Он снова поднял глаза на Ли Цзяньчэна:
— Дядюшка, я хочу перед вами извиниться. Пожалуйста, примите эти две вещи в знак примирения и не держите на меня зла. Хотя, честно говоря, они изначально были не мои, а отца. Но ведь нам с Цинцюэ и Ли Чжи не хватило на всех! Так что, пожалуйста, считайте, что вы просто помогаете нам — возьмите их. Не гнушайтесь.
Ли Чэндао расплылся в довольной ухмылке и надменно произнёс:
— Ну хоть совесть у тебя есть. Тебя похитили не по вине моего отца, а ты всё равно втянул его в эту историю. Это действительно твоя вина. Ты…
— Чэндао!
Ли Цзяньчэн резко одёрнул сына. Ли Чэндао неохотно замолчал, но лишь потому, что боялся отцовского гнева.
Ли Цзяньчэн с облегчением выдохнул. Чэндао плохо осведомлён о деталях дела и давно в ссоре с Ли Чэнцянем, поэтому с радостью свалил вину на него, лишь бы поддеть. Однако такие слова нельзя допускать в обществе. Всё гораздо сложнее, чем просто похищение Ли Чэнцяня.
Он взглянул на Ли Чэнцяня. Детские уловки — разве их не видно? Хватит обманывать Чэндао. Он, Ли Цзяньчэн, сразу раскусил замысел племянника, особенно учитывая, как тот уже несколько раз подчеркнул: «Нам с братом и сестрой не хватило на всех».
Эти вещи он, конечно же, не мог принять. Приняв их, он словно бы признал, что Чэнцянь действительно в чём-то виноват перед ним. Поэтому он не только откажется, но и проявит благородную щедрость старшего — хотя бы для глаз Ли Юаня.
Дело Ян Вэньганя, хоть Ли Юань и сделал вид, будто простил его, навсегда изменило их отношения. Отец и сын оба понимали: прежней близости уже не вернуть. Значит, впредь надо быть вдвойне осторожным и продумывать каждый шаг.
К счастью, речь шла всего лишь о паре безделушек — ему было совершенно всё равно. Поэтому он без малейшего колебания ответил:
— Чэнцянь, ты шутишь. Дядюшка ничуть не обижен, и всё случившееся никак не связано с тобой. Не стоит чувствовать себя виноватым. Если уж говорить о вине, то виноват перед тобой именно я. Как ты пережил те дни в плену? Наверное, очень страдал. Недавно я получил прекрасную нефритовую статуэтку Будды — возьми её, пусть отгоняет дурные сны.
С этими словами он махнул рукой, приказывая слуге принести подарок.
Ли Чэндао нахмурился. Как так? Ли Чэнцянь пришёл дарить вещи, а его отец сам ещё что-то отдаёт? Неужели они так легко одаривают этого выскочку?
Он уже открыл рот, чтобы возразить, но тут Ли Чэнцянь уже весело воскликнул:
— Спасибо, дядюшка-наследный принц! Вы такой добрый! Такой щедрый! Гораздо лучше моего отца. Мой отец — скупой, жадный, настоящий скряга! С ним и рядом не сравниться вам!
Ли Чэндао тут же переменил гнев на милость и радостно заявил:
— Конечно! Мой отец гораздо лучше твоего! Ли Чэнцянь, запомни: это ты сам это сказал! Теперь не смей со мной спорить!
Ли Чэнцянь беззаботно кивнул:
— Да-да, я сам это сказал.
Ли Чэндао довольно фыркнул. Он победил! Победил Ли Чэнцяня!
Ли Цзяньчэн потёр виски и в который раз пожалел о разнице между детьми. Когда Ли Чэнцянь ушёл, он позвал сына:
— Ты выполнил вчерашнее задание?
— Выполнил.
— Тогда иди читай. Тебе уже не маленький — меньше думай об играх. Ты ведь слышал сказку про лису, которая пришла к курам с поздравлениями? Подумай хорошенько.
Ли Чэндао: «А?.. Что? При чём тут лиса и куры? Ведь только что мы смеялись вместе! Почему отец вдруг злится?»
Ли Цзяньчэн: «…Устал я от всего этого».
* * *
Хунъи-гун.
Ли Шиминь наблюдал, как Ли Чэнцянь уходит с ларцом и коробкой, и сам отправился по делам. Вернувшись после полудня, он обнаружил в покоях уже несколько ларцов и коробок, а рядом — взволнованно болтающего с супругой Чаньсунь Ли Чэнцяня. Ли Шиминь остолбенел: «Неужели он разом обзавёлся целым выводком?»
Его лицо стало серьёзным:
— Откуда всё это?
— Этот дедушка дал, этот — наложница Дэ, а этот — дядюшка-наследный принц, — перечислял Ли Чэнцянь.
Ли Шиминь удивился ещё больше. Подарок от Ли Юаня он понимал: дедушка всегда баловал внука и щедро одаривал его. Большая часть сокровищ в личной сокровищнице Ли Чэнцяня была именно от него. Но почему наложница Дэ и Ли Цзяньчэн? Не праздник же сегодня и не годовщина! Неужели лиса пришла к курам с поздравлениями?
— Что ты натворил?
Супруга Чаньсунь слегка кашлянула:
— Может, тебе лучше не спрашивать, господин.
Ли Шиминь: «А?»
Он встретился взглядом с женой, и по её многозначительному взгляду в душе у него родилось дурное предчувствие.
Супруга Чаньсунь снова кашлянула:
— Думаю, если ты узнаешь правду, то пожалеешь и предпочтёшь остаться в неведении.
Ли Шиминь: «…Предчувствие становится всё хуже».
Он схватил Ли Чэнцяня и, затаив дыхание, спросил:
— Так что же всё-таки произошло?
Ли Чэнцянь не стал скрывать и рассказал всё как есть. Ли Шиминь слушал, и его сердце, печень, селезёнка и лёгкие дрожали в унисон. Его лицо становилось всё мрачнее.
Этот ребёнок разболтал семейные тайны направо и налево! Ладно, с этим ещё можно смириться — ведь он и супруга Чаньсунь с юных лет живут в любви и согласии, ему не в чем стыдиться. Но как он посмел трижды подряд назвать его «скупым», «жадным» и «скрягой»?! Особенно перед наложницей Дэ и Ли Цзяньчэном! Разве они не станут рассказывать об этом другим?
Даже если они и промолчат, что насчёт Ли Чэндао?
Ли Шиминь уже представлял, как по всему дворцу разносится слух о том, что он — «скупой», «жадный» и «скряга». Все наверное уже знают!
Ли Чэнцянь поднял брови:
— А кто виноват? Если бы ты не был таким скупым и дал хотя бы четыре вещи, нам с Цинцюэ и Ли Чжи хватило бы на всех. Мне бы не пришлось изворачиваться и выпрашивать подарки у других. Кстати, надо ещё учесть Лао Пэя — всего нужно четыре! Ты понимаешь, сколько мозгов пришлось напрячь? И одну и ту же речь повторять дедушке, наложнице Дэ и дядюшке-наследному принцу! Язык устал!
Уголки губ Ли Шиминя дёрнулись: «Ха! Значит, это моя вина!»
Ли Чэнцянь развёл руками:
— А разве не твоя? Ты дал всего две вещи! Что нам делать? Не дать ли подарок Цинцюэ? Или лишить Ли Чжи? Кого бы мы ни обделили — плохо получится.
Разве он из тех, кто обидит младших брата или сестру? Нет!
Разве он из тех, кто пожертвует собой? Тоже нет!
Вот и получилось отлично: у всех есть подарки, да ещё и вдвое больше! Идеально!
Ли Чэнцянь радостно позвал брата и сестру делить сокровища, оставив Ли Шиминя стоять на месте с пульсирующими висками.
* * *
Седьмого числа седьмого месяца — праздник Цицяо.
Ли Чэнцянь умел «зарабатывать» и не жалел денег. Только что получив небольшой доход, он потащил Ли Тая и Ли Личжи на улицу, заявив, что покупает для матери и сестры всё необходимое к празднику.
Что до приготовленных дома подарков — Ли Чэнцянь заявил:
— И что с того? Я не слушаю! Не слушаю! Ты, черепаха, можешь сколько угодно твердить одно и то же, но я всё равно пойду гулять!
И вот свита с охраной отправилась в путь, захватив восточный и западный рынки.
— Братец, здесь продают глиняные фигурки! Этот обезьянка такая забавная! — глаза Ли Личжи засияли.
Ли Тай с сомнением спросил:
— Разве глиняные фигурки нужны для Цицяо?
Эти слова тут же погасили искру в глазах Ли Личжи.
Ли Чэнцянь хлопнул брата по голове:
— Да научись ты хоть немного тактично говорить! Почему нет? Цицяо — праздник ловкости! Шитьё — ловкость, вырезание бумаги — ловкость, а лепка из глины разве не ловкость?
Ли Тай обиженно потёр голову:
— Но ведь фигурка уже готовая… Для шитья и вырезания нужно самой что-то делать, а тут просто купил готовую обезьянку. Это же не совсем…
Он не договорил — на него уже смотрели глаза Ли Личжи, полные обиды и укора.
Ли Тай: «А?.. Что я такого сказал? Разве это не правда?»
Ли Чэнцянь с отчаянием махнул рукой и велел Баочунь заплатить. Затем он сунул глиняную обезьянку сестре:
— Привяжи ей на шею шёлковую ленточку и укрась — и будет считаться, что ты сама её сделала.
Искра в глазах Ли Личжи вспыхнула вновь:
— Ещё я могу сшить ей крошечное платьице! Пусть мама поможет!
Ли Чэнцянь широко улыбнулся:
— Отлично!
— Братец, а вон те сахарные фигурки тоже красивые!
— Берём! Посыплешь кунжутом — и будет считаться, что ты сама их сделала.
— А там продают воздушных змеев!
— Берём! Нарисуешь на нём что-нибудь — и это будет твоё творение.
Ли Тай чувствовал себя растерянным. Это совсем не то, чему его учила мать о празднике Цицяо. Разве так можно праздновать?
Ли Чэнцяню было всё равно. Пусть сестра делает, как хочет! Разве праздник Цицяо не для радости? Пусть празднуют, как им нравится — кому какое дело? Да и кто такая Ли Личжи? Единственная законнорождённая дочь отца! Разве для неё важно, насколько «ловко» она что-то сделает?
Так они, один за другим, весело покупали всё подряд. Торговцы ликовали — перед ними ходил живой бог богатства! Они изо всех сил старались уговорить юную госпожу купить их товары.
Вскоре стражники были обвешаны свёртками — места больше не осталось. Пришлось возвращаться во дворец. Наблюдая за их спинами, приезжие из других городов удивлялись:
— В Чанъане так празднуют Цицяо? У нас в Бинчжоу совсем иначе!
— И в Лояне тоже не так.
— В Бяньчжоу тоже по-другому.
Кто-то воскликнул:
— Жители Чанъаня умеют веселиться!
Торговец пояснил:
— Видели стражу у этих юношей и девушки? Это охрана из особняка князя Циньского!
— Значит, это…
— Конечно! Это князь Чжуншаня, Вэйский принц и их сестра!
Одна из девушек округлила глаза и схватила подругу за руку:
— Если семья князя Циньского так празднует Цицяо, значит, таков обычай в Чанъане! Раз мы здесь, давай последуем местным традициям и устроим себе особый праздник!
— Отличная идея!
Они тут же пошли по следам Ли Чэнцяня, покупая те же товары — пусть и не все, но хотя бы часть.
Торговцы ликовали — новые покупатели! Кто же станет разочаровывать клиентов?
Заметив шум на рынке, Ли Чэнцянь оглянулся и улыбнулся Ли Личжи:
— Видишь, сколько девушек покупают то же самое? Значит, все так делают. Мы поступаем правильно.
Ли Личжи радостно закивала:
— Ага!
Ли Тай: «…»
Вернувшись в Хунъи-гун, они обнаружили, что Ли Шиминь с изумлением смотрит на их покупки:
— Вы что, целый лавочный ряд скупили?
Ли Личжи весело бросилась к нему и обняла за ногу, восторженно рассказывая о покупках и о том, как торговцы убеждали её, что всё это нужно именно для Цицяо. Ли Шиминь нахмурился:
— Они просто воспользовались вашей неопытностью и обобрали вас как баранов!
Он строго посмотрел на Ли Чэнцяня:
— Разве не хвастался, что умён? Как ты мог поверить в такие примитивные уловки? Посмотри на свои покупки — разве большинство из них хоть как-то связано с Цицяо?
Едва он договорил, как Ли Личжи уже топнула ногой:
— Папа противный! Я больше не люблю тебя!
Ли Шиминь опешил: «А?.. Что я такого сделал? Ведь только что она была со мной так нежна!»
Ли Чэнцянь фыркнул:
— Кто сказал, что это бесполезно? Праздник девочек — девочки лучше знают, как его праздновать! Если ты не понимаешь — не лезь со своими советами. Сходи на рынок и посмотри: все так покупают! Не веришь — спроси Цинцюэ.
Ли Тай поднял глаза, задумался и медленно подтвердил:
— Да.
Ли Личжи энергично закивала.
Ли Шиминь окончательно растерялся. Если бы так сказал только Ли Чэнцянь — он бы не поверил. Но все трое! Он впал в замешательство. В прошлом году праздник точно проходил иначе! Неужели весь Чанъань сошёл с ума?
Ли Чэнцянь уже увёл Ли Тая и Ли Личжи обсуждать, как украсить двор к празднику. Едва они вышли из зала, как навстречу им поспешил придворный чиновник с императорским указом.
Чиновник поклонился:
— Его величество срочно вызывает князя Чжуншаня во дворец.
Ли Чэнцянь замер. Ему совсем не хотелось идти — он же обещал провести праздник с матерью и Ли Личжи! Нельзя же нарушать слово — сестра расстроится. Он обернулся и увидел, как лицо Ли Личжи уже начинает грустить. Тогда он спросил:
— Что хочет дедушка? Если не срочно, могу ли я прийти завтра?
http://bllate.org/book/5820/566175
Готово:
