Пэй Синцзянь прищурился и произнёс:
— Доктор У, стоит вам прийти — и всё сразу прояснится. Не беспокойтесь: этот спектакль наследный принц Чэнцянь продумал до мелочей. Он вас точно не разочарует. Обязательно приходите, доктор У. Мы все вас ждём. И сам Его Величество тоже.
С этими словами он ушёл, весело улыбаясь, оставив У Фэна одного с приглашением и нахмуренным лбом.
Если Его Величество уже ждёт, разве он может отказаться? Но этот спектакль…
У Фэн остро почувствовал: за всем этим кроется нечто недоброе. В груди вдруг зашевелилось дурное предчувствие.
Сцена уже была готова. Вернее, для удобства и скорости просто соорудили деревянный помост — довольно грубоватый и небогатый, но Ли Чэнцяню это было безразлично. Ему нужна была лишь площадка, а роскошна она или нет — значения не имело.
Он неторопливо поднялся на сцену и с удовлетворением оглядел собравшуюся толпу зрителей. Отлично. Все здесь.
Значит, можно приступать к главному.
«Бумажные человечки через реку» и «восстановление сожжённых надписей из пепла» уже были разоблачены, поэтому Ли Чэнцянь пропустил их и сразу велел поставить перед собой зажжённую свечу. Пэй Синцзянь, стоя рядом, взмахнул веером — и от порыва ветра свеча погасла. Ли Чэнцянь щёлкнул пальцами, и свеча мгновенно вспыхнула вновь. Так демонстрировалась техника «зажигания погасшей лампы».
У Фэн внешне оставался спокойным, но сердце его забилось быстрее. Ли Юань мельком взглянул на него и молча понял, в чём состоит «сюрприз» Ли Чэнцяня. Он бросил на У Фэна косой взгляд и тут же скрыл все свои мысли.
На сцене Ли Чэнцянь начал первое представление. Ли Тай принёс чернила и кисть, а затем приказал взять камень из-под искусственной горки. Ли Чэнцянь окунул кисть в чернила и написал на камне — иероглифы врезались в камень на целый фэнь.
Закончив, он подмигнул Ли Таю. Тот взял камень и спустился в зал, чтобы передать его Ли Юаню. Все тут же собрались вокруг, восхищённо ахая:
— Эй, это ведь настоящий камень!
— Конечно, настоящий! Только что взяли из-под горки — я сам помогал подавать, разве не чувствуется?
— Эти иероглифы… без резца и без меча, обычной кистью сумел врезать надпись в камень? Глубина впечатления совсем не мелкая!
Глаза Ли Юаня заблестели ещё ярче. Он пристально посмотрел на Ли Чэнцяня на сцене и спокойно спросил:
— А есть ещё что-нибудь?
— Конечно есть!
Ли Чэнцянь посмотрел на Ли Личжи. Та поняла намёк и весело подскочила на сцену:
— Теперь моя очередь! Третий номер я буду исполнять вместе со старшим братом.
Ли Личжи обладала немалым актёрским даром. Брат с сестрой разыграли сценку долгой разлуки, немного поболтали, попрощались. Вдруг Ли Личжи воскликнула:
— Ой, как же темно! Совсем не видно дороги!
Зрители в изумлении переглянулись: «Юная госпожа, сейчас же день!»
Ли Личжи сокрушённо вздохнула:
— Нет ни фонаря, ни свечи — что делать?
В зале снова зашептали: «Юная госпожа, у вас, случайно, зрение в порядке? Ведь только что молодой господин показывал „зажигание погасшей лампы“, и свеча до сих пор стоит на столе!»
Ли Личжи лишь махнула рукой: «Не слушаю, не слушаю!»
Она играла с полной отдачей и убеждённостью, будто настоящая актриса. Ли Чэнцянь тоже отлично подыгрывал. С самодовольной ухмылкой он щёлкнул пальцами:
— Смотри!
И в следующий миг распахнул левую руку, взмахнул рукавом, правой зажёг огниво — и рукав вспыхнул пламенем. Ли Личжи захлопала в ладоши:
— Отлично! Теперь можно разглядеть дорогу в темноте!
Эти несмышлёные дети! Первые два номера ещё можно было стерпеть — Ли Шимин и супруга Чаньсунь молча наблюдали, позволяя им развлекаться. Но теперь они чуть не упали в обморок от страха. Супруга Чаньсунь сразу вскрикнула:
— Чэнцянь!
Ли Шимин уже бросился на сцену, опасаясь, что сын обожжётся. Ли Юань тоже забеспокоился и поспешил предостеречь:
— Чэнцянь, скорее гаси! Осторожно, не поранись!
Ли Чэнцянь на миг замер, но, видя, что дело плохо, успел потушить пламя ещё до того, как Ли Шимин добрался до него. Однако избежать «когтей» отца не удалось — тот схватил его и поднял в воздух.
— Ты совсем с ума сошёл? Огонь — это не игрушка! Сам себя поджигать — разве это не безумие? Видимо, тебе ремня не хватает!
Ли Чэнцянь завопил:
— Папа, отпусти! Посмотри же, посмотри!
Он поднёс рукав прямо к глазам Ли Шимину. Тот остолбенел:
— Как… как это возможно…
Рукав, который только что горел, был совершенно цел.
Воспользовавшись замешательством, Ли Чэнцянь вырвался и отскочил в сторону, торжествуя:
— Папа, это же сцена! Ты не можешь просто так врываться сюда!
Ли Шимин мысленно фыркнул: «Хех, сказал „нельзя“ — и нельзя? Посмотрим, согласен ли я».
Едва эта мысль мелькнула у него в голове, как Ли Личжи подтолкнула его:
— Папа, уходи скорее! У старшего брата ещё много номеров. Ты мешаешь ему выступать!
Ли Шимин вздохнул про себя: «Раньше Личжи была такой милой и послушной девочкой. С тех пор как водится с Чэнцянем, стала такой же дерзкой и невыносимой».
Он перевёл взгляд на Ли Тая: «И этот тоже. Оба испорчены Чэнцянем».
Ли Шимин сердито уставился на Ли Чэнцяня. Тот ответил тем же:
— Папа, уходи уже! Если тебе неинтересно, то дедушка хочет смотреть. Наследный принц и четвёртый дядя тоже хотят. А доктор У — тем более! Все хотят! Не мешай другим, это же невежливо.
Ли Цзяньчэн и Ли Юаньцзи молча переглянулись: «Нам, в общем-то, не очень хочется».
У Фэн лишь покачал головой: «Мне и подавно не хочется».
Ли Шимин медленно окинул взглядом троих — Ли Цзяньчэна, Ли Юаньцзи и У Фэна — и едва заметно усмехнулся. Он бросил на Ли Чэнцяня:
— Больше не смей играть с огнём!
И всё же сошёл со сцены.
Ли Чэнцянь продолжил четвёртый номер.
Это был кульминационный момент.
Он попросил фарфоровую чашу, насыпал в неё несколько лотосовых зёрен, затем налил в чашу горячей воды — и вскоре на поверхности распустились яркие цветы лотоса.
В зале раздался коллективный вдох.
— Это… это же «посев лотоса»! Техника доктора У!
— Да, точно «посев лотоса»! Раньше ведь ходили слухи, что доктор У именно так выращивает лотос!
— И не только «посев лотоса»! Первые номера — «зажигание погасшей лампы», «надписи, врезающиеся в камень», «отправка гостей сгоревшей одеждой» — всё это тоже техники доктора У!
— Точно! Я сам был при Его Величестве, когда доктор У демонстрировал их. Видел своими глазами!
— И я! Я тоже там был!
— Откуда молодой господин знает эти чудеса доктора У?
Ли Чэндао первым не выдержал:
— Ли Чэнцянь, откуда ты всё это знаешь?
Ли Чэнцянь самодовольно усмехнулся и даже не удостоил его ответом.
— Неужели доктор У научил тебя? — настаивал Ли Чэндао, убеждённый, что иного объяснения быть не может. Он подошёл к У Фэну, явно недовольный: — Доктор У, вы сказали, что фокусы «бумажные человечки через реку» и «восстановление сожжённых надписей из пепла» показывали только мне, восьмому и девятому дяде. Почему же теперь их знает и Ли Чэнцянь?
— Ладно, допустим. Но теперь он умеет и то, чего мы не умеем! И даже «посев лотоса» — вы же тогда сказали, что нам это не под силу, что вы не можете нас этому научить! Почему с нами так строго, а с Ли Чэнцянем — совсем иначе?
Ли Юаньхэн и Ли Юаньфан тоже загалдели:
— Доктор У, вы нарушили слово! Вы нас презираете? Поэтому и не хотите учить? Почему только Ли Чэнцяня?
Детям было всего по пять лет, они привыкли к вседозволенности. Кроме как от Ли Чэнцяня, они никогда не слышали отказа. Их статус императорских внуков позволял им требовать звёзд с неба. Поэтому они говорили без обиняков и без стеснения.
Ли Юань был поражён и ошеломлён. Его мысли метались, но он молча посмотрел на У Фэна.
Тот растерялся и не знал, что ответить. Но прежде чем он успел открыть рот, Ли Чэнцянь заявил:
— Всё, что я показал, — не его наука.
Ли Чэндао фыркнул:
— Врёшь! Если не доктор У научил, откуда ты это знаешь? Ведь только он один владеет этими чудесами!
Ли Чэнцянь поднял бровь:
— Кто сказал, что только он? Вот я — умею! Я просто умный.
Зрители изумились. Кто-то не выдержал и зашептал:
— Говорят, у доктора У — божественные искусства. Если теперь и молодой господин умеет то же самое, значит, он тоже божественное существо?
Ли Чэнцянь улыбнулся и пояснил:
— Мои трюки — не божественные искусства. Это просто фокусы, вроде тех, что показывают странствующие артисты на базарах. Стоит узнать секрет — и любой сможет повторить.
— А? Любой сможет? Не может быть!
— Да, такие чудеса — и вдруг просто уличные фокусы?
— Особенно «посев лотоса» — это точно божественное искусство!
В глазах Ли Шимина блеснула радость. Он не знал о замысле детей заранее, поэтому с самого начала был в полном недоумении. Но уже после первого номера он заподозрил неладное, а к четвёртому окончательно понял: Чэнцянь устроил ловушку, и цель — доктор У.
Он усмехнулся:
— Хватит тянуть. Говори, в чём секрет?
Ли Чэнцянь обиженно фыркнул:
— Я столько сил потратил, чтобы раскрыть эти секреты! А ты хочешь просто так, даром получить? Мечтаешь!
Он протянул руку:
— Если хочешь знать — заплати цену.
Ли Шимин промолчал.
Видя, что отец молчит и смотрит всё злее, Ли Чэнцянь убрал руку и проворчал:
— Знал, что ты скупой. Жадина жадная.
Ли Шимин мысленно повторил себе: «Терпи! Это же твой родной сын! Родной! Родной!»
Ли Юань громко рассмеялся:
— Чэнцянь, скажи дедушке, чего ты хочешь. И расскажи, как всё это делается?
Лю Баолинь повела глазами и ласково сказала:
— Такие тайны хочется знать каждому. Справедливо просить плату — нечего трудиться даром. Молодой господин, говори смело, я хоть и не богата, но готова внести свою долю.
Многие в зале тоже не выдержали любопытства. Увидев, что Лю Баолинь начала, они колебались лишь мгновение, а потом один за другим загалдели:
— И мы тоже! Мы тоже заплатим!
Некоторые даже покосились на наложницу Дэ и наложницу Чжан. Раньше эти двое без устали восхваляли чудеса доктора У. Тогда Его Величество уважал доктора У, и они радовались, что он одобряет их выбор. Но теперь всё изменилось.
Любая возможность унизить наложницу Дэ или наложницу Чжан казалась им подарком. Поэтому они наперебой предлагали «купить» секреты Ли Чэнцяня, и кто-то даже снял с себя украшения и протянул их ему. Увидев, как на лицах наложниц Дэ и Чжан застыли улыбки, хуже плача, они радовались ещё больше.
Ли Чэнцянь, глядя на полные пригоршни золота, нефрита и драгоценностей, тоже обрадовался. Он прочистил горло и начал раскрывать секреты.
Ему принесли все реквизиты, и он встал рядом с Ли Юанем.
— Дедушка, «зажигание погасшей лампы» на самом деле очень просто. Вот здесь — порошок серы. Я прячу его под ногтями. Когда свеча только что погасла, фитиль ещё тлеет. Я будто бы просто щёлкаю пальцами, будто колдую, но на самом деле незаметно сыплю серу на фитиль. От искры тлеющего фитиля сера вспыхивает — и свеча загорается.
Он продемонстрировал заново: не щёлкая пальцами, а прямо насыпав немного серы на погасший фитиль. Свеча действительно вспыхнула.
В толпе раздались восклицания:
— Ага, вот оно что!
Затем последовал «надписи, врезающиеся в камень». Ли Чэнцянь передал кисть и чернила Ли Юаню и велел принести ещё один камень.
— Дедушка, напишите несколько иероглифов.
Ли Юань, нахмурившись, последовал просьбе. Кисть коснулась камня — и надпись тоже врезалась на фэнь.
Ли Юань сразу понял:
— Секрет в чернилах?
— Точнее — в самих чернилах. С такими чернилах любой сможет писать по камню.
Ли Юань взял фарфоровую чашу с чернилами:
— Как их приготовить?
— Смешайте черепашью мочу, древесный уголь и нашатырь, растолките в порошок и добавьте в чернила.
Ли Юань изумился:
— Всего-то?
Ли Чэнцянь кивнул:
— Именно так.
Зрители удивились:
— Черепашья моча, уголь и нашатырь — и этого достаточно, чтобы растворить камень?
— Растворить — нет. Но оставить на камне углубление в фэнь — вполне. На дереве след будет ещё глубже — на два фэня.
Толпа поняла:
— А как насчёт «отправки гостей сгоревшей одеждой»?
Ли Чэнцянь распахнул руки и повернулся:
— Дедушка, под одеждой я одет потеплее, но поверх специально надел лёгкую рубашку — именно для сегодняшнего выступления.
Ли Юань удивился:
— В одежде секрет?
— Сама одежда обычная. Но я поджигал строго определённые места — там спрятано.
Он велел Пэй Синцзяню принести другую рубашку, засунул в рукав маленький шарик, поджёг рукав — вспыхнуло пламя. Затем он потушил огонь — одежда осталась целой.
Ли Юань взял шарик в ладонь, но не смог понять, что в нём особенного.
http://bllate.org/book/5820/566193
Готово:
