— Так быстро уже выросли? — пробормотала Чжан Юйжань. Она огляделась и увидела, что плоды появились лишь на части деревьев, остальные по-прежнему стояли сухими и голыми. Видимо, в прошлый раз, когда она поднималась на гору, лишь некоторые деревья сумели впитать ци, а другие — нет. Те, что не смогли, наверняка окончательно погибли. И ведь она даже просила Чжан Сина полить их! После полива деревья никак не должны были остаться совсем голыми.
Зато сорняки на земле буйствовали как ни в чём не бывало: хоть и осень на дворе, а они всё ещё зелёные и сочные. Надо будет обязательно прополоть.
Чжан Юйжань положила ладонь на одно из деревьев без плодов, закрыла глаза, сосредоточилась, а затем покачала головой. Эти деревья действительно мертвы. Она ничего не чувствовала — ни малейшего отклика. Зато теперь хотя бы точно знала, какие деревья можно списывать со счетов.
— Давай пока соберём эти абрикосы. Повисят ещё немного — и сгниют, — сказал Чжан Вэньхуа, глядя на фрукты и думая про себя: «Столько абрикосов — кому их продавать?»
Сейчас мало кто ест такие вещи.
— Да, пора убирать урожай. Я сначала помечу деревья, которые не плодоносят, чтобы потом заменить их, — сказала Чжан Юйжань и побежала к маленькому складу. Там она нашла четыре-пять банок белой краски, так и не распечатанных её отцом. Не церемонясь с грязью, она взяла одну банку поменьше, открыла её и принялась мазать метки на мёртвых деревьях. Если сейчас не пометить их, то через пару недель, когда опадут последние листья с живых деревьев, будет невозможно отличить живые от мёртвых.
Чжан Вэньхуа тоже была проворной и взяла себе банку белой краски. Вдвоём они проработали больше получаса, прежде чем закончили разметку.
Чжан Юйжань насчитала ровно восемьдесят мёртвых деревьев и всего тридцать восемь здоровых. Она немного отошла в сторону и увидела, что даже на некотором расстоянии от дома лишь немногие сливы и хурмы дали плоды. А вот грецкие орехи… почти все деревья погибли.
Ей стало больно за них: ведь грецкие орехи — одни из самых неприхотливых деревьев! А тут — столько погибло… Свежие грецкие орехи такие вкусные: внутри — нежно-белые, хрустящие, сладкие, с сочностью, напоминающей сердцевину молодого огурца. Чжан Юйжань даже жалела своих друзей, которые пробовали только сушёные орехи, — они понятия не имели, какой настоящий вкус у этого лакомства.
Грецкий орех — это зелёный плод, снаружи покрытый плотной оболочкой. Чтобы добраться до ядра, нужно замочить его в специальном растворе, после чего зелёная кожура потемнеет, и её легко будет сбить молоточком. Под ней окажется привычный всем коричневый орех, а внутри — крупное, сочное, снежно-белое ядро, которое хрустит на зубах и буквально источает свежесть.
Чжан Юйжань решила: если денег не хватит на всё, первым делом надо заменить именно ореховые деревья.
Мёртвую древесину можно продать, хотя и выручить за неё удастся немного. Кстати, тот пруд уже превратился в вонючее болото — его тоже нужно углубить, почистить, залить свежей водой и прорыть дренажную канаву. Отложив телефон, Чжан Юйжань поняла, что вокруг ещё столько дел, и это только у входа!
Но дух у неё был боевой.
— Давай сначала соберём оставшиеся абрикосы, — сказала она. Дело — понемногу, а еду — по чуть-чуть.
Она даже принесла два нейлоновых мешка — чистых. Брат заранее подготовил их, зная, что в саду могут быть плоды. Только вот урожай оказался куда скромнее, чем она ожидала. Волшебства не случилось. Может, в прошлый раз она слишком рассеянно подходила к деревьям? Ведь с хурмой во дворе всё было совсем иначе.
Видимо, того ци, что ежедневно накапливается в её теле, недостаточно для того, чтобы поддерживать весь сад. Нужно искать подходящие удобрения.
Хотя абрикосов и было немного, двух мешков всё равно не хватило — они быстро заполнились.
— Позвоню брату, пусть приедет на электровелосипеде и увезёт вниз, — сказала Чжан Юйжань. Один мешок весил больше ста цзиней. Хотя лично ей он казался не таким уж тяжёлым, но если самой тащить вниз, соседки и старосты снова начнут сплетничать. Утром, когда она шла наверх, никого не было, но сейчас уже не то время.
— Хорошо, пусть едет по большой дороге. Соберём пока эти деревья — абрикосы ещё твёрдые, могут повисеть ещё несколько дней. Когда размягчатся, будут вкуснее, — сказал Чжан Вэньхуа.
Чжан Юйжань, не особо разбирающаяся в этом, послушалась и даже загуглила, сколько хранятся абрикосы. Похоже, совет был разумным — нельзя срывать всё сразу, ведь не съесть и не продать.
Примерно через четверть часа её брат уже задыхался от быстрого подъёма:
— Столько абрикосов?! На сколько же дней хватит?
— Не переживай, лишнее можно высушить — получатся отличные цукаты. А вот хурма — просто чудо! На горе ведь годами ничего не росло. Разве что мелкие, сморщенные плоды, которые даже собирать не стоило — падали сами. Трава в саду выросла выше колена!
— Лишнее можно отвезти на базар и продать, — сказала Чжан Юйжань, помогая брату погрузить хурму на тележку.
Чжан Син сделал два рейса, прежде чем всё увезти. Только после второго спуска Чжан Юйжань собрала свои вещи и собралась вернуться попозже днём.
Перед уходом она незаметно направила своё внутреннее ци в сторону рощи грецких орехов. Юй Гу, лежавший на широком валуне, нахмурился. Эта девушка странная: её ци так хаотично рассеивается, что даже трудно сказать, сколько из него реально усваивается деревьями. Кто же её учил? Или никто? Он потянулся, лениво обвил хвостом воздух и начертил в нём странный символ. Любой сторонний наблюдатель подумал бы, что кот и его хвост — два разных существа.
Таинственный знак медленно поплыл к ореховой роще, словно невидимый щит, собирая и удерживая ци Чжан Юйжань в пределах этой зоны.
Правда, продержится он не больше получаса — сейчас так мало осталось духовных камней, что даже простейший массив не построишь. Но Юй Гу за последние дни хорошо восстановился, и такой мелкий трюк ему был по силам.
Чжан Юйжань выпустила свежесобранное ци и подумала: «Пусть хоть несколько ореховых деревьев выживут». Хотя… грецкие орехи обычно созревают к экзаменам в университете — в июне. Она отлично это помнила: каждый год в это время её так усиленно «подкармливали для мозгов», что она готова была отказаться от орехов навсегда. Ладно, пусть хоть оживут — плоды не обязательно должны появиться сразу, иначе это будет выглядеть подозрительно.
Юй Гу, видя, как она радостно спускается с горы, скромно последовал за ней, глубоко пряча свою доблесть и заслуги.
«Действительно странная… Неужели она никогда по-настоящему не занималась практикой?»
Чжан Юйжань вдруг обернулась и увидела, что белый кот пристально смотрит на неё, и его зрачки превратились в вертикальные щёлки. Она растерянно улыбнулась ему. За время выздоровления она немного поправилась, лицо округлилось, и улыбка, при которой глаза превращались в две лунных серпа, стала по-настоящему милой.
Юй Гу мгновенно отвёл взгляд. «Чего уставился?»
Чжан Юйжань: «…»
«Что за кот?» — подумала она, но интерпретировать поведение животного не умела, поэтому просто снова повернулась и пошла дальше.
«Наверное, голодный», — решила она, взглянув на часы. Уже полдень. Кот ведь целый день был с ней на горе — неудивительно, что проголодался. Надо будет приготовить ему что-нибудь особенное. Последние дни он ел только булочки на пару — наверняка надоел.
— Этот сад и правда запущен, — говорил по дороге вниз Чжан Вэньхуа. — У вас ещё повезло, что хоть какие-то деревья остались живы. Два года назад была страшная засуха, только в этом году дождей хватило.
— Да, я тоже так думаю, — кивнула Чжан Юйжань, возвращаясь мыслями к реальности. Но даже если разделить абрикосы между всеми знакомыми, всё равно останется много. Может, и правда стоит попробовать продать их на рынке? Хотя… надо подумать. Во всяком случае, нужно заработать хотя бы на новую калитку. Та колючая дверь с её чрезмерной «защитой» до сих пор вызывает у неё дрожь. Она помнила её ещё с детства — пора менять.
Удивительно… Неужели она всего два…
Когда Чжан Юйжань вернулась домой, её брат уже встречал её с широкой улыбкой:
— Сяорань, смотри, кто пришёл!
— Ах, Ханьхань! — воскликнула Чжан Юйжань, всё ещё одетая в старую удобную одежду. Она выглядела худощавой, но по сравнению с тем, как была во время болезни, разница была как между небом и землёй. На ней ещё оставалась пыль с горы.
— Ты совсем здорова?! Почему не сказала мне раньше? Я бы сразу приехала! — Вэй Ханьхань поставила подарочную коробку и замялась, не зная, обнимать ли подругу: их отношения давно остыли. Но Чжан Юйжань сама шагнула вперёд и обняла её. Вэй Ханьхань почувствовала, будто обнимает связку костей.
— Ну что ты, стань уже светской дамой! — засмеялась Чжан Юйжань. Раньше Вэй Ханьхань вообще не пользовалась косметикой, а сейчас выглядела так, будто только что сошла с конференции: макияж немного размазался, деловой костюм помялся — видимо, торопилась.
Вэй Ханьхань ответила на объятие:
— Ты выздоровела и даже не сообщила мне!
— Я только несколько дней назад вдруг почувствовала, что могу двигаться. С тех пор просто отдыхаю и восстанавливаюсь. Если бы я сразу сообщила тебе, ты бы примчалась, а я бы даже угостить тебя не смогла, — сказала Чжан Юйжань. На самом деле, она не хотела афишировать своё чудесное выздоровление — в прошлый раз из-за странной болезни она уже попадала в топ новостей, и повторять это не хотелось. — Я думала, когда сад придёт в порядок, приглашу тебя сюда на сбор урожая. Не ожидала, что ты сама нагрянешь.
— Не стойте же! Проходите, садитесь. Попробуйте свежие абрикосы — сегодня только собрали, — позвал Чжан Син, наливая воду и ставя на стол вымытые яблоки и абрикосы.
— Брат прав, я устала после подъёма в гору. Давай сядем, — сказала Чжан Юйжань, подталкивая подругу к стулу.
Вэй Ханьхань села. Стул был ручной работы — её отец, Чжан Сыцай, сам его выстругал, и сидеть на нём было удивительно удобно.
— Сад… Помню, ты говорила, что ваша семья арендовала целый склон и завела фруктовый сад.
— Да, в последние годы он немного запустел. Сейчас я занимаюсь реабилитацией — заодно и садом управляю. Сегодня мой первый рабочий день, а ты уже здесь, — улыбнулась Чжан Юйжань и подвинула тарелку с фруктами. — Ты, наверное, хочешь пить? У нас ведь нет прямого автобуса до города.
Вэй Ханьхань действительно хотела пить. Она кивнула, сделала глоток воды и взяла абрикос. На юге редко продают абрикосы, и в её представлении они должны быть похожи на персики. Но стоило откусить — и во рту разлилась лёгкая кислинка, не резкая, а скорее освежающая, а потом появилась сладость. Фрукт был немного твёрдым, но сочным — совсем не как персик. Это разрушило её прежние представления.
— Очень вкусно!
— Если высушить, станет ещё лучше — особенно для аппетита. Иногда даже сахарный налёт появляется. Мы ещё делаем сушеную хурму, но сейчас её ещё нельзя есть. Потом пришлю тебе немного — по вкусу как плотный фруктовый желе: сладкая и ароматная.
Чжан Юйжань вспоминала вкус детства. Брат настоял, чтобы она сделала из хурмы цукаты — видимо, надеялся, что в виде сушёных плодов их будет сложнее разделить, и хотя бы до окончания процесса сушки их никто не тронет.
Ей было смешно от такого подхода, но она всё равно послушно переработала весь урожай. Сейчас хурма сохла на улице.
Правда, современные фрукты уже не те, что раньше. Но её деревья, надеялась она, дадут лучший вкус.
— Это здорово. Занимайся садом, больше бывай на свежем воздухе — так ты скорее поправишься, — сказала Вэй Ханьхань, взяв второй абрикос, но тут же положила его обратно: разговор с подругой был интереснее.
— Когда всё приведу в порядок, обязательно приглашу тебя в гости. Сейчас тут полный хаос. Кстати, как у тебя дела? Ты в командировке?
— Да, приехала сюда по работе. Долго искала твой дом — к счастью, помнила, что у вас синяя дверь. Спросила у местных — сразу показали.
Вэй Ханьхань раскрепостилась и рассказала подруге о своей жизни. После университета она сильно изменилась — стала мягче и спокойнее.
— Мне, правда, нельзя задерживаться — нужно успеть на поезд.
— Тогда не буду тебя задерживать. Вот мой новый номер и WeChat, — сказала Чжан Юйжань, понимая, что мир офиса не такой свободный, как студенческая жизнь. Они обменялись контактами.
— Я положила тебе немного абрикосов и яблок — возьмёшь с собой.
— Брат, не надо! Это же тяжело — неудобно нести в дороге. Ханьхань, я потом вышлю тебе посылку, — быстро сказала Чжан Юйжань, заметив, что брат уже собирается упаковывать подарок.
http://bllate.org/book/5875/571378
Готово:
