Лу Яо слегка побаивалась, но всё же собралась с духом и повела Шесть-цзы по горе искать благодетеля. Шесть-цзы был ровесником Юаньчжоу — обоим по девять лет, и, хоть мал ростом, ловко перебирал ногами. А вот Лу Яо совсем не походила на него: десять лет после переноса в прошлое она ни разу не выходила за ворота усадьбы, а теперь выросла полноватой и тяжело дышала, еле передвигая ноги от усталости.
«Где же ты, благодетель?» — тысячи раз взывала она в мыслях, но вокруг не было ни души. Более того, за весь день пути они так и не встретили ни одного зверя. Разве не говорили, что гора Сянъяшань чрезвычайно опасна? Неужели слухи преувеличены?
Хотя Лу Яо и не надеялась увидеть диких зверей — с ними ей точно не справиться. Ноги её онемели от усталости, и, увидев небольшой холмик, она села на него отдохнуть.
— Наконец-то нашла чистое местечко! Шесть-цзы, присаживайся, я совсем измучилась.
Полноватые люди легко потеют, особенно летом. Лу Яо чувствовала, что её нижнее бельё полностью промокло. Она веяла себе платочком, как вдруг почувствовала лёгкий холодок — стало приятно и прохладно. Она не придала этому значения и снова позвала Шесть-цзы сесть рядом. Но тот вдруг побледнел и, дрожа, указал на неё пальцем, не в силах вымолвить ни слова.
Лу Яо осмотрелась — ничего пугающего не увидела и недоумённо спросила:
— Что с тобой? Говори уже, не томи!
— Третья госпожа… вы сидите на могиле, — наконец выдавил из себя Шесть-цзы.
— А-а-а! — взвизгнула Лу Яо, от страха чуть не лишилась чувств. «Мамочки!» — подумала она. Хотя сама попала в этот мир благодаря переносу в прошлое, к подобным вещам относилась с большим страхом. От ужаса у неё чуть не подкосились ноги.
— Почему ты сразу не сказал?! — упрекнула она мальчика, а затем поспешила поклониться могиле: — Простите, уважаемый предок! Я нечаянно вас оскорбила, не зная, что здесь покоится ваш прах. Прошу великодушно простить мою невежливость!
Она чуть не плакала. Ведь теперь дух усопшего может прийти к ней ночью! Ей показалось, что холод вокруг стал ещё сильнее.
Это была безымянная могила — ни надгробья, ни надписей. Вокруг всё было аккуратно подметено, поэтому она и выбрала это место для отдыха, не подозревая, что села прямо на могилу. Лицо Лу Яо побледнело.
— Я думал, третья госпожа знает, — пробормотал Шесть-цзы и тоже опустился на колени, поклонился могиле и только потом поднялся.
Лу Яо была в полном недоумении. Ведь она десять лет не выходила за ворота усадьбы! Откуда ей знать, как выглядят могилы на горе? В её прошлой жизни бабушка с дедушкой были кремированы, а те могилы, что она видела, всегда имели надгробные плиты с надписями — их невозможно было не заметить.
Но здесь всё иначе… и как-то странно. Лу Яо снова поклонилась могиле.
— Третья госпожа, там, кажется, чёрная тень! — снова закричал Шесть-цзы.
У Лу Яо кровь застыла в жилах. Она схватила мальчика за руку:
— Где? Где она? Не пугай меня, Шесть-цзы!
— Теперь не вижу… — пробормотал тот, протирая глаза, думая, что померещилось.
Бац! Лу Яо шлёпнула его по голове. Ну и нахальство! Сначала испугал её насчёт могилы, теперь ещё и тени какие-то… Хотя… всё же не отпускала руку мальчика. Шесть-цзы был того же возраста, что и Юаньчжоу, но сейчас, в глухой чаще горы Сянъяшань, Лу Яо чувствовала себя увереннее рядом с ним.
— Третья госпожа боится даже больше меня, — рассмеялся Шесть-цзы и выпятил грудь: — Не волнуйтесь, я вас защитю!
— Тебя? Да у тебя руки-ноги — как спички! — фыркнула Лу Яо, явно не веря в его способности защитника.
— Третья госпожа, правда! Там чёрная тень! Она идёт сюда! — на этот раз голос Шесть-цзы дрожал от настоящего ужаса.
— Опять начал! — проворчала Лу Яо. — В это поверить — только дураком быть!
Тем не менее она обернулась, чтобы раз и навсегда доказать мальчику, что он врёт… и вдруг застыла. Шея словно окаменела. Она хотела закричать, но голос предательски исчез — рот раскрылся, а звука не было.
— Третья госпожа… мне страшно, — прошептал Шесть-цзы, прижимаясь к ней и дрожа всем телом.
Лу Яо смотрела, как чёрная тень медленно приближается. Она не издавала ни звука — слышался лишь шелест ветра. Внезапный порыв ветра заставил её распахнуть глаза — и она вместе с Шесть-цзы завизжала от ужаса.
— Заткнитесь! Так шумите, что нарушаете покой могилы! — раздался грубый мужской голос.
Лу Яо подумала, что сейчас умрёт. Раньше она не верила в духов и привидений, но раз уж сама попала в прошлое, значит, в этом мире возможно всё. Сидя на могиле и увидев эту тень, она искренне поверила, что перед ней призрак усопшего.
Голос, хоть и был резким, всё же остановил их крики. Но когда незнакомец добавил про «покой могилы», Лу Яо и Шесть-цзы побледнели ещё сильнее — им показалось, что дух могилы действительно явился к ним.
— Уходите отсюда немедленно! — приказал чёрный силуэт, видя, что они не двигаются с места.
— Сейчас! Уходим прямо сейчас! — задрожала Лу Яо, еле ворочая онемевшими конечностями.
Но, взглянув ещё раз на тень, она вдруг поняла: это не призрак! Перед ними стоял высокий мужчина в чёрном плаще, с густой бородой, из-под которой сверкали лишь два ярких глаза.
— Вы… человек? — уточнила Лу Яо.
Мужчина лишь бросил на неё взгляд и не ответил, лишь повторил:
— Уходите скорее. Это не место для вас. Как только стемнеет, здесь появятся ядовитые змеи и хищники — никто вас не спасёт.
Хоть тон его и был груб, Лу Яо почувствовала в словах доброту. Она заметила, что он несёт с собой подношения: бумажные деньги, мясо, фрукты… и даже почувствовала аромат варёной курицы. Тут же всё стало ясно: он пришёл помянуть усопшего. Хотя она не знала, кто он и в каких отношениях с погребённым, но раз приносит такие щедрые дары, значит, связан с ним близко. Только почему могила без надгробья?
Лу Яо не была любопытной, да и этот человек явно не злодей — иначе с ними было бы хуже. Она даже не знала, видел ли он, как она сидела на могиле. Лучше быстрее уйти.
Она потянула Шесть-цзы и поблагодарила незнакомца, готовясь уходить. Но тут мальчик уставился на мужчину и произнёс:
— Третья госпожа, это и есть тот самый благодетель, что спас Шестого молодого господина!
— Что ты говоришь? — переспросила Лу Яо, не веря своим ушам. Убедившись по кивку Шесть-цзы, что тот не ошибся, её глаза загорелись.
Она обернулась и уставилась на высокую фигуру, будто прилипнув к ней взглядом.
— Благодетель! Вы помните мальчика, которого спасли два дня назад у обрыва на горе Сянъяшань?
— Не помню, — холодно ответил мужчина. Под густой бородой невозможно было разглядеть ни лица, ни эмоций.
— Ничего страшного! Шесть-цзы помнит вас отлично. В любом случае, благодарю вас от всего сердца! — Лу Яо подошла ближе. Теперь, зная, что перед ней спаситель Юаньчжоу, она перестала бояться этого человека.
Мужчина не обратил на неё внимания и начал расставлять подношения у могилы. Лу Яо, видя, что он её игнорирует, предложила:
— Может, помочь вам?
— Не нужно.
«Уф, какой ледяной! Откуда он вообще взялся?» — подумала Лу Яо, чувствуя, как трудно с ним разговаривать. Но она была упряма: ведь именно благодаря этому человеку Юаньчжоу остался жив. Если бы мальчик погиб, она не могла представить, как бы пережили это бабушка и госпожа Чэнь… Да и сама, наверное, потеряла бы смысл жить — осталась бы круглой сиротой.
— Благодетель, дайте нам шанс отблагодарить вас! — настаивала Лу Яо. — Вы, наверное, редко сюда приходите. Давайте мы будем за вами ухаживать за могилой?
Она была искренне настроена помочь. Здесь, очевидно, покоился близкий человек благодетеля — возможно, родитель или супруг. Хотя ей было любопытно, она не собиралась расспрашивать. А раз это родственник её спасителя, то страх перед могилой сразу исчез. К тому же, она ведь не будет приходить сюда одна — обязательно приведёт Юаньчжоу и Шесть-цзы. В компании ей не будет так страшно.
Мужчина на мгновение замер, будто размышляя. Лу Яо, заметив колебание, тут же добавила:
— Я говорю серьёзно! Дайте нам возможность отблагодарить вас! Я из рода Лу, живу недалеко от горы Сянъяшань — мне удобно сюда ходить. Мы отлично справимся с уходом за могилой!
— Это не моя могила, — ответил он.
Лу Яо мысленно скривилась: «Ладно, ляпнула глупость…»
— Значит, вы согласны? — уточнила она.
— Ему не нравится шум, — сказал мужчина.
Лу Яо растерялась: так это согласие или отказ? Она уже собралась что-то сказать, но он перебил:
— Скоро стемнеет. Уходите скорее с горы.
Тут же, будто подтверждая его слова, из леса донёсся зловещий рёв хищника. Лу Яо и Шесть-цзы вздрогнули.
«Мамочки! Это и правда зверь!» — пронеслось у неё в голове. Хотелось броситься бежать, но она всё ещё надеялась получить согласие.
— Благодетель… — начала она.
— Не нужно. Сегодня день поминовения моего приёмного отца. Уходите. Мне нужно побыть с ним наедине, — сказал он так, будто его приёмный отец вот-вот выйдет из могилы, чтобы разделить с ним чашу вина.
— Тогда я завтра снова приду! — крикнула Лу Яо и, схватив Шесть-цзы, бросилась вниз по склону, всё ещё слыша вдалеке рёв зверя.
Как только они скрылись из виду, из кустов выскочил огромный тигр и подбежал к мужчине. Если бы Лу Яо оглянулась или задержалась хоть на миг, её бы хватил удар от страха.
Но тигр не напал. Он лишь тихо замурлыкал и потерся о ногу человека.
— Генерал, ты пришёл! Как твои дела все эти годы? — голос мужчины стал тёплым и ласковым, совсем не таким, как при разговоре с Лу Яо.
Тигр доверчиво прижался к нему и снова издал нежное «мурлыканье».
— В прошлый раз я пришёл в спешке и даже не успел тебя увидеть. Не злись, Генерал. За эти годы ты сильно вырос, — мужчина погладил тигра по голове, и между ними чувствовалась глубокая связь.
— Ты хочешь сказать, что эта девчонка только что сидела на могиле приёмного отца и оскорбила его? — продолжал он, гладя тигра. — Я тоже это видел. Она не хотела этого. Если бы я не появился, ты бы её съел? Генерал, я же просил — нельзя есть людей без причины! В лесу полно дичи, ты же здесь царь зверей, тебе и так хватает пропитания. Да и эта полненькая девчонка выглядит невкусно, а мальчишка — кожа да кости. Не еда для тебя.
Если бы Лу Яо услышала эти слова, она бы ужаснулась ещё больше. Из разговора становилось ясно: если бы мужчина не пришёл вовремя, тигр действительно мог бы убить их за осквернение могилы. Этот зверь был стражем усыпальницы и, очевидно, питал к усопшему глубокую привязанность. Лу Яо даже не подозревала, как близко была к смерти.
Тигр обиженно «заскулил», давая понять, что, конечно, не стал бы их есть, но за оскорбление хозяина могилы обязательно бы покусал.
— Все эти годы ты охранял это место. Без тебя его давно бы разграбили. Ты — настоящий герой, Генерал, — сказал мужчина.
Тигр радостно оскалился, явно довольный похвалой.
Мужчина улыбнулся и повернулся к могиле:
— Сегодня день поминовения приёмного отца. Пять лет я не навещал его… Трава вокруг выросла до пояса. Не знаю, не гневается ли он на меня.
Тигр тоже опустился на передние лапы перед могилой — его поведение было удивительно разумным, будто он знал усопшего лично.
— Эти годы ты был рядом с ним, не давал ему скучать, Генерал. Завтра мне нужно уезжать — я уже задержался, иначе меня накажут.
Тигр зарычал, обнажив клыки, будто готов был ринуться защищать своего хозяина от любого, кто посмеет его наказать.
Мужчина успокоил его:
— Не волнуйся, Генерал. Со мной всё в порядке. Возможно, в следующий раз я вернусь лишь через несколько лет… Но я не забуду ни тебя, ни приёмного отца. Обязательно навещу вас снова.
http://bllate.org/book/5821/566377
Готово:
