Чёрный конь фыркнул, выпуская облачко пара, и нетерпеливо цокал копытом по земле.
Это был последний бой. На спине коня восседала Сюй Тин — одной рукой сжимая поводья, другой — длинное копьё. Холодные глаза отражали поле боя, залитое кровью.
Лёд на склонах уже начал таять. Чистая вода стекала по крутым скалам и смешивалась с горячей кровью. Чёрный конь опустил голову и стал пить ручей, пробегавший по земле.
Отсюда до столицы Даваня оставалось менее ста ли. При хорошем скакуне и быстрой езде можно было добраться за полдня.
Но семье Сюй больше нельзя было воевать. Когда птицы перебиты, лук прячут. Если Давань падёт, зачем тогда нужен Пограничный вань?
К тому же отчаянные войска неизбежно побеждают. Давань можно разбить, но чтобы полностью уничтожить его, придётся столкнуться с объединённым сопротивлением всей страны. Тогда Даянь понесёт огромные потери — не стоит того.
— Дочь! — раздался голос из лагеря. — Вань зовёт тебя обратно!
Сюй Тин резко дёрнула поводья. Конь вскинул передние ноги, пронзительно заржал и развернулся.
— Пошёл!
В пятнадцатом году правления Вэньци Даянь одержал победу над Даванем. Пограничный вань остановил коня у горы Футу и в городе Шангао заключил мирный договор, известный как «Союз Шангао».
Давань признал себя вассалом Даяня и обязался ежегодно платить дань — пятьдесят тысяч лянов серебра, поставлять две тысячи даваньских коней, а также железную руду, нефрит и куньлуньских рабов. Тридцать лет Давань не должен был нарушать границы Даяня.
Спустя два месяца после подписания «Союза Шангао» граница окончательно успокоилась. Улицы утратили воинственный дух, и вместо него в воздухе снова запахло жизнью: звонкими голосами торговцев и дымком от очагов.
Сюй Тин вернулась с учений. Её отец, глава Пограничного ваньского дома, семенил к ней навстречу мелкими шажками, за ним следовали два скромных слуги.
Хань Чжи поправил дочери воротник и нахмурился:
— Твоя матушка велела тебе явиться к ней в кабинет.
Сюй Тин кивнула. Атмосфера в доме вдруг стала напряжённой. Она не знала, что произошло этим утром. Возможно, наконец пришёл указ из столицы.
Сюй Тин быстро переоделась в своей комнате и направилась в кабинет, чтобы встретиться со своей матерью — единственной в Даяне ваньшей из рода Сюй, Пограничной ванью Сюй Сюнь.
При основании государства императрица-основательница пожаловала титул ваня своим заслуженным соратникам. Бабушка Сюй Тин помогла императрице основать династию и была удостоена титула Пограничного ваня с правом передавать его трём поколениям без понижения ранга.
В эпоху предыдущего императора началось сокращение властей феодалов: с тех пор представители других родов больше не получали титулов ваней, а те, кто имел титул, не могли править на местах. Однако из-за постоянной угрозы со стороны Даваня Пограничный вань остался единственным исключением.
Сейчас, спустя пятнадцать лет правления нынешней императрицы, Сюй Сюнь, унаследовавшая титул и командование пограничной армией от своей матери, уже имела достойную преемницу.
Сюй Сюнь с удовлетворением смотрела на дочь, но на лице не выдавала ни тени чувств и строго сказала:
— Прочти это.
Сюй Тин взяла из рук матери указ и развернула его. В нём говорилось: «Императрица, тронутая усердием Пограничного ваня, постановила: поскольку после заключения „Союза Шангао“ граница окончательно укреплена, Пограничному ваню надлежит вернуться в столицу. В награду за заслуги — десять тысяч лянов золота, десять тысяч штук парчи и бесчисленные драгоценности».
— Что думаешь, дочь? — спросила Сюй Сюнь.
Сюй Тин свернула указ.
— Пограничный вань слишком влиятелен на границе и командует сорока тысячами солдат. Императрица не может не опасаться. Такой указ был неизбежен.
Сюй Сюнь кивнула с лёгким вздохом:
— Нынешняя императрица — не основательница династии, я — не твоя бабушка. Нам, роду Сюй, пора приглушить свой блеск.
Хорошо, что после этой войны Давань не сможет угрожать Даяню как минимум десять лет. Даже если императрица пошлёт на наше место какого-нибудь бездарного генерала, ничего страшного не случится.
Она подошла и похлопала дочь по плечу:
— Готовься. Через несколько дней мы всей семьёй переезжаем в столицу.
— Слушаюсь, матушка, — ответила Сюй Тин.
Вернувшись в свои покои, она увидела, как весь Пограничный ваньский дом оживился: слуги метались, упаковывая вещи и грузя повозки для переезда в столицу.
Но это всё — забота прислуги. Сюй Тин, как наследница дома, не должна заниматься такой работой, предназначенной для мужчин.
Её отец всё организует чётко и без суеты.
— Дочь! Дочь! Посмотри, что я принёс! — воскликнул один из слуг, вбежав во двор с бумажным пакетом в руках и сияя от гордости.
Сюй Тин вложила копьё в стойку, села на каменную скамью и вытерла пот с лица и шеи поданной служанкой Зелёной Тан салфеткой. Затем налила себе чашку чая и стала слушать, как Лу Фэн восторженно расхваливает то, что принёс.
— Госпожа, это новое лакомство из столицы! Говорят, сейчас все без ума от него — и простолюдины, и знатные господа!
Сюй Тин слегка приподняла бровь и взяла у Лу Фэн кремовый хлеб. Тот тут же радостно протянул второй хлеб Зелёной Тан и сам с наслаждением откусил от своего.
— Госпожа, откуда в столице столько всего вкусного? — восхищался он. — Говорят, этот кремовый хлеб изобрели в таверне «Юньшанцзюй». Они такие гении! В прошлом году они же придумали лёд со сливками и молочный чай.
Сюй Тин едва заметно улыбнулась. Конечно, гении. Потому что там тоже есть переродившаяся.
На самом деле Сюй Тин тоже была перерожденкой. Два года назад она жила в двадцать первом веке. Родом из семьи военных, она поступила в университет, а потом решила пойти в армию. Но едва она ушла в часть, как её парень и лучшая подруга завели роман за её спиной.
Сюй Тин тут же избила изменника и разорвала отношения. В плохом настроении она села за руль и помчалась по горной дороге. Там она столкнулась с другим пьяным водителем, и обе машины сорвались в пропасть.
Та вторая водительница была ей знакома — слишком уж вызывающе выглядел её автомобиль. Лу Чжилань. Такая же независимая и решительная женщина.
Сюй Тин сразу заподозрила, что та тоже переродилась, особенно после того, как увидела мыло в её руках.
Однако Сюй Тин, прошедшая суровую армейскую закалку, не стремилась к комфорту. Больше времени она уделяла усовершенствованию луков и арбалетов, разработке взрывчатки. Благодаря этому война Даяня с Даванем и завершилась так успешно.
Но оружие и взрывчатка — военная тайна. Их нельзя было рекламировать, как мыло или мороженое, поэтому Сюй Тин оставалась в тени, в то время как Лу Чжилань стала знаменитостью.
Поэтому Сюй Тин уже знала, что Лу Чжилань — перерожденка, а Лу Чжилань ничего не подозревала о Сюй Тин.
И это даже к лучшему. Хотя Сюй Тин могла выдержать любые трудности, никто не откажется от удобств, если они доступны. А разглашать свою тайну она не собиралась, так что пусть Лу Чжилань развлекается своими изобретениями.
Съев хлеб, Сюй Тин отбросила все мысли. Она была рада, что получила второй шанс в этом удивительном мире, где женщины правят, а мужчины зависят от них. Из-за такого мерзавца, как её бывший, погибнуть — просто позор!
Зато теперь, в этом мире, где мужчины полностью подвластны женщинам, если она полюбит кого-то, то будет верна ему всю жизнь.
— Багаж собран? — спросила она. — В столице нагуляетесь вдоволь всеми этими лакомствами.
Зелёная Тан бесстрастно ответила:
— Госпожа, не включайте меня. Только Лу Фэн жадный.
Лу Фэн притворно рассердился и бросился на Зелёную Тан:
— Да как ты можешь! Только что ела мой хлеб!
Они начали дурачиться и тут же сцепились в шуточной схватке.
В день отъезда более десяти тысяч жителей Динляна вышли проводить семью Пограничного ваня. Кареты Пограничного дома тянулись на двадцать повозок, образуя длинный обоз.
Пограничный вань Сюй Сюнь взяла с собой две тысячи личных гвардейцев — ровно столько, сколько позволял её статус, ни больше, ни меньше, чтобы не дать повода для сплетен и обвинений.
Двадцать повозок и две тысячи солдат — целый час ушло, чтобы колонна полностью покинула Динлян. Потом ещё полмесяца они ехали по дороге и наконец добрались до столицы.
Возвращение Пограничного ваня в столицу встречала лично наследница престола Янь Юньчэнь вместе с церемониймейстерами. В знаменитой таверне «Юньшанцзюй», чьё имя гремело по столице, слуга Лу Чжилань Лай Цай нахмурилась и недоумённо спросила:
— Госпожа, Пограничный вань вернулся! Почему вы не идёте посмотреть? Вся улица Чжуцюэ переполнена народом, пройти невозможно!
Лу Чжилань с презрением постучала веером по деревянной раме окна и подумала: «Пограничный вань… звучит как приговор. Лучше держаться подальше, а не лезть туда».
— Госпожа, а как вы думаете, какова наследница Пограничного дома? Говорят, она непревзойдённый воин, преследовала отступающие войска Даваня на сотни ли! Настоящая героиня! — глаза Лай Цая горели восхищением.
Да, какая женщина не восхищается такой, что скачет по полям сражений и покрывает себя славой? Хотя Суйчжоу далеко от столицы, имя наследницы Пограничного дома звучало громче, чем у многих знатных дам столицы.
Пограничный вань уже в годах, а ведь по древнему поверью хорошие генералы редко доживают до старости. Но народ Даяня был спокоен: «Раз у Пограничного ваня такая дочь, Даянь ещё сто лет будет в безопасности!»
Лу Чжилань внутренне усмехнулась. За тысячи лет истории Поднебесной разве много было полководцев с чрезмерной славой, у которых был хороший конец? Жалкие людишки… В отличие от них, она, Лу Чжилань, прошла школу тысячелетней китайской политической борьбы и интриг. Как можно не понимать таких простых вещей?
Она сочувственно посмотрела на своего слугу.
Лай Цай растерялась:
— Госпожа, почему вы так смотрите? У меня что-то на лице?
Лу Чжилань тут же стукнула её веером по голове, встала и сказала:
— Пошли, найдём господина Мо.
— Ай! — вскрикнула Лай Цай и, потирая голову, обиженно последовала за ней, ворча: — Госпожа, я так и не пойму вас. Господин Ду такой благородный, красивый и учёный, да ещё и из знатного рода… Почему вы расторгли помолвку и бегаете за каким-то безобразным торговцем, который даже не стесняется показываться на людях? Это же позор!
Лу Чжилань резко обернулась и хлестнула её веером по лицу, строго предупредив:
— Лай Цай, чтобы я больше не слышала таких слов. Господин Мо станет моим главным супругом. Пусть господин Ду хоть ангелом будет — рядом с ним он лишь светлячок перед луной. Если ты этого не поймёшь, я найду другого слугу.
Лай Цай тут же упала на колени и, лихорадочно вспоминая все комплименты, которые госпожа когда-то говорила господину Мо, запинаясь, выпалила:
— Госпожа, это я одержима злым духом! Господин Мо — как бамбук, независим и благороден, как свежий ветерок в ясный день, редкостная личность под луной! Он и вы — созданы друг для друга!
— Вот это уже лучше, — одобрила Лу Чжилань. — Если такие слова услышит господин Мо, я отдам тебя псам.
— Поняла! Поняла! — Лай Цай вскочила на ноги и вытерла холодный пот со лба.
Лу Чжилань удовлетворённо кивнула, брезгливо коснулась её взгляда и сказала:
— Вставай.
— Благодарю госпожу! Благодарю госпожу! — кланялась Лай Цай.
Наследница престола подошла к ним. Сюй Тин и её мать спешились и поклонились. Наследница тут же подняла Пограничного ваня Сюй Сюнь. Сюй Тин тоже выпрямилась.
http://bllate.org/book/5863/570121
Готово:
