Сон выдался по-настоящему сладким — она невольно потянулась. От этого движения показалось, что раны на спине почти перестали болеть. Или ей просто почудилось?
Она огляделась в поисках того самого кота, но и следов его не было.
— Неужели мои слёзы попали ему на шерсть, и он сбежал от отвращения? — пробормотала Чжан Юйжань. Она взглянула на будильник: всего шесть утра. Осень в разгаре, за окном ещё не рассвело. Юйжань тщательно обыскала весь двор — белого кота нигде не оказалось.
Ей стало тоскливо. Неужели правда сбежал?
Вчера ведь так сочувственно её утешал… Но характер кошек и впрямь непостижим.
Чжан Юйжань вышла во двор умыться и почистить зубы. Родители уже проснулись, а брат Чжан Син стоял у умывальника с пеной во рту.
— Сяорань, ты так рано встала? Я как раз собирался тебя разбудить, — пробормотал он, еле разжимая губы от пены.
Юйжань отступила на несколько шагов:
— Брат!
— Ладно, ладно, отойду подальше, — хихикнул Чжан Син, явно издеваясь.
Но Юйжань от такого поведения даже обрадовалась: всё лучше, чем если бы обращался с ней, как с фарфоровой куклой. Правда, отсутствие кота всё равно оставляло лёгкую грусть. Она зачерпнула воды из большого кувшина, умылась и почистила зубы, после чего взяла таз и пошла поливать огород. На кухне уже готовила завтрак мать, Чжан Сыцай, и там было тесновато, так что Юйжань не стала мешаться.
Как только она вылила воду и подняла глаза, то увидела: на стене, в мягком розоватом свете рассвета, спокойно лежал тот самый белый кот, лениво помахивая хвостом и прищурившись от удовольствия.
— Ты не ушёл?! — обрадованно воскликнула Юйжань и подбежала поближе, стараясь говорить тише.
После сна она чувствовала себя гораздо лучше: сил прибавилось, движения стали лёгкими и плавными. Если бы она заглянула в зеркало, то заметила бы, что лицо её порозовело, губы обрели естественный цвет, и даже следы былой болезни полностью исчезли.
— Мяу-мяу, — лениво открыл глаза кот, бросив на неё безразличный взгляд. «Чего это она так радуется?» — подумал он про себя.
— Сегодня я приготовлю тебе яблочный сок! Родители сейчас завтрак делают, — прошептала она так тихо, что обычный человек не расслышал бы. Но Юй Гу, обладавший острым слухом, уловил каждое слово и недовольно мяукнул пару раз.
«Это „да“ или „нет“?» — задумалась Юйжань. Они ведь ещё не дошли до уровня, когда можно расшифровывать кошачье „мяу“.
На мгновение ей даже захотелось сказать: «Говори по-человечески!»
— Ладно, будем считать, что ты согласен, — решила она и сорвала два сочных красных яблока, чтобы выжать из них сок.
Она поставила стакан с яблочным соком в своей комнате и, обернувшись, увидела: кот, только что сидевший на стене, уже расположился у неё на полу.
— Ты меня напугал! — выдохнула она. Хотя знала, что кот ей ничего плохого не сделает, всё равно вздрогнула. Она протянула руку, желая погладить его по голове.
Белый кот ловко увильнул. Юйжань опустила руку, немного расстроенная. Видимо, вчера он просто пожалел её. Хотя, кроме дурного характера, он настоящий ангел! Чем дольше она на него смотрела, тем милее он ей казался.
К счастью, Юй Гу не слышал её мыслей — иначе бы вырвало всем, что съел за вчерашний день. Но даже без слов он чувствовал её «восхищённый» взгляд и от этого покрылся мурашками. «Что за странный взгляд?» — подумал он с отвращением.
— Сегодня я ухожу, — сказала Юйжань. — Не знаю, успею ли вернуться к обеду. Можешь гулять где угодно. Всё во дворе можешь брать, только не переборщи.
— Мяу, — отозвался Юй Гу.
В гостиной её уже ждал отец с кастрюлей рисовой каши.
— Поели и поедем в город. Вчера одолжил машину у соседа, — сообщил Чжан Сыцай. Он разогрел вчерашние булочки на пару, и семья быстро позавтракала.
Они отправились в городскую больницу. У отца не было собственного автомобиля, поэтому он взял напрокат у знакомого из деревни.
Чжан Сыцай обычно водил грузовики, так что с малолитражкой управлялся легко и уверенно. Дорога прошла гладко.
В больнице Юйжань прошла стандартное обследование. Если бы она предъявила прежнюю медицинскую карту, врачи бы впали в шок, а история могла бы снова стать сенсацией в новостях. Поэтому она просто прошла все доступные анализы.
— Недостаток питания? Только недостаток питания? — переспросила Юйжань, глядя на заключение. А как же её раны на спине?
Средних лет женщина-врач перелистала отчёты:
— Да, просто лёгкий дефицит питательных веществ. Ты такая худая… Раны на спине я осмотрела — они почти зажили. Просто будь осторожна, серьёзного повода для беспокойства нет. Но вот недостаток питания — это уже серьёзно. Не стоит этим пренебрегать.
Она бросила взгляд на родителей Юйжань, словно упрекая их: «Как вы могли допустить, чтобы ребёнок так истощился?»
— Ну, последние пару лет было тяжело, — пояснила Юйжань. — Мало ела. Сейчас уже лучше. Раньше на руках вообще не было мяса.
Она продемонстрировала свои худые руки.
Врач кивнула, подумав: «Неужели из-за диеты довела себя до такого?» Девушка была бы очень красивой, если бы немного поправилась. «Современная молодёжь становится всё непонятнее», — вздохнула она про себя, но, видя, как Юйжань улыбается и ведёт себя вежливо, не удержалась и добавила:
— Я выпишу тебе витамины. Хорошенько восстановись. Береги здоровье — сейчас тебе легко поправиться, но если запустить, в старости будут проблемы.
— Хорошо, обязательно, — улыбнулась Юйжань.
Результат был настолько хорош, что даже казался подозрительным. Ведь раньше ей ставили диагноз «внутренние органы в стадии отказа», и врачи давали ей не больше месяца жизни. Но семья Чжан, не сговариваясь, предпочла проигнорировать это несоответствие. Главное — она здорова! А медицинские тонкости им не постичь. Даже если что-то и кажется странным, лучше делать вид, что ничего не замечаешь.
Чжан Син уже втайне решил: как только родители уедут, обязательно принесёт жертву хурмовому дереву. Оно оказалось невероятно действенным — сестра полностью выздоровела всего за несколько дней!
— Всё в порядке, можете быть спокойны, — сказала Юйжань, показывая им заключение.
— Ох, слава богу! — облегчённо выдохнула мать, Юань Ань. — Но всё равно береги себя. Посмотри, какая ты худая!
— Да, теперь буду кушать побольше и отдохну. Не волнуйтесь, даже мотыгу поднять не смогу, — заверила их Юйжань.
Она глубоко вдохнула, но тут же пожалела: воздух в больнице был таким затхлым и тяжёлым, что ей захотелось задержать дыхание. Даже уличный воздух казался чище.
Семья радостно вернулась домой.
У ворот все вышли, кроме отца, который собирался отвезти машину обратно другу. Юйжань как раз закрывала дверцу, когда услышала, как он бурчит:
— Эта машина какая-то неудобная… автомат или механика?
Юйжань только вздохнула.
Семья Чжан наконец успокоилась. Они сообщили о выздоровлении близким родственникам и друзьям — их можно было пересчитать по пальцам одной руки. Просто не хотели, чтобы толпа гостей мешала Юйжань отдыхать. Как и сказала врач, дефицит питания — серьёзная проблема, поэтому Юйжань должна была спокойно восстанавливаться дома. Максимум — посидеть за компьютером. Но ей не нравилось сидеть перед экраном, и она каждый день придумывала, как приготовить что-нибудь вкусненькое. Когда в теле накапливалась избыточная ци, она передавала её белому коту.
Кот, получая вкусную еду и постоянный приток ци, дважды сменил шерсть. Теперь она стала ещё белее и мягче. Юйжань каждый день собирала выпавшие волоски — они были настолько красивы, что не походили на обычную шерсть: не разлетались по ветру, а ложились аккуратными прядями. Она решила собрать их и сделать из них какой-нибудь арт-объект.
Кот с отвращением наблюдал за этим, морща всё лицо, но не мешал.
Прошло целых десять дней, прежде чем на Юйжань появились хоть какие-то округлости. Она договорилась с тётей Чжан Вэньхуа и купила себе простой телефон за восемьсот юаней — с базовыми функциями, но вполне рабочий.
— Надень побольше одежды, Сяорань, — сказала Чжан Вэньхуа. — На горе сейчас полно комаров.
Она до сих пор не понимала, почему студентка вдруг решила заняться сельским хозяйством, но, получив прибавку к зарплате в пятьсот юаней, была в отличном настроении и с радостью согласилась помочь. Сегодня она пришла заранее — ведь сейчас межсезонье, и работы в огороде мало.
— Точно! — подхватил Чжан Син, как заботливый отец, провожающий дочку в детский сад. — Надень эту соломенную шляпу, я специально купил. А то загоришь! Обработалась «Лю Шэнь»? И не забудь ключи от склада и от сада!
— Брат, да это же формализм! Сейчас осень, скоро зима, — возразила Юйжань, но всё равно надела «любимую соломенную шляпу».
Она уже хотела что-то добавить, но брат тут же обдал её облаком репеллента. Запах «Лю Шэнь» окутал её со всех сторон. Юй Гу принюхался, чихнул от резкого аромата и весь взъерошился. Он молча отступил на несколько шагов, держась подальше от Юйжань.
— Хватит, брат! — засмеялась она. — У нас «Лю Шэнь» не растёт на грядках!
Не желая больше подвергаться атакам, она быстро схватила рюкзак и выбежала из дома.
— Иди осторожнее! — крикнул ей вслед Чжан Син. — Тётя Чжан, присмотрите за ней! Она только что выздоровела, а уже носится! И помни, сегодня ты просто осматриваешь сад!
— Ладно, ладно, брат! Иди скорее монтировать своё видео!
Чжан Вэньхуа улыбалась так широко, что морщинки на лице собрались в гармошку. Хотя через гору и шла асфальтированная дорога, она была длинной и петляющей. Проще было идти напрямик тропинкой. Чжан Син хотел отвезти сестру на велосипеде по большой дороге, но Юйжань настояла на пешей прогулке. Брат спорить не стал, хоть и неохотно согласился.
— Твой брат такой заботливый, — заметила Чжан Вэньхуа, одетая в старую школьную форму младшей дочери — сине-белую, практичную и не маркую.
— Да, — коротко ответила Юйжань, поправляя поля шляпы.
Белый кот шёл следом, не приближаясь и не отставая. Достаточно было ей обернуться — и она видела, как он неторопливо вышагивает позади.
— Это ваш домашний кот? — спросила Чжан Вэньхуа, заметив, как Юйжань всё время оглядывается.
— Ну… можно сказать и так. Не думала, что он пойдёт со мной, — ответила Юйжань. Она и не надеялась, что кот составит ей компанию — думала, он останется дома греться на солнце.
— Красивый! Вы ведь, молодёжь, любите давать имена своим питомцам? У него есть имя?
Юйжань поспешно замотала головой — она отлично знала, насколько острый у кота слух:
— Нет, имени нет.
Она боялась даже думать о том, чтобы называть его по имени!
— Кстати, ваша дочка учится в одиннадцатом классе? — сменила тему Юйжань, не желая ставить тётю в неловкое положение.
Разговор о дочери сразу раскрепостил Чжан Вэньхуа, и она болтала всю дорогу, пока Юйжань лишь кивала и улыбалась.
Примерно через полчаса они добрались до вершины.
Чжан Вэньхуа замолчала и вытерла пот со лба:
— Сяорань, вы, молодые, такие выносливые! Ты же так долго карабкалась, а даже не запыхалась!
Она на секунду замерла, пытаясь открыть замок. И вдруг поняла: да, она действительно не устала. Совсем. Раньше у неё была хорошая физическая форма, но три года лежания в постели не могли улучшить выносливость… или могли?
— Ха-ха-ха! Просто рада, что снова на горе! — засмеялась Юйжань. — Хотя, конечно, устала.
Она для вида глубоко задышала.
Белый кот, идущий перед ней, обернулся и бросил на неё такой взгляд, будто говорил: «Да ты уж совсем плохо притворяешься».
Юйжань лишь улыбнулась в ответ.
Она достала ключ от сада. Ворота представляли собой переплетение колючей проволоки и терновника. Проволока уже проржавела, но терновник оставался таким же острым и крепким, как и раньше.
— Дай-ка я открою, — сказала Чжан Вэньхуа. — А то поранишься.
Юйжань ничего не возразила. Тётя ловко нашла гладкое место, приподняла ворота и легко открыла их внутрь.
— Осторожно входи, — сказала она, подперев ворота, чтобы те не захлопнулись.
«Надо будет заменить ворота и обновить ограждение», — отметила про себя Юйжань и тут же записала это в заметки на телефоне.
Едва она ступила внутрь, как снова почувствовала тот самый неприятный запах, исходящий откуда-то из сада.
— Ой, да на деревьях ещё и фрукты остались! — воскликнула Чжан Вэньхуа, указывая на небольшую рощу абрикосов у входа. Жёлто-оранжевые плоды висели на ветвях, словно приглашая сорвать их.
http://bllate.org/book/5875/571377
Готово:
