— Раз младший брат с семьёй непременно хочет отделиться, лучше уж разойтись раз и навсегда. Мы всё равно одна семья — не станем же чужими только потому, что живём отдельно. Как бы то ни было, вы останетесь родными дядей и тётей для моего сына. А когда он станет цзюаньюанем, и вам достанется доля славы.
— Хм, ну и ладно, разойдёмся. Я старый, бесполезный. У молодых крылья выросли — не слушают старших.
Фэн Шугэнь и госпожа Чжоу покраснели от стыда, но, встретившись взглядом с детьми, чьи глаза полны были тревоги и надежды, переглянулись и с трудом сдержали протест.
Старый Фэн, видя, что младший сын и его жена твёрдо решили отделиться, вынужден был согласиться.
Глядя на то, что им досталось при разделе, Фэн Шугэнь и госпожа Чжоу покраснели от гнева и застыли на месте.
Да уж, старики и впрямь не стесняются!
Они заявили, что ничего не возьмут — и действительно ничего не дали: лишь две самые бедные горные полоски на западе деревни, да ещё две меры хорошей пашни, мешок кукурузы, мешок грубой муки, мешок сладкого картофеля, немного сельскохозяйственных и железных орудий, да ещё одежда и одеяла Фэн Шугэня с женой.
На самом деле у старого Фэна дела шли неплохо: у него было десять мер хорошей земли, пять мер горной, главный дом и четыре черепичных дома — в деревне он считался человеком среднего достатка.
Правда, даже самые обеспеченные семьи жили бедно, если в доме учили одного чтеца.
Поэтому, хоть внешне всё и выглядело прилично — госпожа Ли была очень щепетильна в этом вопросе, — на деле жилось им нелегко. Только свои знали, каково им на самом деле.
— Что, мало? Если мало — не надо было и делиться! — раздражённо сказала госпожа Ли, увидев робкое выражение лица младшего сына. Этот негодник! С самого начала знала: женившись, забудет мать. Надо было утопить его сразу после рождения!
Вырастила белобилочку.
Теперь эта женщина подбила его просить раздела. Пусть даже посторонним стыдно смотреть на такую несправедливость, госпоже Ли было больно отдавать даже эти жалкие припасы.
Если бы не разделились, эти запасы хватило бы ещё на несколько дней!
Эта злобная баба подговорила сына устроить раздел! Госпожа Ли, хоть и любила старшего сына больше всех, всё же не хотела терять младшего — пусть даже только ради работы в доме. Фэн Шугэнь всё-таки её родной сын.
Но раз уж он хочет вырваться из-под её власти — лучше бы его и не было вовсе! У неё ведь есть послушный старший сын и талантливый внук!
Этот неблагодарный!
— Н-нет, не мало, — с трудом выдавил Фэн Шугэнь. Если раньше он ещё питал хоть какие-то надежды на родителей, теперь они окончательно угасли.
Он не ожидал, что родители окажутся такими жестокими. Ведь он их родной сын! Как сердце может быть таким несправедливым?
Из десяти мер хорошей земли дали всего две, да ещё и горные — самые бесплодные на западе деревни. У него с женой Чжоу родился один сын, но также две дочери, а теперь и внуки есть.
Родители и вправду безжалостны! Но Фэн Шугэнь знал характер родителей: если откажутся от этих вещей, те тут же унесут их обратно, и потом уже не вернут ничего.
— Спасибо, дедушка и бабушка, — сказала Фэн Байтао, сдерживая ярость. Эта старая пара ещё пожалеет! Она будет ждать — ждать того дня, когда Фэн Цзяньлинь станет цзюаньюанем!
Под наблюдением старосты и дяди-старейшины, хоть и крайне несправедливый, раздел всё же состоялся.
Вернувшись в свою соломенную хижину, Фэн Шугэнь и госпожа Чжоу всё ещё выглядели подавленными. Фэн Байтао воспользовалась моментом, чтобы утешить их:
— Папа, мама, теперь мы наконец сможем жить все вместе.
Госпожа Чжоу была подавлена, но слова дочери немного её взбодрили.
— Да, теперь мы все вместе.
Она вздохнула.
— Только жаль вас, дети. Придётся вам терпеть лишения из-за нас.
Лицо госпожи Чжоу потемнело. Фэн Шугэнь, услышав это, почувствовал ещё большую вину.
Всё из-за него — из-за того, что он беспомощен. Из-за него дети голодают.
— Простите, дети, папа виноват. Папа обязательно постарается, чтобы вы всегда были сыты.
Фэн Байтао смотрела на своего честного, но наивного отца и робкую мать и невольно вздохнула.
Но самосожаление — не её стиль. В прошлой жизни она прекрасно справлялась одна, так что теперь, когда их целая семья, голодать им точно не придётся.
— Папа, мама, не волнуйтесь. Мы все вместе будем работать.
— Да, папа! Я умею готовить и резать корм для свиней, а младший брат тоже многое может! Нас столько — разве мы умрём с голоду?
— Аньань тоже поможет! Аньань умеет разжигать огонь для мамы и бабушки, — робко сказал Фэн Анькан.
Фэн Байтао нежно посмотрела на него. Мальчик застенчиво улыбнулся.
Из-за своего происхождения его с детства дразнили в деревне, поэтому он был не слишком общительным, но уже в таком возрасте проявлял удивительную рассудительность. Это вызывало ещё большее желание защищать его.
С этого дня она — Фэн Байтао. И пусть только кто-нибудь посмеет обидеть её сына или семью — она не пощадит!
— Отлично! Мы все вместе постараемся — и обязательно будем жить лучше, чем в старом доме! — с уверенностью сказала Фэн Байтао.
— Мама, Аньань станет цзюаньюанем! И будет умнее, чем двоюродный дядя Цзяньлинь! — заявил Фэн Анькан, подняв своё худощавое личико, в чёрных глазах которого горела решимость.
Фэн Байтао не ожидала таких слов от своего «приёмного» сына и на мгновение опешила.
— Молодец, Аньань! По мнению твоей тёти, ты обязательно будешь умнее Фэн Цзяньлина. Что в нём такого? Столько раз сдавал экзамены — и до сих пор даже не стал туншэном! Чем он лучше других?
— Сестра, не говори так. Твой двоюродный брат просто…
Фэн Байтао мысленно усмехнулась. На самом деле Фэн Цзяньлинь прекрасно знал, что у него нет способностей к учёбе. Но если он перестанет учиться, как тогда получать любовь и внимание деда с бабкой?
В доме всё лучшее отдавали ему. Если он бросит учёбу — что тогда? Поэтому он снова и снова придумывал отговорки.
В первый раз — мол, слишком юн и не подготовился. Во второй — «заболел» как раз перед экзаменом.
Но видеть, что её сын уже в таком возрасте мечтает о великом, Фэн Байтао было искренне радостно.
— Молодец, мой Аньань! Ты обязательно сделаешь маму гордой!
Фэн Анькан крепко кивнул.
— Папа, мама, пока ещё светло, пусть сестра Байсинь останется дома с Аньанем. Мы с вами и Цзяньму пойдём в горы, срубим деревьев и построим ещё две хижины. Иначе нам всем не поместиться.
Фэн Байтао с сыном жили в соломенной хижине у входа в деревню. У них был лишь маленький дворик, наружная печь и ещё одна очень простая соломенная постройка.
Эту хижину построили пять лет назад временно, и только благодаря помощи Фэн Байтао и тайной поддержке Фэн Шугэня она до сих пор стояла.
Чтобы построить глиняные стены, нужно было лепить кирпичи, смешивая глину с рисовым клейстером и соломой. Но сейчас на это просто не было времени — кирпичи ещё не высохли. Поэтому пришлось срочно рубить деревья в горах и строить деревянные хижины.
Фэн Байтао с сыном жили у самой окраины деревни, вне её официальных границ, так что строить здесь было можно без разрешения.
Но люди завистливы по природе.
Сейчас у них ничего нет — и никто не скажет слова. Но стоит им разбогатеть и построить хороший дом — сразу понадобится разрешение старосты и оформление земельной грамоты. Иначе кто-нибудь обязательно устроит козни.
Фэн Байтао всегда действовала предусмотрительно — обо всём уже позаботилась.
— Мама, Аньань тоже пойдёт в горы! Аньань умеет собирать дикие травы!
Фэн Анькан крепко держался за подол матери. После того, как он чуть не потерял её, он стал к ней очень привязан.
— Да, сестра! Я тоже пойду с Аньанем. Пусти нас с ним! — горячо поддержала Фэн Байсинь.
Фэн Шугэнь и госпожа Чжоу переглянулись и посмотрели на Фэн Байтао.
Казалось, именно она теперь главная в доме. Зная, что родители не особенно решительны, Фэн Байтао подумала и согласилась.
— Ладно, пойдёмте все вместе.
Семья весело отправилась в горы.
— Тао, мы с твоей мамой пойдём туда, выкопаем глину, — сказал Фэн Шугэнь.
В деревне Тяньшуйцунь большинство домов были глиняными. Более состоятельные обжигали кирпичи — такие стены были крепче. Глину для кирпичей обычно брали на заднем склоне горы.
— Хорошо, идите.
Фэн Байтао повернулась к Фэн Байсинь и Фэн Цзяньму:
— Вы двое, держитесь ближе ко мне. Синь, присмотри за Аньанем, не отпускайте его далеко.
— Сестра, не волнуйся! Мы с Цзяньму выросли здесь — задний склон для нас как родной двор! — жизнерадостно ответила Фэн Байсинь, её смуглое личико покраснело от азарта.
— Ладно, но всё равно будьте осторожны. Сначала соберём немного диких трав, а потом пойдём помогать папе с мамой рубить деревья.
Младшие послушно кивнули. Фэн Байтао спокойно передала сына сестре и пошла вперёд. Вдруг её глаза загорелись.
— Что это?
Дикие каштановые деревья! И не одно, а сразу несколько!
Эти деревья росли недалеко от Тяньшуйцуня, каштаны висели на ветках, а под ногами валялись упавшие плоды. Фэн Байтао предположила, что местные просто не знают, что это съедобно.
— Сестра, а что такое каштаны? — спросила Фэн Байсинь, держа одной рукой Фэн Анькана, а другой — слегка напряжённого Фэн Цзяньму. Тому уже исполнилось десять лет, и он считал себя настоящим мужчиной, но из-за худощавого телосложения был даже ниже сестры.
Фэн Байсинь, хоть и была задиристой, очень любила своего единственного родного брата Фэн Цзяньму и всегда старалась его защитить.
— Это очень ценная вещь!
— Но, сестра, они сухие и горькие. Не вкусно, — возразил Фэн Цзяньму. С детства помогая по дому, он часто бывал в горах и пробовал эти плоды. Их все видели, некоторые даже собирали, но вкус был ужасный — сухой, твёрдый и горький из-за кожуры.
Поэтому в деревне их никто не ел.
Но Фэн Байтао была уверена в обратном:
— Это настоящая находка! Пойду найду палку — сшибу остальные.
Увидев решимость сестры, Фэн Байсинь и Фэн Цзяньму не стали её разубеждать и последовали за ней.
— Отойдите подальше, чтобы колючки не попали вам в глаза.
— Хорошо! — Фэн Байсинь отвела Анькана и Цзяньму в сторону. — Сестра, я же уже мужчина! Не тяни меня так крепко!
Фэн Байсинь с интересом посмотрела на покрасневшее худощавое личико брата:
— Ладно-ладно, вы оба мужчины.
Лицо Фэн Цзяньму стало ещё серьёзнее.
— Аньань тоже мужчина! — не отставал младший.
— Отлично! Вы все — настоящие мужчины!
— Мама, где мама? — спросил Фэн Анькан.
— Наверное, там. Подождём здесь, — сказала Фэн Байсинь. Несмотря на юный возраст, она была очень рассудительной.
Фэн Байтао собрала каштаны — корзина уже наполовину заполнилась. Настроение у неё заметно улучшилось. Она немного отошла в сторону.
Была ранняя осень. Прохладный горный ветерок приятно обдувал лицо. Взглянув вдаль, на синие горы и уменьшившуюся деревню, Фэн Байтао подумала: раз уж судьба занесла её в это место, возможно, это и к лучшему.
http://bllate.org/book/5868/570528
Готово:
