— Откуда ты знал, что разгадка — «Чжуан»?
Раз Ду Сыинь принял её за женщину без особых познаний, за воительницу с грубоватыми манерами, Сюй Тин не возражала продолжать играть эту роль. В конце концов, ему явно нравился такой образ.
Забавно даже получается, — уголки губ Сюй Тин едва заметно приподнялись.
— «На юг взгляни — одинокая звезда, полумесяц восходит». «На юг» — это радикал «взгляд» с иероглифом «ван» внизу, одинокая звезда — точка, а полумесяц похож на штрих-крюк. Всё вместе даёт иероглиф «Чжуан», — с улыбкой пояснил Ду Сыинь.
— А, вот оно как! Не зря тебя причисляют к четырём столичным джентльменам, Сыинь. Поистине выдающийся ум, — сказала Сюй Тин, глядя на него.
От похвалы лицо Ду Сыиня слегка покраснело. Он был таким белокожим, что малейшее волнение тут же проступало на лице. Наверное, ему будет трудно скрывать даже самую простую ложь.
— Всё это лишь добрые слова людей, — смущённо ответил Ду Сыинь.
Он говорил скромно, но ведь среди прочих трёх из «четырёх столичных джентльменов» были: принцесса Цинчжу, дочь самой императрицы; наследник одного из древнейших родов, уже помолвлённый с седьмой принцессой; и принц государства Наньхуэй, с детства находившийся в качестве заложника при дворе Даяня.
А Ду Сыинь занял своё место среди них исключительно благодаря своему таланту и учёности — ясное дело, насколько он одарён.
Незаметно они влились в толпу, запускающую фонарики по реке. Вся улица была заполнена ярко одетыми молодыми людьми и девушками, полными решимости и уверенности в себе.
Река уже усеяна светящимися фонариками, отражения мерцали в воде, создавая игру света и тени.
Сюй Тин и Ду Сыинь не стали искать особого места и не присоединились к толпе, ринувшейся к верхнему течению.
Там, вверху, крупные торговцы каждый год устраивали особенно зрелищные церемонии запуска фонариков — одно из самых красивых зрелищ на улице Шиэрцяо.
Вместо этого они спустились по ступеням с обочины прямо к реке. Пройдя четыре-пять ступенек, можно было уже коснуться воды.
Ду Сыинь присел на корточки и аккуратно подобрал край своего платья.
Он расстегнул поясную сумочку и достал сложенный листок бумаги.
Сюй Тин тоже опустилась рядом и спросила:
— Что там написано?
Ду Сыинь развернул записку, чтобы она увидела. На бумаге аккуратным почерком были выведены две строки:
«Золотой ветер и нефритовая роса встретились —
Превзошли все чудеса мира».
Он немного смутился, быстро снова сложил записку и положил её внутрь фонарика.
Внутри уже был подготовлен фитиль. Сюй Тин достала огниво, раздула пламя и передала ему. Ду Сыинь зажёг фонарик и осторожно отпустил его на воду.
Его фонарик был особенно красив и сразу выделялся среди других. Ду Сыинь смотрел, как тот покачивается на волнах, и в душе у него воцарились покой и радость.
— Если хочешь лучше рассмотреть фонарики, давай поднимемся на тот мост, — предложила Сюй Тин.
— Хорошо.
Сюй Тин протянула руку и помогла ему встать.
Когда они направлялись к мосту, из башни Линьцзян вдруг выскочил человек и замахал Сюй Тин. Это оказалась Су Цзинь.
Ду Сыинь тут же попытался спрятаться за спину Сюй Тин.
— Командир! Поднимитесь, выпьем по чашечке!
Сюй Тин коротко ответила:
— Не пойду.
Су Цзинь всполошилась — как это не пойти? Ведь наверху ждала сама принцесса!
Пришлось подойти ближе и прошептать:
— Командир, наверху седьмая принцесса.
Сюй Тин подняла взгляд и действительно увидела у окна женщину, чья осанка и внешность выдавали высокое происхождение.
Она сразу всё поняла: Су Цзинь в детстве была назначенной спутницей седьмой принцессы Янь Юньшу, дочери императрицы. Неудивительно, что та просит её подняться.
Но, хоть она и заметила принцессу, Сюй Тин всё равно сказала:
— Не пойду.
Су Цзинь растерялась и не знала, что делать.
— Эй-эй, почему?! — воскликнула она.
— Не хочу смущать благородную госпожу, — бросила Сюй Тин и, взяв Ду Сыиня за руку, пошла дальше.
Су Цзинь посмотрела на Ду Сыиня и почувствовала неловкость. Она поспешно поклонилась в извинение.
Ду Сыинь — порядочный юноша. Выйти с ним на праздник Ци Си — вполне прилично. Но если бы они поднялись в башню Линьцзян и встретились бы с другой женщиной, это нарушило бы все правила приличия.
Только наложницы из увеселительных заведений сопровождают своих покровителей куда угодно и ко всему готовы.
Большинство женщин в их положении, будь они сторонницами равноправия или нет, скорее всего, сначала отправили бы своего спутника домой, а потом уже пошли бы на встречу. Но Сюй Тин просто отказалась.
Ду Сыинь еле сдержал улыбку. Эти четыре слова — «не хочу смущать благородную госпожу» — словно камень упали прямо ему в сердце.
Отказавшись, Су Цзинь вернулась доложить принцессе. Услышав причину отказа, Янь Юньшу не только не рассердилась, но, напротив, ещё больше заинтересовалась Сюй Тин.
«Кто же она, в самом деле, эта Сюй Тин, будущая Пограничная вань?» — с любопытством постучала принцесса пальцем по раме окна.
Она не была похожа на свою старшую сестру или четвёртую принцессу Янь Юньтун — ей не было дела до борьбы за трон. Её интерес к Сюй Тин был искренним и бескорыстным.
Столичный комендантский час начинался в два часа третьей стражи ночи. После того как они насмотрелись на фонарики, уже почти наступило время хайши — пора было возвращать Ду Сыиня домой.
За пределами улицы Шиэрцяо Чань-эр стоял у кареты и нервно расхаживал.
— Господин всё ещё не возвращается! Скоро комендантский час!
Цзюй Тан безучастно прислонилась к стене рядом.
Чань-эр не выдержал и закричал на неё:
— Куда твоя госпожа увела моего господина? Что, если мы опоздаем?
Цзюй Тан невозмутимо ответила:
— Госпожа знает меру.
И точно — вскоре Сюй Тин и Ду Сыинь появились из переулка. Чань-эр радостно бросился к ним с криком:
— Господин!
Он подхватил Ду Сыиня и незаметно бросил взгляд на Сюй Тин.
Сюй Тин отпустила руку Ду Сыиня.
Чань-эр помог господину сесть в карету. Ду Сыинь на мгновение замешкался — ему не хотелось расставаться — и перед тем, как скрыться внутри, обернулся и посмотрел на Сюй Тин.
— До свидания, госпожа наследница, — сказал он и быстро скрылся в карете.
Сюй Тин собиралась просто проводить его до кареты и на этом закончить вечер, но этот взгляд заставил её схватиться за поводья.
Она усмехнулась про себя: оказывается, и она может быть очарована красотой.
— Э-э… госпожа наследница? — испуганно спросил возница.
— Слезай. Я сама отвезу господина Ду домой.
* * *
Шесть искусств благородного мужа — ритуал, музыка, стрельба из лука, управление колесницей, письмо и счёт. «Управление колесницей» подразумевало искусство возничества. Хотя в наши дни этим уже никто не занимается всерьёз, отец Сюй Тин, глава дома Хань Чжи, происходил из знатного рода и обучил дочь всему этому.
Когда возница сошёл, Сюй Тин легко запрыгнула на козлы, щёлкнула поводьями — и лошади застучали копытами по мостовой.
Ду Сыинь услышал шум снаружи, сердце его забилось быстрее, и он робко окликнул:
— Госпожа наследница?
— Мм, — отозвалась она.
Сердце Ду Сыиня заколотилось ещё сильнее.
Было уже поздно, и главные ворота резиденции Ду не будут открыты. Сюй Тин направила карету к боковым воротам.
Остановившись, она первой сошла и протянула руку, чтобы помочь Ду Сыиню выйти. Тот ухватился за её предплечье — под тканью чувствовалась упругая, сильная мускулатура. От этого прикосновения он слегка покраснел, не зная, о чём думать.
Шуцинь, рассчитав время, уже ждал у ворот. Как только Чань-эр постучал, он открыл дверь и подошёл поддержать господина.
— Вы вернулись, господин.
Ду Сыинь кивнул и снова посмотрел на Сюй Тин. После этой встречи следующая состоится только в день свадьбы.
— Госпожа наследница, поскорее возвращайтесь домой. Не опоздайте на комендантский час.
Сюй Тин посмотрела на него и вдруг сказала:
— Двенадцатого числа восьмого месяца я приеду за тобой.
Лицо Ду Сыиня вспыхнуло. Он быстро зашагал внутрь. Шуцинь, оставшийся сзади, тоже слегка смутился и закрыл за ним дверь.
Дата свадьбы ещё не была официально объявлена домами Пограничного ваня и Ду, но обычно, когда невеста выбирает день, женихская семья не возражает.
Ду Сыинь ещё не знал даты, но Сюй Тин прямо сказала ему — с двенадцатого числа восьмого месяца он станет её супругом!
Для незамужнего юноши такие слова были невероятно смущающими.
Карету Ду уже увезли слуги. Сюй Тин немного успокоилась и, используя лёгкие шаги, одним прыжком вернулась в резиденцию Пограничного ваня.
Дома она ответила на вопросы отца и легла спать. Но перед сном в голове то и дело мелькал образ Ду Сыиня.
Даже если внешне она сохраняла спокойствие, внутри всё равно волновалась. А ведь Ду Сыинь и правда неотразим.
Сюй Тин не стала сопротивляться этим мыслям и спокойно заснула.
На следующий день всё шло как обычно. Всё утро Су Цзинь поглядывала на неё с немым вопросом, но Сюй Тин делала вид, что ничего не замечает. Наконец Су Цзинь не выдержала и подошла:
— Командир! Сегодня в полдень в таверне «Цзуйсянлоу» вас ждёт седьмая принцесса. Прошу, не откажите!
Сегодня рядом не было Ду Сыиня, чтобы сослаться на него. Приглашение принцессы — отказывать было бы слишком дерзко и могло бы вызвать недовольство императора.
Сюй Тин согласилась:
— Хорошо.
«Цзуйсянлоу» считалась первым изысканным заведением столицы — любимым местом знати и чиновников. Даже новая таверна «Юньшанцзюй», открывшаяся пару лет назад, не могла потеснить её.
Для принцессы вроде Янь Юньшу «Юньшанцзюй» была лишь местом для развлечений и новинок. В обычные дни такое заведение не соответствовало её статусу.
Войдя в частную комнату, Сюй Тин впервые увидела седьмую принцессу целиком. Ночью она лишь мельком заметила силуэт у окна.
Теперь же стало ясно: не зря её называют благородной дочерью Императорского Дома. Осанка — как у феникса. Янь Юньшу напоминала своей старшей сестре, наследнице престола, но в отличие от неё, где чувствовалась глубокая серьёзность, в принцессе чувствовалась лёгкость и свобода.
Она была одета в одежду цвета сапфира, волосы собраны в высокий узел, брови и глаза полны живости — настоящая красавица.
Главное — в её взгляде не было алчности и расчёта, как у наследницы. От этого Сюй Тин стало гораздо комфортнее.
Первая встреча прошла удачно, и дальше всё пошло легко. Увидев Сюй Тин, Янь Юньшу загорелась и сразу начала разговор:
— Госпожа Сюй — истинная героиня Даяня! Слышала о вас давно, но увидеть — совсем другое. Очень хочу с вами подружиться!
— Ваше Высочество слишком добры. Для меня большая честь — быть замеченной вами, — ответила Сюй Тин.
Хотя она так говорила, в её поведении не было и тени раболепия. Её поклон был грациозен и естественен, что подчёркивало её собственное достоинство.
Янь Юньшу это понравилось ещё больше, и желание подружиться усилилось.
— Отлично! Раз госпожа Сюй не отказывает, значит, вы теперь мой друг! Сегодня угощаю я. Закажите всё, что пожелаете. На границе холодно, Суйчжоу беден — вряд ли там есть такие столичные деликатесы.
Интересы совпали, и Сюй Тин не стала стесняться. Ведь седьмая принцесса, в отличие от наследницы, не претендует на трон — дружба с ней не повлечёт политических последствий.
Сюй Тин недавно приехала в столицу и, кроме коллег из патруля, почти не имела знакомых. Су Цзинь можно было считать другом с натяжкой, а теперь появилась и принцесса — это определённо к лучшему.
После того как Сюй Тин и принцесса прекрасно провели время в «Цзуйсянлоу», те, кто следил за резиденцией Пограничного ваня, сразу оживились. Наследница тут же прислала приглашение, но Сюй Тин вежливо отказалась.
Теперь всем стало ясно: Сюй Тин дружит именно с седьмой принцессой, а не пытается через неё наладить отношения с наследницей.
Сторонники наследницы были разочарованы, а лагерь четвёртой принцессы, напротив, вздохнул с облегчением.
Дни шли своим чередом. Дружба с принцессой укреплялась. Благодаря её покровительству в день свадьбы никто не посмеет сильно напоить Сюй Тин — она сможет войти в брачные покои трезвой и целой.
Двадцать пятого числа седьмого месяца в доме Пограничного ваня отправили сватов. Ящики с подарками, перевязанные алыми лентами, бесконечной вереницей выносили из резиденции.
Свадьбу дочери полностью организовывал Хань Чжи. Сюй Тин была его единственным ребёнком, и он вложил в это всё своё сердце и душу. Изначально он подготовил более двухсот ящиков с приданым — это превышало даже императорскую норму в сто восемьдесят ящиков для свадьбы принцесс.
Пришлось сокращать и сокращать, пока не ужали до ста шестидесяти — всё равно самый богатый свадебный набор после императорского.
И если в императорском приданом многое было показным, то здесь всё было настоящее.
Когда ящики начали вносить в дом Ду, Ду Мяо Янь и его отец Бай Фан позеленели от зависти. Какое семейство сможет предложить такое приданое?
Они, возможно, никогда не испытают подобной чести — а всё это досталось Ду Сыиню!
После отправки сватов погода постепенно стала прохладнее. Седьмой месяц подошёл к концу, и настал долгожданный двенадцатый день восьмого месяца. Сердце Ду Сыиня начало тревожно биться.
http://bllate.org/book/5863/570129
Готово:
