— Простите, госпожа Данъян, но этого человека всё же придётся забрать и немного приучить к порядку, — поклонился маленький евнух и с силой пнул лекаря Цзяна в бок.
К его изумлению, Се Хэн покачала головой.
— Не скажете ли, из какого вы рода, господин?
— Из рода Цзян из Наньчжао.
Вот оно как. В эту эпоху, когда власть принадлежит знатным семьям, простолюдину-лекарю вряд ли удастся обладать подобной проницательностью.
Она поднялась с главного места, помогла лекарю Цзяну встать и глубоко поклонилась ему:
— Прошу вас, научите меня.
Ей вдруг пришла в голову тревожная мысль: а вдруг заветное желание Шэнь Чжао — чтобы её отец остался жив?
Но ведь весь Поднебесный желает смерти Ван До.
* * *
Лекарь Цзян с подозрением смотрел на Се Хэн, не понимая, какова связь между ней и Ван До. Се Хэн усадила его на второстепенное место:
— У меня есть старые связи с Главным евнухом. Скажите, господин, есть ли способ спасти его?
Маленький евнух, видя, что лекарь Цзян долго молчит и, погрузившись в размышления, отхлёбывает чай из чашки, стоящей на столике из карагача, пришёл в ярость. Однако, уважая Се Хэн, он лишь язвительно бросил:
— Осторожней, а то подавишься.
Этого, конечно, не случилось бы.
Цзян Янь происходил из рода Цзян из Наньчжао. Хотя их род и пришёл в упадок, потомки Цзян по-прежнему следовали семейным заветам: все их поступки были упорядочены, и, если уж они проявляли себя, то лишь как выдающиеся таланты.
Цзян Янь, хоть и казался непринуждённым, пил чай с безупречной осанкой: лёгким движением пальцев он отвёл в сторону плавающие на поверхности игольчатые чаинки и сделал небольшой глоток.
Такова была осанка, воспитанная в знатном роду. Даже среди императорской семьи Сяо таких было не более нескольких.
В нынешнем государстве чиновников набирали по системе рекомендаций. Представители знати чаще всего занимали должности, а те, кто предпочитал писать книги и не стремился к карьере, всё равно получали какую-нибудь почётную должность и ежемесячное жалованье.
Почему же Цзян Янь не пошёл на службу? Се Хэн подумала и решила, что, вероятно, из-за роста — он был примерно такого же роста, как она сама, а может, даже чуть ниже.
Первое требование при рекомендации — благородная внешность и выдающаяся осанка.
— Я вижу, в вас много глубоких замыслов, — сказала Се Хэн. — Разве вы никогда не думали занять должность? В наши дни многие учёные любят вести пустые беседы, но я с этим не согласна.
Она сделала паузу и продолжила:
— Не коррупционеры губят страну, а именно эти пустые беседы.
Цзян Янь не выдержал и вскочил с места, оглядывая залу:
— Что ты, девица, понимаешь?! Ты хоть знаешь, что этот чай «Юньу» стоит целое состояние? А здесь, в доме Главного евнуха, его даже не считают чем-то особенным!
— Откуда у Ван До столько денег, как не от поборов и вымогательств? Только в юго-восточных провинциях он собрал восемь миллионов в виде торговых пошлин!
Маленький евнух захотел пнуть его снова, но не посмел.
Цзян Янь самодовольно усмехнулся:
— Ну же, ну же, пни меня прямо сюда.
Се Хэн спросила всего лишь одно:
— Если его убьют, откуда возьмутся деньги на жалованье армии?
Улыбка Цзян Яня постепенно исчезла, сменившись тяжёлым выражением лица. Император Тайюань ласкал Ван До не без причины: юго-восточные прибрежные земли были самыми процветающими и богатыми в империи.
Но при покойном императоре собранные налоги едва сравнивались с доходами с северо-запада. Очевидно, собирать налоги — задача непростая.
А Ван До справился с ней.
Се Хэн больше ничего не сказала:
— Господин, поедемте со мной в Хуайюань. Я хочу принять вас в учителя. Уверена, Главный евнух больше не станет вспоминать о ваших дерзких словах.
Ей действительно нужен был учитель из знатного рода.
Цзян Янь всё ещё был погружён в размышления и нетерпеливо махнул рукой:
— Нет, нет, не получится.
— Ах, так… Я как раз собиралась упомянуть Бэйлян перед Главным евнухом. Ладно, забудем об этом, — Се Хэн приподняла бровь.
Цзян Янь от радости подпрыгнул на стуле, расплылся в улыбке и без стеснения немедленно согласился:
— С величайшей радостью стану наставлять вас, госпожа!
Он так резко переменил тон, что даже маленький евнух остолбенел и не мог закрыть рот долгое время.
— Нам пора возвращаться, — мягко улыбнулась Се Хэн и повернулась к Пинхэ: — Собирай вещи.
Маленький евнух взволновался:
— Госпожа Данъян, почему бы вам не задержаться ещё немного? Главный евнух всё ещё во дворце и не успеет вернуться попрощаться.
Се Хэн встала и вынула из рукава письмо, написанное изящным женским почерком:
— Передайте это Главному евнуху. Мне неудобно дальше беспокоить его.
Некоторые дела следует вести постепенно.
Маленький евнух вынужден был принять письмо и проводил Се Хэн с её свитой до ворот. Се Хэн намеренно расспросила Цзян Яня и потому села с ним в одну карету.
Со стороны это выглядело весьма двусмысленно. Цзян Янь, хоть и был невысок, но обладал выдающейся внешностью, и неудивительно, что госпожа Данъян выбрала именно его.
Светские правила всегда ограничивают лишь низших. Маленький евнух, человек сообразительный, уже прикидывал, как бы подобрать красивых юношей, чтобы угодить Се Хэн.
Дело было не в том, дарить ли их, а в том, сколько дарить. Подумав об этом, он немедленно приказал своим подчинённым заняться этим вопросом.
Ведь прежняя хозяйка Хуайюаня — Великая принцесса — содержала три тысячи наложников, и ни один чиновник в империи не осмеливался возражать.
Как однажды сказал Император Тайюань: «Великая принцесса воспитывала меня, как мать. Что с того, что она держит наложников? Разве у меня самого нет трёх тысяч наложниц во дворце?»
Более того, он даже разослал по всему Поднебесному приказ собирать красивых юношей для Великой принцессы. Однажды чиновник подал мемориал с осуждением этого, и его немедленно отправили в ссылку в Цюаньчжоу.
С тех пор никто больше не осмеливался возражать.
Если бы Император Тайюань не хотел выдать дочерей замуж за знатные семьи, принцессы давно бы предались наслаждениям и разгулу.
Цзян Янь бросил взгляд на Се Хэн, сидевшую рядом. Даже сквозь чуль невозможно было скрыть её изящную фигуру.
Он был всего лишь немного старше Се Хэн, и на его красивом лице выступил лёгкий румянец. Се Хэн с лёгкой усмешкой посмотрела на него.
Он тут же закашлялся, вспомнив, что теперь формально является её учителем, и, стараясь говорить строго, спросил:
— Госпожа Данъян, вы когда-нибудь пытались угадать волю Императора?
— Наследный принц — сын Императрицы. После его великой победы и возвращения в столицу его положение стало незыблемым, — ответила Се Хэн, слегка прищурившись из-за тряски кареты.
Она не полностью доверяла Цзян Яню. Ей просто нужен был человек, который поможет ей понять нравы знатных семей. Она была уверена, что Цзян Янь это понимает, и потому не осмеливался вести себя как настоящий учитель.
— Вы мне не доверяете, — покачал головой Цзян Янь.
— Учитель, каково ваше мнение? — улыбнулась Се Хэн.
— Наследный принц не достоин своего положения.
Цзян Янь понизил голос, и в нём звучала ярость:
— Я сопровождал Наследного принца на границу. Другие могут не знать, но я прекрасно понимаю, как он добился своей «великой победы».
— Он заключил сделку с Великой Луньюэ, пожертвовав трёх тысячами солдат Бэйляна!
— Три города — Лусу, Нинсю и Чаншуй, которые он защищал, оказались в осаде. Испугавшись гнева Императора, он передал Великой Луньюэ маршруты армии Бэйляна и в обмен получил «победу» в этих трёх городах. Достоин ли такой наследник возглавлять Поднебесную и стоять у алтаря предков?!
— Если Бэйлян падёт, конец империи Дуань!
Цзян Янь скрипел зубами:
— Из трёх тысяч солдат Бэйляна, сражавшихся насмерть, выжили лишь семеро!
— Они несли одежду павших товарищей и прошли тысячи ли, чтобы добраться до Яньцзина и добиться справедливости для своих братьев. Но Ван До оклеветал их, обвинив в бегстве с поля боя, и приказал казнить по закону.
— Как я могу не ненавидеть этого?!
Он вдруг горько рассмеялся:
— Я даже не знал, что Ван До — человек Наследного принца.
— Если он возьмёт на себя всю вину за это преступление, то, когда северо-западные четырнадцать областей будут потеряны, он станет главным виновником гибели империи Дуань. Кто бы ни взошёл на трон, тот обязательно прикажет растерзать его на площади, чтобы утолить народный гнев.
— Император никогда не ошибается, — тихо сказала Се Хэн. — Ошибаются лишь его подданные.
— Госпожа Данъян… — Цзян Янь был потрясён. Такие слова были чересчур дерзкими.
Се Хэн отодвинула занавеску кареты. Даже на юго-востоке не было такого великолепия, как в Яньцзине: улицы и переулки были сплошь застроены лавками, не осталось ни одного пустого места.
— Я собираюсь реабилитировать их.
Цзян Янь тогда не мог и представить, что именно эта фраза изменит всю его жизнь.
* * *
— Госпожа Данъян вернулась в Хуайюань и чувствует себя хорошо, — осторожно доложил стражник.
Сяо Чэ с серьёзным лицом изучал карту «Сюй Юй», делая пометки красными чернилами в четырнадцати северных областях Яньбэя. Услышав доклад стражника, его черты лица сразу смягчились.
— Отнеси ей вазу с белым персиковым соком. В прошлый раз у двенадцатого брата на лице была царапина, и через полмесяца она полностью зажила. Женская красота — вещь драгоценная. Она, конечно, не скажет, но наверняка расстроена.
Подумав об этом, он отложил кисть:
— Возьми также те вещи, что отец недавно мне подарил, и отнеси их в Хуайюань, пусть развлечётся.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
— Вспомнил ещё: в сокровищнице есть нефритовая шпилька с прозрачной водянистой окраской. Только она достойна её. Отнеси и её.
— Ещё что-нибудь, Ваше Высочество? — с отчаянием в голосе спросил стражник.
Сяо Чэ поднял на него взгляд и нахмурился:
— Мне нужно ещё подумать. Что с тобой?
Стражник огляделся по сторонам, явно желая что-то сказать, но не решаясь.
Сяо Чэ строго спросил:
— С госпожой Данъян что-то случилось?
— Госпожа… госпожа привезла с собой мужчину!
Хруст! Кисть в руке Сяо Чэ сломалась пополам.
* * *
— Госпожа Данъян, мы приехали.
Се Хэн грациозно сошла с кареты и заметила другую карету, которая как раз собиралась покинуть Хуайюань. Ей показалось, что это карета из дома Пиннаньского князя, и она велела остановить её.
Вскоре из кареты вышла Чаньпинская цзюньчжу. Она ласково взяла Се Хэн под руку, и они весело направились в Хуайюань.
Се Хэн бросила взгляд на Пинхэ, и та сразу поняла: она повела Цзян Яня в павильон Чжицюань — место, где обычно размещали гостей Хуайюаня. Поскольку Хуайюань недавно вновь открылся и гостей пока не было, павильон был просторным и пустым.
Сама же Се Хэн с Чаньпинской цзюньчжу прошла к павильону на озере. Служанки принесли фрукты и сладости и стали ждать в стороне.
Чаньпинская цзюньчжу отослала всех слуг и таинственно спросила:
— Ты знаешь, что произошло на дне рождения Главного евнуха?
Что произошло? Конечно, она знала.
— Я вчера была на пиру, — Се Хэн отхлебнула фруктового вина. — Но тебя там не видела.
Чаньпинская цзюньчжу, прямолинейная от природы, ответила:
— Мой отец всегда недолюбливает Ван До, как он мог отправить меня туда? Но ты, наверное, не знаешь, что случилось потом — во дворце всё держат в строжайшей тайне.
— А что случилось?
Се Хэн тоже заинтересовалась: как же Ван До разрешил этот инцидент?
Чаньпинская цзюньчжу положила в рот кусочек белого миндального сыра:
— Повара в Хуайюане просто великолепны! Я никогда не ела таких изысканных сладостей.
Се Хэн лишь улыбнулась. Повара в Хуайюане были привезены Ван До из Цзяннани. Большинство знати Яньцзина не любило слишком сладкие блюда, но Чаньпинской цзюньчжу они пришлись по вкусу.
Проглотив сыр, она тихо сказала:
— Императрица всегда строго следует этикету. Принцесса Аньлэ плакала и требовала казнить Лу Чжэна, но он вдруг предъявил письмо, написанное ею лично, и заявил, что между ними была взаимная любовь. Что можно было делать в такой ситуации?
— Принцесса Аньлэ вынуждена выйти за него замуж, — подхватила Се Хэн.
— Хорошо, что ты с ним развёлась. Иначе потеряла бы всё лицо.
— Я раньше считала его честным человеком, а оказалось — подлый развратник. Теперь в доме принцессы Аньлэ, наверное, ни одна знатная дама не осмелится показаться, — с явным отвращением сказала Чаньпинская цзюньчжу. — Да и вкус у неё никудышный.
Она лукаво улыбнулась:
— Ты ведь гораздо красивее Аньлэ?
Она не шутила: она действительно не видела никого прекраснее Шэнь Чжао. Возможно, были девушки красивее Шэнь Чжао, но никто не обладал её холодной, ледяной красотой.
Се Хэн лёгким движением указательного пальца ткнула её в лоб:
— Ты ужасна.
— В следующий раз, когда увижу твою матушку, обязательно скажу ей, чтобы она строже с тобой обращалась, — как бы невзначай сказала Се Хэн.
— У моей матушки нет времени мной заниматься. Она целыми днями уговаривает отца не ссориться с Ван До, а он упрямится и требует справедливости для Бэйляна.
Чаньпинская цзюньчжу вздохнула:
— Я не понимаю политики, но знаю, что солдаты Бэйляна — настоящие герои. Они не могли бежать с поля боя. Ты дружишь с Главным евнухом — не могла бы передать ему, что их оклеветали?
Се Хэн задумалась. В прошлой жизни конец Ван До был ужасен, даже можно сказать — жестокий. Не связано ли это с тем делом?
Она всё ещё размышляла об этом и после ухода Чаньпинской цзюньчжу.
И ей и в голову не приходило, что Ван До приготовил для своей дочери особый подарок.
— Этот голос слишком грубый.
— Этот недостаточно изящен.
— Этот сойдёт.
— Этот слишком низкий.
Ван До сидел в кресле, подперев подбородок ладонью, и внимательно разглядывал десятки юношей, выстроившихся перед ним. Все они были известными красавцами Яньцзина, но, поддавшись угрозам Ван До, их семьи поспешно привели их сюда.
Надо признать, Восточный завод работал с поразительной эффективностью.
Маленький евнух поспешил добавить:
— Госпожа Данъян любит низких мужчин. Вон тот Цзян-карлик сразу ей приглянулся.
http://bllate.org/book/5802/564708
Готово:
