Лишь теперь, когда вино выветрилось из голов, все вдруг вспомнили: как бы ни уважали они Сюй Тин за несколько лишних лет возраста, она всё равно оставалась их начальницей.
Их поведение за праздничным столом уже давно переступило дозволенные границы.
Только сейчас они наконец осознали свою оплошность и почувствовали смесь стыда и тревоги.
— Командующая права, — сказала одна из них. — Мы, чиновницы, не должны вести себя как грубые уличные бабы. Нам надлежит сохранять достоинство.
Свадьба Сюй Тин и Ду Сыиня была назначена самим императором, а потому монах Нань У из храма Цзиньмин, разумеется, не мог сказать ничего, кроме самых лестных слов. Он буквально воспел их союз как небесное предназначение — идеальное сочетание судеб, встречу золотого ветра и нефритовой росы, совершенную гармонию без единого изъяна.
Господин Хань, отец Сюй Тин, прекрасно понимал, что монах обязан говорить только хорошее, однако, получив благоприятное предсказание, всё равно пришёл в восторг. Он щедро пожертвовал в храм немалую сумму на благовония и попросил мастера выбрать наиболее подходящие дни для свадьбы. Из всех возможных вариантов остановились на двух числах в августе, чтобы обсудить их с домом Ду.
Сейчас уже конец июня, а июль и сентябрь традиционно считаются неподходящими месяцами для свадеб, октябрь же слишком поздний. Оставался лишь август — самый разумный выбор.
Едва Хань Чжи вернулся из храма Цзиньмин, слухи о небесной паре Сюй Тин и Ду Сыиня разлетелись по всем знатным семьям столицы.
Первого июля господин Лю, сваха, отправился в дом Ду с помолвочными дарами. За этим последовал этап официального обмена свадебными подарками: богатая невеста из дома Пограничного ваня направляла свои дары в дом Ду, а список приданого Ду Сыиня уже был утверждён.
Ду Сыинь получил от Бай Фана список приданого и нахмурился всё больше с каждым прочитанным пунктом.
— Цин, взгляни-ка на это, — сказал он, протягивая бумагу Аньцину.
Аньцин взял многостраничный список. На первый взгляд он выглядел очень внушительно.
— Всё это лишь показуха, — с отвращением произнёс он. — Ни одной настоящей ценности! Ни ночного жемчуга, ни кораллового экрана, ни нефритовых статуэток, ни доходных лавок и усадеб, которые были в приданом его светлости Мэйского князя. Этот Бай Фан переходит всякие границы!
И правда: все эти ценные вещи, некогда публично подаренные императрицей-матерью и Мэйской княгиней покойному отцу Ду Сыиня, Янь Сю, исчезли из списка. Едва Бай Фан стал главой дома и получил ключи от кладовых, он тут же перетащил всё это в свои покои. Его алчность и короткое зрение просто поражали — неужели он не боится насмешек?
Ведь приданое мужчины — это его собственность. Если жена или её родные посмеют присвоить хотя бы часть, весь свет сочтёт их ничтожествами, живущими за счёт мужа. Да и само приданое должно перейти детям Ду Сыиня. А этот Бай Фан осмелился присвоить всё приданое Янь Сю!
— Цин, не мог бы ты сходить к императрице-матери и попросить у неё оригинал списка приданого моего отца? — спросил Ду Сыинь.
Аньцин обрадовался: молодой господин наконец решил отстаивать своё право!
— Конечно, господин! Сейчас же отправлюсь.
Он ведь скоро женится, а значит, покинет дом Ду и больше не будет зависеть от Бай Фана. Так зачем же теперь церемониться с этим человеком?
«Приданое отца я обязательно верну себе целиком!» — подумал Ду Сыинь.
В сердце Бай Фана приданое Ду Сыиня и так казалось чрезмерно щедрым. Если бы не императорская помолвка, требующая публичной демонстрации богатства, он бы не дал и десятой части этого. Всё лучшее в доме Ду предназначалось его собственному сыну, Мяо Яню. Какое право имеет сын той презренной Янь Сю соперничать с его Мяо Янем!
Зная, что с Бай Фаном бесполезно спорить напрямую — тот лишь испачкает его в грязи, — Ду Сыинь обошёл его стороной и обратился напрямую к Ду Цянь.
Годы выживания под властью Бай Фана научили его всем хитростям задворок. Эти навыки были необходимы любому мужчине, желающему остаться в живых в таком доме.
Ду Сыинь слегка потер глаза имбирным соком, чтобы они покраснели, и поджидал Ду Цянь у входа, едва та вернулась с утренней аудиенции.
— Мама…
Ду Цянь увидела своего давно забытого сына с покрасневшими глазами, будто он пережил великое горе и теперь искал защиты у матери.
Сердце Ду Цянь невольно смягчилось. Хотя она и не питала особой привязанности к Янь Сю, Ду Сыинь всё же был её сыном. А теперь он вот-вот покинет дом… В душе проснулась хоть какая-то материнская жалость.
— Что случилось? Свадьба скоро, пора радоваться и шить свадебное платье, а не рыдать, как маленький ребёнок.
Ду Сыинь сразу уловил перемену в её тоне и тут же воспользовался моментом. Из его глаз скатились две крупные слезы, и он упал на колени перед матерью:
— Мама… прошу тебя, оставь мне вещи отца. Он ушёл так рано… После свадьбы у меня останутся лишь они, чтобы помнить его.
Ду Цянь нахмурилась, но в голосе прозвучала забота:
— Что происходит? Говори толком!
Ду Сыинь намеренно говорил уклончиво. Он прекрасно знал: Бай Фан в глазах Ду Цянь значил куда больше, чем он сам. Прямые обвинения лишь навредят ему.
Лучше, чтобы правду сказал кто-то другой.
Аньцин тут же шагнул вперёд и торжественно заявил:
— Госпожа Ду, все в столице знают, что в приданом его светлости Мэйского князя были драгоценности, подаренные лично императрицей-матерью и Мэйской княгиней. Это наследство принадлежит молодому господину. Однако в списке, составленном главой дома, нет ни единой вещи из того приданого!
Ду Цянь взяла список. Она не помнила точного содержимого приданого Янь Сю, но некоторые редкие сокровища запомнились ей с первого взгляда. А уж упоминания о доходных лавках и усадьбах… Если такое «приданое» отправить в дом Пограничного ваня, весь двор будет смеяться над домом Ду!
Эта помолвка — глаза всего города. Даже если приданое не сравнится с богатством Пограничного ваня, оно не должно позорить род Ду.
Гнев вспыхнул в груди Ду Цянь. Она знала, что Бай Фан вышел из низов и не получил образования, но не ожидала такой слепой жадности и ограниченности.
С лицом, почерневшим от злости, она направилась прямо в покои Бай Фана. Ду Сыинь вытер слёзы и, переглянувшись с Аньцином, последовал за ней.
Бай Фан, услышав от слуги, что Ду Цянь направляется в его покои, поспешил навстречу, нежно и заботливо произнеся:
— Жена вернулась?
Но вместо ответа Ду Цянь метнула в него список:
— Вот как ты ведёшь хозяйство!
Сердце Бай Фана ёкнуло. Он тут же пустил слезу — этот приём всегда работал лучше всего.
— Что я сделал не так? За что ты так сердишься на меня сразу после возвращения?
Он стоял, дрожа, словно белая камелия под дождём. Ду Цянь невольно смягчилась, и даже гнев её поутих.
— Твоё приданое для Сыиня позорит весь наш род! Почему в нём нет ни одной вещи из приданого Янь Сю? Хочешь, чтобы весь двор считал, будто мы настолько обеднели, что трогаем приданое мужа сына? Хочешь, чтобы меня высмеивали?
Бай Фан похолодел. Он знал: Ду Цянь, вышедшая из простолюдинов, больше всего на свете ценила репутацию и ненавидела, когда другие аристократы насмехались над отсутствием у неё древнего рода. Если в приданом Ду Сыиня не окажется вещей Янь Сю, пойдут слухи, что дом Ду разорился настолько, что трогает приданое мужа.
А ведь брак с Мэйским князем был для Ду Цянь вечным позором — она никогда не простит такого унижения.
Бай Фан бросил взгляд на упавший список, потом на стоявшего позади Ду Сыиня с опущенной головой… Он готов был разорвать этого мерзавца на куски!
Но спорить было бесполезно. Лучше уступить сейчас, чтобы потом найти способ всё исправить.
— Я знаю, что родом из низов, не учился, как Янь Сю… Впервые в жизни устраиваю такое важное дело, всё так сложно, столько расходов… Если Сыиню что-то не нравится, пусть скажет мне прямо, зачем доводить до тебя, мама? Не волнуйся, я всё переделаю, сделаю как следует.
Лицо Ду Цянь действительно смягчилось.
Но Ду Сыинь не собирался позволять Бай Фану так легко выкрутиться. Он незаметно кивнул Аньцину.
— Не стоит утруждать главу дома, — тут же вмешался Аньцин. — Приданое его светлости Мэйского князя, составленное лично императрицей-матерью и Мэйской княгиней, полностью соответствует богатству дома Пограничного ваня и не уронит чести рода Ду. Главе дома достаточно лишь открыть кладовые и передать всё, что принадлежало Янь Сю. Если вещей слишком много, чтобы пересчитать, у меня есть оригинал списка приданого от императрицы-матери. Её величество обещала прислать людей для проверки приданого молодого господина и лично убедиться, что ничего не пропало.
Лицо Бай Фана стало багровым. Под присмотром императрицы-матери придётся вернуть всё, что он уже присвоил! А ведь часть вещей он уже продал или использовал для продвижения карьеры своей старшей дочери Ду Пу Юй… Эту часть не вернуть. Но другую часть, предназначенную для приданого его любимого сына Мяо Яня, теперь придётся отдать Ду Сыиню. Чтобы избежать обвинений в растрате императорского дара, ему придётся компенсировать недостачу из собственного кармана!
Сердце Бай Фана кровью обливалось от боли.
В эту минуту в комнату ворвался Ду Мяо Янь, младший сын, которому было всего шестнадцать. Он уже начал присматривать женихов и заранее утвердил свой список приданого. Теперь же видел, как его вещи выносят из кладовой и увозят в покои Ду Сыиня. Он закатил истерику, плача и крича, и с тех пор возненавидел Ду Сыиня ещё сильнее.
Бай Фан, выведенный из себя, впервые в жизни ударил своего любимого сына.
Пока в доме Ду царила суматоха, Ду Сыинь с удовольствием наблюдал за этим спектаклем.
— Завтра мы отправимся во дворец, чтобы преподнести императрице-матери сутры для молитв, — весело сказал он Аньцину.
Аньцин был глубоко тронут такой заботой и благочестием молодого господина.
С наступлением июля быстро пришёл и праздник Ци Си. Дом Пограничного ваня выразил желание, чтобы Сюй Тин и Ду Сыинь смогли встретиться в этот день.
Обычаи строго регламентировали поведение мужчин из знатных семей: Ду Сыиню, как представителю аристократии, обычно запрещалось появляться на улицах без крайней нужды.
Встреча с возлюбленным? За такое полагалось быть утопленным в свином кожухе.
Но даже самые строгие обычаи допускали исключения. Праздник Ци Си, или Праздник умений, также называли Праздником сыновей. В этот день мужчинам не только разрешалось, но и поощрялось выходить на улицы. Именно в Ци Си влюблённые могли увидеться — разумеется, в рамках приличий.
Узнав о предложении дома Пограничного ваня, Ду Сыинь растерялся. К полудню настало время одеваться, но он никак не мог выбрать наряд. Одно платье казалось слишком простым, другое — чересчур ярким, третье — вульгарным. В конце концов он совсем рассердился!
— Господин, да все они прекрасны! — воскликнул Чань-эр, обнимая охапку одежды. Для него каждая вещь в гардеробе Ду Сыиня была недосягаемой мечтой.
Шуцинь выбрал из сундука платье цвета молодого лотоса:
— Господин, как вам это?
— Оно… подойдёт? — неуверенно спросил Ду Сыинь.
— Это новейший фасон, — улыбнулся Шуцинь. — Цвет не слишком бледный и не кричащий. В свете праздничных фонарей он будет смотреться особенно изысканно и элегантно. Вам обязательно понравится.
Ду Сыинь уступил:
— Ладно, тогда это.
http://bllate.org/book/5863/570126
Готово:
