— Вот оно что! Жениться следует на Сюй Чаннин, — провозгласил император, широко взмахнув рукой. — Видимо, я не ошибся, выдав Вэньхуэя за тебя. Ступай!
Эти слова, сорвавшиеся с уст самого государя, — «Жениться следует на Сюй Чаннин» — разнеслись по столице быстрее ветра.
Сюй Тин ещё не достигла совершеннолетия, но её литературное имя уже стало общеизвестным, и многие начали называть её именно так.
Лишь после того как Сюй Тин удалилась, император словно вдруг вспомнил, что у него есть дочь — Янь Юньшу, — и лишь из чувства долга обратил внимание на её результаты.
Как и следовало ожидать, они оказались посредственными и ничем не примечательными. Императору сразу пропал интерес: он бросил на всё это один безразличный взгляд и велел Янь Юньшу удалиться.
Янь Юньшу не придала этому значения — именно этого она и добивалась.
После её ухода несколько знатных девушек подошли с опозданием. Когда все вернулись, император собрался с духом и произнёс речь о том, как блестяще проявили себя принцессы и благородные девицы, как в них живёт дух предков, и пожелал всем богатой добычи на осенней охоте. Затем он направился обратно в лагерь.
Чёрного Ветра давно уже увела Зелёная Тан. Белую лисицу, которую Сюй Тин охотилась для Ду Сыиня, тоже поймали — её повесили на спину Чёрному Ветру и отправили вместе с ним в лагерь.
Сюй Тин не собиралась выставлять подарок для Ду Сыиня напоказ.
Сзади Сюй Мэй и Сюй Юэ шептались между собой, глядя на то, как Сюй Тин и Ду Сыинь идут, нежно держась за руки. В их глазах играла насмешливая искорка, и чем дальше они шли, тем больше отставали от остальных.
— Хотел бы я найти себе жену, которая будет такой же замечательной, как сестра Тин для старшего зятя, — вздохнул Сюй Мэй.
— Братец, тебе бы стыдно было! — возмутился Сюй Юэ.
— Не притворяйся, Сюй Юэ, — парировал Сюй Мэй. — Признайся, тебе самому хочется такого!
Сюй Юэ покраснел до корней волос.
Сюй Мэй повернулся к Сюй Цзину:
— А ты, Сюй Цзин, скажи честно — тебе разве не хочется?
Сюй Цзин молчал, лицо его было бесстрастным, и он даже не взглянул на Сюй Мэя.
Тот закатил глаза и мысленно решил: «Если я когда-нибудь снова заговорю с ним первым — пусть меня назовут свиньёй!»
— Тебя не испугало? — спросила Сюй Тин, идя рядом с Ду Сыинем и держа его за руку.
Гнев императора мог стоить головы, и Сюй Тин полагала, что Ду Сыинь, должно быть, переживал.
— Да, — признался Ду Сыинь, — но я знал, что ты всё контролируешь.
Сюй Тин невольно улыбнулась. Нельзя было не признать: иметь рядом человека, который тебя понимает, — истинное счастье.
Она крепче сжала его руку.
Вернувшись в лагерь, Сюй Тин велела Сюй Мэю, Сюй Юэ и Сюй Цзину расходиться по своим палаткам, а сама вместе с Ду Сыинем вошла в свою.
Опустив занавеску, Сюй Тин вдруг сменила выражение лица на игривое:
— Сыинь, почему ты всё время тайком поглядывал мне на грудь?
Ду Сыинь моментально покраснел, будто его поймали на месте преступления.
После свадьбы их интимная жизнь была очень гармоничной, поэтому Ду Сыинь прекрасно знал тело Сюй Тин.
Она была стройной, с подтянутыми, гладкими мышцами; грудь у неё была мягкой и удобной для того, чтобы положить на неё голову, но под одеждой это почти не было заметно — особенно в воинском облачении.
Однако сейчас Ду Сыинь заметил, что грудь Сюй Тин, кажется… немного увеличилась…
Может, ему показалось? Но ему ещё почудилось, что она… чуть шевелилась!
Именно поэтому он не мог отвести глаз, но спросить прямо о таком стыдливом и деликатном месте он, конечно, не осмеливался.
— Это… — прошептал он почти неслышно.
Сюй Тин едва сдерживала смех. Она слегка расстегнула ворот своей одежды. Ду Сыинь не знал, что думать, и краснота на его лице уже распространилась до самых ушей.
Когда Сюй Тин приблизилась к нему и атмосфера стала напряжённой, из-под её одежды вдруг выглянула пушистая мордочка, а за ней — две крошечные лапки, меньше ногтя Ду Сыиня.
— Мяу-мяу!
Это был детёныш леопардовой кошки!
Ду Сыинь вздрогнул от неожиданности, но, разглядев эту милую кроху, обрадовался. Сюй Тин не смогла удержаться и рассмеялась.
Она вытащила котёнка из-под одежды и передала Ду Сыиню. Тот бережно взял его в ладони.
— Нашла во время охоты, — пояснила Сюй Тин. — Подумала, тебе понравится.
Его мать, скорее всего, убила рысь. Из всего выводка выжил только этот — спрятался в сухих листьях. Я убила рысь и забрала его с собой. Решила, что тебе будет приятно. Иначе в лесу его бы съели другие звери.
Это был действительно очень сообразительный малыш, и Сюй Тин не пожалела, что подобрала его. Она даже опасалась, что дикий зверёк окажется своенравным и придётся долго приручать его к людям.
Ду Сыинь велел Шуциню принести немного козьего молока. Налил в маленькую мисочку — котёнок с жадностью стал его лакать и совсем не боялся людей.
Ду Сыинь долго играл с ним, искренне наслаждаясь обществом нового питомца.
— Давай дадим ему имя, — предложила Сюй Тин.
Ду Сыинь задумался:
— Как насчёт «Линзы»? Что думаешь, Чаннин?
Он явно намекал на то, что котёнок прятался у неё под воротником.
— Отлично, — невозмутимо ответила Сюй Тин. Ей было всё равно — даже если бы он захотел назвать его «Штанами», она бы не возражала.
Когда стемнело, начался вечерний пир. Сюй Тин и Ду Сыинь перекусили немного, ещё немного поиграли с котёнком и отправились на торжество.
Нужно было оставить кого-то из слуг присматривать за малышом. Ду Сыинь собирался оставить Чань-эра — Шуцинь был более собран и находчив, а потому лучше подходил для официального мероприятия.
Но едва Чань-эр взял котёнка на руки, тот завозился, закрутился и жалобно мяукнул. Чань-эр с печальным видом посмотрел на Ду Сыиня и протянул:
— Господин…
Было ясно, что с ним котёнку не справиться. Поэтому Ду Сыинь оставил в палатке Шуциня.
В лагере расчистили большое пространство для кострового пира и построили возвышение для императора и главного супруга.
Перед возвышением расставили низкие столики с подушками, а посредине развели огромный костёр, освещавший всю площадку.
Главным угощением, конечно, было жаркое, но его заранее готовили на кухне, а придворные слуги уже разносили блюда гостям.
Старшая принцесса днём добыла кабана, и император лично разрешил пожарить его на пиру. Повара выпотрошили тушу, насадили на огромный вертел и жарили на открытом воздухе, чтобы сохранить дух настоящей осенней охоты.
Когда мясо было готово, лучшие куски отрезали, посыпали специями и подали императору. Прежде чем государь отведал, придворная дама проверила пищу на яд. Убедившись в безопасности, император попробовал.
Остальное разделили между гостями. Когда слуга поставил перед Сюй Тин и Ду Сыинем блюдо с дымящимся кабаном, Сюй Тин тихо сказал:
— Не ешь. Нечисто.
Даже придворный повар не смог бы сделать вкусным целого жареного кабана. Ду Сыинь и так собирался лишь формально отведать, но после слов Сюй Тин решил вообще не трогать.
Сюй Тин повернулась к трём младшим братьям:
— И вы не ешьте этого мяса. Если захочется — приготовим дома.
Все трое послушно согласились и не притронулись к кабану.
Бессмысленные тосты, пустые комплименты, показные танцы — такие пиры всегда были скучны. Когда праздник закончился, Ду Сыинь, Сюй Мэй, Сюй Юэ и остальные, отведавшие лишь немного фруктов и слабоалкогольного напитка, проголодались.
Вернувшись в палатку, Сюй Тин встретила Лу Фэн:
— Всё готово, наследница.
Ду Сыинь удивился:
— Что готово?
— Пойдём, увидишь, — Сюй Тин взяла его за руку.
Сюй Мэй и Сюй Юэ колебались, идти ли за ними, но Сюй Тин обернулась и сказала:
— Вы трое тоже идите.
Сюй Мэй сразу оживился, схватил Сюй Юэ за руку и радостно потащил за собой. Сюй Цзин помедлил секунду и последовал за ними.
За их палаткой уже стояла угольная жаровня, угли в ней пылали ярко-красным.
Рядом стоял деревянный стол с подготовленными продуктами. Сюй Тин заранее знала, что на пиру с императором невозможно ни нормально поесть, ни получить удовольствие от совместного приготовления еды, поэтому поручила Лу Фэн и Зелёной Тан всё организовать.
Она велела нарезать мясо — говядину, баранину и свинину — а также подготовить овощи для гриля: шампиньоны, стручковую фасоль, баклажаны. Кроме того, были несколько сладких картофелин и таро.
Ещё в лагере Суйчжоу Сюй Тин устраивала подобные посиделки с воинами, запивая всё местным крепким алкоголем. Такие вечера отлично сплачивали боевых товарищей.
Правда, тогда все участники были женщинами, и ели исключительно мясо. Сегодня же, учитывая присутствие Ду Сыиня и других мужчин, Сюй Тин специально подготовила овощи.
— О, шашлычки! Давно не ел! Старший зять, скажу тебе — это очень вкусно! — Сюй Мэй тут же принялся рекламировать угощение Ду Сыиню.
Тот с интересом разглядывал странную жаровню, которой раньше не видел:
— Это деликатес из Суйчжоу?
— Нет! Это изобрела сестра! — гордо заявил Сюй Мэй.
Ду Сыинь посмотрел на Сюй Тин. Та пояснила:
— Научилась у одного старика.
— Иди сюда.
Сюй Тин усадила Ду Сыиня на маленький табурет рядом с жаровней, засучила рукава и сказала Зелёной Тан:
— Дай мне по одному шампуру с мясом и овощами.
Зелёная Тан быстро выбрала самые аппетитные и подала ей. Сюй Тин положила шампуры на решётку.
Сюй Мэй, Сюй Юэ и Сюй Цзин уже сами выбирали себе угощения. Сюй Мэй и Сюй Юэ были в восторге, а Сюй Цзин, напротив, казался рассеянным.
Шуцинь, убедившись, что котёнок в порядке, вышел помочь — нанизывал мясо и овощи на палочки.
В этом мире уже давно существовал Шёлковый путь, и даже перец был доступен, что значительно облегчило Сюй Тин задачу воссоздать популярное в её родном мире угощение.
Без перца Лу Чжилань пришлось бы совершить целое географическое открытие, прежде чем изобрести свой знаменитый горшок с огнём.
Главное достоинство шашлыков — скорость приготовления. Сюй Тин дважды посыпала их специями: зирой и молотым перцем.
Ду Сыинь не очень любил острое, но немного перца ему нравилось, поэтому Сюй Тин добавила его умеренно.
— Попробуй, — протянула она ему первый шампур.
Ду Сыинь с энтузиазмом взял его и аккуратно откусил кусочек. Сюй Тин внутренне усмехнулась: так нельзя есть шашлык — нет в этом души!
Но едва он попробовал, глаза его загорелись:
— Вкусно!
— Шашлыки нужно готовить самому — тогда и удовольствие настоящее. После этих попробуй сам.
Ду Сыинь с радостью согласился.
— Сюй Юэ, попробуй вот это! Мне кажется, баранина не такая хорошая, как в Суйчжоу.
Сюй Мэй и Сюй Юэ полностью погрузились в процесс и вскоре научились игнорировать Сюй Тин и Ду Сыиня, чтобы не наблюдать за их нежностями.
А вот Сюй Цзину всё казалось пресным. Пока Сюй Мэй и Сюй Юэ уже опустошили целую горсть палочек, у него осталось лишь несколько.
Он сидел в тени и смотрел на Сюй Тин и Ду Сыиня. Лицо Ду Сыиня, освещённое угольным жаром, было румяным, черты — прекрасными, а выражение — таким, будто весь мир принадлежит ему. Эта картина, лишённая малейшего сочувствия, больно колола сердце Сюй Цзина, как заноза.
Хотя на дворе была глубокая осень и ночи становились холодными, у костра было тепло, а лёгкий ночной ветерок приносил свежесть и приятную прохладу.
Без напитков шашлыки не обходятся!
Для Ду Сыиня и остальных приготовили слабоалкогольный фруктовый напиток, а Сюй Тин пила отличное вино.
Для местных жителей шашлыки были новинкой — весёлой и вкусной. Они с удовольствием жарили и ели, получая настоящее наслаждение.
Но для Сюй Тин, привыкшей к более изысканным вкусам, это было просто забавой. Поэтому она больше занималась тем, чтобы угощать Ду Сыиня, и выпила гораздо больше вина, чем съела шашлыков.
— Хочешь попробовать? — заметив его взгляд, спросила она.
— Что это за вино?
— «Осеннее Белое Роса» — одно из императорских вин. Сладкое, но освежающее, с насыщенным ароматом.
От её слов Ду Сыиню стало любопытно, и он сделал глоток. Ему понравилось, и Сюй Тин позволила ему выпить ещё несколько.
Когда они вернулись в палатку, Сюй Тин обнаружила, что Ду Сыинь пьян.
Она невольно рассмеялась — не ожидала такого от пары глотков. Но Ду Сыинь вовсе не капризничал: он просто смотрел на неё, и этого взгляда было достаточно, чтобы вызвать у неё улыбку.
http://bllate.org/book/5863/570144
Готово:
