Ли Чэнцянь не только не стал его останавливать, но и одобрительно кивнул:
— Отлично, ступай! Заодно расскажи дедушке, зачем ты полез через стену Хунъи-гуна. Если бы не твоё знатное происхождение, думаешь, тебе досталось бы всего лишь несколько укусов от Айуаня? Живым бы ты, скорее всего, не остался. Или ты вообразил, что стража Хунъи-гуна — для украшения? Или мой отец, по-твоему, уже мёртв?
Ли Шимин, только что получивший доклад стражников и поспешивший на место, мысленно фыркнул: «Этот сорванец вообще умеет говорить? Что за чушь про смерть! Ему ведь ещё и тридцати нет — в самом расцвете сил!»
Ли Чэндао понимал, что провинился, и запнулся:
— Я… я просто хотел проведать Айуаня и принёс ему свежего мяса.
Ли Чэнцянь бросил взгляд вниз — рядом с упавшим Ли Чэндао действительно лежал большой кусок сырого мяса. Однако ни на миг не поверил этому объяснению.
— Ты что, с ума сошёл?
Ли Чэндао вспыхнул:
— Сам ты с ума сошёл! Кого это ты обзываешь?
— Если бы не сошёл, стал бы ты преодолевать полгорода, чтобы перелезть через чужую стену и кормить ястреба? Да ещё и моего ястреба!
— Я… В общем, я правда просто хотел повидать Айуаня. Верить не верь. Хм! Ухожу.
Ли Чэндао топнул ногой и в замешательстве убежал.
Ли Чэнцянь прищурился, а затем внезапно всё понял:
— Теперь ясно. Ли Чэндао до сих пор не оставил своих коварных замыслов. Раньше он пытался отнять у меня Айуаня, но проиграл. Прошло уже больше трёх месяцев, а он всё ещё помнит об этом. Первые три месяца он молчал, чтобы я расслабился. Увидев, что я почти перестал обращать внимание на Айуаня, явился подкармливать его, надеясь переманить. Какая глубокая хитрость!
Он спрыгнул со стены и подхватил ястреба:
— Айуань, ты, наверное, сразу разгадал его замысел и потому так яростно клюнул? Молодец! Получай награду!
Ястреб, которого грубо схватили и чуть не довели до обморока, мысленно вздохнул: «Спасибо тебе… Ты согрел все четыре времени года».
Ли Чэнцянь отпустил птицу и приказал слуге:
— Давай ему каждый день на кусок мяса больше — это награда. Ты отлично за ним ухаживаешь и не дал его так просто переманить. За это тоже получишь награду.
Слуга был в ужасе: ведь ястреб чуть не ранил маленького господина из Восточного дворца! Он уже думал, что птицу убьют, а его самого накажут за халатность. Вместо этого — не только не наказали, но и наградили! Слуга растрогался до слёз.
Сердечный стражник посмотрел на Ли Шимина:
— Маленький господин просто так отпустил его… Может, стоит…
Ли Шимин махнул рукой:
— Не надо. Во дворце настолько глупыми не стали, чтобы посылать пятилетнего ребёнка шпионить, перелезая через стены. Это же прямое приглашение быть пойманным.
Стражник промолчал — действительно, на это не похоже. Но всё же…
— Хотя… можно было бы и воспользоваться случаем.
Ли Шимин презрительно фыркнул:
— Не стоит.
Он прекрасно понимал: Ли Юань, хоть и любит Чэнцяня больше других, всё же благоволит и Восточному дворцу. Ли Чэндао — сын наследного принца, да ещё и умеет льстить. Сколько раз они с Чэнцянем устраивали разборки? И сколько раз отец по-настоящему вмешивался? Пару лет назад он ещё пытался улаживать их ссоры, чтобы не портились отношения между братьями.
Но всё пошло не так — конфликты участились, и «братская любовь» явно сошла на нет. Тогда Ли Юань начал просто «замазывать» всё глиной: то одного погладит, то другого. А теперь и вовсе «сдался» — стал избегать этих ситуаций.
Ли Шимин презрительно скривился — ему не нравился такой подход отца. Но ясно одно: даже если раздуть сегодняшний инцидент, толку не будет. Ли Юань просто отмахнётся парой фраз. Это не принесёт пользы, зато заставит выглядеть мелочным и недостойным.
К тому же, он, Ли Шимин, прошёл сквозь огонь и кровь, водил тысячи воинов в бой — разве он дошёл до того, чтобы очернять пятилетнего ребёнка?
Если однажды он добьётся великой цели, то, конечно, не пощадит врагов. Но это совсем другое дело, нежели применять подлые методы против маленького ребёнка.
********
Ли Чэндао, выйдя за пределы Хунъи-гуна, был вне себя от злости. Слуги тут же окружили его:
— Маленький господин, вы не ранены?
Они осмотрели его с ног до головы. Хотя причёска растрёпалась, одежда порвалась, клюв ястреба не задел кожи, а при падении слуги успели подставить спины. Ни одного заметного ушиба. Все облегчённо выдохнули.
Но Ли Чэндао был крайне недоволен. Его лицо несколько раз менялось, и в конце концов он тяжело вздохнул с досадой.
Первый план провалился. Этот ястреб словно одержимый — даже не пытайся уговорить его достать семена. Едва он начал говорить, как птица бросилась кусать. Видно, что Чэнцянь полностью приручил его. Такое существо, даже если дать ему семена, никогда не передаст их. Сколько бы ни кормил — всё равно как «булочки в пропасть»: отдашь — и не получишь обратно.
Ли Чэндао фыркнул. Если этот путь закрыт, пойдёт вторым.
И уже через пару дней Ли Чэнцянь узнал, что Ли Чэндао повсюду расспрашивает купцов-ху о семенах.
Пэй Синцзянь приподнял брови:
— Он хочет подражать тебе?
Ли Чэнцянь рассказал, как подначил Ли Чэндао перед Ли Юанем, и презрительно фыркнул:
— Я же говорил, что он сошёл с ума, а он не верит. Он совсем не похож на сына дяди наследного принца — скорее на четвёртого дядю. Точно такой же.
Пэй Синцзянь: «???»
— Одинаково глупы.
Пэй Синцзянь: «...»
Ли Чэнцянь швырнул корку арбуза, вытер рот платком и весело добавил:
— Зато он напомнил мне одну вещь.
Раньше семена перца чили купили в Селе Синьюэ у купца-ху. Возможно, семена картофеля тоже окажутся у купцов-ху. Система обещала месяц, но это не значит, что нужно ждать до последнего дня. С перцем чили так и вышло: обещали две недели, а он получил семена уже через десять дней.
Значит, сроки гибкие. Ли Чэнцянь предположил, что система, возможно, тоже ищет подходящий момент. Если так, то почему бы не поискать самому? Может, это ускорит доставку?
Глаза Ли Чэнцяня загорелись:
— Купцы-ху жадны до прибыли. Зачем мне мотаться по всему городу? Пусть сами принесут товар ко мне!
На следующий день он вызвал Чаньсунь Цзяцина, снял лавку в квартале рядом с Западным рынком и назвал её: «Офис князя Чжуншаня по особым вопросам». Распустил слух: кто принесёт необычные, ранее не виданные семена или уже пророщенные растения — получит щедрую награду.
Если у кого нет самих семян, но есть сведения о них — тоже можно сообщить. При подтверждении — награда. А если человеку не нужны деньги, он может попросить у князя Чжуншаня об услуге. Главное, чтобы просьба не нарушала морали и законов и была в пределах возможностей князя.
Ли Чэндао, услышав об этом, поспешил на место. Увидев толпу у входа — люди стояли в три ряда, бережно сжимая в руках маленькие мешочки с семенами, — он в бешенстве топнул ногой и обернулся к своим слугам:
— Почему вы до этого не додумались?
Слуги один за другим опустились на колени:
— Мы глупы.
«Глупы?» — подумал Ли Чэндао. — «Если не додуматься — это глупость, то как же тогда я сам?»
Ли Чэндао: «...У меня сердечный приступ».
Он злился, скрежетал зубами, но тут же приказал арендовать лавку неподалёку от офиса Ли Чэнцяня — всего в десятке метров — и открыть свой «офис». Пусть весь Чанъань знает: разве только у Ли Чэнцяня может быть такой офис? У него ведь тоже есть деньги! У Ли Чэнцяня титул князя Чжуншаня, а у него — титул графа Аньлу, да ещё и «сын наследного принца»! Разве это хуже?
Ли Чэндао не собирался уступать. Всё, что есть у Ли Чэнцяня, должно быть и у него. Уже на следующий день его офис заработал, полностью скопировав всё устройство у соперника.
Ли Чэнцянь, узнав об этом, закатил глаза:
— Подражатель.
Слуга добавил:
— Граф Аньлу даже повысил награды — на двадцать процентов больше, чем у нас. Теперь все, кто стоял у нас, перешли к нему.
Ли Чэнцянь удивился. Слуга осторожно спросил:
— Маленький господин, увеличим ли мы награды?
Пэй Синцзянь нахмурился:
— Не стоит. Чэнцянь, ты же знаешь характер графа Аньлу. Он явно решил бросить тебе вызов. Если ты повысишь награды, он тут же сделает то же самое. Вы будете поднимать ставки снова и снова — где этому конец?
«Поднимать ставки снова и снова?» — глаза Ли Чэнцяня заблестели. — «Повышаем! Обязательно повышаем!»
Пэй Синцзянь: «??? Неужели мои слова прошли мимо ушей?»
— Я знаю, у тебя много ресурсов, и награды тебе не жалко. У графа Аньлу, наверное, тоже. Но если вы начнёте так соревноваться, весь Чанъань будет смеяться. А если это дойдёт до императора — будет неловко.
Ли Чэнцянь махнул рукой:
— Я не настолько глуп. Подожди и увидишь — если это и будет смешно, то только для Ли Чэндао, а не для меня.
Пэй Синцзянь удивился: неужели у него есть план? Снова собирается кого-то подставить?
Хотя он не знал, что задумал Ли Чэнцянь, но, видя, что тот не просто повышает цены, немного успокоился.
Слуга ушёл выполнять приказ. Ли Чэндао, узнав, что награды снова повысили, тут же ответил тем же. Так они поочерёдно поднимали ставки, и меньше чем за два дня награды выросли в несколько раз.
Наконец Ли Чэнцянь приказал прекратить. Увидев, что у соперника полдня нет активности, Ли Чэндао засомневался и лично явился к Ли Чэнцяню:
— Почему ты перестал повышать?
Ли Чэнцянь фыркнул:
— Если хочешь повышать — повышай сам. Я не собираюсь быть дураком.
Ли Чэндао презрительно усмехнулся. «Как будто ты не дурак! Если бы не проиграл, зачем бы ты так поступал? К тому же, ведь не всем дают награды — есть специалисты по сельскому хозяйству, которые проверяют семена. Только за новые — платят. За информацию тоже платят, но только после проверки. Деньги не раздают просто так. Так что это не глупость. Просто ты проиграл и не хочешь признавать — вот и щиплешь языком. Ха!»
Редкая победа! Ли Чэндао весь день ходил в приподнятом настроении.
А Ли Чэнцянь тоже был доволен. Он ел арбуз, сплёвывая семечки. Когда добрался до корки, швырнул её, собрал все семена на столе и позвал Баочунь:
— Вымой их, протри и положи в мешочек.
Баочунь не поняла:
— Маленький господин собирает семена на будущий год?
— Для будущего года нужно отбирать лучшие, нельзя торопиться. Эти — для другого дела. Просто собери. И мешочек возьми самый простой, не из дорогой ткани.
Баочунь удивилась — у него ведь всё дорогое, — но согласилась:
— У маленького господина ничего простого нет. Пойду попрошу у служанок.
Ли Чэнцянь кивнул:
— Раз уж пойдёшь, возьми два. Один — для арбузных семечек, другой — положи туда несколько семян перца чили.
Баочунь: «???»
Пэй Синцзянь мельком догадался:
— Хочешь сдать их в офис графа Аньлу за награду?
Ли Чэнцянь улыбнулся:
— Конечно! А зачем я тогда с ним торговался?
Пэй Синцзянь приподнял бровь:
— Ты ведь дарил восьмому принцу восемь горшков перца чили. Граф Аньлу, наверное, видел само растение, но точно не знает, как выглядят семена. С перцем ещё можно обмануть. Но арбуз — другое дело. Он же ел арбуз. Ты просто так выплёвываешь семечки и отдаёшь ему? Думаешь, он дурак?
— Он и есть дурак.
Пэй Синцзянь: «...»
— Я знаю Ли Чэндао. Он терпеть не может сельское хозяйство. Каждый раз, когда дедушка призывает уважать земледелие и требует примера от царской семьи, он притворяется больным. Я ни разу не видел, чтобы он участвовал в таких мероприятиях. Он в этом ничего не понимает.
В тот день он упорно называл мой арбуз «ханьгва». Я тогда сказал ему: «Раз тебе так нравится ханьгва, ешь его, а не арбуз. И дедушка пусть не даёт тебе арбузов». Дедушка, правда, не запретил ему прямо, но дал Восточному дворцу много арбузов. Однако Ли Чэндао слишком горд — не хочет, чтобы я смеялся над ним, и с тех пор ни разу не ел арбуз.
http://bllate.org/book/5820/566154
Готово:
