Ли Чэнцянь бросил на него косой взгляд:
— Да я всего лишь словечко сказал! Уж не это ли теперь считается невежливым? Люди едят пять злаков — разве ты не пукаешь?
Ли Чэндао молчал.
Он в сердцах топнул ногой:
— Не буду с тобой больше разговаривать!
Ли Чэнцянь презрительно отвернулся:
— Как будто мне самому так уж хочется с тобой беседовать. Да ведь это же ты первым заговорил, не так ли?
Видя, что между ними снова начинается перепалка, Ли Юань поспешил вмешаться:
— Ну хватит, хватит вам обоим. Чэнцянь, Чэндао просто интересовался арбузами. Вчера он даже хвалил твои арбузы.
«Хвалил?» — Ли Чэнцянь приподнял бровь. Ли Чэндао хвалит его? Да не дай бог! Когда дело выходит из ряда вон, наверняка таится какой-то подвох.
— Чэндао, не злись. Чэнцянь ведь и не обещал, что доставит арбузы ещё вчера.
Ли Чэндао возмутился:
— Но ведь Чэнцянь всегда твердил, что он самый благочестивый внук и что всё лучшее сразу же привозит тебе, дедушка! А теперь выходит, не «сразу же»? Чэнцянь, я не ищу ссоры, но я-то одну ночь подождать могу, а вот дедушка из-за тебя целую ночь ждал — это уж точно твоя вина.
Ли Чэнцянь закатил глаза:
— Ты хоть раз в жизни считать учился? Понимаешь, что такое время? Ты хоть раз на поле выходил? Дедушка ведь всегда призывает всех участвовать в сельских работах, подавая пример народу. Ты разве этого не делал? Разве созревшие плоды сами прилетят тебе в руки? Да и поместье за городом — разве туда и обратно не нужно время? Если у тебя нет мозгов, так не выставляйся на публику — только глупость свою выставишь напоказ.
Ли Юань… Он почему-то почувствовал, что эти слова немного задели и его самого. Ведь… ну да, он тоже об этом не подумал.
Ли Чэнцянь, закончив речь, тут же повернулся и приказал слугам принести арбузы, а сам взял Ли Юаня за руку и ласково заговорил:
— Дедушка, посмотри, почти все эти арбузы я собственноручно сорвал. В поместье я даже не отведал ни кусочка — всё ждал, чтобы вернуться и разделить с тобой.
Ли Юань охотно подыграл ему:
— Правда?
— Конечно! Хорошее всегда хочется разделить с дедушкой.
Ли Чэндао вновь почувствовал себя униженным и разгневался ещё сильнее. Подойдя к арбузам, он нарочито громко воскликнул:
— Ой, да это же похоже на ханьгва!
Ли Юань взглянул — и правда, очень похоже на ханьгва.
Ли Чэндао тут же повеселел:
— Ли Чэнцянь, неужели ты просто взял обычный ханьгва, переименовал его в «арбуз» и выдаёшь за новую культуру? Думаешь, никто раньше ханьгва не ел?
Ли Чэнцянь не ответил ему, а лишь велел евнуху разрезать один арбуз на дольки и подать Ли Юаню:
— Дедушка, взгляни сам — разве это похоже на ханьгва?
— Действительно, не похоже. Кожура тоньше, мякоти гораздо больше, она ярко-красная, семечек меньше, да и сами они крупнее и чёрнее.
Ли Чэнцянь улыбнулся, насадил дольку на вилку и поднёс к губам Ли Юаня:
— Дедушка, попробуй ещё.
Арбуз тут же наполнил рот сочной сладостью. Ли Юань удивился:
— На вкус гораздо лучше ханьгва.
Ли Чэндао не поверил и тоже взял дольку. Откусив, он замер в недоумении.
Как такое возможно? Ведь на той лозе, что дал ему четвёртый дядя, вырос лишь жалкий кусочек мякоти — несладкий и безвкусный. Откуда же у Ли Чэнцяня такие арбузы?
— Ли Чэнцянь, ты хитёр! Ты подсунул четвёртому дяде подделку, верно?
Конечно, иначе откуда такая разница?
Ли Чэнцянь фыркнул:
— Не неси чепуху. Я бы никогда не посмел подсунуть фальшивку четвёртому дяде. Те арбузы — настоящие, выкопанные прямо в поместье. Но ведь даже один и тот же сорт в руках разных людей даёт разные плоды. Ты что, даже этого не знаешь?
— Четвёртый дядя погубил всю рассаду — это не моя вина. Я чётко дал ему инструкцию по выращиванию. Пусть она и краткая, и не всё там расписано до мелочей, но я же написал: если что непонятно — приходи спрашивать. Если я сам чего не знаю, у меня в поместье есть Цзуйдун. А он, не сумев вырастить, даже не потрудился спросить! Теперь винит меня?
Ли Чэндао уже было открыл рот, чтобы возразить, что речь идёт не о погибших растениях, а о том единственном, что выжило, но вовремя вспомнил, что скрывал это от Ли Юаня, и едва успел сдержать слова. Он лишь сверкнул глазами на Ли Чэнцяня, злясь до белого каления, но ничего не мог поделать.
Ли Юань подвёл его ближе:
— Ну хватит. Выращивание растений — дело непростое. Давай лучше попробуем арбуз.
С этими словами он вручил Ли Чэндао тарелку с дольками, а сам взял другую и продолжил наслаждаться.
Слушая, как Ли Юань восторженно хвалит вкус, Ли Чэндао упрямо буркнул:
— Да особо-то и не вкуснее ханьгва.
Не вкуснее ханьгва? Ха! Ясно же, что просто упрямится.
Если ханьгва в эпоху Тан обладал сладостью на шесть баллов, то арбуз из сновидений — около десяти, а сорт «Ганьмэй» достигал пятнадцати. Но арбузы из семян, полученных Ли Чэнцянем от системы, были неизвестного сорта — сладость у них была, по крайней мере, восемнадцать. Это в несколько раз превосходило ханьгва, не считая тонкой кожуры, сочной мякоти и обилия сока.
Вот уж точно: всё, что даёт система — высший сорт.
Ли Чэнцянь мысленно похвалил систему, бросил взгляд на Ли Чэндао и равнодушно протянул:
— Ох.
Затем он повернулся к Ли Юаню:
— Раз так, дедушка, не давай Чэндао арбузов. Если для него это всё равно что ханьгва, пусть ест ханьгва — нечего добром попусту разбрасываться.
Ли Чэндао сжал кулаки:
— Не дашь — так не дай! Кто тут голодный? Я и не ошибся — это же просто ханьгва! Не думай, будто, переименовав его в «арбуз», ты стал великим. Ты и раньше так делал: то называл помидоры «си хун ши», то «фань цяо» — только и умеешь, что путать людей!
— Это я-то путаю? Так его и зовут — арбуз!
— Ха! Арбуз, арбуз… А у меня тогда будет тыква-южная и тыква-северная!
Ли Чэнцянь на миг замер, а потом хитро прищурился:
— Так ты и вырасти их! Посмотрим, сможешь ли ты вырастить тыкву-южную и тыкву-северную.
Ли Чэндао не выдержал такого пренебрежения и выпалил:
— Кто тут кого недооценивает? Думаешь, только ты один можешь выращивать новые сорта? Подожди, я обязательно это сделаю! И назову их именно так — тыква-южная и тыква-северная!
— Ладно, жду с нетерпением.
Ли Чэнцянь взял Ли Юаня под руку:
— Дедушка, ты всё слышал? Чэндао сам дал обещание. Будь свидетелем.
Ли Юань, наслаждаясь арбузом… Ему совсем не хотелось быть этим свидетелем.
Ли Чэндао стиснул зубы:
— Будь свидетелем! Дедушка, ты веришь, что я справлюсь, правда?
Ли Юань… Он вовсе не верил. Ведь открытие новых культур — дело случая, и удача выпадает не каждому.
— Дедушка не верит мне? Ты думаешь, что только Чэнцянь способен на такое?
Ли Юань открыл рот, желая уговорить внука не горячиться, но, услышав этот вопрос, вдруг не смог вымолвить ни слова. В глубине души он действительно верил только в Чэнцяня, но сказать это прямо значило бы слишком ранить Чэндао.
Однако даже молчание и выражение лица выдали его мысли. Ли Чэндао всё понял и почувствовал себя крайне обиженным:
— Дедушка тоже меня недооценивает! Посмотрите только — я обязательно сдержу слово! Сейчас же пойду искать семена!
С этими словами он в ярости выбежал.
Ли Юань обернулся и увидел, как Ли Чэнцянь торжествующе ухмыляется. Он лишь покачал головой:
— Ты только и умеешь, что его дразнить.
Ли Чэнцянь фыркнул:
— Дедушка несправедлив! Всё винишь меня, что дразню его, а про то, как он меня дразнит, — ни слова! Если так, то и я с тобой разговаривать не буду!
И тоже убежал.
Ли Юань остался один… Оба внука — огненные характеры, а он между ними, как на иголках. Ах, голова болит!
Убежавший Ли Чэнцянь был в прекрасном настроении. «Хочет вырастить тыкву-южную? Семена тыквы спокойно лежат у меня в магазине системы — всё моё. А тыква-северная?.. Вроде бы в моих снах такого названия не встречалось, но, кажется, где-то слышал, что у какого-то сорта тыквы или кабачка есть такое прозвище… Неважно. Главное — Чэндао мечтает о невозможном».
Ли Чэндао, ничего не подозревая о «золотом пальце» своего брата, в ярости помчался жаловаться Ли Юаньцзи. Узнав, что арбузы в поместье Ли Чэнцяня прекрасны, Ли Юаньцзи сразу заподозрил обман. Взглянув на восемь горшков с перцем, он чуть не швырнул их на пол, но Ли Чэндао вовремя его остановил:
— Четвёртый дядя, успокойся! Ли Чэнцянь ведь сказал, что не обманывал — просто мы плохо ухаживали. Давай эти восемь кустиков вырастим как следует. Если получится — узнаем, что это за перец; если снова погибнут — я брошу их прямо ему в лицо и посмотрю, как он будет оправдываться!
Ли Юаньцзи задумался и согласился — такой план подходит не для взрослых, но идеален для Чэндао.
Ли Чэндао спросил:
— Четвёртый дядя, ты ведь расследовал, откуда у Ли Чэнцяня семена? Что выяснилось?
Ли Юаньцзи не стал скрывать:
— Семена арбуза принёс ястреб в тот день, когда вы поссорились. Откуда птица их взяла — никто не знает. А перец… Твой второй дядя поселил за городом Чанъаня группу раненых и увечных солдат, купил им землю. Они и купили эти семена у купцов-иностранцев, заодно с другими.
— Понял. Спасибо, четвёртый дядя.
Вернувшись во Восточный дворец, Ли Чэндао задумался. Он решил разработать два плана и действовать одновременно по обоим направлениям.
В Хунъи-гуне.
Ли Чэнцянь привёз много арбузов — все наложницы и жёны получили по несколько штук. Не забыл он и своих наставников — Лу Дэмина с товарищами и Ли Чуньфэна. Что касается императорского дворца, то зал Удэ во Восточном дворце, а также наложницы Инь и Чжан получили арбузы от Ли Юаня. Но это уже не заботило Ли Чэнцяня. Он отдал арбузы дедушке — как тот распорядится, его дело. Всё, что выделит Ли Юань, пойдёт из его собственных запасов. Ли Чэнцянь выполнил свой долг благочестивого внука — этого достаточно.
В тот день Ли Чэнцянь, сидя с младшими братом и сестрой, лакомился арбузом и при этом предлагал идеи:
— Вы ещё малы, мама не разрешает вам есть лёд. А вот если бы охладить арбуз, было бы вкуснее; или выжать сок, добавить немного крошёного льда — получится ещё приятнее; можно смешать с молоком, чтобы убрать привкус, и сделать арбузно-молочный напиток; а ещё лучше — растолочь лёд в крошку, залить сверху арбузным соком и есть как мороженое. Просто объедение!
Мимо как раз проходила Ляньцюнь и тихо засмеялась:
— Молодой господин так мечтает о льде, а осмелился бы сказать это при госпоже?
Ли Чэнцянь смутился:
— Конечно, не осмелился бы! Сестра Ляньцюнь, умоляю, не говори ей!
Ляньцюнь посмотрела на Баочунь:
— Ты что, дерево? Стоишь и не удерживаешь его?
Баочунь возмутилась:
— Как это не удерживаю? Если бы я не удерживала, разве молодой господин и юная госпожа ели бы сейчас арбуз, охлаждённый колодезной водой?
Ляньцюнь взглянула на арбуз на столе и одобрительно кивнула:
— Молодой господин и юная госпожа ещё малы, их желудок слаб, нельзя есть слишком холодное. Арбуз, охлаждённый колодезной водой, — в самый раз, верно?
Что могли поделать Ли Чэнцянь с детьми? Ляньцюнь — доверенное лицо супруги Чаньсунь, и одно неосторожное слово могло дойти до неё. Пришлось послушно кивать.
Но Ли Тай и Ли Личжи уже мечтали о тех вкусностях, что описал старший брат. Их глазки бегали, и они уже прикидывали: когда вырастут… Нет, ждать до взрослого возраста — слишком долго! Надо найти случай и обязательно попробовать. Не есть много льда — так хоть чуть-чуть. Совсем чуть-чуть! Ведь брат так заманчиво описал!
Пока они предавались мечтам, вдруг раздалось «чиу-чиу!».
Ли Чэнцянь на миг замер, а потом вспомнил:
— Айуань?
Неудивительно, что он так отреагировал. Ведь после того, как ястреб помог ему «оправдаться» и даже принёс два поместья, он решил, что миссия птицы выполнена. Вернувшись, он тут же передал её слугам и больше не интересовался. Прошло уже больше трёх месяцев — он и думать о ней забыл.
Баочунь, опасаясь, что молодой господин вдруг вспомнит о птице, регулярно навещала её и теперь удивилась:
— Айуань обычно очень послушна. Что с ней сегодня? Неужели слуги плохо ухаживают?
Ляньцюнь нахмурилась:
— Пение звучит странно. Послушай внимательно — там не слышится человеческий голос?
Баочунь прислушалась:
— Похоже, что да.
Ли Чэнцянь встал:
— Зачем тут гадать? Пойдёмте посмотрим.
Они подошли к пристройке и увидели, как ястреб яростно атакует фигуру на стене. Слуга громко кричал, пытаясь птицу отозвать, а человек на стене ругался в ответ.
Этим человеком оказался Ли Чэндао.
Атака ястреба была столь стремительной, что Ли Чэндао не удержался на стене и рухнул вниз. К несчастью, он упал не на свою сторону, а за пределы стены. Ли Чэнцянь залез на стену и, увидев, как Ли Чэндао, упав на задницу, с трудом поднимается с помощью слуг, не смог сдержать смеха.
Ли Чэндао в бешенстве закричал:
— Ли Чэнцянь, приручи своего зверька! У этой твари ни капли ума — как она посмела напасть на меня? Я обязательно скажу дедушке, пусть прикажет её зарезать!
http://bllate.org/book/5820/566153
Готово:
