Ли Юань поднял руку, прерывая его:
— Моё решение окончательно. Больше не уговаривай. Передайте указ Яну Шидао: пусть немедленно перебросит войска из Линчжоу. Как их разместить и как действовать против Яна Вэньгана — всё это поручаю тебе. Я полностью доверяю тебе свою безопасность.
Услышав эти слова, Ли Шимин взглянул на отца и, убедившись, что решение принято искренне, наконец-то немного смягчил выражение лица.
Цянь Цзюйлуню ничего не оставалось, кроме как поклониться и выйти.
Вернувшись из двора Ли Юаня в свою гостевую палату, он застал там уже ожидающего Фан Сюаньлина.
— Что думаете вы о словах Эр Чжу Хуаня и Цяо Гуншаня?
Ли Шимин, знавший своего давнего соратника, почувствовал в его голосе необычную напряжённость и слегка нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
— Ваше высочество слишком обеспокоены судьбой юного принца, и забота мешает ясно мыслить. Сперва и я полагал, что дело с юным принцем может быть связано с Цинчжоу. Но теперь… — Фан Сюаньлин посмотрел прямо в глаза Ли Шимину. — Мы только начали расследование в Цинчжоу, как вдруг Эр Чжу Хуань и Цяо Гуншань пришли с доносом на наследного принца. Оба раньше служили ему верой и правдой — почему же они вдруг предали своего господина? И притом столь решительно, без малейших колебаний?
Брови Фан Сюаньлина сдвинулись от тревоги:
— Всё складывается слишком уж точно, одно к другому. Не кажется ли вашему высочеству это подозрительно? Или вы действительно верите в их «верноподданнические» речи, будто бы они сами осознали неправоту принца и, мучимые совестью, решили сообщить об этом Его Величеству?
Ли Шимин колебался:
— Ты хочешь сказать, что здесь что-то не так и, возможно, всё это интрига?
Фан Сюаньлин молча кивнул.
Ли Шимин погрузился в размышления.
Тем временем Ли Юань испытывал те же сомнения. Его первой мыслью было: не рукой ли Ли Шимина всё это сделано? Не он ли подговорил Эр Чжу Хуаня и Цяо Гуншаня, чтобы оклеветать Ли Цзяньчэна? Если наследный принц окажется замешан в заговоре, его непременно лишат титула, и тогда, кроме Ли Шимина, кому ещё можно передать престол?
Но едва эта мысль возникла, перед его глазами встал образ Ли Шимина с кроваво-красными от бессонницы глазами. Вспомнив пропавшего Ли Чэнцяня, Ли Юань нахмурился. Нет. Второй сын, возможно, и способен на интригу, но никогда не пошёл бы на то, чтобы использовать в ней Чэнцяня. Да и с тех пор, как он прибыл сюда, его поведение не выглядело притворным. Почти два дня и две ночи он не сомкнул глаз. Его тревога за Чэнцяня была столь явной и искренней, что невозможно было не заметить.
Отбросив эту версию, Ли Юань задумался: а не мог ли сам Ли Цзяньчэн сначала раскрыть заговор, а потом обвинить во всём Ли Шимина? Ведь чем сильнее гнев отца сейчас, тем яростнее он обрушится на Ли Шимина, когда правда всплывёт.
Но разве такой план не слишком рискован? Даже если идти на риск, так ли уж разумно делать ставку на подобную авантюру? Эр Чжу Хуань и Цяо Гуншань привезли не просто слова — они доставили доспехи и вооружение.
Как Ли Цзяньчэн мог быть уверен в успехе? Достаточно малейшей ошибки — и он не только не свалит обвинение на брата, но и сам окажется в ловушке, подтвердив собственную вину.
Мысли Ли Юаня метались, как буря. Оба сына — его плоть и кровь, с каждым из них он когда-то был близок. За последние годы, конечно, он начал опасаться растущей власти второго сына и порой давал ему почувствовать своё недовольство, но никогда не думал причинять ему вред. Что до старшего — он, как первенец, был провозглашён наследником и всегда пользовался особым доверием отца.
Ему не хотелось верить, что кто-то из них замышляет подобную интригу. Особенно когда в дело втянут Чэнцянь. Использовать ребёнка ради собственных амбиций — своего сына или племянника — было слишком жестоко.
Ли Юань сжал кулаки и наконец принял решение:
— Позовите гонца! Передайте в Чанъань указ: наследный принц немедленно должен явиться ко мне. Без промедления!
Он хотел посмотреть, как поступит Цзяньчэн, получив приказ. Если тот действительно замышляет мятеж, он не посмеет явиться и наверняка предпримет какие-то действия. А если приедет…
Если приедет — возможно, он чист перед совестью. А может, приедет с войском, чтобы устроить переворот.
Ли Юань глубоко вдохнул и устремил взгляд в сторону Чанъани; его глаза потемнели от тревоги.
********
Когда указ достиг Чанъани, Ли Цзяньчэн уже получил донесение от своих людей. В указе говорилось лишь, что Его Величество скучает по наследному принцу и желает его видеть; ни слова не было сказано о событиях в Ицзюньсяне. Но в письме от доверенных лиц чётко сообщалось: Эр Чжу Хуань и Цяо Гуншань изменили ему и выдали всё императору.
Атмосфера в комнате стала тяжёлой. Все понимали: едва государь узнал, что наследный принц отправлял вооружение в Цинчжоу, как тут же вызвал его к себе. Это был явный признак опасности. Возможно, в Шуйюнь-гуане уже расставлена ловушка, и стоит принцу ступить туда — его тут же арестуют.
Ли Юаньцзи ударил ладонью по столу:
— По-моему, пора просто поднять мятеж!
Ли Цзяньчэн молчал, хмурясь.
— Брат, до чего же ты ещё дождёшься? Да, я знаю — ты не собирался мятеж устраивать, по крайней мере, пока нет. Связь с Яном Вэньганом была лишь на случай, если придётся защищаться от второго брата.
— Но связь состоялась, это правда. Ты велел тайно набирать воинов и отправлять доспехи — тоже правда. С этим не отвертишься, сколько ни говори. Неужели ты хочешь идти на верную смерть?
Ли Цзяньчэн всё ещё молчал.
Ли Юаньцзи в отчаянии воскликнул:
— Ты же сам всегда говорил: мятеж — крайняя мера, к которой прибегают лишь в безвыходном положении! Разве сейчас не тот самый случай?
Ли Цзяньчэн обернулся:
— Ты всё время твердишь «мятеж да мятеж», но задумывался ли, сколько у нас шансов на успех? Да, Ян Вэньган в Цинчжоу, но отец привёз с собой императорскую гвардию, а в резиденции полно стражи. К тому же он уже приказал перебросить войска из Линчжоу.
— И не забывай: в Ицзюньсяне сейчас находится второй брат. Он тоже привёз с собой охрану из Хунъи-гуна. Думаешь, Ян Шидао, губернатор Линчжоу, так прост? Или Цянь Цзюйлунь? Или сам второй брат? Кто из них, по-твоему, бездарность?
Ли Юаньцзи стиснул зубы:
— Но лучше уж рискнуть, чем ждать, пока нас прикончат! Если поднять мятеж — есть хоть какой-то шанс. А если не поднимать, ты хочешь смиренно отправиться на казнь?
— Если очень хочешь, — продолжал Ли Юаньцзи, — я сначала возьму Хунъи-гун в осаду. Достаточно захватить его жену и детей — и он будет у нас в руках.
План был неплох, но Хунъи-гун не так-то просто взять штурмом, даже если Ли Шимина там нет. Жена Чаньсунь — женщина не из робких. Да и в Чанъани власть принадлежит не им одним.
Ли Цзяньчэн закрыл глаза:
— Дай мне подумать.
— Брат!
Ли Цзяньчэн не ответил. Ли Юаньцзи в бессилии плюхнулся на стул.
Прошло немало времени, прежде чем Ли Цзяньчэн медленно открыл глаза и с трудом произнёс:
— Я поеду к отцу.
Ли Юаньцзи изумился.
Ли Цзяньчэн улыбнулся, но в этой улыбке читалась горечь и безысходность.
— Мятеж — шаг, к которому следует прибегать с величайшей осторожностью. Сейчас мы вынуждены действовать в спешке, не успев толком подготовиться. Ошибок будет много, а и без того небольшие шансы на успех станут ещё меньше. Если всё провалится, нас обвинят в измене, и тогда конец — позор и гибель. К тому же внезапное предательство Эр Чжу Хуаня и Цяо Гуншаня слишком подозрительно. За этим явно кто-то стоит.
— Второй брат? — сразу предположил Ли Юаньцзи.
— Не уверен, — покачал головой Ли Цзяньчэн. — Но ясно одно: кто бы это ни был, его цель — заставить меня поднять мятеж.
Именно поэтому он должен быть особенно осторожен.
Ли Цзяньчэн глубоко вздохнул:
— Отец не прислал стражу, чтобы арестовать меня, а лишь приказал явиться. Значит, он сомневается или, по крайней мере, хочет дать мне шанс оправдаться. Путь опасен, но не обязательно ведёт к гибели. Если повезёт — я выйду из этого целым.
Ли Юаньцзи нахмурился:
— А если проиграешь?
— Если проиграю… — Ли Цзяньчэн замолчал на мгновение. — Тогда это дело не коснётся тебя.
Ли Юаньцзи остолбенел, а потом в ярости вскочил:
— Ты мне не доверяешь?!
— Нет, я тебе доверяю. Именно потому, что доверяю, ты должен остаться вне этого.
Ли Юаньцзи замер.
— Если всё пойдёт плохо, отец, увидев, что я прибыл один, без войск, без попыток окружить Шуйюнь-гуань, а просто подчинился его указу, не станет казнить всех. Я прошу тебя — сохрани себя. Только так ты сможешь защитить мою семью. Если дойдёт до худшего, всё, что остаётся в Восточном дворце — Чэндао и остальные дети — я поручаю тебе.
Эти слова прозвучали как завещание. Сердце Ли Юаньцзи заколотилось, и он невольно сжал руку брата:
— Брат!
Почувствовав его растерянность, Ли Цзяньчэн похлопал его по руке:
— Я говорю лишь о худшем варианте. Не факт, что всё дойдёт до этого. Ты думаешь, при дворе идёт борьба только между мной и вторым братом? Нет. Власть в империи Ли — это треугольник: я, отец и второй брат.
— Пока я стою на пути второго брата, его стрелы направлены на меня, а отец может спокойно править из тени. Но если меня не станет, отцу придётся напрямую противостоять второму сыну. Если Восточный дворец опустеет, кто станет наследником? Только второй брат.
— Он и так славится своими военными подвигами, возглавляет Тяньцэ-фу. Если к этому добавится титул наследного принца, он непременно посягнёт на трон. А отец этого не допустит. Он не хочет видеть второго сына всемогущим. Ему нужен кто-то, кто сможет сдерживать его.
Таким образом, Ли Цзяньчэн шёл ва-банк. Он ставил на то, что Ли Юань ещё способен ясно мыслить и заметит странности в доносе Эр Чжу Хуаня и Цяо Гуншаня; ставил на отцовскую привязанность; но больше всего — на жажду Ли Юаня сохранить свою власть. И он знал: Ли Юаню нужен он, Ли Цзяньчэн.
Это была дерзкая ставка, и ставкой была его жизнь.
И Ли Цзяньчэн был готов сесть за игровой стол.
Он поднялся на гору один, без войск, даже без обычной свиты наследного принца — её оставил за несколько ли от резиденции.
Представ перед Ли Юанем, он сразу же опустился на колени, но держал спину прямо:
— Сын знает, что отец подозревает его, но клянусь: у меня нет и тени мыслей о мятеже, и я не приказывал похищать Чэнцяня. Подумайте, отец: если бы я действительно замышлял переворот, разве стал бы трогать Чэнцяня? Проще было бы сразу напасть на второго брата.
— Даже если бы я хотел сбить его с толку, разве не легче было бы подстроить так, чтобы Чэндао заманил Ли Тая или Ли Личжи? Зачем было затевать такую сложную интригу прямо под вашим носом, чтобы похитить одного лишь Чэнцяня?
— Допустим, Чэнцяня похитили по моему приказу. Тогда почему, когда второй брат получил весть и поспешил сюда, я не устроил засаду по дороге? Почему позволил ему беспрепятственно добраться до Ицзюньсяня, даже не тронув его охрану? Если бы я собирался действовать здесь, зачем добавлять себе ещё одного сильного врага?
— Кроме того, с тех пор как Чэнцянь исчез, отец усилил охрану Ицзюньсяня, расставил повсюду караулы, а Шуйюнь-гуань превратил в неприступную крепость. Сын осмелится сказать дерзость: отец уже несколько дней в Шуйюнь-гуане. Если бы у меня и вправду были замыслы измены, разве не лучше было бы сразу, в первые дни, послать Яна Вэньгана с отрядом на внезапную атаку? Это дало бы шанс застать вас врасплох.
— Разве я настолько глуп, чтобы похищать Чэнцяня и тем самым поднимать тревогу? Почему не ударить тогда, когда в Шуйюнь-гуане царил хаос от поисков, а вместо этого ждать, пока Цянь Цзюйлунь расставит стражу по всему склону?
Эти слова и впрямь были дерзкими. Ли Юань швырнул в него чайную чашу:
— Наглец!
Ли Цзяньчэн не уклонился и принял удар, склонив голову:
— Сын виноват в неосторожных словах. Но я не имел в виду оскорбить отца — лишь доказать свою невиновность. Неужели отец не задумывался: почему заговорщики не напали на вас, а выбрали Чэнцяня?
— По-моему, у них просто не хватило людей. Отец окружён не только личной охраной, но и множеством тайных стражей. Напасть на вас — слишком рискованно. Поэтому они и выбрали Чэнцяня.
Ли Юань понял его логику. Если бы у заговорщиков действительно было достаточно сил, они бы напали на императора. Но если Ли Цзяньчэн сговорился с Яном Вэньганом, у него людей хватало. Значит, похищение Чэнцяня действительно выглядит нелогично для мятежника.
Ли Юань пристально посмотрел на сына и строго спросил:
— А как насчёт доспехов, которые Эр Чжу Хуань и Цяо Гуншань везли в Цинчжоу? Как ты это объяснишь?
Это было слабое место. Ли Цзяньчэн сразу же решил признаться:
— Да, я действительно связывался с Яном Вэньганом и отправлял через них припасы. В этом я не стану оправдываться. Но клянусь: у меня не было мыслей о мятеже. Я поступил так вынужденно.
Ли Юань фыркнул:
— Вынужденно?
— Второй брат славится своими подвигами, его уважают в армии. Многие генералы служили с ним бок о бок и питают к нему дружеские чувства. Люди говорят, что Восточный дворец полон талантов, но в военном деле я сильно уступаю ему. Все эти годы, живя во Восточном дворце и исполняя обязанности наследного принца, я чувствовал себя, как на иголках, будто хожу по лезвию. Отец, вы понимаете, каково это — жить в постоянном страхе и неуверенности? Мне нужно было хоть какое-то средство защиты.
http://bllate.org/book/5820/566164
Готово:
