Ли Шимин запер дверь на засов и с облегчением выдохнул. Супруга Чаньсунь сидела перед зеркалом, снимая с прически украшения, и, приподняв уголок губ, спросила:
— Ты подкупил Чэнцяня?
Она прекрасно знала обоих — мужа, с которым с юных лет делила жизнь, и родного сына, — и сразу угадала, какими методами он воспользовался.
Ли Шимин кивнул и рассказал ей всё, что произошло. Супруга Чаньсунь тихо рассмеялась:
— Сейчас Чэнцянь, наверное, ругает тебя за скупость.
Ли Шимин поморщился — она угадала безошибочно.
— В этот раз Чэнцяню пришлось нелегко. Вы не говорите об этом, но я знаю: в те дни ему было очень тяжело. Когда ребёнок оказывается в беде и чувствует себя беспомощным, он особенно сильно скучает по родителям и стремится прильнуть к старшим. Он только вернулся целым и невредимым, так долго не видел меня — естественно, теперь льнёт ко мне. Тебе бы хоть немного уступить ему.
Ли Шимин вздохнул:
— Он ведь полтора десятка дней не видел тебя, но и я тоже больше десяти дней тебя не видел!
Супруга Чаньсунь приподняла бровь:
— А тебе сколько лет?
Ли Шимин, не смущаясь, обнял её сзади и, ухмыляясь, сказал:
— Не думай всё время о детях, подумай и обо мне. Помнишь, несколько месяцев назад Чэнцянь во сне расстроился и заявил, что мы ему ещё братика родим? Давай исполним его мечту. Пусть малое имя будет Цзыну.
Супруга Чаньсунь усмехнулась:
— А ты не боишься, что следующий ребёнок окажется таким же, как Чэнцянь?
Ли Шимин замер. Перед его внутренним взором мелькнула картина: детишки один за другим скачут и шалят, доводя его до бешенства, а потом все, как один, льнут к супруге Чаньсунь, оставляя его совсем без места рядом с ней. Сердце его дрогнуло, и он запнулся:
— Ну… тогда… пожалуй… лучше… не надо.
Один Ли Чэнцянь уже порядком измотал его. Ли Тай и Ли Личжи, которых Чэнцянь явно подбивает на такие же выходки, тоже начинают быть в том же духе. Если появятся ещё несколько таких — он точно проживёт на двадцать лет меньше.
Супруга Чаньсунь не удержалась и фыркнула от смеха.
Увидев насмешливый блеск в её глазах, Ли Шимин скрипнул зубами, подхватил её на руки и понёс в спальню. Насчёт детей можно ещё подумать, но супружеская жизнь — это святое.
На следующее утро вся семья из пяти человек собралась за завтраком. Ли Чэнцянь всё время хмурился и смотрел на Ли Шимина так, будто хотел пронзить его взглядом. Весь его вид кричал: «Я недоволен!»
После еды он тут же схватил собиравшегося уйти Ли Шимина:
— А где то, что ты мне обещал?
Ли Шимин приподнял бровь:
— Неужели думаешь, что я солжу?
Ли Чэнцянь молчал, но смысл был ясен: «Ты такой скупой — кто знает, что ты задумал?»
Ли Шимин возмутился:
— Сам иди выбирай в казне!
— Не пойду. Там столько всего — глаза разбегаются. Да и все вещи учтены в реестрах. Дай-ка мне сам реестр.
Ли Шимин рассмеялся — да уж, наглец! Хочет ещё и реестр посмотреть. Он приказал слуге принести учётную книгу и протянул её сыну с видом: «Ну-ка, покажи, что ты там такого увидишь!»
Но Ли Чэнцянь даже не стал заглядывать в неё. Он сразу передал книгу супруге Чаньсунь:
— Мама, выбери самую дорогую вещь.
Супруга Чаньсунь улыбнулась:
— Самую дорогую выбрать трудно. Эти предметы ценны по-разному: золото, нефрит, изделия — всё зависит не только от материала, но и от мастерства резчика или дизайнера. Бывает, что разные материалы при одинаковом уровне исполнения стоят поровну. А есть, например, уникальные рукописи или редкие книги — их вообще нельзя оценить деньгами.
Ли Чэнцянь кивнул:
— Тогда не будем искать самое дорогое. Просто выбери две ценные вещи.
Супруга Чаньсунь мягко улыбнулась и указала на два предмета. Ли Чэнцянь радостно повернулся к Баочунь:
— Вот эти два. Возьми их и положи в две красивые коробки.
Вскоре Баочунь вернулась с маленькой резной шкатулкой, а за ней слуги несли ещё один ящик. Два предмета — один большой, другой маленький.
Ли Чэнцянь вскочил:
— Берите и пошли!
Ли Шимин удивлённо спросил:
— Куда вы направились? Зачем вам это?
Ли Чэнцянь ткнул пальцем в ящики:
— Чтобы они принесли потомство.
Ли Шимин: ???
— Как два мёртвых предмета могут рожать потомство? Ты что, сказки рассказываешь?
В глазах Ли Чэнцяня блеснула хитрость:
— Я говорю, что могут — значит, могут. А ты не можешь — потому что у тебя нет способностей. Подожди и увидишь. Гарантирую, когда я вернусь, у них будет хотя бы один «детёныш», а если повезёт — целый выводок!
Ли Шимин фыркнул — чушь какая!
Ли Чэнцянь гордо вскинул голову:
— Не веришь? Давай поспорим! Кто выиграет, тот сможет выбрать в казне противника любые десять предметов!
Ли Шимин даже не поднял глаз:
— Не буду спорить.
Какой смысл в такой ставке? Даже если он выиграет, Ли Чэнцянь потом обязательно откажется платить. Да и сам он вряд ли станет забирать что-то у сына. Такой пари — одни потери, без выгоды.
Ли Чэнцянь бросил на него презрительный взгляд и съязвил:
— Скупой! Жадина!
С этими словами он развернулся и вышел.
Ли Шимин остался в недоумении...
Ли Чэнцянь вышел из дома с важным и решительным видом и направился прямо в Тайцзи-гун. Едва войдя во дворец Ганьлу, он увидел, что там находится наложница Дэ. Его глаза тут же засияли — удача на его стороне! Похоже, удастся получить не одного «детёныша», а целый выводок.
Думая о предстоящем деле, он смотрел на Ли Юаня и наложницу Дэ так, будто перед ним два богатых благодетеля, и кланялся им с большим почтением, чем обычно.
Наложница Дэ никогда не видела, чтобы Ли Чэнцянь так тепло к ней обращался и с таким жаром смотрел на неё. Она не обрадовалась, а наоборот — почувствовала тревогу.
Ли Юань, в отличие от неё, ничего не заподозрил и ласково поманил внука:
— Почему пожаловал в такое время? Уже поел?
— Да, ел.
Баочунь и слуги последовали за ним, неся крупные предметы, которые невозможно было не заметить. Ли Юань удивился:
— Что это такое?
— Подарок для дедушки.
Ли Чэнцянь махнул рукой, и Баочунь поставила вещи на пол, аккуратно раскрыв их: перед ними предстали знаменитая каллиграфическая работа и нефритовая статуэтка.
Ли Юань улыбнулся:
— Почему вдруг решил подарить дедушке такие вещи?
— Разве я не часто тебе что-нибудь дарю?
Ли Юань усадил его рядом с собой. Это правда: Ли Чэнцянь всегда приносил ему вкусности и интересные мелочи, но обычно это были простые знаки внимания, а не столь ценные предметы.
Ли Чэнцянь таинственно подтолкнул дедушку:
— Скорее спрячь их! Я выбрал их из казны отца. Он такой скупой — добиться от него чего-то крайне трудно. Спрячь хорошенько, чтобы он потом не потребовал обратно.
— Если он придёт просить, ни в коем случае не отдавай! Обычно, когда кто-то дарит подарок, он потом не требует его назад. Но мой отец — не обычный человек. Он вполне может передумать. Ведь он такой жадный! Я не знаю никого скупее него.
Ли Юань: ???
Наложница Дэ: ???
«Циньский князь… скупой?»
Что вообще происходит?
Ли Юань растерялся, но прежде чем он успел что-то сказать, Ли Чэнцянь уже начал рассказывать о событиях прошлой ночи и заключил:
— Отец уже взрослый, а всё равно ревнует меня к маме. Сам не стесняется, а мне делает замечания! Всегда одно и то же: сам себе позволяет, а другим запрещает. Такой деспот!
Ли Юань на миг смутился. Э-э… такие семейные подробности внуку лучше не рассказывать.
Наложница Дэ вежливо улыбнулась:
— Циньский князь и его супруга, видимо, очень любят друг друга.
Ли Чэнцянь этого не заметил и продолжил жаловаться:
— Он проиграл в борьбе за внимание мамы и решил подкупить меня. Ладно, подкупил — но мог бы быть щедрее! У него же полно денег! В казне столько всего, а он дал всего две вещи. Это уже не просто скупость — это вопиющая жадность!
— Нас трое: я, Цинцюэ и Личжи. На троих две вещи — как делить? Кто-то точно останется без подарка. Ведь древние сказали: «Не бедность страшна, а неравенство». Он специально ссорит нас, брата и сестёр! Поэтому мы решили: чтобы сохранить мир между нами, лучше вообще ничего не брать и подарить всё дедушке — как знак уважения.
Хоть и за чужой счёт, Ли Юань был искренне рад. Внуки и внучка не вернули вещи отцу и не отдали матери, а выбрали именно его. Это многое значило — значит, думают о нём в первую очередь.
Ли Юань ласково погладил внука по голове:
— Ваш подарок я принимаю с благодарностью. Но вещи всё же забирай обратно. Я добавлю ещё одну, и вам хватит на всех. Хорошо?
Глаза Ли Чэнцяня загорелись:
— Правда?
Ли Юань кивнул и приказал слуге:
— Вспомни, у нас в казне ведь есть статуэтка, похожая на эту? Найди и отдай князю Чжуншаня.
Ли Чэнцянь обнял дедушку за руку:
— Дедушка самый лучший! Я тебя больше всех люблю! Такой щедрый, совсем не как отец — тот просто жадина!
Дед и внук немного повозились вместе, и вскоре слуга принёс вторую статуэтку. Ли Чэнцянь восхищённо воскликнул:
— Правда почти такая же! Очень похожи!
Ли Юань кивнул:
— Вероятно, вырезаны из одного куска нефрита одним и тем же мастером.
Ли Чэнцянь хитро прищурился и указал на маленькую шкатулку:
— А с этой работой тоже есть что-то похожее?
Ли Юань пояснил:
— Это каллиграфия Ван Сичжи. Его работ сохранилось немного, но у потомков семьи Ван ещё остались экземпляры. В императорской коллекции тоже есть…
Он вдруг замолчал и повернулся к наложнице Дэ:
— Кажется, я подарил одну из них тебе год или два назад?
Наложница Дэ опешила, но быстро пришла в себя и ответила с улыбкой:
— Да, она у меня.
Глаза Ли Чэнцяня засияли ещё ярче, будто звёзды:
— Могу ли я взглянуть на неё, госпожа Дэ?
Наложница Дэ: ?
— Не будьте такой скупой! Я просто хочу посмотреть, не собираюсь забирать.
Наложница Дэ: …
«Ты думаешь, я поверю? Ты прямо на лбу написал “хочу”! Хочешь мою вещь и ещё называешь меня скупой!»
Внутренне она скрипела зубами, но внешне не показывала раздражения.
Намерения Ли Чэнцяня были прозрачны — он даже не пытался скрывать их.
Ли Юань рассмеялся. Наложница Дэ… Что ей оставалось делать? Император сам смеялся! Она мысленно прокляла Ли Чэнцяня тысячу раз, но вынуждена была сказать:
— О чём речь! Всего лишь каллиграфия — пусть даже и редкая. Если молодому господину интересно, я сейчас же прикажу принести её вам.
Ли Чэнцянь захлопал в ладоши от радости.
Наложница Дэ: …
«Только что говорил, что не хочешь, а теперь так быстро согласился! Неужели не мог бы вежливо отказаться?»
Ли Чэнцянь: …
«А что такое “вежливость”? Это съедобно?»
Он даже не забыл похвалить:
— Госпожа Дэ такая щедрая! Совсем не как мой отец — тот просто жадина!
Ли Юань: …
«Ты не мог бы подобрать другие слова?»
Наложница Дэ улыбалась сквозь зубы. Ли Юань погладил её по руке:
— Позже я подарю тебе другую работу. Пусть Ван Сичжи и редок, но есть и другие великие каллиграфы.
Едва он это произнёс, как встретился со сияющим взором Ли Чэнцяня. Тот ничего не сказал, но Ли Юань прекрасно понял его без слов. Он не мог не улыбнуться и пообещал:
— И тебе тоже достанется. Всем хватит.
Ли Чэнцянь бросился обнимать дедушку и сыпал комплиментами: «Дедушка — первый в мире!», «Дедушка — самый добрый на свете!» — и при этом не забывал вставлять колкости в адрес Ли Шимина, мастерски применяя приём «возвысить одного, унижая другого».
Полчаса спустя Ли Чэнцянь вышел из дворца Ганьлу. За ним следовало несколько слуг с ящиками. Он был счастлив и думал про себя: «Как же я умён! Заранее привёл с собой лишних людей — теперь не придётся переживать, что не унесут!»
Дойдя до ворот дворца, он вдруг остановился, подумал и повернул обратно — на этот раз к Восточному дворцу. Он велел доложить, что желает нанести визит наследному принцу Ли Цзяньчэну и выразить почтение.
Войдя внутрь, он повторил уже знакомый ритуал: поклонился, обменялся вежливыми словами, затем преподнёс подарки и повторил ту же историю, что и Ли Юаню, особо подчеркнув:
— Отец такой скупой! Дал всего две вещи — нам с братом и сестрой не разделить. Пришлось подарить вам.
Ли Чэндао, стоявший рядом, фыркнул:
— Ты сам-то веришь в эту чушь? Если у тебя есть что-то хорошее, ты сначала отнесёшь дедушке, а потом вдруг решишь отдать моему отцу? Говори прямо: что задумал? Какие у тебя планы?
Ли Чэнцянь нахмурился:
— Ты несправедлив. Дедушка — мой старший родственник, но разве дядя не тоже мой старший? Разве плохо дарить подарки старшим?
Ли Чэндао ещё громче фыркнул.
Ли Чэнцянь надулся:
— Мне просто неловко перед дядей.
Ли Чэндао был озадачен. Ли Цзяньчэн вопросительно посмотрел на племянника.
Ли Чэнцянь вздохнул:
— Меня похитили в Шуйюнь-гуане. Хотя за этим стояли остатки рода Доу, в дело оказались втянуты и вы, дядя. Из-за этого вы сильно пострадали. Я сам не виноват в этом, но всё же чувствую, что из-за меня вам пришлось пережить немало неприятностей. Мне неловко становится.
http://bllate.org/book/5820/566174
Готово:
