— Матушка, не пойму, что в этом письме такого, что вы так разгневались? — Чу Юэси аккуратно вложила письмо обратно в конверт и положила его на стол, делая вид, будто ничего не понимает.
— Что в нём такого? — Госпожа Чу, услышав эти слова, окончательно вышла из себя. Она схватила письмо и с громким шлёпком швырнула его обратно на стол. — Ему уже двадцать шесть! Целыми днями торчит в лагере и не возвращается домой. Как же быть со свадьбой? Да и ты тоже — всё бегаешь куда-то! Как мне перед предками рода Чу отчитываться?
«Вот и знал, что из-за этого…» — вздохнула про себя Чу Юэси, но на лице всё так же держала улыбку и пояснила:
— Матушка, брат — не только молодой господин рода Чу, но и генерал армии Северной Обороны. Вы ведь прекрасно понимаете, что важнее.
— К тому же, — добавила она, зная, что иначе не убедить, — после свадьбы отец тоже редко бывал дома, разве не так?
Госпожа Чу на миг замерла, подняла глаза и посмотрела на девушку, чьё лицо на шесть долей напоминало Чу Тяньхэ. Наконец, её голос немного смягчился:
— Юэси, я всё это понимаю. Просто тебе уже не мала, и ты — девушка. Не пристало тебе всё время носиться на запад.
Услышав это, Чу Юэси поняла: мать уступает. Она тут же подхватила нить:
— Вы правы, матушка. Как только закончится война, я непременно останусь дома и буду заботиться о вас. — Только неизвестно, настанет ли такой день…
— Ладно, иди отдыхать, — сказала госпожа Чу, протянув ей письмо и махнув рукой, чтобы та уходила. Оставшись одна, она подошла к окну и, возможно, вспомнила того, кого видела в жизни всего несколько раз.
Голова Чу Юэси была забита невразумительными мыслями, но сон одолевал её не на шутку. Вернувшись в покои, она спрятала письмо и, не раздеваясь, сразу уснула.
Ей приснилось: человек в алой одежде берёт за руку другую девушку, и под всеобщие благословения они совершают обряд «трёх поклонов» — небу, земле и друг другу.
Когда невесту уводят в спальню, улыбающийся жених берёт бокал вина и медленно подходит к Чу Юэси.
— Генерал Чу, ваше присутствие — величайшая честь для меня, — говорит он, поднимая бокал, и одним глотком опустошает его. Лишь тогда Чу Юэси разглядела его лицо — это был Вэнь Цзычжуо, нынешний наставник императора.
— Ты… почему? — вырвалось у неё, но поднять бокал перед собой она так и не смогла.
Вэнь Цзычжуо в свадебном наряде выглядел ещё мягче и благороднее, чем обычно. Он долго смотрел ей в глаза, потом тихо вздохнул:
— Генерал Чу, вы годами находитесь вдали от столицы. Я-то могу ждать, но мои родители — нет.
— Вы — опора Девяти Ночей. Между нами, увы, не суждено быть вместе.
С этими словами он начал удаляться, всё дальше и дальше, и сколько Чу Юэси ни звала его, он даже не обернулся.
— Вэнь Цзычжуо! — вырвалось у неё, и она резко проснулась. Некоторое время сидела, прижавшись к подушке, пока не осознала: всё это был лишь сон. Вытерев холодный пот со лба, она тихо рассмеялась: — Всё из-за матушкиных слов… Что за чепуха!
На следующее утро, едва солнце показало свой край над горизонтом, Чу Юэси уже собралась и отправилась во дворец Чаннин, оставив странный сон позади.
Но едва она вошла в зал и увидела Вэнь Цзычжуо… — всё накатило снова. Каждая деталь сна всплыла перед глазами.
— Почему он сегодня здесь? Это же просто беда… — пробормотала она, пытаясь стряхнуть наваждение, но безуспешно. Фраза «не суждено быть вместе» крутилась в голове, не давая услышать ни слова из речи императора Чаншэна.
К счастью, император ничего важного не говорил: в конце концов, как вести войну, решают генералы. После долгих обсуждений он и сам устал, и уже к полудню махнул рукой, отпуская всех раньше времени.
Чу Юэси облегчённо выдохнула. Дождавшись, пока император покинет дворец Чаннин, она тут же развернулась и бросилась прочь, будто за ней гнался сам дьявол.
Но Вэнь Цзычжуо, обычно равнодушный ко всему, на этот раз неожиданно последовал за ней и перехватил у выхода:
— Генерал Чу, у вас, неужели, срочное дело?
Чу Юэси: «…»
— Есть! Я спешу домой обедать, — не поднимая глаз, соврала она и попыталась обойти «преграду». — Господин Вэнь, будьте добры, пропустите.
— Хорошо, — Вэнь Цзычжуо, как всегда учтивый, отступил на два шага, освобождая проход. Он с интересом наблюдал, как девушка, внешне спокойная, на самом деле чуть ли не бежит, и, поглаживая подбородок, задумался.
Бай Муци уже несколько дней отсутствовала, и Чу Юэси было не с кем посоветоваться. Она заперлась в кабинете и пыталась понять: почему? Ведь это же был всего лишь сон! Зачем она избегает Вэнь Цзычжуо?
Не успела она прийти к какому-либо выводу, как в дверь постучала служанка:
— Генерал, господин Вэнь пришёл.
— …Проси его войти, — Чу Юэси тихо прикрыла лицо ладонью и быстро привела в порядок кабинет, который за несколько дней превратился в хаос.
Как раз в тот момент, когда она сложила последние две книги, дверь открылась. Чу Юэси подняла глаза — и чуть не ахнула: на нём была алого цвета одежда! Причём он даже не успел сменить парадный наряд.
— Господин Вэнь, по какому делу вы ко мне? — с трудом сдерживая дрожь в уголках губ, сухо улыбнулась она.
— Да, можно сказать, по делу, — Вэнь Цзычжуо окинул взглядом кабинет, который, несмотря на попытки убраться, всё ещё был завален бумагами. Он сделал шаг вперёд, но не нашёл, куда поставить ногу, и, усмехнувшись, начал помогать наводить порядок. — Дети из академии скучают по вам. Зная, как вы заняты военными делами, я отказал им. Надеюсь, генерал Чу не сочтёт это самовольством?
— А? — Чу Юэси на миг опешила, а потом поняла: неужели он думает, что она сердита на него? — В последнее время я действительно занята и не могу навещать академию. Благодарю вас, господин Вэнь.
— Вчера вечером… — решила она, что лучше уточнить прямо, чем мучиться сомнениями, — мать долго говорила со мной о свадьбе брата. Ему уже двадцать шесть — почти столько же, сколько и вам.
Вэнь Цзычжуо отвечал спокойно:
— Верно. Генерал Северной Обороны старше меня на несколько месяцев.
— Тогда… — она запнулась, — почему ваши родные не торопят вас с женитьбой?
Вэнь Цзычжуо замер, выпрямился и внимательно оглядел девушку. В уголках его губ мелькнула улыбка:
— Генерал Чу, вы, кажется, очень интересуетесь моей свадьбой?
У Чу Юэси дёрнулось веко. «Неужели это так очевидно?» — мелькнуло в голове.
Но, конечно, признаваться в этом было нельзя.
— Мы же друзья! Естественно, я переживаю, — весело рассмеялась она. — Если успею, перед отъездом на запад даже выпью на вашей свадьбе!
Видимо, скачок темы оказался слишком резким: Вэнь Цзычжуо выглядел ошарашенно.
— …Свадебное вино?
— Конечно! Не только ваше, но и господина Се, и принца Анвана, — разговор уже пошёл, и Чу Юэси решила врать до конца, — вы же знаете: на границе никогда не бывает ясно, когда закончится война. А вдруг, когда я вернусь в столицу, у вас всех дети уже будут соевый соус покупать? Какой же я тогда друг!
— Вряд ли, — Вэнь Цзычжуо, не понимая, к чему она клонит, стал рассуждать логически: — После завершения расследования убийства император приказал перепроверить все старые дела. Господин Се полностью погружён в работу суда и в ближайшие годы вряд ли сможет думать о браке. Принц Анван сейчас на южных границах, да и как императорский сын, его свадьба — дело непростое.
— Что до меня… — он слегка помедлил, потом улыбнулся, — мать верит в судьбу и не станет торопить меня.
Девушка широко распахнула глаза. Вэнь Цзычжуо подумал, что объяснил достаточно ясно, и мягко спросил:
— Генерал Чу, теперь вы спокойны?
— Звучит очень разумно… — Чу Юэси хитро прищурилась и хмыкнула: — Тогда я, пожалуй, поверю вам.
Увидев, как тревога в её глазах окончательно рассеялась, Вэнь Цзычжуо решил, что она просто переутомилась. Закончив уборку, он на миг задумался и спросил:
— Сегодня вы вернулись рано. Не хотите прогуляться?
— А? — Чу Юэси всё ещё досадовала на себя за глупые мысли из-за сна и сначала не поняла вопроса. — Конечно! Только куда вы собираетесь в такую стужу?
— Пойдёте со мной — узнаете. Всё равно я вас не продам, — Вэнь Цзычжуо окинул взглядом прибранный кабинет и не удержался от улыбки: — Бай Муци давно отсутствует?
— Да… Я послала её по одному делу, — Чу Юэси поняла, о чём он, и прикрыла лицо рукой. Она знала, что кабинет выглядел ужасно, но обычно это никому не мешало, так что убирать было лень. — Спасибо, что помогли.
— Не за что, — Вэнь Цзычжуо прищурился и первым направился к выходу. — Генерал Чу, осмелитесь последовать за мной?
Это было откровенное вызов! Чу Юэси бросила взгляд на его спину, схватила плащ и решительно шагнула вслед.
Однако порывчивость — не лучший советчик. Вскоре она об этом пожалела.
Она стояла у ворот и с немым ужасом смотрела на вывеску со словами «храм Сюаньфэн».
— Генерал Чу, что с вами? — Вэнь Цзычжуо, ничего не подозревая, повернулся к ней.
— Хе-хе… Ничего, — с трудом выдавила она улыбку и вспомнила, как в прошлый раз её не пустили внутрь. — Храм Сюаньфэн же никогда не принимает гостей. Зачем вы меня сюда привели?
Прежде чем Вэнь Цзычжуо успел ответить, ворота медленно распахнулись, и знакомый голос произнёс вместо него:
— Верно, наш храм не принимает гостей.
Цзинхуэй сделал приглашающий жест и спокойно добавил:
— Но для тех, кто связан с нами судьбой, двери всегда открыты. Прошу вас, входите. Учитель сегодня в храме.
— Мастер Юйкун ещё здесь? — оживилась Чу Юэси. Она давно хотела увидеть того, кто спас Вэнь Цзычжуо и о котором ходили одни лишь легенды.
— Да, — Цзинхуэй шёл впереди и всё слышал. — Учитель сказал, что пробудет здесь ещё несколько дней. Похоже, и вы, госпожа Чу, связаны с ним судьбой.
«Кто вообще хочет иметь с вами какую-то судьбу…» — подумала она, но, находясь на их территории, не стала спорить и вежливо ответила:
— Учитель Цзинхуэй прав. Я давно восхищаюсь мастером Юйкуном.
— Амитабха. Искренность ваша непременно дойдёт до Будды, и он вас благословит, — с невозмутимым лицом, будто уже готовым к нирване, произнёс Цзинхуэй, явно лукавя перед самим Буддой.
Чу Юэси: «…»
Вэнь Цзычжуо, до этого молчаливо наблюдавший, наконец не выдержал и рассмеялся.
Храм Сюаньфэн был небольшим и таким же ветхим, как и вывеска у входа. Вскоре они прошли через молельный зал и двор и оказались у кельи мастера Юйкуна.
Дверь была открыта — будто их ждали. Чу Юэси прищурилась: Цзинхуэй не соврал, учитель действительно приглашал гостей.
— Подожду вас с трапезой, — Цзинхуэй, чётко выполнив роль проводника, тут же исчез.
Вэнь Цзычжуо почтительно поклонился ему вслед, вошёл в келью и, склонившись, произнёс:
— Учитель.
Раз этот человек смог вернуть Вэнь Цзычжуо с того света, значит, он обладал истинной силой. Чу Юэси не осмелилась вести себя как раньше и последовала примеру, поклонившись вслед за ним.
Но мастер Юйкун оказался совсем не таким, каким она его себе представляла. Он весело помахал им рукой, приглашая сесть, лично налил чай и, лишь потом обратился к Вэнь Цзычжуо:
— Господин Вэнь, чувствуете себя лучше?
http://bllate.org/book/5880/571730
Готово:
