Во-вторых, раз они уже прицелились в девочку по фамилии У, кто поручится, что на этот раз им не удалось добиться своего? А если они попробуют снова — будет ли у Саньсань тогда такое же везение? Вор может воровать тысячу дней, но невозможно тысячу дней стоять на страже. Только когда все эти люди окажутся за решёткой, её Саньсань обретёт подлинную безопасность.
Поэтому эта операция была для неё делом чести.
Она сама не боялась, но больше не могла втягивать Саньсань в опасность.
Сань-му обернулась к ребёнку на постели. В тот самый миг за дверью внезапно поднялся шум.
Сань-му и Сань-фу переглянулись, глубоко вдохнули и вышли наружу. Во дворе одна женщина-паломница обвиняла мужчину-паломника:
— Ты меня ударил? Ты осмелился меня ударить! Помнишь ли ты, что обещал моим родителям, когда просил моей руки? А теперь, когда моих родителей нет в живых и у меня больше нет родного дома, ты переменил личину. Ты… ты жесток!
Мужчина, разумеется, не признавался:
— Не несите чепуху! Это я вас ударил? Вы сами того заслужили. Что вы только что говорили тому мужчине?
— Что ты имеешь в виду? О чём я могла с ним говорить? Я даже не знаю его. Просто рассыпала благовонные свечи, а он любезно помог мне их подобрать.
— Неужели всё так просто? Вы уверены, что не изменяете мне?
— Не клевещи! Думаю, у тебя сам появился любовник, и ты хочешь, чтобы я уступила ему место. Если хочешь развестись — скажи прямо, зачем же оклеветать меня? Ты хочешь загнать меня в могилу! Лю Ху, слушай сюда: ты неблагодарный! Если бы не мои родители, приютившие тебя когда-то, разве был бы ты тем, кем являешься сегодня? А теперь, когда их нет, ты так со мной поступаешь!
— Приютили? Да разве это было из доброты? Они чувствовали вину! Мои родители погибли из-за них, а они ещё и забрали всё, что было у моих родителей.
— Ты… ты так думаешь! Значит, все эти годы ты именно так и считал.
Какая драма!
Окружающие паломники собрались вокруг, кто-то уговаривал мужчину, кто-то — женщину, все наперебой расспрашивали, что случилось, и жадно ловили каждую деталь. Сань-му, по натуре справедливая, увидев искреннюю боль и разочарование на лице женщины, тоже расстроилась и подошла, чтобы обнять её. Сань-фу последовал за женой, опасаясь, что мужчина в гневе снова ударит женщину и заденет при этом его супругу.
Люди образовали плотный круг, переговариваясь и то и дело уговаривая то одного, то другого. Всё сводилось к одному: может, здесь недоразумение? Вы ведь уже женаты, поговорите спокойно, разберитесь как следует, чтобы никто не пострадал напрасно.
Никто не заметил, как ловкая фигура проскользнула мимо толпы, быстро ворвалась в боковую комнату и бросилась к кровати. Схватив ребёнка, похитительница вдруг замерла, охваченная ужасом.
Это вовсе не ребёнок! Это кукла, одетая в детскую одежду и плотно завёрнутая в пелёнки!
Это ловушка! Она попалась!
Доу Саньнян мгновенно сообразила, что к чему, и рванула к выходу, но в этот момент в комнату ворвались семь-восемь стражников и преградили ей путь.
— Засада!
Доу Саньнян крикнула и одновременно с этим выскочила в окно. Но едва её ноги коснулись земли, как она увидела, что и во дворе её ждёт плотное кольцо окружения.
Тем временем пара, что только что ругалась, услышав шум, уже готова была действовать, но не успела — среди тех, кто ещё мгновение назад их утешал и уговаривал, пятеро или шестеро внезапно напали и схватили их.
Внезапный переполох! Начальник стражи Чанъани громогласно объявил:
— Арест проводит чиновник! Все посторонние немедленно расходятся!
Зеваки, наконец осознав происходящее, в панике разбежались.
Стражники вышли из укрытия: одни выводили Сань-фу и Сань-му вместе с другими горожанами, другие плотно окружили двор.
Доу Саньнян и её люди отступали, сражаясь, и постепенно сгруппировались в кучу, спиной друг к другу, чтобы не остаться без защиты с тыла.
Но даже так положение оставалось безнадёжным: противников было в несколько раз больше, и силы были явно неравны.
Женщина в зелёном платье стиснула зубы и решительно сказала:
— Госпожа, бегите! Мы вас прикроем.
Доу Саньнян не стала церемониться и, не говоря ни слова, начала отходить от круга, направляясь к углу двора. Один из стражников бросился её преследовать, но Лю Ху тут же его остановил. Другой стражник сделал попытку — и зелёная девушка вовремя прикрыла отступление.
И без того тяжело сражаться втроём, а теперь, когда их стало двое и при этом нужно ещё защищать беглянку, Лю Ху и девушка в зелёном оказались в ещё более тяжёлом положении.
Лю Ху получил ножевое ранение в бедро.
Девушка в зелёном — в руку.
Одно ранение за другим — их тела покрывались всё новыми и новыми порезами, но они не прекращали сопротивления. Пока в их жилах есть хоть капля крови и хоть немного сил, они не дадут стражникам переступить черту. Если хотят поймать принцессу — пусть идут через их трупы.
Доу Саньнян прекрасно понимала, что происходит позади неё, но не оглянулась. Она быстро вскарабкалась на стену и, перекинувшись через неё, пустилась бежать. В тот самый миг, когда её ноги коснулись земли, из густой листвы большого дерева у стены выглянула крошечная фигурка. Мальчик достал заранее приготовленный лук и, следуя наставлениям наставника У, прицелился так же, как всегда тренировался на мишени.
Натянул тетиву, прицелился, выстрелил.
Стрела вонзилась в плоть — прямо в правое плечо.
Доу Саньнян глухо застонала, на миг замерла и инстинктивно обернулась. Её взгляд встретился с глазами Ли Чэнцяня, стоявшего на дереве. Ли Чэнцянь даже помахал ей рукой, явно насмехаясь и издеваясь. Доу Саньнян закипела от ярости, и в её глазах вспыхнула лютая ненависть.
Однако расстояние было слишком велико — Ли Чэнцянь не видел её взгляда и не придал ему значения. Он снова наложил стрелу. Лицо Доу Саньнян исказилось, она стиснула зубы, резко развернулась и, стараясь держаться поближе к стенам и деревьям, ускорила бег.
Стрела вонзилась в кусты — промах.
Ли Чэнцянь нахмурился, но не расстроился. Он ведь недавно начал учиться стрельбе, да и живую мишень бил впервые. Попасть хотя бы один раз — уже неплохо.
Увидев, что Доу Саньнян скрылась из зоны поражения, Ли Чэнцянь больше не стал натягивать тетиву. Он оглянулся и увидел, что Лю Ху и девушка в зелёном уже пойманы. Тогда он ловко спрыгнул с дерева.
Начальник стражи был потрясён:
— С каких пор вы там сидели, маленький господин? Там же мечи и копья — а вдруг вас ранили бы?
— У них только холодное оружие, стрел у них нет — как они могли бы меня ранить? Да и вы меня не заметили, а уж они-то подавно.
Едва он договорил, как с дерева спустились ещё двое. Начальник стражи узнал их — это были телохранители Ли Чэнцяня.
Один из них сказал:
— Не беспокойтесь, господин начальник. Если бы возникла реальная опасность, мы бы не дали нашему маленькому господину пострадать.
Начальник стражи перевёл дух.
В это время подошёл секретарь:
— Снаружи были подручные. Главарь уже скрылся в повозке.
— Кто эти подручные? Следят за ними?
— Мужчина и женщина. Да, следят.
Начальник стражи кивнул. Теперь всё зависело от того, куда повезут этих людей. Туда, куда они направятся, и будет их убежище — и место, где держат ребёнка.
Если бы не нужно было выследить их и найти ребёнка, разве позволили бы им так легко уйти из сети, расставленной всеми силами чиновников?
********
Повозка ехала вперёд.
Внутри повозки А Юй помогала вытащить стрелу и обработать рану. Доу Саньнян всё это время крепко стискивала кусок ткани, сдерживая стон. Лишь когда А Юй закончила, она наконец ослабила зубы и, прислонившись к окну повозки, тихо сказала:
— Подожди, Алян, поезжай помедленнее.
Алян натянул поводья и, наклонившись, спросил:
— Неужели тряска слишком сильная? Вам плохо, госпожа?
Доу Саньнян не ответила, а спросила:
— Есть ли погоня сзади?
— Пока нет.
Доу Саньнян нахмурилась и задумалась.
Алян начал волноваться:
— Госпожа, нам нужно торопиться! Как только погоня начнётся, будет поздно. Если вам плохо — потерпите ещё немного. Отдохнёте, когда вернёмся.
Доу Саньнян покачала головой:
— Нет. Судя по сегодняшнему дню, вся эта история про дочь хозяина шёлковой лавки, будто бы наделённую особой судьбой и покровительством высших сил, — полная ложь. Это ловушка. Если они устроили засаду в храме Цзиньчань, разве не должны были подготовить что-то и снаружи?
Алян и А Юй переглянулись:
— Вы хотите сказать, что они нарочно нас отпустили?
А Юй не понимала:
— У них был шанс взять нас всех сразу — зачем усложнять?
— Взять всех сразу? — с насмешкой фыркнула Доу Саньнян. — Они не могли быть уверены в успехе. Судя по всему, они заметили нас сразу после входа в храм. Но вы, отвечавшие за встречу снаружи, остались незамеченными.
— Возможно, они и догадывались, что у нас есть подмога снаружи, но не знали точно — кто и где прячется. В храме Цзиньчань всегда много паломников, вокруг суета и толчея. Они не могли предсказать, вмешается ли внешняя поддержка или просто скроется вместе с толпой.
— Если бы вы, увидев переполох, просто растворились в толпе, где бы они вас искали?
— Поэтому единственный способ — устроить видимость сопротивления и отпустить одного. Этот человек непременно побежит к своим. Если повезёт — встретится с вами ещё у храма; если нет — доберётся до убежища и сам найдёт дорогу домой.
А Юй поняла и побледнела:
— Значит, за нами следят? Но мы уже встретились — почему бы не арестовать нас сразу?
— Потому что они не знают, все ли мы здесь. Может, кто-то остался в убежище? Да и ребёнок у нас. Только следя за нами, они найдут его.
— Даже если поймают нас всех, разве смогут заставить выдать местонахождение ребёнка? Если мы упрямые и не скажем ни слова? Даже если мы и заговорим, на это уйдёт время.
— А если нас долго не будет, те, кто остался, поймут — с нами что-то случилось. Они либо сразу увезут ребёнка, либо убьют его и скроются. В любом случае — именно этого чиновники и хотят избежать.
Хотя они сами знали, что сил у них мало и сегодня выставили всех, чтобы наверняка похитить ребёнка, чиновники об этом не знали.
Сердце А Юй сжалось:
— Тогда не будем возвращаться.
— Не возвращаться? — Доу Саньнян усмехнулась. — Куда мы пойдём? Думаете, случайно ли они и отпустили меня, и ранили? У меня рана — я не смогу долго скрываться. Все ворота города будут проверять, аптеки и лавки с лекарствами — под надзором, гостиницы и постоялые дворы не посмеют нас принять. Нас специально загоняют обратно в убежище. Да и следят же за нами — какой смысл убегать?
Ни то, ни сё — А Юй раздражалась всё больше, а Алян и вовсе вышел из себя:
— Даже если нет смысла — пусть эти трое детей умрут с нами!
Если они не вернутся, никто не узнает, где спрятаны дети. Через несколько дней те просто умрут с голоду.
Доу Саньнян тяжело вздохнула и покачала головой. Так поступают в порыве гнева — она была против.
А Юй тоже не одобряла и бросила на Аляна презрительный взгляд:
— Ты что, глупец? У госпожи рана, в аптеку идти нельзя — куда ей деваться? Только в убежище есть запасные лекарства.
Алян онемел и замолчал.
Но Доу Саньнян тревожило не это.
Если дочь хозяина шёлковой лавки — всего лишь приманка, значит, все слухи о ней лживы. А если так, то разве нельзя предположить, что искомая девочка по фамилии У всё ещё может быть среди этих троих?
В Поднебесной немало людей по фамилии У, но если добавить условия — жить в Чанъани и родиться девочкой в прошлом году, — круг сузится до нескольких семей. А у неё уже есть трое таких детей — вероятность очень высока.
Доу Саньнян приподняла уголок занавески и посмотрела на оживлённые улицы. В голове мелькали мысли.
Возвращаться придётся, но нужно придумать хитрость.
********
У входа в одну гостиницу.
Начальник стражи Чанъани стоял перед пустой повозкой, лицо его почернело от гнева:
— Что случилось?! Разве не велел следить в оба?
— Так точно! Мы действительно следили. Но эти люди вдруг остановили повозку у гостиницы. Здесь рядом Пинканьфан, всегда шумно и многолюдно, много купцов и постояльцев. Гостиница пользуется спросом.
— Мы удивились: зачем они сюда заехали? Если бы они всё это время прятались здесь, мы бы знали. Если же решили сегодня укрыться в гостинице, странно выбирать столь людное место. Поэтому мы решили послать двоих внутрь, а остальные заняли позиции у переднего и заднего выходов.
http://bllate.org/book/5820/566242
Готово:
