— Пограничный вань нанёс Давани сокрушительное поражение, заключил «Союз Шангао» и возвысил славу Даяня. Он — истинная опора государства, — с теплотой и искренностью произнесла наследная принцесса. — Господин Сюй, государыня уже давно ожидает вас во дворце.
Сюй Сюнь немедленно склонила руки в поклоне в сторону императорского дворца и громко ответила:
— Раба трепещет от такой неслыханной милости!
Дождавшись, пока та выразит свою преданность, наследница добавила:
— Господин Сюй, пойдёмте.
Она вновь вскочила в седло. Наследная принцесса Янь Юньчэнь тоже обучалась верховой езде и стрельбе из лука, поэтому села на коня. Чтобы выразить почтение заслуженному полководцу, она специально ехала рядом с Сюй Сюнь и её дочерью Сюй Тин. Та почти с пелёнок жила в седле — на коне она была величественна и мужественна, и даже сама наследница слегка уступала ей в благородной осанке.
Хотя Янь Юньчэнь уже была провозглашена наследницей престола, это вовсе не означало, что её положение упрочено. Во дворце, помимо главного супруга императрицы, существовал ещё и Высочайший господин, который делил с ним власть и влияние. У Высочайшего господина была дочь — четвёртая принцесса Янь Юньтун, которую сама государыня высоко ценила.
Поэтому, если бы наследнице удалось первой заручиться поддержкой вновь прибывшего Пограничного ваня, это значительно укрепило бы её позиции.
Янь Юньчэнь дружелюбно заговорила с Сюй Тин, расспрашивая о жизни на границе.
Но Сюй Тин с самого начала знала: семья Сюй не вступает ни в какие фракции. Сюй — верные слуги императрицы, и на посту Пограничного ваня они словно идут по краю обрыва. Кем бы ни стал император после смерти нынешней государыни, сейчас Сюй не станут оказывать предпочтения ни одной из принцесс.
— Ваше Высочество преувеличиваете, — ответила Сюй Тин. — Для воина Даяня это всего лишь долг. Дочери рода Сюй надлежит служить империи до последнего вздоха и пасть в бою, завернувшись в конский попон.
Войдя во дворец, они увидели, как государыня восседает на троне. Церемониймейстер громко объявил:
— Пограничный вань Сюй Сюнь даёт аудиенцию!
Сюй Тин последовала за матерью в зал и поклонилась императрице. Это был её первый взгляд на правительницу Даяня. Встав с колен, она лишь мельком взглянула на государыню и тут же опустила глаза — смотреть прямо в лицо императора считалось непочтительным.
Государыня обладала внушительным величием; её присутствие давило на окружающих такой мощью, что Сюй Тин даже не запомнила её черт — лишь ощутила перед собой суровую, властную женщину.
Сюй Сюнь, как полагается военачальнику, преклонила колено и двумя руками подняла к небу знак власти над пограничной армией. Императрица с удовлетворением приняла знак, который церемониймейстер передала ей, и кивнула служанке, чтобы та зачитала указ.
Церемониймейстер развернула свиток и начала зачитывать указ, в котором перечислялись одни лишь награды для Пограничного ваня. Однако Сюй Сюнь уже была вознаграждена до предела — ей нечего было добавить к титулам. Поэтому государыня пожаловала ей роскошный особняк и редкие сокровища.
— Да будет так!
Сюй Сюнь и Сюй Тин преклонили колени:
— Благодарим за милость государыни!
Особняк для Пограничного ваня начал строить Министерство работ ещё тогда, когда Сюй находились в Суйчжоу. Как только семья прибыла в столицу, они сразу же могли въехать в новую резиденцию.
Отец Сюй Тин, Хань Чжи, руководил слугами, которые суетились, разгружая повозки и распределяя вещи по дворам. На главных воротах уже висела табличка «Резиденция Пограничного ваня».
Пограничный вань больше не на границе — ирония, достойная насмешки. Однако никто в столице не осмеливался недооценивать род Сюй и их резиденцию.
Сюй Тин пока не занимала никакой должности. Государыня, очевидно, ломала голову, какую должность ей присвоить. Но Сюй Тин не торопилась — ей даже приятно было немного отдохнуть.
Вскоре в резиденции воцарился порядок, и семья Сюй обосновалась в столице. Одновременно начались светские связи: приглашения и визитные карточки посыпались, словно снег.
Весь город следил за возвращением Пограничного ваня и строил свои планы.
Во дворце главный супруг отправился навестить императрицу-мать. Когда нынешняя государыня была ещё наследницей, именно императрица-мать лично выбрала ему супруга, поэтому с тех пор они были очень близки.
Императрица-мать верила в буддизм. Во дворце стояла статуя Будды из пурпурного сандала, а на руках у неё были чётки из того же дерева.
Её волосы уже поседели, она давно перестала пудриться и носила простую одежду спокойных тонов. Она выглядела как сама доброта и спокойствие.
— Хань-эр пришёл? — спросила она.
Главный супруг поспешил поддержать её под руку и усадил на ложе рядом.
— Дядюшка, я здесь.
Императрица-мать перебирала чётки и спросила:
— Пограничный вань вчера вернулся в столицу?
— Да, — ответил главный супруг. — Юньчэнь лично выехала из дворца, чтобы встретить её.
— Слышала, у Пограничного ваня есть дочь?
— Да, наследницу рода Сюй зовут Сюй Тин.
— Пограничный вань — воин великий, значит, и дочь должна быть достойной преемницей.
— Вы правы, дядюшка. Государыня тоже хвалила Сюй Тин за благородную осанку и мужественный дух. Роду Сюй не грозит упадок.
Императрица-мать одобрительно кивнула:
— Отлично. Раз так, Хань-эр, посмотри, нельзя ли сосватать ей Вэньхуэя?
Главный супруг на мгновение опешил. Вэньхуэй — это сын Мэйского князя Янь Сю и министра чинов Ду Цянь. После смерти Янь Сю его сын Ду Сыинь получил титул князя Вэньхуэя от императрицы-матери.
— Этот мальчик рано осиротел и много страдал, — вздохнула императрица-мать. — Его отец вынужденно женился на Мэйском князе, который вскоре умер в тоске. Я всегда чувствовала вину перед твоей матерью Мэй. Вэньхуэю уже девятнадцать, и только я помню, что ему пора найти хорошую жену, чтобы не мучился дальше.
— Конечно, дядюшка. Я поговорю об этом с государыней.
Автор примечает: свадьба решена, хе-хе~
***
Хотя он так и сказал, на самом деле главный супруг заговорил с императрицей об этом лишь через два дня. За эти дни государыня ночевала у Высочайшего господина.
Когда государыня пришла, главный супруг вёл себя так, будто и не замечал её отсутствия, и с достоинством, но с нежностью пригласил её разделить трапезу.
— Недавно я навещал императрицу-мать, — начал он. — Она беспокоится за Вэньхуэя и хочет подыскать ему жену. Теперь, когда Пограничный вань вернулась в столицу, её дочь — прекрасная кандидатура. Ваше Величество, не кажется ли вам этот союз удачным?
Государыня хмыкнула, а потом вспомнила, кто такой Вэньхуэй — это сын министра чинов Ду Цянь, князь Вэньхуэй. В прошлом, чтобы заручиться поддержкой Ду Цянь в борьбе за трон, императрица-мать выдала своего сына, Мэйского князя, за Ду Цянь. Янь Сю стал жертвой политического брака и внес свой вклад в восшествие нынешней государыни на престол.
Позже он несчастливо жил и умер молодым, и государыня всё ещё чувствовала перед ним вину.
— Этот мальчик ведь должен звать меня тётей. Наследница рода Сюй — достойная девушка. Она прекрасно подойдёт ему. Я сейчас же прикажу составить указ о помолвке.
Государыня опасалась влияния Пограничного ваня — иначе бы не вызвала её в столицу. Если выдать за неё племянника императорской семьи, род Сюй станет роднёй императорского дома, и государыне станет спокойнее.
В глазах правителя любое решение продиктовано интересами трона. Какими бы ни были изначальные намерения императрицы-матери, Ду Сыинь, как и его отец до него, стал пешкой в политическом союзе.
На второй аудиенции, под пристальным вниманием всего двора, наконец определились с должностями для рода Сюй. Государыня назначила Пограничного ваня командующей двенадцатью столичными гарнизонами, а наследницу рода Сюй, Сюй Тин, — командиром Западного патруля столицы.
Двенадцать гарнизонов охраняли столицу — это был последний рубеж обороны от внешнего врага. Патруль отвечал за порядок в городе, а его командир командовал войсками, обеспечивавшими безопасность под стенами императорского дворца.
Это ясно показывало: государыня по-прежнему доверяет роду Сюй.
Получив указ, чиновники начали строить свои планы, но внешне сохраняли невозмутимость. Вся интрига скрывалась под спокойной поверхностью.
Сюй Тин чётко преклонила колено и поблагодарила за милость. Она понимала: это государыня подаёт семье Сюй знак, что не подозревает их и по-прежнему доверяет. Она уже обсуждала это с матерью в их кабинете и не была удивлена. Но Сюй Тин совершенно не ожидала, что, едва она поблагодарила и ещё не встала, государыня объявит ещё один указ.
— Слышала ли я, что сын министра чинов, князь Вэньхуэй, всё ещё не женат?
Министр Ду Цянь немедленно вышла вперёд:
— Ваше Величество, мой сын Вэньхуэй действительно ещё не обручён.
Государыня продолжила:
— В таком случае, наследница рода Сюй — девушка талантливая, благородная и мужественная, как раз в поре замужества. А Вэньхуэй — мой племянник. Я решила обручить их.
Ду Цянь сразу ответила:
— Благодарю за милость государыни!
Государыня повернулась к Сюй Тин:
— Молодая госпожа Сюй, что скажешь?
Какой бы ни была её внутренняя растерянность, лицо Сюй Тин осталось невозмутимым:
— Благодарю за милость государыни.
После аудиенции чиновники поздравляли Сюй Сюнь, Сюй Тин и министра Ду. Сюй Сюнь улыбалась и отвечала:
— Взаимно, взаимно.
Сюй Тин тоже улыбалась, не выдавая своего отношения к помолвке. То же самое делал и Ду Цянь — все были опытными лисами и не позволяли себе лишних эмоций.
Едва Сюй Сюнь и Сюй Тин вернулись домой, как за ними прибыл указ. Сюй Сюнь, Сюй Тин и её отец Хань Чжи вышли во двор встречать церемониймейстера. Слуги и служанки упали на колени.
Церемониймейстер зачитала указ, после чего Сюй Тин приняла свиток и щедро одарила посланницу золотыми и серебряными слитками, чтобы та ушла довольной.
Хань Чжи был обеспокоен. Его дочь действительно достигла возраста, когда пора брать мужа, и он сам надеялся подыскать ей достойного супруга. Но эта внезапная помолвка…
— Неизвестно, какой он человек, хороший ли.
Сюй Тин поспешила успокоить отца:
— Он сын министра чинов и племянник государыни. Как он может быть плохим? Не волнуйся, отец.
Сюй Сюнь тоже поддержала мужа:
— Тин права. Этот брак — равный. Можешь быть спокоен.
Но Хань Чжи всё ещё хмурился:
— Надо срочно подбирать дату и готовить свадебные обряды. А ещё я должен разузнать об этом сыне Ду.
В тот же момент в доме Ду министр сошла с кареты и вошла в ворота. Её главный супруг, Бай Фан, тут же вышел ей навстречу.
Ду Цянь остановила его, когда тот хотел помочь ей снять парадную одежду:
— Скоро придёт указ. Позови Сыиня.
Бай Фан поспешно спросил:
— Какой указ?
— Указ о помолвке.
Лицо Бай Фана озарилось радостью:
— Указ о помолвке? Для Мяо Яня? С чьей дочерью?
Ду Цянь не ожидала, что, услышав имя Сыиня, он сразу подумает о своём сыне. Она разозлилась:
— О чём ты думаешь? Сыиню уже девятнадцать! Разве ты, как главный супруг, не должен думать прежде всего о нём? Указ — для Сыиня.
Бай Фан тут же покраснел от обиды и жалобно сказал:
— Что ты имеешь в виду? Мяо Янь — мой сын. Разве я, как отец, не должен думать о нём первым? Получить указ от государыни — великая честь. Разве не естественно желать её своему ребёнку? Почему ты так сердишься?
Если бы не тот указ, Янь Сю не отнял бы тебя у меня и не наслаждался бы твоим вниманием все эти годы!
Ду Цянь сразу смягчилась и обняла его. Она всегда любила его трогательную, хрупкую красоту. Да и в самом деле, когда её вынудили жениться на Янь Сю, Бай Фан пришлось стать вторым супругом, хотя был первым. Теперь она обязана была всё компенсировать.
— Ладно, ладно. Наш Мяо Янь найдёт себе жену получше. А Сыиню уже девятнадцать, и императрица-мать о нём заботится.
Бай Фан капризно ответил:
— А разве это моя вина? Его репутация пострадала после разрыва с родом Лу, и сколько я ему ни подыскивала женихов, он всех отвергал, ставя меня в неловкое положение.
Отчиму никогда не угодишь — что ни делай, всё не так.
— Я знаю, тебе нелегко, — сказала Ду Цянь.
Бай Фан спросил:
— Так чья же это дочь?
— Разве ты не слышал? Пограничный вань вернулась в столицу. Это её дочь.
Бай Фан нахмурился. Значит, воительница. Тогда он уже не желал, чтобы его сын женился на ней.
— Хорошо, пойду позову Сыиня.
Вскоре прибыла церемониймейстер:
— По воле Неба и воле государыни! Князь Вэньхуэй, сын министра чинов Ду Цянь и Мэйского князя, славится своей добродетелью и прекрасной внешностью. Наследница рода Сюй достигла восемнадцати лет, отличается благородством и мужеством. Эти двое созданы друг для друга. Чтобы увенчать их союз, государыня повелевает обручить князя Вэньхуэя с наследницей рода Сюй в качестве главного супруга. Свадьба состоится в благоприятный день.
— Да здравствует государыня! Слава императрице на долгие годы!
Ду Сыинь был ошеломлён. Он слышал, что Пограничный вань вернулась в столицу, и даже ловил разговоры слуг о том, как прекрасна и мужественна её дочь, как она с войском разгромила Давань и взяла несколько городов. Многие знатные юноши столицы мечтали выйти замуж за героиню Даяня.
http://bllate.org/book/5863/570122
Готово:
