Она говорила, и её взгляд скользнул по лицу Мэн Цзунцина, будто пытаясь пронзить насквозь этого мужчину, стоящего над всеми:
— Сострадание к ребёнку, мука разлуки с сыном — обыденные чувства в этом мире. Способен ли понять их ваше сиятельство?
Мэн Цзунцин замер, поражённый. Впервые он прямо встретился с её глазами — не отводя взгляда, не прячась.
В её глазах, казалось, дрожала лёгкая влага, делавшая её беззащитной, но в них же он уловил тень обиды — такой же, как в тот самый день их первой встречи. Ему почудилось, что эта обида направлена исключительно на него; но в то же мгновение он почувствовал в её взгляде нечто иное — сочувствие, даже… нежность.
Мэн Цзунцин никогда не мог до конца понять её, но сегодня впервые ощутил колебания её души. Хотя он по-прежнему не понимал её, почему-то при виде этих влажных глаз, полных и ненависти, и чего-то тёплого и неясного, в его груди вдруг вспыхнуло сочувствие, а тело охватило жаром. Сердце забилось всё быстрее, дыхание стало тяжёлым и прерывистым.
Ни Юэ ничего не подозревала и по-прежнему без тени смущения смотрела ему в глаза, пока не заметила, как его взгляд постепенно стал глубже и сложнее.
— Поздно уже, не стану мешать вашему сиятельству отдыхать. Прислужница удаляется, — сказала она, уловив в его глазах нечто необычное. Инстинктивно почувствовав тревогу, она наконец отвела взгляд, заставила себя сохранить хладнокровие и, слегка поклонившись, собралась уйти.
— Ты так и не избавилась от этой привычки, — вдруг низко и хрипло произнёс Мэн Цзунцин, будто раздражённый.
Не успела Ни Юэ опомниться, как её руку сзади резко дёрнули. Она потеряла равновесие и чуть ли не упала назад.
Шлёп! — и она оказалась в гладких, мягких фиолетовых шелках. В тот же миг вокруг неё, проникая в каждый вдох, обволок аромат ганьсуня и пэйланя, принадлежащий Мэн Цзунцину.
Он крепко обхватил её за талию и тихо рассмеялся:
— Приходишь, когда захочешь, уходишь, когда вздумается… Кто ещё осмелится так, кроме тебя, девчонка?
В его голосе не было и тени упрёка — лишь ласковое раздражение и снисходительность:
— Я слишком тебя балую.
Ни Юэ вспомнила, как он был тогда слегка пьян, и поспешно оттолкнула его, холодно и твёрдо произнеся:
— Прислужница считает, что ваше сиятельство пьяны. Прошу отпустить.
— Увы, я трезв.
Он и сам не знал, почему сейчас так сильно бьётся сердце. Но чем сильнее была паника, тем крепче хотелось обнять её — и даже сделать нечто большее. Он не мог понять: действительно ли он потерял голову от неё или она подмешала что-то в тот чай.
Но даже если бы она и подсыпала что-то — он не смог бы сейчас сердиться на неё.
Она была в его объятиях словно тёплый нефрит, мягкая и нежная, хотя лицо её по-прежнему выражало упрямство. Он чувствовал, как её грудь слегка вздымается — будто и она переживала из-за этого несбалансированного разговора этой ночью.
Неожиданно он почувствовал, как дрожат его руки. Эти руки, что держали меч и убивали врагов, теперь слегка тряслись, обнимая её. Он ощутил приступ паники, дыхание стало затруднённым, и всё это бурлило в его сознании, пока он не почувствовал единственное желание — поцеловать её, чтобы хоть немного вдохнуть воздуха.
— Ты… — позвал он её по имени. — Хочешь стать моей женщиной?
Он был чрезвычайно горд и редко просил о чём-либо. Сейчас же, задав этот вопрос, он уже опустил голову, унижая собственное достоинство.
Ни Юэ опустила длинные ресницы, избегая его взгляда, но всё равно чувствовала, как его дыхание касается её щеки, вызывая непроизвольный жар.
Внезапно она холодно усмехнулась — как цветок фу жун, распустившийся в темноте: чистый, соблазнительный и опасный.
— Все знатные девицы Поднебесной мечтают стать вашими женщинами. Куда бы вы ни пошли, они жаждут, чтобы вы лишь взглянули на них или сказали хоть слово…
Мэн Цзунцин провёл тыльной стороной ладони по её гладкой щеке. Увидев, что она не уклоняется, он на мгновение замер, затем перевёл руку на ладонь и прикрыл ею её лицо. В этот момент она продолжила, чётко и размеренно:
— Но даже если все женщины Поднебесной так думают… только я — нет.
Его рука замерла. Взгляд, полный очарования, на миг потускнел.
— Почему?
Ни Юэ коротко фыркнула и, закрыв глаза, горько улыбнулась:
— Вы, чья власть простирается до небес, всё ещё спрашиваете прислужницу — почему?
— Я спрашиваю тебя.
— В этом мире есть вещи, которых вы не можете добиться! — вдруг выпалила она.
Едва слова сорвались с её губ, как рука, гладившая её лицо, резко сжала подбородок, приблизив её лицо так, что между их губами осталось не больше пальца.
— Я никогда не принуждаю женщин, — низко проговорил он, сдерживая глубокую ярость. — Но сегодня — принужу именно тебя.
Эти слова пронзили Ни Юэ до костей. Сердце её упало, но она собралась и, словно готовясь к смерти, усмехнулась:
— Даже если сегодня ваше сиятельство насильно овладеет Ни Юэ, вот этого… — она указала на своё сердце, — вы никогда не получите. Есть вещи, что не подвластны вам…
Мэн Цзунцин на миг оцепенел. Пальцы, сжимавшие её подбородок, медленно ослабли. На белоснежной коже остался лёгкий красный след. Он смотрел на этот след, и гнев в нём поутих. Подняв глаза, он тихо сказал:
— Так ли это… Но я всё же хочу проверить, права ли ты…
С этими словами он осторожно приблизился к ней, будто боясь испугать. Наклонив голову, он попытался коснуться её губ — холодных и лишённых чувств, — чтобы доказать себе, что рано или поздно она окажется в его объятиях.
Тёплая капля разрушила все его иллюзии.
Он замер и открыл глаза. В его руках девушка крепко сжала веки, и по её щеке катилась тонкая слеза — полная унижения и безысходности, полная нежелания…
Он наконец понял: она действительно не хочет этого. Быть с ним для неё — позор и мука.
Мэн Цзунцин немного пришёл в себя, и руки его ослабли. Он провёл ладонью по вискам, тяжело закрыл глаза и долго молчал, прежде чем хрипло произнёс:
— Уходи.
Автор добавляет:
Ни Юэ: «Да уж, внутренних монологов у тебя тогда было хоть отбавляй!»
Ни Юэ едва не бежала, спасаясь бегством.
Спотыкаясь, она выскочила из внутренних покоев Мэн Цзунцина, не глядя под ноги, и помчалась к своей комнате. Внезапно налетела прямо на Си Чанлая, державшего в руках метёлку-фу чэнь.
— Девушка Ни Юэ, что случилось? Вы так торопитесь…
— Господин Си, — бросила она, не останавливаясь и даже не извинившись, и исчезла во тьме.
Си Чанлай удивлённо покачал головой. Обычно она всегда вежлива и сдержанна, а сегодня вела себя так странно.
— Эй, Ни Юэ! Ты сходила в Управление дворцового хозяйства?
Ответа не последовало. Си Чанлай посмотрел ей вслед, затем бросил взгляд на полуоткрытую дверь покоев Мэн Цзунцина и поспешил внутрь.
— Ваше сиятельство! Ваше сиятельство, с вами всё в порядке?
Войдя, он обнаружил пустую комнату. На столе стояла лишь чашка с остатками чая — не обычного, а какого-то особенного.
Си Чанлай не успел сообразить, что к чему, как снова окликнул:
— Ваше сиятельство?
Никто не отозвался.
— Ох, ваше сиятельство, куда же вы делись? Вы меня до смерти напугали! — бормотал он себе под нос, когда вдруг за спиной послышались шаги.
— Что шумишь?
Мэн Цзунцин медленно вошёл, уставший и раздражённый.
— Что так встревожило тебя?
Си Чанлай обернулся и с облегчением выдохнул:
— Да как же не волноваться ночью, ваше сиятельство!
— Голова разболелась. Пошёл умыться, — ответил Мэн Цзунцин, подходя к свету. На лбу у него ещё блестели капли воды, которые медленно стекали по вискам.
— За такое пустяковое дело вы сами пошли? Пусть бы уж прислужница или девушка Ни Юэ сделали это! — Си Чанлай поспешно подал ему полотенце и, понизив голос, добавил: — Вы слышали? Только что встретил девушку Ни Юэ — выглядела совсем не в себе. Кажется, даже плакала…
При упоминании имени Ни Юэ глаза Мэн Цзунцина слегка дрогнули, но он тут же сделал вид, что ему всё равно:
— Что с ней?
Он, конечно, знал лучше всех, что с ней. Сегодняшнюю ночь он не хотел афишировать — ни для себя, ни для неё это не было приятным воспоминанием.
Си Чанлай, ничего не подозревая, продолжал:
— Только что видел, как она, будто потеряв душу, бросилась в кромешную тьму… Похоже, действительно плакала?
Мэн Цзунцин вспомнил её лицо: слёзы на щеках, плотно сжатые губы — она казалась даже более страдающей, чем тогда, когда получила ножевое ранение. Но и сам он не понимал, что с ним происходило: сердце билось хаотично, разум мутнел, и он потерял контроль.
Помолчав, он заметил, что Си Чанлай всё ещё осторожно наблюдает за ним.
— На что смотришь?
— Простите, ваше сиятельство! Просто… это ребёнок чем-то вас рассердило? — осторожно спросил Си Чанлай.
Мэн Цзунцин бросил на него сердитый взгляд и нетерпеливо махнул рукой:
— Здесь больше нечего делать. Уходи.
Си Чанлай не осмелился спорить и тихо отступил.
— Подожди.
— Слушаю, ваше сиятельство.
Мэн Цзунцин невольно потер висок и спокойно сказал:
— Принеси мне благовоние «Жуйлинь».
Си Чанлай ещё больше смутился, помедлил и, наконец, робко произнёс:
— Ваше сиятельство, вы разве забыли? В прошлый раз, когда девушка Ни Юэ была ранена и горела в лихорадке, вы сами приказали отдать ей это благовоние… Оно до сих пор у неё в покоях.
— Бывает такое?
Мэн Цзунцин слегка приподнял брови — он и вправду забыл. Тогда он в спешке хотел оставить её рядом и не задумываясь велел передать ей «Жуйлинь». Кто бы мог подумать, что после этого произойдёт столько всего.
«Жуйлинь»… Это был дар от правителя Западных земель, символ его покорности. Даже император не удостоился такой чести! Он отдал ей этот бесценный дар, а она… даже не оценила его.
Какая неблагодарность!
Гнев вспыхнул в груди Мэн Цзунцина, и он низко приказал Си Чанлаю:
— Немедленно забери его обратно! И чтоб она больше никогда не пользовалась!
— Да… да, ваше сиятельство! Сейчас же! — Си Чанлай чуть не выронил метёлку от неожиданности. В душе он только вздыхал: «Как же переменчив настроением ваше сиятельство! Что такого натворила Ни Юэ, что так разгневала его?»
Наверное, придётся ждать до завтра, чтобы разобраться.
Солнце взошло, луна скрылась. Прошла глубокая осень.
Ещё не улетевшие зимние птицы чирикали на ветвях, когда дверь маленького двора тихо открылась, испугав их. Птицы взмыли в небо.
Ни Юэ вышла из своей комнаты, подняла голову, услышав шум, но птиц уже не было. Всё вокруг покрылось опавшей листвой. Она тихо вздохнула — и от её дыхания повис лёгкий туман. Зима уже на пороге.
В тот же момент Мэн Цзунцин, заложив руки за спину, спешил на совет в Верховный зал. Выходя во двор, он вдруг увидел Ни Юэ: она смотрела в небо, подняв лицо. Он невольно проследил за её взглядом — там были лишь облака, да тёплый луч солнца, освещающий осенний день, как и всегда.
«О чём ты задумалась?» — хотел он спросить.
Но слова застряли в горле.
Обычно он бы подшутил над ней, но сегодня в душе царило неловкое чувство, мешавшее заговорить и развеять напряжение прошлой ночи.
Он тихо постучал пальцем по лбу: «Да, женщины — сплошная головная боль». Раньше он думал, что женщины просто капризны и трудны в общении, но теперь понял: эта «головная боль» сидит у него в сердце. Его тревога, тысячи мыслей — всё это из-за неё. Как клубок ниток без конца, запутавшийся в груди, из которого невозможно выбраться.
Помедлив, Мэн Цзунцин слегка поднял подбородок и решительно зашагал прочь. Он решил: лучше на время делать вид, что друг друга не существует. Вчера, когда он велел ей уйти, он не хотел, чтобы она покинула павильон Шуиньге. Лучше пусть остаётся рядом — пусть иногда мелькает в поле зрения. Это хоть как-то успокаивало.
Не выказывая никаких эмоций, Мэн Цзунцин быстро прошёл через двор к выходу.
Неожиданно позади раздался тихий, мягкий голос:
— Ваше сиятельство…
Так тихо, что, не прислушайся, можно было бы и не услышать.
http://bllate.org/book/5643/552324
Готово:
