Голос Цинхуна прозвучал ледяным, будто с инеем на кончике языка:
— Всё ещё не интересно.
Чи Сяосяо стиснула зубы и ткнула указательным пальцем ему в грудь:
— Моя старшая сестра — законнорождённая дочь князя Цанчжоу! Женись на ней — и получишь несметные богатства. Кто знает, может, сам станешь князем Цанчжоу!
Лицо мужчины мгновенно потемнело. Его ледяная рука схватила её палец. Чи Сяосяо вздрогнула и попыталась вырваться, но он держал крепко. Она занервничала:
— Эй, братан, не злись! Я же просто сватаю тебе невесту. Не хочешь — так не надо… Отпусти уже, давай поговорим по-хорошему!
Мужчина выглядел крайне разгневанным:
— Ты так стремишься избавиться от меня? Чем я перед тобой провинился? Разве плохо, что я храню верность только тебе? Ты ведь сама говорила, что я добрый, нежный, заботливый и внимательный. Или тебе это больше не нравится?
Чи Сяосяо:
— …Н-нет, нет, нет! Дело не в этом! Просто… просто я — женщина, которую тебе никогда не заполучить! Если ты без меня жить не можешь… то… то… то я, пожалуй, сдамся!
Этот мужчина слишком страшен! Мамочка, спаси меня!
Услышав это, мужчина наконец ослабил хватку, но лишь для того, чтобы прикоснуться её указательным пальцем к своим холодным губам. Чи Сяосяо почувствовала, как электрический разряд прошёл от кончика пальца по всему телу, заставив её задрожать.
Боже мой, мурашки по коже! Этот психопат делает такие соблазнительные движения, чёрт побери!
Пока она ещё не пришла в себя от этого ощущения, её палец уже оказался между его белоснежных зубов. Ей показалось, будто она коснулась его мягкого языка.
Чи Сяосяо:
— …
Мужчина приподнял уголки губ:
— Ещё раз попробуешь спихнуть меня на другую — съем тебя по кусочкам.
Чи Сяосяо аж волосы на затылке поднялись дыбом, но он так и не отпустил её палец. Ей показалось, что его зубы медленно впиваются в плоть. Она испугалась и спросила:
— А на вкус у моей руки что?
Мужчина замер, слегка прикусил:
— Солёная немного.
Чи Сяосяо неловко хихикнула:
— Недавно в Дворце Юньтянь я трогала… ну, ты понял… и руки ещё не помыла…
— Пф-ф!
Чи Сяосяо смотрела, как Цинхун мгновенно отпустил её и исчез в мгновение ока. Она даже успела крикнуть вслед:
— Эй, братан! В следующий раз не ешь всё подряд! Даже если очень голоден, нельзя же есть… э-э… это!
Она посмотрела на свой палец, весь в его слюне, и с отвращением поморщилась.
Вот и получил! Хотел «съесть по кусочкам» — теперь, наверное, вообще боишься меня видеть!
Чи Сяосяо взглянула на свою руку и невольно снова вспомнила ощущение его прохладного, мягкого языка. Голова закружилась. Признаться честно… у этого психопата язык действительно мягкий.
Дело о пропавших девушках в Цанчжоу становилось всё более загадочным. Сначала исчезали только девушки, а старики, больные и дети подвергались нападению злой энергии и за одну ночь оказывались при смерти — точно так же, как это случилось с матерью Чи Сяо, госпожой Юнь.
Но в последнее время пропадали не только девушки, но и здоровые взрослые мужчины.
Благодаря заботе Чи Сяо злая энергия в теле госпожи Юнь постепенно рассеялась. Вечером того дня она наконец пришла в сознание. Чи Сяо скормила ей немного каши. Та съела несколько ложек, увидела дочь и расплакалась, крепко обнимая её. Чи Сяо долго успокаивала мать, пока та не утихла.
Цинхун бесследно исчез. Чи Сяосяо обыскала весь свой покой — его нигде не было. Когда князь Чжи Гун позвал Чи Сяо на вечерний пир, к ней подошёл управляющий евнух Ван с широкой улыбкой:
— Вторая наследница, все уже собрались и ждут только вас.
Чи Сяосяо удивилась: «Разве среди своих нужно быть так вежливым?»
Она почувствовала лёгкое беспокойство. Евнух настоял, чтобы она надела парадные одежды. Она переоделась в придворный наряд — светло-жёлтое платье, подчёркивающее её юную живость. Горничная Си’эр шла сзади, держа длинный шлейф. Чи Сяосяо мысленно ворчала: «Как же неудобна эта древняя одежда — столько слоёв!»
Когда она вошла в Зал Цинсинь, где устраивался пир, её чуть не хватил удар от того, кого она увидела справа от отца!
Чи Сяосяо машинально отступила на несколько шагов назад. Тут же Си’эр, державшая её шлейф, поддержала хозяйку:
— Вторая наследница, что с вами?
Чи Сяосяо глубоко вздохнула, махнула рукой горничной и, подавив страх, вошла в зал с улыбкой, глядя на холодного красавца, сидевшего справа от отца.
Это был никто иной, как Пяо мяо Цзюнь — учитель Чи Сяо, которого та одновременно любила и ненавидела.
Он сидел рядом с князем Чжи Гуном и его супругой, госпожой Шангуань, что наглядно демонстрировало его высокий статус.
Сбоку за столами сидели Нин Жанжан и два её старших брата по школе — второй брат Цзи Умин и третий брат Ин Цэ.
Цзи Умин и Ин Цэ были чрезвычайно одарёнными учениками с первым рангом духовного корня. Цзи Умин — благородный и статный; в отсутствие Чи Сяо он управлял делами школы и заботился об учениках. Он был очень похож на своего учителя — холодный и безэмоциональный, но к Нин Жанжан относился с особой нежностью.
Ин Цэ был мягким, как вода, и прекрасен, как нефрит. Он возглавлял Зал Десяти Тысяч Мечей в Пяо мяо Сюй и отвечал за все клинки и их духи. Кроме того, он был гениальным кузнецом: в юном возрасте создал проклятый клинок «Чжу Лин», принёсший беду всему миру, и подарил его Чи Сяо.
Он всегда хорошо относился к Чи Сяо и был единственным, кому она доверяла в школе.
Практически все клинки мечников Поднебесной были выкованы этим молодым гением.
Чи Сяосяо вздохнула, глядя на своих однокашников и учителя, и наконец подошла, чтобы совершить перед Пяо мяо Цзюнем ритуальный поклон. Сейчас у неё точно не было сил противостоять ему — он мог уничтожить её, как муравья.
«Где этот Цинхун, когда он так нужен?! — мысленно ругалась она. — Раз уж ты демон, так чего боишься их? Беги, как трус!»
Князь Чжи Гун радостно улыбнулся:
— Сяосяо, садись. Не ожидал, что Владыка Пяо мяо так быстро прибудет в Цанчжоу. Народ Цанчжоу наверняка будет благодарен вам!
Но Чи Сяосяо знала: он прибыл не из-за происшествий в Цанчжоу. Лишь немногие в мире могли заставить Пяо мяо Цзюня лично спуститься с горы.
Неизвестно почему, сердце её забилось быстрее. Возможно, из-за того, что прежняя Чи Сяо питала к учителю недозволённые чувства. Чи Сяосяо прижала ладонь к груди и прошипела себе: «Хватит колотиться! Он ведь пришёл убить тебя!»
Наивный князь и его семья радовались, что в доме гостит великий Владыка, даже не подозревая, какие беды натворила Чи Сяо в Пяо мяо Сюй.
Чи Сяосяо стояла на коленях, а Пяо мяо Цзюнь молчал. Все — второй и третий братья, младшая сестра и сам учитель — смотрели на неё ледяными глазами.
Чжи Гун почувствовал, что что-то не так, и уже хотел что-то спросить, как вдруг ледяной голос Владыки Пяо мяо нарушил тишину:
— Негодная ученица, осознала ли ты свою вину?
Чи Сяосяо подняла на него глаза, полные слёз:
— Учитель, в чём я провинилась? Меня похитил демон! Это не моя вина! Зачем вы так торжественно спустились с горы, чтобы арестовать меня?
Лицо Пяо мяо Цзюня стало ещё холоднее:
— Ты понимаешь, какого монстра ты выпустила? Раз в десять тысяч лет рождается демон, способный уничтожить мир. Ещё шестьсот лет назад мы, четырнадцать глав сект, запечатали его в Огненном Аду горы Цзи Хань. А ты помогла ему вырваться на свободу!
Чи Сяосяо тут же возразила:
— Я сама была похищена! Как это может быть моей виной? А насчёт того, почему я оказалась в запретной зоне Цзи Хань… Учитель, почему бы вам не спросить об этом у младшей сестры?
Нин Жанжан в белоснежной форме Пяо мяо Сюй немедленно вышла вперёд и встала на колени рядом с Чи Сяосяо, с невинным видом:
— Учитель, всё именно так, как я вам рассказывала. Старшая сестра съела священное лекарство, предназначенное для вашего исцеления, испугалась наказания, избила меня и сбежала. А теперь ещё и пытается свалить вину на меня! Учитель, защитите вашу ученицу!
Чи Сяосяо повернулась к ней и увидела, как та вот-вот расплачется. Та фыркнула про себя: «Ты что, совсем обнаглела, чёрная лилия? Смеешь играть роль передо мной?»
Не теряя ни секунды, слёзы Чи Сяосяо хлынули рекой:
— В ту ночь я стояла у дверей вашей комнаты, охраняя ваш покой. Младшая сестра принесла вам миску с отваром для исцеления. Я хотела проверить, нет ли в нём яда, и только взяла миску, как она насильно влила мне всё внутрь!
Нин Жанжан запищала, еле выговаривая слова:
— Учитель, это не так!
Чи Сяосяо не дала ей договорить:
— Учитель, знаете ли вы, что было в том отваре? Боюсь, узнав правду, вы сами убьёте младшую сестру!
Нин Жанжан наконец разрыдалась:
— Учитель, я ничего не делала! Старшая сестра клевещет на меня!
Чи Сяосяо вытерла слёзы:
— Ладно. Если я лгу, Учитель легко это проверит. Во мне действует несмываемый яд.
Пяо мяо Цзюнь на мгновение опешил. То же самое произошло с семьёй Чжи Гуна. Чи Сяосяо поднялась и подошла ближе к учителю. Нин Жанжан смотрела на неё с обидой, даже два старших брата начали возмущаться.
Цзи Умин сказал:
— Младшая сестра — самая добрая из нас. Старшая сестра, не стоит обвинять её. Вы часто подсыпаете яд в лекарства и потом сваливаете вину на неё. Учитель, не дайте себя обмануть!
Ин Цэ лишь улыбался, наблюдая за Чи Сяосяо, и ничего не сказал.
Пяо мяо Цзюнь применил технику, чтобы проверить, действительно ли в ней действует яд, но ничего не обнаружил.
Он холодно отстранил её:
— Неважно, правда это или ложь. Скажи мне: где он?
Чи Сяосяо удивилась: «Неужели сила Пяо мяо Цзюня так мала? Или Цинхун слишком силён?»
Поскольку её слова сочли ложью, Нин Жанжан ещё больше расстроилась:
— Учитель, старшая сестра не только совершила преступление, но ещё и не хочет признавать вину! Она пытается оклеветать меня!
Пяо мяо Цзюнь повторил:
— Сяосяо, скажи мне: где он?
Чи Сяосяо не могла выдать Цинхуна — они были связаны одной судьбой и не могли предавать друг друга.
Она ответила:
— Он бросил меня у дома и исчез. Учитель, вы ведь сами знаете, насколько он силён. Если даже вы не можете его почувствовать, тем более я. Мне повезло, что он меня не убил.
Пяо мяо Цзюнь пристально посмотрел на неё. Чи Сяосяо встала перед Нин Жанжан и мягко улыбнулась, помогая той подняться:
— Младшая сестра, вставай скорее. Мы же сёстры по школе — зачем устраивать такие сцены? Это огорчает Учителя. Мы должны жить в мире и согласии.
«Женщинам чаще всего вредят другие женщины», — холодно подумала Чи Сяосяо.
Пяо мяо Цзюнь произнёс:
— В Цанчжоу бушует злой дух. Это задание изначально предназначалось тебе как старшей ученице. Поскольку всё происходит на территории Цанчжоу, ты должна устранить эту угрозу. У тебя есть полмесяца. После этого возвращайся в Пяо мяо Сюй.
Чи Сяосяо удивилась:
— Я одна?
— Считай это искуплением вины. Если выполнишь задание — наказания не будет.
Нин Жанжан вытерла слёзы и с покрасневшими глазами посмотрела на Чи Сяосяо:
— Старшая сестра, вы ведь наша старшая сестра по школе. Такая задача вам по плечу! Мы верим в вас!
Чи Сяосяо, всё ещё с влажными ресницами, кивнула с улыбкой:
— Младшая сестра так в меня верит?
Нин Жанжан обеспокоенно добавила:
— Когда Учитель прибыл во дворец, он уже проверил: это всего лишь злой дух уровня золотого ядра. Старшая сестра, вы справитесь! Учитель возлагает на вас такое важное поручение — не подведите его!
Чи Сяосяо мысленно фыркнула: «Чи Сяо — культиватор начального этапа Открытия Света, а её посылают против злого духа уровня золотого ядра? Это же чистое убийство! И называют это „важным заданием“… Неудивительно, что вы, учитель и ученица, так дружны!»
Она понимала, что отказаться невозможно, и спросила:
— Учитель, а можете дать мне помощника?
Пяо мяо Цзюнь ответил:
— Дела в секте требуют внимания второго брата. Он не может помочь.
http://bllate.org/book/5816/565740
Готово:
