— Так ты посмел сговориться с местными военачальниками, тайно вербовать отважных воинов и накапливать войска? — в ярости вскричал Ли Юань и с такой силой пнул Ли Цзяньчэна, что тот растянулся на земле.
Ли Цзяньчэн поднялся, снова опустился на колени и не стал оправдываться, а лишь произнёс:
— Сын виноват. Не следовало мне, опасаясь силы младшего брата, прибегать к столь предательским деяниям.
— Ты… — Ли Юань приоткрыл рот, но в итоге, мрачно нахмурившись, позвал стражу: — Отведите наследного принца под стражу! Никому не разрешать его видеть и ему — никого!
Услышав приказ, Ли Цзяньчэн не только не испугался, но даже облегчённо выдохнул. Он прекрасно знал: хотя его объяснения и звучали логично, в них всё же оставались изъяны.
Ведь его замысел устроить переворот и похищение Ли Чэнцяня — две разные вещи, не связанные между собой. Возможно, он не начал действовать раньше лишь потому, что Ян Вэньгань ещё не получил броню и оружие. А то, что он не устроил засаду на Ли Шимина по пути в Шуйюнь-гуань, могло означать желание собрать обоих — отца и сына — в одном месте и уничтожить разом.
Всё это он понимал, и Ли Юань тоже это осознавал. Но пока существовали сомнения, император не осмелится вынести ему смертный приговор. Более того, он нарочно упомянул о могуществе Ли Шимина — это было как раз то, что задевало Ли Юаня за живое.
И действительно, Ли Юань не приговорил его к казни, а лишь временно поместил под домашний арест.
Ли Цзяньчэн глубоко вдохнул. Он понимал: этот этап он пережил. Но игра только начиналась, и победа не считалась одержанной, пока всё не завершится. Теперь всё зависело от двух факторов. Первый — в Цинчжоу. Он уже отправил гонца к Ян Вэньганю с приказом не предпринимать никаких действий. Оставалось лишь надеяться, что тот получит послание вовремя и послушается.
Второй — Ли Чэнцянь. Если князь Чжуншаня вернётся целым и невредимым — хорошо. Но если с ним что-то случится, Ли Шимин сойдёт с ума, и тогда исход событий станет совершенно непредсказуемым.
* * *
Задние горы, маленький деревянный домик.
Лицо Юньнян было мрачнее туч.
— Что они себе думают? Ян Вэньгань уже готовится к мятежу, а они всё ещё торчат в Шуйюнь-гуане!
Чжао Цянь был вне себя от ярости. Если бы не боязнь быть замеченным, он уже выскочил бы наружу с мечом в руках, рубя всех подряд. Ли Юань не уезжал, стража на горе не снималась — как им теперь бежать?
Юньнян посмотрела в сторону погреба. Она понимала: Ли Юань и Ли Шимин не уходят именно из-за Ли Чэнцяня. Сначала они думали, что угроза мятежа Ян Вэньганя заставит императора немедленно покинуть гору — ради собственной безопасности и сохранения власти. Тогда стража на горе уменьшилась бы как минимум наполовину, а оставшиеся солдаты были бы в панике, и в их рядах непременно возникли бы бреши. Это и был бы их шанс.
Но кто бы мог подумать…
— Что теперь делать? — скрипел зубами Чжао Цянь.
— Ждать! — отрезала Юньнян.
— Опять ждать? Сначала ты сказала: подождём, пока Ли Юань уедет. Он не уехал. Потом сказала: ничего страшного, как только Ли Цзяньчэн узнает о похищении, он ради самосохранения непременно поднимет бунт. Как только он восстанет, Ян Вэньгань поведёт войска на нас, и в хаосе мы сможем сбежать и соединиться с принцессой. А что вышло? Ли Цзяньчэн не восстал — он сам пришёл сюда! И теперь ты опять говоришь «ждать»! Чего ещё ждать?!
Взгляд Юньнян стал ледяным:
— А что ты предлагаешь? Прорываться силой? Думаешь, у тебя три головы и шесть рук или ты сам Яньло, повелитель ада? Сможешь одолеть всю императорскую стражу на горе?
Чжао Цянь знал, что прорыв — верная смерть, и с досадой плюхнулся на землю. Лучше бы они сразу пошли в город, а не слушали эту глупость про «самое опасное место — самое безопасное»! Всё это чушь!
Увидев, что он успокоился, Юньнян смягчила тон:
— Не горячись. То, что Ли Цзяньчэн не хочет восставать, вовсе не значит, что Ян Вэньгань не восстанет.
— Что ты имеешь в виду?
Юньнян едва заметно усмехнулась:
— Забыл, где сейчас принцесса?
Чжао Цянь всё ещё не понимал.
Молчаливый Чжоу У напомнил:
— Принцесса в Цинчжоу. Не важно, чего хочет Ли Цзяньчэн. Важно, что сделает Ян Вэньгань. Как только шахматная партия началась и фигуры сошли с мест, игра должна завершиться. Принцесса не позволит Ян Вэньганю отступить — он восстанет, даже если не захочет.
Чжао Цянь, человек не слишком сообразительный и крайне нетерпеливый, уже собрался задать ещё вопрос, но в этот момент вошла бабушка Чэнь. Юньнян подала знак рукой, и он недовольно замолчал.
Все молча дождались, пока бабушка Чэнь сварит кашу, но есть никто не хотел.
А вот сама бабушка Чэнь весело взяла миску и отправилась в погреб. Чжао Цянь презрительно фыркнул:
— Эти дикие травы и жидкая похлёбка — я сам уже не могу глотать. А этот избалованный юнец, рождённый в золотой колыбели, в первый день ещё воротил нос, а теперь жуёт с удовольствием.
Юньнян бросила на него предостерегающий взгляд. Чжао Цянь сразу понял, поднял свою миску и направился к входу в погреб. С трудом проглатывая невкусную кашу, он бросил взгляд внутрь.
Под нежным покачиванием и тихим шёпотом бабушки Чэнь Ли Чэнцянь медленно пришёл в себя. Он осторожно взглянул на Чжао Цяня, отметил его мрачное лицо и начал соображать.
Он не знал, зачем его похитили, но по напряжённой атмосфере среди похитителей за последние дни понял: их планы идут не так гладко. Они даже перестали обращать на него внимание.
С тех пор как бабушка Чэнь взяла на себя обязанность кормить его, за ним почти не следили. Сначала, опасаясь, что он устроит беспорядок с ней, за каждым её выходом из погреба следовал стражник. Но потом, убедившись, что и Ли Чэнцянь, и бабушка Чэнь ведут себя тихо и не смеют сопротивляться, они расслабились и больше не сопровождали её, а лишь сидели у входа, изредка поглядывая внутрь.
За эти дни Ли Чэнцянь внимательно осмотрел себя. Внешнюю одежду сняли, но нижнее бельё оставили нетронутым. Его обыскали, но не тронули мешочек с конфетами. Видимо, решили, что это ничего не значит.
Глаза Ли Чэнцяня забегали. После того как он послушно доел кашу, он тихо сказал бабушке Чэнь:
— Бабушка, спасибо, что всё это время за мной ухаживали. Но теперь я сам не в силах вас отблагодарить.
Бабушка Чэнь улыбнулась и махнула рукой.
— Нет, нужно! Я знаю, вы ко мне добры, и я тоже хочу быть добрым к вам. Но сейчас… сейчас я не могу. Если бы мы были в Чанъане, я бы сводил вас попробовать самые вкусные угощения. Вы же, наверное, никогда не ели чанъаньских лакомств? У нас дома есть одна бабушка, Лань-по, почти вашего возраста. Она делает такие пирожные… Жаль…
Ли Чэнцянь вдруг замолчал, но тут же снова улыбнулся:
— Придумал! Бабушка, у меня в кармане есть конфеты, которые приготовила Лань-по. Мои руки связаны, не могу достать. Возьмите сами.
Бабушка Чэнь хотела развязать ему руки, но, взглянув на Чжао Цяня у входа, испугалась и сама засунула руку в карман Ли Чэнцяня. Достав мешочек, она высыпала содержимое — сплошь сахарные крупинки, чёрные и белые, словно шахматные фигуры.
— Попробуйте, бабушка. Очень вкусно.
Бабушка Чэнь, глядя в его ожидательные глаза, взяла одну крупинку и положила в рот.
— Вкусно?
Она кивнула и потянулась, чтобы вернуть мешочек.
Ли Чэнцянь покачал головой:
— Оставьте себе, бабушка. У нас дома их полно, я уже наелся. Все эти — вам. И не смейте отказываться, а то я обижусь! Можете хранить их и, когда будете скучать по мне, доставать и съедать по одной.
Услышав это, бабушка Чэнь обрадовалась и бережно спрятала мешочек за пазуху, будто это была драгоценность.
Ли Чэнцянь тут же прижался к ней и тихо прошептал:
— Бабушка, здесь так темно… мне страшно. Посидите со мной ещё немного.
Бабушка Чэнь согласилась и медленнее стала собирать посуду.
Чжао Цянь, грубиян и невнимательный, увидев эту сцену, даже не придал ей значения. Он закатил глаза и продолжил с отвращением есть свою травяную похлёбку, про себя фыркнув: «Эта парочка за несколько дней так сдружилась, что, глядишь, скоро станут родными бабушкой и внуком».
* * *
Шуйюнь-гуань.
Пока Ли Юань размышлял над словами Ли Цзяньчэна, с подножия горы прибыл гонец с срочным докладом: Ян Вэньгань восстал.
Если раньше обвинения Эр Чжу Хуаня и Цяо Гуншаня вызывали сомнения, то теперь всё стало очевидно. В Шуйюнь-гуане воцарилась паника. Ли Юань срочно созвал совет для обсуждения мер по подавлению мятежа и приказал вызвать Ли Шимина.
Ли Шимин стоял во дворе, неподвижен, как скала.
Фан Сюаньлин нахмурился:
— Ваше высочество, вы не идёте?
Ли Шимин не ответил, а спросил в ответ:
— Как думаешь, Ян Вэньгань двинет войска сюда?
— Да, — твёрдо ответил Фан Сюаньлин. — Раз он поднял знамя мятежа, пути назад у него нет. Остаётся только дать бой. Всё зависит от того, кто быстрее — он или мы.
Выражение лица Ли Шимина стало ещё мрачнее. Он и сам понимал, что задал глупый вопрос — ответ был очевиден.
Видя его молчание, Фан Сюаньлин удивился:
— Ваше высочество, государь ждёт вас.
Ли Шимин покачал головой:
— Линчжоуский военачальник Ян Шидao уже здесь, да и Цянь Цзюйлунь на месте. Без меня справятся.
Фан Сюаньлин оцепенел от изумления.
Как это «справятся»? Ни Ян Шидao, ни Цянь Цзюйлунь не были их людьми. В такой момент, когда решается судьба империи, возглавить подавление мятежа — огромная заслуга!
Ли Шимин понял его мысли и горько усмехнулся:
— Сколько войн я уже выиграл? Неужели мне так не хватает ещё одной заслуги?
Фан Сюаньлин замолчал. Действительно, для нынешнего князя Цинь эта заслуга была лишь приятным дополнением, но не необходимостью. Однако дело ведь не только в заслуге! Ян Вэньгань — человек наследного принца. Его мятеж — это не просто бунт, а сигнал к чему-то большему. Если взять в свои руки командование подавлением, можно многое провернуть.
Но Ли Шимин сказал:
— Отец не даст мне единолично возглавить операцию. Ян Шидao и Цянь Цзюйлунь непременно пойдут со мной. Да и…
Он на мгновение замолчал, и в его голосе прозвучала тревога:
— Сейчас Чэнцянь нуждается во мне больше, чем когда-либо.
Фан Сюаньлин оцепенел.
Ли Шимин горько улыбнулся:
— Как думаешь, сколько времени потребуется Ян Вэньганю, чтобы дойти сюда? А нам — чтобы подавить мятеж? Война вот-вот начнётся. Сейчас отец думает только о подавлении бунта. Кто ещё вспоминает о Чэнцяне? А если Ян Вэньгань двинется на нас, хаос станет ещё страшнее. И тогда… я боюсь, что к тому моменту для Чэнцяня уже не останется шансов.
Поэтому он обязан найти Чэнцяня до начала битвы. Времени в обрез.
Ли Шимин посмотрел вниз по склону, затем медленно обернулся к задним горам:
— Я лично обыскал весь город несколько дней подряд — и ничего. Даже следов нет. Люди не исчезают бесследно! Неужели Чэнцянь вообще не спускался с горы?
Фан Сюаньлин вздрогнул:
— Ваше высочество полагает, что похитители прячут князя Чжуншаня на горе?
— Тогда обыщем её ещё раз!
Он не верил, что на горе и внизу — ничего. Эти люди не могли испариться!
Ли Шимин поднялся, призвал личную стражу и направился к задним горам. Фан Сюаньлин последовал за ним.
Если где и можно спрятать человека на горе, так это в лесу за храмом. Но именно там Чэнцянь и пропал, поэтому лес уже перерыли дочиста — и императорская стража, и люди князя Цинь. Каждую пещеру, каждый пруд, каждый куст — всё обыскали.
И сегодня — снова ничего. Снова безрезультатно.
Ли Шимин был подавлен, тревога в его сердце усиливалась.
Когда он покидал Чанъань, он торжественно обещал Гуаньиньби, что найдёт Чэнцяня и не допустит, чтобы с ним случилось хоть что-то плохое. А теперь…
При мысли об этом Ли Шимин пошатнулся. Когда он впервые сообщил Гуаньиньби о пропаже Чэнцяня, её лицо побледнело, а пальцы стали ледяными. Он не мог представить, что будет с ней, если с Чэнцянем что-то случится.
Ведь это же Чэнцянь! Пусть он и бывал дерзким, задиристым, несдержанным и хвастливым, но всё же — его сын. Его первый ребёнок, которого он так ждал.
Он вспомнил, как они с Гуаньиньби мечтали о будущем этого малыша; как он целый день метался под окнами родовых покоев, пока не услышал первый крик новорождённого; как повитуха вложила в его руки это хрупкое, беззащитное создание; как мальчик впервые произнёс «Айе», сделал первый шаг, плакал, требуя, чтобы его взяли на руки, и как впервые…
Чем больше он вспоминал, тем сильнее дрожало его сердце. Он отогнал эти мысли и снова сосредоточился на поисках. Его взгляд скользил по траве, стараясь не упустить ни одной детали. Внезапно он замер, быстро подошёл к кустам и с восторгом вытащил из-под них белую крупинку.
— Это сахар. Чэнцяньевы шахматные конфеты.
Фан Сюаньлин был потрясён:
— Мы и стража уже обыскивали это место не раз! Если бы конфета лежала здесь раньше, её бы давно нашли. Особенно после вчерашнего дождя!
Если бы крупинка оказалась здесь до дождя, она давно растворилась бы. Но она цела — значит, появилась после дождя, возможно, совсем недавно.
Фан Сюаньлин это понял, и Ли Шимин тоже. Он сжал крупинку в ладони, как драгоценность.
Это значило одно: Чэнцянь на горе. Или, по крайней мере, похититель — на горе!
http://bllate.org/book/5820/566165
Готово:
