Фу Пин вдруг словно вспомнил что-то важное и обернулся к спутникам:
— Кстати, на той горе, через которую нам предстоит перейти, на склоне есть горячий источник. Можно будет искупаться.
Глаза Ши Инъин загорелись:
— Правда?
— Я уже бывал здесь и купался.
Янь Цзя тоже обрадовалась:
— Отлично!
Она повернулась к Ци Линю, окинув взглядом его запылённое лицо и свежую щетину:
— Тебе уж точно надо хорошенько вымыться.
Тот лишь пожал плечами:
— Мне кажется, я вовсе не грязный.
После скорого завтрака четверо снова отправились в путь.
Солнце ласково пригревало, ветерок был лёгким, небо — чистым. День выдался удачным: дорога шла гладко, а по пути даже повстречались несколько добродушных мяо, поднимавшихся в горы за лекарственными травами.
Гора оказалась невысокой, тропа — не такой крутой, как на предыдущем перевале. Однако, когда они уже спустились почти наполовину, а Фу Пин всё это время молчал, будто забыв про источник, Ши Инъин не выдержала:
— Старший брат Фу Пин, сколько ещё до твоего источника?
Фу Пин неторопливо шёл впереди:
— Скоро.
Едва он произнёс эти слова, как свернул с тропы прямо в густую поросль.
Ши Инъин, следовавшая за ним, возмущённо закричала:
— Старший брат Фу Пин, куда ты нас ведёшь? Здесь же нет никакой дороги!
Пробираясь сквозь заросли и едва прокладывая путь, Фу Пин ответил:
— Источник спрятан глубоко внутри и очень хорошо замаскирован. Его почти никто не находит. Мы сами наткнулись на него случайно, когда в прошлый раз спускались с горы.
Действительно, пройдя ещё немного сквозь чащу, они наконец вышли на открытое место.
Перед ними раскрылась удивительная картина: водопад низвергался в небольшой горный пруд на склоне. Вода в пруду была неглубокой и кристально чистой, но ровно половина её поверхности испускала лёгкий пар.
Половина — холодная, половина — горячая. Янь Цзя никогда не видела подобного природного чуда и с восхищением уставилась на него, совершенно забыв о недавней усталости.
Фу Пин тоже, казалось, немного расслабился. Он указал на дымящуюся часть пруда:
— Вот он, горячий источник. Инъин и Цзя, купайтесь первыми. Мы с Ци Линем подождём снаружи — на всякий случай, если кто-то появится. Если что — сразу зовите.
Ци Линь, однако, заворчал и, словно в знак протеста, выпалил:
— Я хочу купаться вместе с Янь Цзя! Пусть Ши Инъин идёт с Фу Пином.
От таких бестактных слов не только Фу Пин с Ши Инъин остолбенели, но даже Янь Цзя, прекрасно знавшая его нрав, почувствовала, будто её ударило током. Через мгновение она в ярости сделала то, что давно хотела, — сильно пнула его ногой:
— Ты вообще нормальный человек?!
Но тут же поняла, что сказала глупость: он и вправду не был нормальным. Раздражённо она оттолкнула его:
— Ещё раз ляпнёшь такую чушь — сброшу тебя с горы! Мужчины и женщины могут вместе купаться?!
Ци Линь возразил:
— Почему нет? В бассейнах, на пляжах, в банях — везде мужчины и женщины купаются вместе!
Янь Цзя аж задохнулась от злости:
— Ты думаешь, мы здесь плаваем, как в бассейне?!
Не желая больше с ним спорить, она махнула рукой и прогнала его прочь:
— Уходи, уходи! Сиди спокойно с Фу Пином и жди, пока мы вымоемся. Если осмелишься подглядывать — выколю тебе глаза!
Фу Пин тихо рассмеялся и потянул Ци Линя за собой:
— Не волнуйся, мы будем совсем рядом. Если что — сразу услышим.
Ци Линь неохотно пошёл за ним, всё ещё ворча:
— Почему нельзя купаться вместе? Ведь можно и не раздеваться полностью...
Фу Пин взглянул на него и, покачав головой, снова усмехнулся.
Как только парни отошли, девушки сняли одежду и вошли в воду.
Вода доходила лишь до бёдер. Несмотря на то что они не были особенно близки, нагота не вызвала неловкости. Ши Инъин весело спросила:
— Вы с Ци Линем правда просто друзья?
— Да.
— Но мне кажется, он относится к тебе гораздо тревожнее, чем обычный парень к своей девушке.
Янь Цзя рассмеялась:
— А он разве похож на обычного мужчину?
Ши Инъин хихикнула:
— Действительно, немного странный.
Затем она спросила:
— А зачем вы вообще едете в деревню мяо? Что собираетесь там изучать?
Янь Цзя беззаботно ответила:
— Я просто сопровождаю Ци Линя. Он хочет исследовать культуру народа мяо.
— О, звучит интересно, — задумчиво кивнула Ши Инъин. Она передвинулась в воде к границе между горячей и холодной частями пруда и, протянув руку, коснулась холодной стороны. Тут же отдернула её обратно:
— Правда удивительно! Горячая и холодная вода почти не смешиваются!
Янь Цзя тоже с любопытством ощутила границу между двумя потоками и восхищённо воскликнула:
— Действительно, мир полон чудес!
Снаружи двое мужчин терпеливо дожидались. Хотя источник и был очень приятным, долго купаться им не полагалось. Девушки тщательно вымылись и вышли на берег, чтобы одеться.
Когда они вернулись к парням, Янь Цзя сказала:
— Теперь ваша очередь.
Фу Пин кивнул, спокойно встал и, похлопав Ци Линя по плечу, молвил:
— Пошли.
Ци Линь посмотрел на свежую и чистую Янь Цзя, широко улыбнулся ей, но та с отвращением фыркнула:
— Дурак, иди скорее!
Затем, словно вспомнив что-то, добавила:
— Кстати, у Фу Пина на левом локте рана. В воде веди себя прилично и не задевай его.
Ци Линь последовал за Фу Пином. Когда они вошли в воду, он редко проявлял любопытство, но всё же спросил:
— Ты ранен?
— Немного поцарапался.
Ци Линь внимательно осмотрел оба локтя Фу Пина и увидел на левом тонкий струпок. Он презрительно фыркнул:
— Всего-то? Я думал, там серьёзная рана.
Фу Пин кивнул:
— Янь Цзя слишком переживает.
Убедившись, что с ним всё в порядке, Ци Линь развязался и начал активно двигаться в воде. Глубина достигала лишь чуть выше колен, и он то приседал, то вставал, явно наслаждаясь купанием.
Выросший в племени, он не испытывал ни малейшего стыда при обнажении тела и совершенно беззастенчиво поворачивался к Фу Пину всем корпусом.
Даже обычно невозмутимый Фу Пин на этот раз лишь покачал головой, не зная, смеяться ему или плакать.
Когда Фу Пин быстро вымылся и вышел на берег, Ци Линь тоже выскочил из воды, оделся и побежал за ним. Увидев Янь Цзя, он тут же закричал:
— Ты слишком пугливая! Какая это рана — всего лишь царапина!
Янь Цзя удивилась:
— Правда ничего серьёзного?
Ци Линь решительно схватил руку Фу Пина, задрал рукав и показал:
— Всего-то капля! И это называется раной?
Его движения были грубыми и стремительными, и Фу Пин не успел увернуться — левый локоть оказался на виду у Янь Цзя.
Она увидела лишь тонкий след. Хотя вчера она не разглядела рану толком, было ясно, что тогда крови было немало. А сейчас эта едва заметная царапина никак не соответствовала тому количеству крови. Янь Цзя нахмурилась:
— Такая маленькая рана... Но вчера ведь крови было много?
Фу Пин спрятал руку, слегка смутившись:
— Я же сказал — пустяк. Вчера было темно, откуда ты могла что-то разглядеть? К тому же мои раны заживают довольно быстро.
Янь Цзя не стала настаивать и кивнула:
— Главное, что несерьёзно. Пойдём дальше, а то доберёмся до деревни только к ночи.
К тому времени, когда они спустились с горы, уже почти стемнело.
С тех пор как вчера начали восхождение, по пути почти не встречалось жилья. Особенно после перевала первой горы — ни одного дома.
Ши Инъин, измученная и голодная от целого дня сухпаёков, не выдержала:
— Старший брат Фу Пин, поблизости нет ли какого-нибудь дома? У меня в сумке несколько пакетиков с чаем. Может, попросим у кого-нибудь кипятку? Мои силы совсем на исходе.
Фу Пин спокойно ответил:
— Ещё час ходьбы — и придём в деревню Ханьдуо. Как раз успеем к ужину.
За два дня они пили только горную воду и питались сухим пайком, поэтому все мечтали поскорее добраться до деревни и как следует поесть в доме местных жителей.
— Ещё целый час?! — заныла Ши Инъин. — Мои ноги совсем отваливаются...
Но вдруг она подняла голову, и её глаза загорелись:
— Эй, смотрите! Там дом!
Все посмотрели туда, куда она указывала, и действительно увидели вдалеке на обочине типичный для мяо деревянный дом. Лишь несколько пышных деревьев почти полностью скрывали его от глаз.
Только что вялая и уставшая, Ши Инъин вдруг ожила, схватила Янь Цзя за руку и радостно воскликнула:
— Янь Цзя, пойдём попросим у хозяев кипятку!
Янь Цзя тоже была измотана, хотя особого желания пить чай она не испытывала. Просто сейчас ей хотелось хоть глоток горячей воды — и этого было достаточно. Она послушно побежала вслед за подругой.
Фу Пин нахмурился. Его едва заметное движение не ускользнуло от Ци Линя, который подошёл ближе и удивлённо спросил:
— Что случилось?
— Наверное, ничего, — ответил Фу Пин, словно сам себе.
Ци Линь окинул его взглядом и подумал, что тот ведёт себя странно.
Янь Цзя и Ши Инъин подбежали к дому и увидели во дворе двух девочек лет десяти–одиннадцати в традиционной одежде мяо. Заметив незнакомок, дети уставились на них чёрными глазами с явной настороженностью — совсем не так, как те доброжелательные мяо, с которыми они встречались ранее.
Ши Инъин решила, что девочки просто стесняются, и весело сказала:
— Девочки, у вас есть кипяток?
Те переглянулись, что-то быстро переговорили на языке мяо, затем снова посмотрели на девушек и вдруг бросились бежать в дом.
Янь Цзя недоумевала:
— Они не понимают по-китайски?
— Не может быть! Детям такого возраста уже должны преподавать китайский в школе. Пойдём, поищем взрослых.
Они подошли к чёрной, как провал, двери, и Ши Инъин постучала:
— Кто-нибудь дома?
Никто не ответил. Даже те две девочки словно испарились.
Ши Инъин собралась позвать ещё раз, но в этот момент из полумрака дома появилась женщина средних лет. Две девочки стояли по обе стороны от неё.
Женщина была одета в традиционный наряд мяо, волосы собраны в узел, в ушах — массивные серебряные серьги.
Без малейшего выражения лица она подошла к двери и заговорила с ними на языке мяо.
Девушки, конечно, ничего не поняли. Ши Инъин упрямо повторила:
— Не могли бы вы дать нам немного кипятка?
Лицо мяо стало ещё мрачнее, и она повысила голос. Хотя они не понимали слов, по интонации было ясно: она недовольна.
Ши Инъин собралась снова заговорить, но Янь Цзя потянула её за рукав:
— Ладно, пойдём. Наверное, они и правда не говорят по-китайски.
Ши Инъин обиженно потрогала нос и, оглянувшись на женщину, всё ещё хмуро смотревшую на них из двери, сказала:
— Похоже, везде свои интриги, как в императорском дворце.
Фу Пин тоже взглянул в сторону дома и произнёс:
— Лучше не иметь дела с такими одинокими домами вдали от деревни.
— Почему? — удивилась Янь Цзя.
— Народ мяо обычно живёт большими общинами. Если дом стоит отдельно, вдали от деревни, значит, его жители, скорее всего, изгнаны из общины.
— Изгнаны?
— Да. Обычно такое происходит из-за неприемлемого поведения.
Ши Инъин хихикнула:
— Видимо, везде свои «золотые ветви и имперские страсти».
Фу Пин лишь пожал плечами:
— Пойдём дальше. Ещё немного потерпим — скоро будем в деревне.
http://bllate.org/book/5815/565690
Готово:
