Она покачала головой:
— Я не боюсь. Мама говорила: «Бывают добрые и злые демоны, бывают добрые и злые люди. Некоторые люди страшнее любого демона».
Он плохо это понимал. В его представлении демоны — это зло, а всё зло должно быть уничтожено.
Его мама была огромной змеей.
Значит, и она должна была умереть.
Только почему в её последнем взгляде на него столько горя?
Он не знал. Он лишь помнил, как той ночью ему приснилась мама, и он заплакал во сне, намочив подушку. Это были его первые слёзы вне Фаньинь — слёзы, пролитые в одиночестве.
Чи Сяосяо почувствовала холодок. Что-то скользкое и ледяное терлось о её ногу. От холода мурашки побежали по коже головы.
Это ощущение будто змея пробралась к ней под одеяло. Она мгновенно проснулась. За окном ещё шёл дождь, и небо не начинало светлеть.
Ей снова приснилось детство Цинхуна. Она не понимала, почему постоянно видит эти сны, но в следующий миг ей уже некогда было об этом думать!
Огромное что-то обвилось вокруг её ноги — гладкое, но невыносимо холодное.
Чи Сяосяо резко села, откинула одеяло и даже в полумраке разглядела то, что опутывало её!
Змея!
Огромная змея!
Чи Сяосяо закричала:
— Цинхун!
Никто не ответил. Она сильно испугалась, нащупала в темноте руку Цинхуна и крепко схватила её. Но чем дольше она держала, тем сильнее становилось подозрение.
Медленно она провела рукой вверх по хвосту… и поняла: змеиное тело плавно переходило в человеческое тело Цинхуна.
Чи Сяосяо:
— !..
Что с Цинхуном?!
В этот момент до неё донёсся приглушённый плач. Сердце её сжалось. Она приблизилась к лицу Цинхуна и провела ладонью по щеке — рука оказалась мокрой от слёз.
Он плачет?
— Мама…
Он плакал и звал «маму»?
Чи Сяосяо, всё ещё дрожа от страха, с тревогой и замешательством смотрела на змеиное тело, свернувшееся на ложе. Постепенно она успокоилась.
Плач стал громче. Чи Сяосяо потрясла его за плечо:
— Цинхун?
Она хотела разбудить его.
— Цинхун? — снова встряхнула она его и, наконец, добилась результата.
Цинхун резко открыл глаза. Лишь спустя несколько мгновений он почувствовал влагу на щеке. Чи Сяосяо уже зажгла огонь заклинанием.
Комната внезапно осветилась. Он увидел широко раскрытые, полные ужаса глаза Чи Сяосяо — и свой собственный змеиный хвост!
Цинхун мгновенно окаменел!
Его раскрыли!
Его раскрыли! Что теперь делать?
Тайну, которую он хранил тысячи лет, обнаружили за одно мгновение?!
Чи Сяосяо с изумлением смотрела на него.
Лицо осталось прежним, но всё нижнее тело превратилось в змеиное!
Он читал в её глазах страх и недоумение и вдруг в панике закричал:
— Не смотри на меня! Не смотри!
Он хотел спрятаться, но Чи Сяосяо быстро погасила огонь. Её голос дрожал:
— Цинхун, не волнуйся и не бойся… Я не причиню тебе вреда.
Голос Цинхуна прозвучал отчаянно:
— Уходи! Держись от меня подальше!
Чи Сяосяо сошла с кровати, сделала несколько шагов вперёд и остановилась. Страх внутри неё рос с каждой секундой. Она сглотнула и, собрав всю решимость, спросила:
— Я увидела твою истинную форму. Значит, мне суждено умереть? Ты собираешься убить меня, чтобы сохранить свою тайну?
Не успела она договорить, как почувствовала ледяной холод у спины. Змеиный хвост Цинхуна мгновенно обвил её целиком. Она вскрикнула:
— Цинхун?! Ты правда хочешь меня убить? Я клянусь, никому не расскажу о тебе! Пожалуйста, не…
Она не договорила — змеиное тело сдавило её ещё сильнее. Дышать становилось трудно. Огромное змеиное туловище сжимало её, выдавливая воздух из лёгких.
«Какая же жизнь, — подумала Чи Сяосяо с горькой иронией. — Только начала верить, что обрела любовь, как выясняется: мой возлюбленный не просто могущественный, а ещё и демон. Что может быть волнительнее? И вот теперь этот демон собирается меня устранить. Ну конечно, ведь он же ядовитая змея».
Ей стало не хватать воздуха. Цинхун подтянул её к себе змеиным хвостом. Она увидела две блестящие ядовитые клыка за его тонкими губами.
Он оскалился, и его голос прозвучал ледяным эхом:
— Если я сейчас укушу тебя, есть ли у тебя хоть малейший шанс остаться в живых?
На лбу Чи Сяосяо выступил холодный пот. Змеиное тело Цинхуна сжимало её всё туже. Она задыхалась. Его прохладное дыхание касалось её шеи, от чего волосы на голове встали дыбом. Страх перед неминуемой смертью заставлял мозг напрягаться снова и снова. Но больше всего она волновалась за него.
Змеиный язык коснулся её щеки. Он был так близко, что она почувствовала вокруг странный аромат — запах самого Цинхуна.
Она и представить не могла, что Цинхун — демон, да ещё и именно тот, кого она больше всего боится. Змеи — существа бездушные и жестокие, лишённые сострадания даже больше, чем волки. А уж если змея стала духом… наверняка у неё и сердца нет?
Она хотела умолять Цинхуна пощадить её, но слова застряли в горле.
За окном начало светать. Она заметила чёрные чешуйки на лице Цинхуна — они медленно закрывали его совершенные черты, оставляя человеческой кожей лишь участки вокруг глаз, носа и рта. Его волосы стали серебристыми, облик — таким же, как в Пяо мяо Сюй: по-прежнему прекрасным, но теперь куда более ледяным и опасным.
Он приблизился к её шее. Её одежда перекосилась от давления змеиного тела. Она ощущала каждый холодный чешуйчатый сегмент его кожи. Страх нарастал, мысли путались, сознание то и дело меркло.
«Если бы у меня был ещё один шанс, — подумала Чи Сяосяо, — я бы сразу бросила его. Ни за что не стала бы держать рядом такую проблему».
Но пути назад уже не было. Когда она ничего не знала, Цинхун её баловал. Теперь, когда его тайна раскрыта, какое у неё вообще право на жизнь?
Змеиный язык скользил по её лицу, заставляя вздрагивать от холода. Голос её дрожал:
— Цинхун… ты убьёшь меня?
Его человеческая верхняя часть тела оказалась прямо перед ней. Чёрные глаза, полные опасной решимости, смотрели в упор. В свете рассвета она видела в них неприкрытую жажду убийства.
Его голос звучал угрожающе:
— Ты сейчас побежишь к Пяо мяо Цзюню и скажешь ему обо всём? Он приведёт всех мастеров Даосского союза, чтобы уничтожить меня? Или ты решила, что я — чудовище, и теперь хочешь избавиться от меня любой ценой? Так?
Чи Сяосяо растерялась. Да, именно так бы поступил любой нормальный человек. Кто захочет оставаться рядом с кровожадным демоном? Разве это не самоубийство?
Его выражение лица исказилось от боли:
— Я так и знал. Никто на свете не любит меня по-настоящему. Твои слова — пустая ложь, не выдерживающая никакой проверки. Увидев меня в таком виде, ты уже думаешь, как бы поскорее сбежать, верно?
Чи Сяосяо успокоилась и мягко произнесла:
— Сначала отпусти меня.
Уголки глаз Цинхуна покраснели. Он упрямо не отпускал её, приблизил своё устрашающее лицо ещё ближе, пытаясь вызвать у неё ужас.
Но Чи Сяосяо не отводила взгляда. Она чётко видела боль в его глазах — и вдруг почувствовала жалость.
Все боятся демонов. Она чуть не забыла, что её собственная мать тоже демон. В глазах мира все демоны достойны смерти. Но разве она сама должна так думать?
Нет. Она не имеет права. Иначе чем она отличается от тех, кто без разбора хотел убить её маму?
Голос Цинхуна дрожал:
— Теперь, когда ты узнала мою тайну, я не могу тебя оставить в живых, Чи Сяо.
Чи Сяосяо помолчала, затем смело встретила его ледяной взгляд и попыталась дотянуться до его лица. Он на мгновение замер, потом сам приблизился.
Она бережно обхватила его лицо ладонями. Он притянул её ближе. Чи Сяосяо спросила:
— Что мне сделать, чтобы ты поверил: я никогда не предам тебя? Цинхун, моя мать — демон, а ты спас её. Разве я способна на такое предательство?
Цинхун постепенно убрал ядовитые клыки. Он смотрел на неё и спросил:
— Но ты всё равно разведёшься со мной, да? Тебе противно и страшно из-за того, что я демон. Поэтому ты уйдёшь, верно?
Чи Сяосяо смотрела на чешуйки на его лице. Прикосновение к ним вызывало у неё дрожь, но она не отступала.
Она должна дать ему чувство безопасности. Показать, что он не будет брошен.
Раз уж от него не уйти — значит, надо стать его союзницей.
Его напарницей.
Она почувствовала, как сила, с которой он её сжимал, постепенно ослабевает. Дышать стало легче. Хотя он всё ещё не отпускал её, Чи Сяосяо провела пальцами по чешуйкам на его лице, мягко скользнула к уголку губ и осторожно коснулась ядовитого клыка внутри.
Он инстинктивно отстранился.
— Ты не боишься смерти? — недовольно спросил он.
Чи Сяосяо улыбнулась. Значит, всё это время он просто пугал её. На самом деле он не смог бы причинить ей вреда. Как только она коснулась клыка, он отпрянул — значит, он действительно заботится о ней.
Просто он не выносил, что его истинный облик предстал перед ней.
Ей стало его жаль. Возможно, никто никогда раньше не видел его таким.
А сегодня она увидела — и, пожалуй, повезло.
— Ты боишься, что я тебя брошу? — спросила она.
Цинхун фыркнул:
— Кто боится, что ты меня бросишь? Я прожил столько лет в одиночестве и никогда не чувствовал себя хуже. Не думай, будто твои мысли — мои. Мы с тобой разные.
Но Чи Сяосяо почувствовала, как дрожит его змеиный хвост, и поняла: он говорит правду.
Он боится. В состоянии крайнего ужаса люди либо ломаются, либо делают вид, что им не страшно.
Цинхун, очевидно, притворялся сильным.
— Цинхун, подойди ко мне, — сказала она.
Он не двинулся.
— Приблизься, — повторила она.
Он медленно наклонился к ней. Она раскрыла объятия:
— Иди сюда. Обниму тебя.
Цинхун замер в изумлении. Он не понимал Чи Сяо.
Она же явно умирала от страха перед ним, а теперь хочет обнять? Что у неё в голове?
Какие у неё планы? Зачем она это делает?
Все сомнения обрушились на него разом. Он разозлился и снова яростно приблизился к ней:
— Почему ты не боишься меня? Почему, увидев меня таким, не плачешь? Почему ты не плачешь?
— А зачем мне плакать? — спросила Чи Сяосяо. — Когда я выходила за тебя замуж, я уже представляла, какой будет моя жизнь. Тогда я не знала, что ты демон, но разве это что-то меняет? Мне нравится Цинхун — не важно, что он такое. Даже если он превратится в чудовище, я всё равно буду с ним. Мы ведь настоящая «Красавица и Чудовище», разве нет?
Разве Цинхун сейчас не чудовище?
Её слова тронули его, но он всё ещё хмурился:
— Ты понимаешь, что говоришь?
Чи Сяосяо кивнула:
— Очень хорошо понимаю, что говорю и что делаю. Я не знаю, каким будет наш ребёнок, но мне всё равно. Главное — это ты.
Цинхун почувствовал тепло в груди. Он должен был показать этой женщине, к чему ведут такие слова. Он сильнее обвил её змеиным хвостом, сжал её талию и, с лицом, покрытым чешуёй, приблизился вплотную. Расстояние между ними сократилось до нескольких дюймов. Он пристально смотрел ей в глаза, и его голос стал мягче:
— Ты понимаешь, к чему приведут твои слова?
Никто на свете никогда не относился к нему так добротно. Все, кто узнавал, что он демон, старались убить его любой ценой. В мире много охотников на духов, и он их боится. Он не хотел, чтобы кто-то узнал его тайну.
Потому что, узнав, обязательно возненавидят и захотят уничтожить — до последней капли крови.
Он не осмеливался рисковать своей жизнью. Но теперь она знает правду. Что ему делать?
http://bllate.org/book/5816/565760
Готово:
