Старейшина появился — и Лу Яо тут же замолчала. Ей не нужно было ни говорить, ни спорить: след от пощёчины на щеке и мокрые дорожки слёз на лице сами за неё всё объяснили.
Едва старейшина вошёл, госпожа Ян немедленно отстранилась, будто бы всё происходящее её нисколько не касалось, тогда как младшая госпожа Лю заметно занервничала.
— Всем уйти, — махнул рукой старейшина.
— Господин, но… — не скрывая досады, начала было старшая госпожа.
Однако старейшина уже не смотрел на неё. Обратившись к управляющему, он приказал:
— Отведите третью барышню, пусть приведёт себя в порядок. Больше ей не нужно являться в главный зал на утренние приветствия. И впредь ей не требуется спрашивать разрешения на выход из дома.
Эти слова заставили всех, кто уже собирался уходить, остановиться и широко раскрыть глаза от изумления. Никто не ожидал, что положение Лу Яо так резко переменится. Теперь она сможет покидать дом без ограничений — даже сыновья рода Лу не пользовались такой привилегией! Зависть и недоверие смешались в сердцах присутствующих.
Сама Лу Яо, хоть и пострадала сегодня, теперь радовалась про себя: благодаря словам старейшины она обрела свободу передвижения. Правда, ей хотелось бы, чтобы вся вторая ветвь семьи вышла из Дома рода Лу и жила отдельно. Однако, судя по поведению старейшины, это было невозможно.
Лу Яо решила не испытывать удачу и послушно последовала за управляющим. Внутренне же она мечтала обладать слухом на тысячу ли, чтобы подслушать, о чём заговорят старейшина и старшая госпожа.
Лю Нин тоже пошёл за ней и, поравнявшись с Лу Яо, завистливо бросил:
— Тебе-то повезло! Теперь можешь выходить из дома, когда захочешь. Бери меня с собой!
Для Лю Нина быть дочерью в знатном роду было настоящим мучением. Жизнь во внутреннем дворе, строгие правила благородной девицы, запертой за высокими стенами, — всё это казалось ему невыносимым. Поэтому, узнав, что Лу Яо получила свободу, он безмерно ей позавидовал и надеялся, что та возьмёт его с собой.
Лу Яо взглянула на него:
— С тобой — ни за что. С таким лицом тебе опасно выходить на улицу. Да и проблем ты наделаешь ещё больше.
— Это ведь ты сообщил старейшине? — спросила она.
Лю Нин покачал головой, собираясь что-то сказать, но в этот момент управляющий внезапно остановился. Лу Яо тут же замолчала и ускорила шаг, оставив Лю Нина стоять в одиночестве, охваченного грустью.
— Управляющий, а кто такая наставница Цзинся? — спросила Лу Яо. Она слышала это имя впервые и чувствовала сильное раздражение.
— Третьей барышне не стоит принимать всерьёз слова старшей госпожи. До того как стать монахиней, наставница Цзинся была её близкой подругой юности. Не волнуйтесь, старейшина никогда не отправит вас в монастырь, — добавил управляющий, считая, что на этот раз старшая госпожа переступила все границы.
Лу Яо немного успокоилась, но вопросов у неё осталось множество. Однако, глядя на управляющего, она поняла, что тот не станет ничего рассказывать, и решила оставить всё при себе.
В главном зале, после того как все ушли, старейшина наконец заговорил:
— Сегодня ты перегнула палку.
Старшая госпожа была в ярости: она никак не ожидала, что старейшина вмешается. В его присутствии она сдерживалась, но внутри кипела от злости.
— Я делала это ради её же пользы, — упрямо ответила она, не желая признавать ошибку перед старейшиной.
— Лянсю уже мёртв, и всё это в прошлом. Неужели ты хочешь полностью уничтожить вторую ветвь? — спокойно произнёс старейшина, и по его лицу невозможно было прочесть ни одной эмоции.
Старшая госпожа поняла, что старейшина всё ещё дорожит второй ветвью. Она думала, что за столько лет он забыл их, но теперь стало ясно: нет. Именно поэтому вторая ветвь всегда была для неё занозой в глазу.
— Как вы можете так говорить? Лянсю — мой сын, разве я не хочу добра второй ветви? Та девчонка — ходячая неудача. Я всего лишь хотела отправить её к наставнице Цзинся, чтобы та помогла ей обуздать характер. Это же для её же блага! — в голосе старшей госпожи звучало негодование: добро принято за зло.
— Я не вникаю в дела заднего двора, но это не значит, что я ничего не знаю, — сказал старейшина. — Идай, я предал Идай, но не предал тебя.
Услышав, как он назвал её по имени, старшая госпожа замерла. Сколько лет она не слышала этого имени! Руки её непроизвольно сжались. Значит, он до сих пор не может забыть ту женщину.
Старейшина, видя её состояние, добавил:
— Больше не трогай вторую ветвь. Каждое твоё действие лишь усиливает мою вину перед Идай.
Лицо старшей госпожи то краснело, то бледнело. Она с трудом выдавила:
— Прошло столько лет, а ты всё ещё не можешь её забыть?
Старейшина промолчал. Некоторых людей и некоторые события невозможно стереть из памяти, даже если годы давно ушли в прошлое.
— Ведь это я встретила тебя первой! — с горечью воскликнула старшая госпожа.
— Но жениться я хотел на ней. Не забывай: в родословной записана Идай, а не ты. Если уж говорить прямо, то именно Лянсю был законным первенцем рода Лу. Он уже мёртв, и я не хочу ворошить прошлое. Ляндэ и Лянпин — тоже мои сыновья, которых я ценю. Не заставляй меня однажды всё это урегулировать окончательно. Идай, скажи честно: сделал ли я тебе хоть что-то плохое?
Старшая госпожа вдруг рассмеялась — смех превратился в рыдания, и слёзы потекли по её щекам.
— Ты не сделал мне ничего плохого? Так ты думаешь! Вы с Идай оба предали меня! Это я спасла тебе жизнь! Без меня ты бы давно умер! А как ты отблагодарил меня? Женился на моей младшей сестре! Лу Цзиньшэн, ты всегда был мне неверен!
Несмотря на то что теперь она — хозяйка Дома рода Лу, в душе она всё ещё не могла примириться с тем, что в родословной значится не её имя, а имя той женщины. Она лишь занимает чужое место.
Старшая госпожа не раз пыталась заменить имя в родословной на своё, но старейшина всегда отказывался. Эта мысль была для неё как заноза в сердце, которую она не могла вытащить годами. Она ненавидела всю вторую ветвь и желала ей полного уничтожения.
— Идай была невиновна, — с болью в голосе сказал старейшина, вспоминая прошлое.
— Она не была невиновна! Она прекрасно знала, что ты принадлежишь мне, но всё равно полюбила тебя! — в глазах старшей госпожи пылала ненависть.
— Она ничего не знала. И, Идай, ты ошибаешься: я никогда не принадлежал тебе. Спасение жизни не обязывает жениться, — снова замолчал старейшина, взгляд его устремился вдаль.
Старшая госпожа с ещё большей ненавистью смотрела на него:
— Нет! Ты сначала любил меня! Иначе зачем подарил мне эту нефритовую подвеску? Это был наш обручальный талисман!
Она достала из-за пазухи подвеску, которую носила все эти годы.
Старейшина опешил, увидев, как она с нежностью смотрит на подвеску. Ему стало жаль разрушать её иллюзии. У него тогда было две подвески: одна — родовая реликвия, другая — просто дорогая вещь. Идай спасла ему жизнь, и в благодарность он подарил ей вторую подвеску, а родовую — отдал Идай. Он и не подозревал, что Идай всё это время ошибалась.
Старейшина задумался: если бы он тогда не подарил эту подвеску, возможно, всё сложилось бы иначе.
— Чем я хуже её? Я — законнорождённая, а она всего лишь дочь наложницы, которую моя мать по жалости записала в число своих детей! Я красивее её, лучше владею музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью — чем она лучше меня? Почему?! — до сих пор не могла понять старшая госпожа. Её младшая сестра ничем не превосходила её, но почему же старейшина выбрал именно её?
— Она уступала тебе во всём, но была мягкой и понимающей. Даже узнав о твоих отношениях с Ляндэ, она не устроила скандала и согласилась принять вас обоих. А ты? После смерти Идай ты заняла её место в доме, Ляндэ стал законным первенцем, но ты не проявила милосердия к детям Идай. Я всегда чувствовал перед тобой вину и помнил твою спасительную услугу. Когда Идай умерла, я видел, как ты заботишься о её детях, и был спокоен, надеясь, что мы сможем жить вместе. Но ты… Чтобы укрепить положение Ляндэ, ты выдала Шу за наложницу!
Старшая госпожа была сильнее Идай во всём, но старейшина предпочитал женщин мягкого нрава. К несчастью, с самого начала он попал в поле зрения Идай.
Услышав это, старшая госпожа взвилась:
— Я делала это не ради себя! Я думала о благе всего рода Лу! Мою родную дочь я выдала в наложницы семье Чжан, так почему дочь Идай должна быть исключением? Если Ляндэ будет процветать, процветать будет и весь род Лу! Я не принуждала Юйшу, а вот Юйли сама предпочла смерть, лишь бы не идти в наложницы! Это моя родная дочь! Думаешь, мне легко было? Всё это — ради рода Лу!
«Мягкая и понимающая»? Эти слова больно ударили старшую госпожу.
Старейшина покачал головой. Он знал: она никогда не признает своей вины и не раскается. На самом деле, она выдала Юйли за наложницу, потому что видела перспективы у Чжан Шичэна и знала, что у жены Уского князя нет детей.
— А смерть Лянсю? — начал было старейшина.
— Это была случайность! Не смей винить меня в его смерти! Я не стану этого признавать! — перебила его старшая госпожа.
— Да, это была случайность. Но убийца был не местным. Перед смертью он встречался с кормильцем твоего старшего брата. Идай, я хоть и не вмешиваюсь в дела дома, но это не значит, что я ничего не знаю. Из уважения к Ляндэ, Лянпину и Юйли я закрыл на это глаза — ради их репутации. Юаньчжоу не будет претендовать на наследство, но если с ним что-нибудь случится, знай: я вспомню обо всём. Больше не вмешивайся в дела второй ветви.
Слова старейшины напугали старшую госпожу. Она и не подозревала, что он знает так много. Хотя ей было тяжело смириться с тем, что вторая ветвь остаётся нетронутой, она решила терпеть — впереди ещё долгая жизнь.
— А что насчёт родословной? — спросила она.
— В родословной ничего не изменится. Идай — моя первая супруга, и это единственное, что я могу сохранить для неё. Если будешь вести себя прилично, перед смертью я дам тебе статус второй жены. Если нет — будешь до конца дней носить имя Идай.
— Как ты можешь быть таким жестоким? — смотрела она на холодного, бездушного мужчину, которого любила всю жизнь. Ради него она поссорилась с родной сестрой, использовала все средства, чтобы добиться своего. И вот она достигла цели, но он по-прежнему оставался равнодушным. Сердце её разрывалось от боли.
— Перед смертью Идай просила меня хорошо обращаться с тобой. Она всегда считала тебя сестрой и даже согласилась отдать право первородства Ляндэ. Подумай об этом, — сказал старейшина и вышел из главного зала, оставив за собой одинокую фигуру старшей госпожи.
«Отдать право первородства Ляндэ»? Но это право и так принадлежало её сыну! Лицо старшей госпожи исказилось от злобы. Даже после смерти та женщина продолжала мучить её.
Она не станет второй женой и не будет до конца жизни носить чужое имя. Однажды она обязательно вычеркнет Идай из родословной рода Лу.
После этого дня старшая госпожа слегла и никого не желала видеть.
Тем временем Лу Яо чувствовала облегчение. В этот день она сначала навестила проснувшегося Юаньчжоу в доме Чэней, а затем вместе с Шесть-цзы отправилась к горе Сянъяшань.
«Надеюсь, спасительница Юаньчжоу всё ещё там», — глубоко вздохнула Лу Яо. Несмотря на опасность горы Сянъяшань, она была полна решимости найти ту, кто спасла жизнь Юаньчжоу, и лично поблагодарить её.
— Шесть-цзы, ты точно уверен, что это здесь? — спросила Лу Яо, оглядывая пустынное место. Ни души вокруг, и откуда-то веяло зловещей прохладой, от которой мурашки бежали по коже.
— Да, именно отсюда Шестой молодой господин упал вниз, — указал Шесть-цзы.
Лу Яо посмотрела в том направлении и невольно ахнула. С такого высокого обрыва, если бы Юаньчжоу действительно упал, он бы точно не выжил.
— Давай поищем. Обязательно найдём спасительницу и лично поблагодарим её, — сказала Лу Яо, не решаясь подойти ближе к краю обрыва — вдруг сорвётся, и никто не спасёт.
Шесть-цзы тоже выглядел напуганным и кивнул в ответ.
Лу Яо не знала, осталась ли спасительница в этих местах, но всё равно решила поискать. Даже если та не желает раскрывать себя, благодарность выразить необходимо.
— Шесть-цзы, а здесь водятся ядовитые змеи или дикие звери? — спросила она, вспомнив, что гора Сянъяшань славится своей опасностью. Вокруг царила зловещая тишина, и даже шелест ветра вызывал дрожь.
http://bllate.org/book/5821/566376
Готово:
