Она взглянула на Ци Линя и, не увидев на его лице ни тени усталости, невольно подумала: «Этот дикарь и впрямь обладает железной выносливостью».
— Ци Линь, тебе совсем не утомительно?
Ци Линь лениво скользнул по ней взглядом:
— Совсем нет.
И тут же добавил:
— Хотя немного проголодался.
Янь Цзя фыркнула. По дороге он вовсе не голодал — только и делал, что жевал сухие галеты.
Компания продолжила путь. Смеясь и болтая, Янь Цзя уже собиралась что-то сказать, но, не успев стереть улыбку с лица, вдруг изменилась в лице и широко раскрыла глаза от боли. Схватившись за живот, она вскрикнула:
— Ой! Живот… живот вдруг страшно заболел!
Её лицо мгновенно побледнело, тело пошатнулось, и она едва не рухнула на землю. К счастью, Ци Линь оказался проворен: подхватил её и почти прижал к себе.
— Что случилось? — встревоженно спросил он.
— Больно…
Янь Цзя никогда не испытывала такой боли — внезапной, всепоглощающей, лишающей даже способности мыслить. В считаные секунды её покрыл холодный пот, ноги подкосились, и весь её вес пришёлся на Ци Линя.
— Янь Цзя, что с тобой? — Ци Линь нащупал лоб, чувствуя растерянность и страх. Увидев, как грудь её судорожно вздымается, будто она вот-вот задохнётся, он быстро уложил её на землю и начал оказывать первую помощь, надавливая на грудную клетку.
Но это не помогало. Дыхание Янь Цзя становилось всё тяжелее, и вскоре казалось, что она уже не вдыхает, а лишь выдыхает. Единственное, что она могла произнести, было:
— Больно…
Ши Инъин в панике повернулась к Фу Пину:
— Старший брат Фу Пин, что с Янь Цзя? Ты не знаешь, где здесь деревенский лекарь? Нам срочно нужен врач!
Фу Пин, нахмурившись, молча наблюдал за суетливыми действиями Ци Линя. Когда тот уже собрался делать искусственное дыхание, Фу Пин резко остановил его:
— Ци Линь, не трать силы зря. Янь Цзя подверглась колдовству.
— Колдовству? — в один голос воскликнули Ши Инъин и Ци Линь.
Фу Пин кивнул, сохраняя бесстрастное выражение лица, и обратился к Янь Цзя:
— Потерпи немного. Две минуты — и я вернусь.
С этими словами он развернулся и побежал обратно к тому дому.
Губы Янь Цзя уже начали синеть. Ци Линь нахмурился ещё сильнее, тревожно приподнял её и прижал к груди, осторожно массируя живот:
— Так хоть немного легче?
У Янь Цзя не было сил ответить. Она лишь обмякла в его объятиях, будто лишившись жизни.
Ши Инъин посмотрела вслед Фу Пину, потом перевела взгляд на них двоих:
— Как так получилось, что она вдруг так ужасно заболела? Неужели правда колдовство? Мы ведь в глухомани — даже до больницы не добраться.
— Замолчи! — рявкнул Ци Линь. — С Янь Цзя ничего не случится!
Ши Инъин обиделась:
— Я говорю правду! Здесь нет дороги — до районной больницы идти целый день. Что, если у Янь Цзя приступ какого-нибудь заболевания? Что тогда делать?
— Я… — Ци Линь никогда не задумывался об этом и не сталкивался с подобным. Но, глядя на Янь Цзя — бледную, почти бездыханную от боли, — он почувствовал настоящий страх и крепче прижал её к себе, отчаянно надеясь, что слова Фу Пина окажутся правдой.
Увидев его испуг, Ши Инъин смягчилась:
— Не волнуйся. Раз старший брат Фу Пин знает, в чём дело, я уверена, у него есть способ помочь.
Ци Линь укоризненно посмотрел на неё и больше не отвечал.
Тем временем Фу Пин вернулся к тому дому. Женщина и двое детей всё ещё сидели у входа.
Он подошёл и задал им пару вопросов на языке мяо.
Женщина выглядела потрясённой и энергично замотала головой.
Фу Пин нахмурился, отступил на несколько шагов, внимательно осмотрел землю и, пройдя небольшой отрезок пути, по которому недавно шла Янь Цзя, вдруг нагнулся и начал копать в земле. Через мгновение он вытащил оттуда маленький красный мешочек.
Вернувшись к дому, он раскрыл мешочек перед женщиной и протянул ей двести юаней.
Женщина мрачно взглянула на него, затем зашла в дом и вынесла чашу с водой.
Фу Пин поблагодарил и быстро зашагал обратно.
— Старший брат Фу Пин! — окликнула его Ши Инъин.
Фу Пин подошёл, опустился на корточки и поднёс чашу к губам Янь Цзя.
Та уже почти потеряла сознание, но, почувствовав прохладу у рта, слабо приоткрыла губы и выпила воду.
Ши Инъин и Ци Линь не понимали, что это за вода и как она поможет, но, видя, что Фу Пин молчит, лишь напряжённо ждали реакции Янь Цзя.
Через несколько мгновений она медленно открыла глаза, и цвет лица постепенно вернулся к нормальному.
Встретив тревожные взгляды троих, она с трудом прошептала:
— Кажется, уже не болит.
Просто после такого приступа силы ещё не вернулись.
Фу Пин глубоко выдохнул и бросил чашу на обочину:
— Главное, что всё в порядке.
Ши Инъин не поверила своим ушам:
— Старший брат Фу Пин, что это была за вода? Неужели Янь Цзя правда попала под колдовство?
Фу Пин достал красный мешочек, вынул из него два талисмана и сказал:
— Янь Цзя наступила на это — поэтому и заболела.
Ши Инъин с недоверием взяла талисманы:
— Что это за штука?
Янь Цзя уже приходила в себя и, сев поудобнее, с любопытством заглянула в мешочек:
— Я наступила на это — и заболела? Фу Пин, ты не шутишь?
Фу Пин усмехнулся:
— Вы, возможно, не сталкивались с этим и не верите. Но в районах обитания «сырых мяо» такие колдовские практики довольно распространены. Это разновидность чёрной магии: закапывают в землю, и любой, кто наступит, почувствует сильную боль. Некоторые недоброжелательные мяо используют это, чтобы вредить чужакам.
Янь Цзя всё ещё сомневалась, но собственный опыт был слишком убедителен. Такая мучительная боль — пережить это раз в жизни было бы уже слишком.
Она осмотрела талисманы и мешочек:
— Но мы же не враги этой семье мяо. Зачем она меня проклинала?
Фу Пин улыбнулся:
— Она не целилась именно в тебя. Это закопано у входа в их дом — ты сама туда зашла и наступила. Разве я не говорил? С такими отшельниками из племени мяо лучше не связываться. Они не любят чужаков и используют подобные заклинания против всех, кто приближается. Но они не хотят причинить настоящего вреда. Я нашёл то, что они закопали, дал немного денег — и хозяйка принесла мне эту воду, чтобы снять проклятие.
Янь Цзя кивнула, понимая:
— Только что вода на вкус была как обычная кипячёная.
— Возможно, так оно и есть, — усмехнулся Фу Пин. — Я сам не очень разбираюсь в колдовстве мяо. Главное — ты в порядке.
Янь Цзя кивнула и вдруг заметила, что Ци Линь молчит. Она удивлённо повернулась к нему и увидела, что его глаза покраснели, будто он вот-вот заплачет.
— Ци Линь, с тобой всё в порядке? — спросила она, ткнув его в плечо.
Ци Линь хмыкнул и вдруг крепко обнял её:
— Я чуть с ума не сошёл от страха.
Янь Цзя не знала, смеяться ей или плакать, но понимала, насколько пугающим был её приступ. Она похлопала его по спине:
— Да ладно тебе, я уже в порядке.
Остальные двое тоже нашли эту сцену довольно трогательной.
Фу Пин добавил:
— На самом деле, даже если бы не удалось снять такое колдовство, ничего страшного бы не случилось — просто боль прошла бы сама через некоторое время.
Ци Линь поднял голову и пробурчал:
— Спасибо тебе.
Фу Пин покачал головой с улыбкой.
Янь Цзя толкнула Ци Линя:
— Не стыдно тебе? — И тут же спросила: — Ты же антрополог? Почему тогда так мало знаешь об этих колдовских практиках?
Ци Линь скривился:
— Я изучал только африканские колдовские традиции. Остальное знаю лишь по книгам — откуда мне знать, где правда, а где вымысел?
— Ну конечно, ты же книжный червь. А Фу Пин — настоящий практик.
Фу Пин улыбнулся:
— Я уже четыре-пять лет работаю здесь. Половину каждого года провожу в горах с туристами — естественно, многое повидал. — Он похлопал Ци Линя по плечу. — Всё хорошо. Пойдём дальше.
Когда солнце уже клонилось к закату, перед четверыми внезапно выросли две параллельные зелёные горы. Пространство между ними напоминало гигантские врата, а узкая тропинка извилисто уходила внутрь.
Ци Линь достал из кармана листок бумаги, сверился с нарисованным там и уверенно спросил у Фу Пина:
— Это оно?
Фу Пин смотрел вперёд, его лицо оставалось бесстрастным, но взгляд казался рассеянным. Наконец он тихо ответил:
— Да, мы пришли в Ханъдуо.
Ши Инъин радостно вскрикнула:
— Наконец-то!
Янь Цзя тоже улыбнулась, но тут же удивилась:
— Кажется, к нам кто-то идёт.
Когда они подошли ближе, стало ясно: к ним навстречу шли двое-трое пожилых мяо и несколько детей. Все были одеты в повседневную одежду из тёмно-синей ткани. Старики повязали головные платки, а у детей на груди поблёскивали серебряные украшения, звеня при каждом шаге.
Дети, увидев незнакомцев, сначала робко подбежали, потом, застеснявшись, спрятались за спинами старших, выглядывая оттуда с любопытными улыбками.
Самый пожилой из мяо — мужчине было около пятидесяти — помахал рукой и, говоря на местном диалекте юго-западного гуаньхуа, крикнул:
— Вы те самые исследователи, что приехали в нашу деревню? Профессор Ци?
Этот диалект был вполне понятен, особенно когда прозвучало «профессор Ци». Все сразу поняли, в чём дело.
Фу Пин тихо пояснил:
— Наверное, профессор Чжан заранее предупредил районную администрацию. В деревне знали о нашем приезде. Мяо очень гостеприимны — нас обязательно встретят радушно.
Вид этих доброжелательных людей и слова Фу Пина заставили Янь Цзя забыть о недавней боли. Однако фраза старика «профессор Ци» показалась ей забавной.
Ци Линь, услышав её тихое хихиканье, фыркнул:
— В Африке я являюсь приглашённым профессором университета. Хотя лекций не читал, но звание «профессор» вполне заслужено.
Пока они разговаривали, две группы встретились.
Старик подошёл ближе:
— Я староста деревни Ханъдуо. Вчера районный совет сообщил, что к нам приедут гости для исследований, и просил нас принять вас. У нас редко бывают чужаки — все ждали вашего приезда с нетерпением.
— Здравствуйте, староста, — вежливо сказала Янь Цзя. — Надеюсь, мы не причиняем вам неудобств.
— Что вы! Что вы! — рассмеялся староста.
Четверо поочерёдно представились. Староста тепло пожимал каждому руку. Когда дошла очередь до Ци Линя, он восхищённо заметил:
— Профессор Ци такой молодой! Раньше к нам приезжали учёные, но никто не был так юн.
Ци Линь самодовольно ухмыльнулся:
— Я и сам так думаю.
Когда староста протянул руку Фу Пину, его лицо на мгновение стало серьёзным. Он нахмурился, словно пытаясь что-то вспомнить:
— Кажется, я где-то видел вас, молодой человек…
Фу Пин спокойно улыбнулся:
— Два года назад я приводил сюда туристов. Вы тогда меня видели.
Староста хлопнул себя по лбу:
— Вот оно что! Теперь я вспомнил! — Он махнул рукой. — Заходите в деревню. Жители уже приготовили угощения — ждут не дождутся.
Дети, до этого прятавшиеся, вдруг весело закричали, что-то бормоча на своём языке, и побежали вперёд, оглядываясь и показывая дорогу.
Ши Инъин и Янь Цзя переглянулись и улыбнулись — обе чувствовали облегчение. После всех трудностей последних двух дней они уже почти потеряли надежду на удачное завершение путешествия, но, оказывается, впереди их ждал сюрприз.
http://bllate.org/book/5815/565691
Готово:
