне застонал от досады за великого генерала: такой могучий воин — и не умеет ухаживать за девушкой! Непременно надо будет его поучить!
Янь Чунъе, конечно, не мог бесконечно молчать. Он негромко произнёс:
— Не ешь конфеты вечером — будешь плохо засыпать.
Су Ваньи всё это время ждала, что скажет генерал, и никак не ожидала таких слов.
— Да, — тихо отозвалась она. — Правда? А я и не знала, что от сладкого трудно заснуть…
Заметив, как неловко чувствует себя девушка, Янь Чунъе понял, что не стоит задерживаться во дворе молодой госпожи. Убедившись, что Су Юнь поглощён разговором с Цинъдай и не смотрит в их сторону, он сделал шаг вперёд и, понизив голос до шёпота, сказал:
— Твой брат прав.
Су Ваньи ещё не успела осмыслить эти слова, как Янь Чунъе уже отступил назад и окликнул Су Юня:
— Цзыжунь!
Тот немедленно подскочил:
— Ну что, договорились потихоньку?
Су Ваньи страшно захотелось строго взглянуть на брата, но она ведь благовоспитанная девушка — так нельзя.
— Да, договорились, — с лёгкой улыбкой ответил Янь Чунъе. Он был доволен этим младшим братом, хоть тот и моложе его на несколько лет.
— Тогда, сестрёнка, мы пойдём, — весело объявил Су Юнь.
Су Ваньи сделала реверанс. Янь Чунъе едва заметно кивнул и вместе с Су Юнем ушёл.
Оставшись одна, Су Ваньи продолжала размышлять над его словами: «Твой брат прав».
А что именно сказал брат?
Да ведь он наговорил столько всего!
Говорил, что не любит учиться, обожает свиные ножки…
Ах да! Ещё упомянул, что великий генерал Янь влюбился в неё с первого взгляда.
Щёки Су Ваньи вспыхнули.
И ведь даже не учёный какой — а всё равно выражается так завуалированно…
Хотя, пожалуй, это первый раз, когда ей говорят нечто подобное.
Вернувшись в свои покои, Су Ваньи открыла коробку с конфетами.
Внутри лежали конфеты в форме цветов, окрашенные в натуральные оттенки: какой у цветка цвет — такой и у сладости.
— Сутао, — позвала она служанку, — ты умеешь такие делать?
Сутао заглянула в коробку и покачала головой:
— Нет, госпожа, не умею. Это особый рецепт из поместья Цзяннаня. У этих конфет даже название есть — «Четыре времени года». Их готовят только для императорского двора, и даже там их немного — очень сложно сделать.
Су Ваньи подумала про себя: «Ты, может, и не умеешь готовить, но зато знаешь столько…»
— Значит, эти конфеты из дворца? — уточнила она вслух.
Сутао кивнула:
— Наверное, император пожаловал их господину маркизу.
Цуэйвэй тут же добавила:
— Зачем императору дарить конфеты? Скорее всего, господин маркиз попросил императора одарить вас — ведь вы так любите сладкое.
Цуэйвэй оказалась права. Янь Чунъе полгода объезжал гарнизоны по всей империи и выявил множество недостатков в военном управлении, решив для императора немало проблем. В знак благодарности государь хотел наградить героя, но тому уже и так пожаловали всё — золото, нефрит, драгоценности, да и сам титул маркиза в юном возрасте при ранге первого класса. Не зная, чем ещё одарить верного слугу, император спросил, чего бы тот пожелал. И тогда Янь Чунъе признался, что в суматохе забыл привезти подарок своей невесте, а та обожает сладости, и попросил пожаловать ему самые лучшие конфеты в Поднебесной.
Император громко рассмеялся прямо при дворе и тут же повелел выдать эти знаменитые конфеты.
— «Четыре времени года»… Возьму сначала цветок сливы — пусть будет по сезону, — сказала Су Ваньи и положила себе в рот один лепесток.
!!!
Глаза её засияли. Она никогда не пробовала ничего подобного! Вернее, такого особенного вкуса сладости! Совсем не похоже ни на что из того, что она ела раньше!
Су Ваньи почувствовала, как нежная сладость тает во рту. Потом с надеждой посмотрела на Сутао:
— Ты точно не сможешь повторить? Может, попробуй сама одну — вдруг поймёшь, как готовить?
Сутао, увидев такое выражение лица у своей госпожи, тоже невольно сглотнула и тихо спросила:
— Можно мне сначала попробовать?
— Пробуй, — разрешила Су Ваньи, а потом, чтобы никого не обидеть, добавила: — Вы все возьмите по одной. А остальное разделите: треть отправьте девушке из дома Хуаней, треть — маменьке.
Жунсю улыбнулась:
— Я уже пробовала такие, когда госпожа Фу угощала, не буду.
— Я не люблю сладкое, — сказала Наньсинь.
Цуэйвэй тоже сглотнула и пробормотала:
— И я не буду.
— Ладно вам, — мягко сказала Су Ваньи, прекрасно понимая, что служанки отказываются ради неё. — Раз я разрешила — ешьте. А то Сутао стесняться будет.
Получив эту коробку конфет, Су Ваньи почти совсем перестала сердиться на Янь Чунъе.
Су Ваньи казалось, что дни летят слишком быстро. Уже завтра Янь Чунъе приедет с помолвочными дарами — и она действительно выйдет замуж.
Ей всё ещё было нереально. Ведь они почти не разговаривали, а уже должны стать мужем и женой. Как же они будут жить вместе?
Лёжа в постели, Су Ваньи думала обо всех женщинах, которых знала. О том, как живут её матушка, госпожа Мэн, няня Цуй, старшая сестра Яня, Мэй Синьюэ, девушки из дома Хуаней, да и даже её собственные служанки… Она поняла: судьба большинства женщин решается ещё до их рождения.
Су Ваньи глубоко вздохнула. Ей повезло.
— Госпожа, Цуэйвэй давно пошла во двор и до сих пор не вернулась. Может, сходить посмотреть? — тихо спросила Жунсю, подходя к кровати.
— Что ей там так долго? — прошептала Су Ваньи, скорее сама себе.
В этот момент послышались осторожные шаги за дверью, и Жунсю улыбнулась:
— Не надо, она уже вернулась.
Дворик Су Ваньи был небольшой, и ночью в спальне дежурили только Жунсю и Цуэйвэй, остальные служанки спали в других покоях.
Су Ваньи лишь кивнула и, перевернувшись на другой бок, снова ушла в свои мысли.
Цуэйвэй вошла, и Жунсю встретила её у двери.
— Госпожа уже отдыхает? — тихо спросила Цуэйвэй.
— Улеглась, но ещё не спит, — также шёпотом ответила Жунсю. — Что ты там так долго делала?
Лицо Цуэйвэй изменилось, она бросила взгляд на кровать и запнулась:
— Да ничего… ничего особенного.
Жунсю выросла в настоящем аристократическом доме и сразу поняла: с Цуэйвэй что-то не так. Та всегда всё говорила прямо — если теперь запинается, значит, дело серьёзное. Но сейчас Жунсю не стала допытываться, чтобы не мешать госпоже спать.
Обе говорили тихо, и Су Ваньи ничего не услышала. Вскоре она уже крепко спала.
Убедившись, что госпожа уснула, Жунсю увела Цуэйвэй в соседнюю комнату.
— Жунсю… сестра… что случилось? — робко начала Цуэйвэй, и в этом голосе уже слышалась вина.
Жунсю нахмурилась:
— Ты знаешь, чем грозит утаивание в доме главного министра?
Цуэйвэй опешила и опустила голову.
— В лучшем случае — порка, в худшем — продадут! — строго сказала Жунсю.
Цуэйвэй вздрогнула:
— Неужели… правда?!
Видя такую реакцию, Жунсю окончательно убедилась: дело нешуточное.
— Говори! Госпожа спит, можешь рассказать мне. Если скроешь — пойду к госпоже Су!
— Я… я не собиралась скрывать! Я хотела сжечь это… — Цуэйвэй достала из-за пазухи письмо.
Жунсю тут же взяла его. На конверте не было надписей.
— Откуда письмо? — не распечатывая, она спрятала его за пазуху.
— От Сыбао, мальчика при господине Су. Это… письмо от господина Шэня для госпожи.
Жунсю фыркнула:
— Завтра маркиз приедет с помолвочными дарами, а этот господин Шэнь сегодня шлёт письмо? Да он что, совсем джентльменом быть разучился?!
Цуэйвэй обиженно ответила:
— Я и не хотела брать! Но если бы отказала — слухи пошли бы куда хуже.
Жунсю кивнула:
— Я не виню тебя. Но получив письмо, ты должна была сразу идти к госпоже Су. Ведь речь идёт о слуге при господине! Подумай: как слуга господина Су может передавать письма от господина Шэня? Такого человека нельзя держать в доме!
Цуэйвэй смутилась. Слуг в доме Су было немного, и все они давно знали друг друга. Сыбао и Цуэйвэй росли вместе. Она и не думала ни о чём таком — просто хотела тайком сжечь письмо и забыть.
Жунсю покачала головой: этой девчонке ещё далеко до настоящей служанки!
— Оставайся здесь с госпожой. Никуда не ходи. Я сама пойду к госпоже Су, — сказала она.
Цуэйвэй не посмела возразить.
Жунсю пришла во дворец как раз вовремя — госпожа Су ещё не ложилась.
— Что привело тебя так поздно? — ласково спросила госпожа Су, ведь она очень любила своих служанок.
Жунсю быстро достала письмо:
— Сыбао, слуга при господине, передал это Цуэйвэй.
Госпожа Су на миг замерла, потом взяла письмо.
В этот момент вошёл господин Су:
— Что за письмо?
— Говорят, от господина Шэня для госпожи, — ответила Жунсю.
Лицо обоих родителей мгновенно потемнело!
— Госпожа его не видела? — быстро спросила госпожа Су.
— Нет, я сразу принесла вам. Но дело не столько в письме, сколько в том, что слугу господина Су больше нельзя держать, — сказала Жунсю.
— Этот дурак Сыбао! — воскликнула госпожа Су.
Господин Су мрачно взял письмо:
— Иди, не буди госпожу.
— Да, господин, — Жунсю поклонилась и ушла.
Когда она вышла, госпожа Су возмутилась:
— Посмотрим, что написал этот мерзавец! Как мы раньше не замечали, что он такой подлый!
Господин Су быстро пробежал глазами письмо.
— Ну? Что там? — нетерпеливо спросила госпожа Су.
— Воспоминания о детской дружбе с Ваньи, говорит, что не может лично поздравить, поэтому шлёт письмо… Всё это пустая болтовня! — фыркнул господин Су.
— У него не только сердце чёрное, но и разум помутнел! Сам себя губит! Если об этом узнает принцесса Цзинъян — ему не поздоровится!
— Письмо можно не трогать. Даже если Ваньи его прочтёт — ничего страшного. А вот Сыбао… его точно нельзя оставлять при Цзыжуне. Да и всех слуг в доме надо проучить, — сказал господин Су.
Госпожа Су кивнула:
— Завтра после церемонии разберёмся.
Су Ваньи ничего не знала об этом происшествии и спала спокойно, хотя и снились какие-то смутные сны, которые она тут же забыла, как только её разбудили.
Служанки уже подготовили всё необходимое для сегодняшнего дня. Под их заботливыми руками Су Ваньи выглядела ещё прекраснее обычного. По наставлению госпожи Су, Цинъдай специально надела на неё золотую диадему с пионами — подарок Янь Чунъе.
Едва Су Ваньи закончила одеваться, как вошла госпожа Су.
— Какая же ты сегодня красивая! — восхищённо сказала она, беря дочь за руки.
— Я ведь каждый день красивая! — капризно ответила Су Ваньи.
— Конечно, конечно! — засмеялась госпожа Су, и её взгляд упал на диадему. Улыбка стала ещё теплее.
Щёки Су Ваньи слегка порозовели:
— Маменька, зачем вы заставляете меня носить именно эту диадему?
— Глупышка, — ласково сказала госпожа Су. — Ему понравится.
— Ма-а-ам! — протянула Су Ваньи, дёргая за рукав. — Вы всё думаете только о том, что ему понравится!
— А тебе самой разве не нравится? — спросила госпожа Су.
Су Ваньи промолчала. Конечно, диадема ей нравилась, но ей казалось, что мать заставляет её угождать маркизу.
— Ладно, пойдём ко двору, — улыбнулась госпожа Су.
По обычаям Великой Цинской империи, Янь Чунъе должен был приехать с помолвочными дарами гораздо раньше, но в наше время не все так строго следуют традициям, особенно когда помолвка назначена по указу императора — лишь бы соблюсти основные приличия.
Янь Чунъе нервничал больше, чем в первый раз перед боем.
— Всё готово? — спросил он Чжу Цинъюя.
Тот усмехнулся:
— Всё готово, братцы ждут вашего приказа, генерал!
— Тогда в путь, — торжественно сказал Янь Чунъе.
Чжу Цинъюй давно хотел взглянуть на эту Су Ваньи — что за красавица заставила их генерала так волноваться?
Маркиз имел право привезти шестьдесят четыре сундука помолвочных даров.
http://bllate.org/book/5403/532762
Готово:
