Шуцинь и Шуци переглянулись и усмехнулись — в их глазах мелькнула лукавая искорка. Оба прекрасно понимали: если бы не решимость Шуциня, то, даже принеси они все наряды для господина из дворца, Ду Сыинь всё равно не выбрал бы ни одного по душе.
Дело вовсе не в том, что одежда была некрасива — просто сегодняшняя встреча имела особое значение.
Вскоре Ду Сыинь вышел, переодевшись. Это платье прислали совсем недавно, и он ещё ни разу его не надевал. Но стоило ему облачиться в него — как он сразу засиял ослепительной красотой.
Шуцинь тут же подскочил к нему:
— Господин, скорее идите краситься!
Чань-эр и Шуци тоже подбежали, но Чань-эр, мелочно ревнуя, толкнул Шуци в сторону. Тот, однако, не обиделся, а, встав позади, аккуратно собрал волосы Ду Сыиня и поддразнил:
— Сегодня наша девушка точно остолбенеет от восторга!
Ду Сыинь невольно покраснел. Как раз в этот миг Шуцинь нанёс ему румяна — и теперь было не понять, что ярче: румяна или его собственный румянец.
— Господин, какую причёску сделать?
Ду Сыинь задумался и ответил:
— Решай сам.
В таких делах он, конечно, уступал Шуциню и Шуци: оба прошли специальное обучение во дворце и знали толк в изящных искусствах.
Шуци заранее предвидел такой ответ, поэтому, хотя и спросил, руки его уже работали. А Чань-эр тем временем рылся в шкатулке для украшений, подбирая подходящие для Ду Сыиня.
Где лежат все его украшения и какие он предпочитает — в этом Чань-эр знал гораздо больше, чем недавно прибывшие Шуцинь и Шуци, и ни за что не позволял им к этому прикасаться: это была исключительно его зона ответственности.
Благодаря трём умелым парам рук Ду Сыинь наконец был готов. С виду — простой наряд для обычной встречи, но на самом деле каждая деталь была продумана с изящной хитростью, чтобы очаровать взгляд.
У дверей уже стояла запряжённая карета, и время поджимало. В этот момент вошёл Аньцин, взглянул на Ду Сыиня и весело усмехнулся:
— Слишком просто.
С этими словами он достал из шкатулки алаю гвоздику и аккуратно вплел её в причёску Ду Сыиня у самого уха.
— Идите, господин. Наследница непременно обрадуется, увидев вас.
Чань-эр помог Ду Сыиню сесть в карету, а затем и сам залез внутрь — господин разрешил ему сопровождать себя, и Чань-эр почувствовал, что вновь одержал верх над Шуцинем и Шуци.
Карета остановилась у входа на улицу Шиэрцяо в восточной части города — дальше проехать было нельзя. Кучер резко осадил лошадей, и экипаж замер у обочины. Вокруг уже выстроились две длинные шеренги карет, принадлежащих знатным юношам.
Небо начало темнеть, а улица Шиэрцяо уже кипела весельем.
По улице протекала река — неширокая, но достаточная, чтобы пропустить украшенную лодку. Это был приток реки Юнань, текущей через столицу, и именно отсюда возник обычай запускать на воду фонарики.
Река света на земле отражала Млечный Путь в небесах, и зрелище завораживало до глубины души.
На улице стоял храм Лунного Старца, перед которым росло Дерево Судьбы — небольшой баньян, увешанный деревянными табличками с именами влюблённых. Слуги из дома Пограничного ваня сообщили, что наследница и он встретятся именно под этим деревом.
Ду Сыинь подошёл к раскидистому дереву. Здесь царило особое оживление: внутри храма можно было купить таблички, но снаружи их предлагали и многочисленные торговцы, а ещё здесь толпились продавцы самых разных забавных безделушек.
Воздух был напоён трепетом влюблённых юношей и сиянием счастливых девушек — вся улица дышала нежной, застенчивой радостью.
Чань-эр оглядывался по сторонам, но так и не заметил никого, кто мог бы быть наследницей, и разочарованно вздохнул:
— Господин, наследница ещё не пришла.
Ду Сыинь стоял под Деревом Судьбы и спокойно ответил:
— Возможно, она ещё не успела. Подождём.
Ожидание текло странно: то быстро, то медленно. Перед ним мелькали толпы людей, и время от времени кто-то узнавал Ду Сыиня и шептался за его спиной, говоря неприятные вещи. Но он не обращал внимания.
Он нервничал: ладони покрылись лёгкой испариной. Ему очень хотелось, чтобы наследница, увидев его, хотя бы не возненавидела.
Внезапно из толпы к ним направилась женщина необычайной красоты в роскошном наряде. Сердце Ду Сыиня заколотилось. Чань-эр взволнованно прошептал:
— Господин, это наследница?
«Нет!» — подумал Ду Сыинь. Хотя женщина и обладала величественной осанкой, он чувствовал: это не она.
Но он не успел произнести эти слова вслух — незнакомка уже подошла и поклонилась:
— Вы, верно, господин Ду?
— Да, это я. А вы…?
— Зелёная Тан, служанка наследницы. Та сейчас занята расстановкой патрулей и не может оторваться, но опасается, что вы заждётесь, и велела передать: она обязательно прибудет в течение часа.
Ду Сыинь внимательно взглянул на Зелёную Тан и убедился: ткань её одежды, хоть и дорогая, по покрою явно принадлежала прислуге.
Его мысли сами собой вернулись к тому, что его невеста, наследница дома Пограничного ваня Сюй Тин, является командиром восточного патруля. В такой праздник, как Ци Си, она обязана обеспечить безопасность толп, стекающихся на улицу Шиэрцяо, и предотвратить любые злодеяния.
Ду Сыинь не только не обиделся, но даже почувствовал гордость. Хотя они ещё не встречались, он уже понял: ему очень нравится его наследница.
В толпе вдруг возникло небольшое замешательство — люди сами собой расступились, образовав проход. Сюй Тин шла прямо к нему. Она завершила первый обход, распределила смены и пришла прямо в официальной форме, с мечом у пояса, поэтому не удивлялась, что толпа почтительно уступает ей дорогу.
«Это она!»
Ду Сыинь почувствовал, как его сердце замирает. Женщина, идущая к нему, словно похитила его душу. Именно такой он и представлял себе наследницу: величественная, неотразимая, с пронзительными миндалевидными глазами, в которых отражалась вся мощь империи Даянь. Её присутствие затмевало всех вокруг.
Сюй Тин обладала классическими «сонными» глазами — уголки, острые, как лезвие, придавали взгляду пронзительную строгость, от которой мурашки бежали по коже. Но в обычном состоянии её глаза казались слегка прищуренными, будто полусонными, что придавало ей особую мягкость и необъяснимое обаяние.
Ду Сыинь почувствовал её взгляд и мгновенно покраснел.
Сюй Тин передала меч Зелёной Тан — ведь она пришла провести время со своим женихом, а не на службу.
— Прости, что опоздала. Куда хочешь пойти сначала?
Автор примечает: то, что сейчас чувствует Сыинь, в народе называют восхищением (хе-хе).
Сюй Тин повела Ду Сыиня за собой. Чань-эр уже собрался последовать за ними, но Зелёная Тан его остановила.
На улице Шиэрцяо было невероятно многолюдно, и за это мгновение Сюй Тин с Ду Сыинем уже растворились в толпе. Чань-эр в отчаянии топнул ногой:
— Зачем ты меня задержала? Теперь я не успею за господином!
Зелёная Тан удивилась его бестактности, но не показала этого. Дождавшись, пока он выговорится, она спокойно спросила:
— Хочешь погулять?
— Нет! Мне нужно найти господина!
Зелёная Тан нахмурилась и, схватив Чань-эра за предплечье, потянула в противоположную сторону. Тот в панике закричал:
— Что ты делаешь?!
— Наследница и господин Ду, вероятно, не хотят, чтобы их беспокоили.
Чань-эр сразу замолчал, и Зелёная Тан отпустила его.
*
Улица Шиэрцяо кишела юношами, девушками и мелкими торговцами. Сюй Тин и Ду Сыинь шли рядом, соблюдая вежливую, но неловкую дистанцию первого свидания.
Внезапно толпа толкнула Ду Сыиня, и он пошатнулся. Сюй Тин мгновенно подхватила его, помогла устоять — и, не раздумывая, взяла за руку.
Ду Сыинь и так не решался смотреть на неё, а теперь ещё больше опустил голову, обнажив покрасневшие уши.
Уголки губ Сюй Тин чуть приподнялись, но она ничего не сказала, просто продолжала идти, держа его за руку.
Вскоре румянец Ду Сыиня сошёл, он немного расслабился и начал незаметно разглядывать Сюй Тин.
Та, конечно, заметила его взгляд, но сделала вид, что ничего не видит, позволяя ему тайком любоваться собой.
Они подошли к лотку с карамельными фигурками. Сюй Тин остановилась и спросила:
— Хочешь карамельную фигурку?
Торговец, увидев покупателей, оживился:
— Берите фигурки! У меня самые сладкие и самые разные!
На прилавке уже стояли готовые образцы: к Ци Си были специально сделаны фигурки Нюйлана и Чжинюй, а также разные зверушки. Мастер явно знал своё дело — и влюблённая пара, и бабочки, и золотые рыбки выглядели поразительно реалистично.
— Какую хочешь? — спросила Сюй Тин, обращаясь к Ду Сыиню.
— Давай ворона? — тихо предложил тот.
Сегодня был праздник Ци Си, когда влюблённые встречаются на Вороньем мосту, так что воронья фигурка была особенно уместна.
Сюй Тин повернулась к торговцу:
— Нарисуйте, пожалуйста, ворона.
— С удовольствием! — обрадовался тот.
Его руки двигались стремительно и уверенно, и вскоре из золотистой карамели родился изящный ворон.
Торговец насадил фигурку на палочку и протянул Сюй Тин:
— Пять монеток!
Сюй Тин взяла фигурку, передала её Ду Сыиню и вынула из поясной сумки пять медяков.
Зная, что сегодня пойдёт гулять по улице Шиэрцяо, она специально попросила у казначея мелочь.
Когда они отошли от лотка, Ду Сыинь, держа карамельного ворона, осторожно спросил:
— Только одну купили? А тебе не хочешь?
— Я не люблю сладкое. Я и покупала-то тебе.
Сердце Ду Сыиня наполнилось сладостью. Он подумал: значит, наследница не против него, а, может быть, даже немного расположена.
С этими мыслями он незаметно сжал её пальцы. Раньше он просто шёл, позволяя ей вести себя за руку, а теперь сам крепко обхватил её ладонь.
Они неторопливо шли, любуясь огнями и тихо переговариваясь, и карамельный ворон постепенно терял крылья и голову — Ду Сыинь аккуратно откусывал по кусочку.
Он ел очень изящно, чтобы крошки не упали, и каждый раз, когда Сюй Тин поворачивала голову и видела это, её словно слегка щекотало в сердце.
Брак был назначен императором, выбора не было, и Сюй Тин заранее настроилась: если жених окажется не слишком проблемным, она готова принять его.
Но первое впечатление от Ду Сыиня превзошло все её ожидания.
Внезапно толпа загудела, раздался смешанный гул одобрения и насмешек — они подошли к более просторной площадке.
Здесь один из торговцев устроил игру: за одну монетку можно было выстрелить стрелой по мишени; попав в цель, выигрывал фонарик для запуска по реке. Вокруг собралась огромная толпа — кто-то пробовал удачу, кто-то просто смотрел.
Позже, во время запуска фонариков, ни один юноша не обойдётся без своего фонаря, так что такой приём оказался куда удачнее, чем простая продажа.
Ведь сегодня, в праздник Ци Си, фонарики продавали чуть ли не на каждом шагу.
Сюй Тин потянула Ду Сыиня к площадке. Увидев её официальную форму, толпа мгновенно расступилась, и они легко прошли к прилавку.
Сюй Тин взяла простенький лук и спросила, глядя на Ду Сыиня:
— Какой фонарик хочешь?
Ду Сыинь посмотрел на стенд с фонариками: их было шесть рядов. Попав в первые два кольца мишени, можно было выбрать фонарик из первого ряда, в третье-четвёртое — из второго, и так далее.
В шестом ряду висел всего один фонарик — за попадание в яблочко. Это был главный приз вечера.
Расстояние до мишени было невелико — всего несколько шагов, но чтобы усложнить задачу, торговец подвесил соломенную мишень на шест, и она покачивалась на ветру. Без внутренней силы даже знатные девицы столицы не смогли бы попасть в цель.
Ду Сыинь знал, что Сюй Тин мастер своего дела, поэтому не стал выбирать фонарик из первых рядов — вдруг она подумает, что он её недооценивает?
Но игра была сложной, и если попросить фонарик за попадание в яблочко или девятое-десятое кольцо, а она промахнётся?
Поразмыслив, Ду Сыинь указал на четвёртый ряд:
— Этот очень красив.
Сюй Тин сразу поняла его замысел и с лёгкой насмешкой спросила:
— А те, что повыше, разве не красивее?
Ду Сыинь онемел от смущения — она разгадала его мысли.
— Выбирай самый красивый, какой только есть, — сказала Сюй Тин, отпуская его руку и беря стрелу. Лёгкий лук в её руках мгновенно натянулся до предела.
Ду Сыинь смотрел на неё, как она легко и изящно натягивала тетиву, и чувствовал, что полностью очарован. Не зная, как это произошло, он выдохнул:
— Если говорить о самом красивом… то, конечно, тот, что наверху.
http://bllate.org/book/5863/570127
Готово:
