К счастью, Гу Дун с детства воспитывался в родительском доме в духе уважения к людям и никогда не принадлежал к тем господам, кто не считает слуг за живых. Поэтому, хоть гнев и клокотал у него в груди, он и не думал срывать его на невинных домочадцах.
Омывшись после тренировки и смыв с тела весь пот и усталость, он почувствовал себя свежим и бодрым. Убедившись, что больше не пахнет потом и не оскорбит обоняния жены и детей, Гу Дун тут же направился во внутренний двор.
И вовсе не собирался вымещать злость на прислуге — отчего несколько молодых слуг, помогавших ему с омовением, с облегчением выдохнули.
Что бы ни думали слуги, Гу Дун, заботясь лишь о том, чтобы не заставить жену долго ждать, шагал так быстро, что прислуге за ним едва поспевали.
Добравшись до двора Цзиньхэ, где находилась госпожа Лю, лицо Гу Дуна, мрачное весь день, наконец-то немного прояснилось при мысли о любимой супруге и маленьких детях. Однако любой внимательный человек всё равно заметил бы, что настроение его далеко не радостное.
Госпожа Лю, прожившая с мужем почти десять лет в любви и согласии, конечно же, относилась к таким внимательным людям. Пусть Гу Дун и пытался скрыть свои чувства, она сразу уловила тревогу в его глазах.
Видимо, случилось что-то неприятное, когда он принимал императорский указ, раз настроение переменилось так резко — даже не успел прислать ей весточку и сразу помчался на тренировочную площадку, чтобы выплеснуть эмоции.
Но что могло так потрясти мужа, который ещё утром ликовал от радости, узнав о рождении дочери? Неужели во время последнего похода он допустил ошибку? Или его оклеветали враги при дворе? А может, государь решил, что генеральский дом слишком силён и пора его устранить?
Чем дальше она думала, тем страшнее становилось. Лицо её побледнело. Если её догадки верны, то её собственная жизнь — пустяк, но что станет с её маленькими детьми? Особенно с дочерью, которой всего несколько дней от роду и которая ещё даже не успела посмотреть на этот мир…
Глядя на дочь, которая беззаботно пузырила слюнки, госпожа Лю смотрела всё печальнее.
Гу Дун, увидев, как жена смотрит на ребёнка, решил, что она уже знает о помолвке дочери с Седьмым принцем. Вздохнув про себя, он спокойно отправил прочь двух сыновей, которые весело рассматривали новорождённую сестрёнку.
Этот разговор не для мальчиков. Лучше будет поговорить наедине.
Увидев, что муж отослал сыновей, госпожа Лю ещё больше убедилась в худшем. Сердце её сжалось от страха. Когда Гу Дун, серьёзный и напряжённый, сделал вид, что хочет что-то сказать, она быстро выслала из комнаты всех слуг. Вскоре в покоях остались только они вдвоём и младенец в колыбели.
Дочь была слишком мала, чтобы её можно было выносить на сквозняк, да и оставлять одну в соседней комнате госпожа Лю не хотела — вдруг что случится? Так что она оставила девочку у себя на руках: всё равно та ещё ничего не поймёт из их разговора.
Гу Дун не понял, зачем жена прогнала слуг, но это его не особенно заботило. Убедившись, что можно говорить, он рассказал ей всё, что произошло при получении указа.
Слушая собственный рассказ, он вновь разгорячился, и голос его стал громче — каждый раз, вспоминая об этом, он вновь приходил в ярость.
На этот раз разгневалась не только он, но и госпожа Лю. Её дочь, которую она вынашивала десять месяцев и чуть не погибла при родах, ещё не успела открыть глаза миру, как её уже сосватали в императорский дом — в то самое место, где люди исчезают без следа!
При мысли о судьбах, постигших стольких в дворцовых стенах, и взглянув на свою крошку, которая так мило пузырила слюнки, госпожа Лю чуть не лишилась чувств. Её дочь!..
Хотя всё оказалось не так страшно, как она сначала подумала, сама мысль о том, что её новорождённую дочь уже связали узами с императорским домом, заставляла госпожу Лю мучительно ломать голову.
Могущество их рода было завоёвано не жертвами дочерей, а кровью и потом сыновей на полях сражений. Поэтому она никогда не мечтала выдать дочь за кого-то из императорской семьи ради славы рода.
В её представлении дочь должна была расти под защитой отца и братьев, быть счастливой и здоровой, а затем, с её благословения, выйти замуж за доброго и любящего человека и прожить долгую, спокойную жизнь.
Но указ уже издан, муж принял его из рук главного евнуха Ляо, и после совершеннолетия дочери брак с Седьмым принцем стал неизбежен.
Тем не менее, даже если шансов на отмену помолвки — один к десяти тысячам, госпожа Лю и Гу Дун всё равно хотели попытаться.
Пока новость ещё не разлетелась, все думают, что указ касается награды за победу в походе. Завтра Гу Дун пойдёт во дворец якобы благодарить государя за милость и попросит аудиенции наедине. Государь вряд ли откажет победоносному генералу.
Тогда Гу Дун упадёт на колени и устроит истерику — заплачет, закричит, умоляя отменить помолвку. Ведь он только что одержал великую победу, и государю будет неловко перед народом карать его за такую «глупость». Вряд ли ему грозит опасность, зато есть шанс добиться своего.
А поскольку почти никто ещё не знает о помолвке, никто не пострадает: ни честь императора, ни репутация их дочери. Всем будет лучше.
Подумав так, супруги немного успокоились. Утвердив план, они стали обсуждать детали — как государь может отреагировать, что сказать в ответ, как вести себя, чтобы не вызвать подозрений.
Время летело быстро. После долгих обсуждений Гу Дун вернулся в передние покои, но проспал недолго — уже на рассвете ему нужно было быть во дворце.
Следуя вчерашнему плану, сегодня он должен был после утренней аудиенции задержать государя под предлогом благодарности и попросить разговора наедине.
Слуги помогли ему облачиться в сложный парадный мундир первого ранга, после чего он быстро съел приготовленный на кухне завтрак, привёл себя в порядок и, с серьёзным лицом, спрятал указ в рукав. Затем вышел из дома, вскочил на коня и направился ко дворцу в умеренном темпе.
У высоких врат дворца он спешился, передал коня конюху и, повесив на лицо обычную добродушную улыбку, стал обмениваться вежливыми фразами с другими чиновниками по дороге.
Он весело отвечал на поздравления коллег, благодушно выражая признательность за императорскую милость, хотя в душе уже обдумывал, как именно устроить истерику перед государем — чтобы не перейти черту, не вызвать раздражения, но добиться цели.
Всё шло гладко. На утренней аудиенции не было важных дел, государь был в хорошем настроении, и аудиенция закончилась раньше обычного.
Поэтому, когда генерал попросил позволения выразить личную благодарность, государь лишь пристально взглянул на него и согласился. Остальные чиновники вновь заговорили о том, как сильно император благоволит к генералу, и постепенно покинули Золотой зал.
Гу Дун же один остался идти за государём в императорский кабинет под присмотром евнуха.
Едва государь уселся в кабинете, как его оглушил громкий рыдание. Он поднял глаза и увидел своего генерала — могучего мужчину ростом в семь чи, который, не стесняясь присутствия слуг, громко ревел, как маленький ребёнок, совершенно не считаясь с достоинством.
Государь не вынес этого зрелища. Чтобы сохранить лицо своему первому генералу перед слугами, он нахмурился и приказал всем выйти, а главному евнуху Ляо — закрыть двери и никого не впускать.
Когда в кабинете остались только они вдвоём, государь с отвращением посмотрел на всё ещё всхлипывающего генерала и сказал:
— Хватит притворяться! Даже отсюда чую запах имбиря, которым ты натёр глаза. Семь чи роста, а ведёшь себя как глупая баба! Не стыдно ли тебе? Ладно, хватит дурачиться. Говори, чего тебе надо? Зачем так шумно благодарить?
Гу Дун смутился и прекратил реветь — его план провалился. Тогда он прямо сказал:
— Ваше величество! С тех пор как вчера мы получили указ о помолвке нашей новорождённой дочери с Седьмым принцем, я и жена не сомкнули глаз!
— Ведь нашей дочери всего несколько дней! Кто знает, какой она вырастет? А мы с женой так её балуем… Вдруг она вырастет некрасивой или избалованной? Как она тогда будет достойна Вашего седьмого сына?
— Поэтому, пока ещё мало кто знает об этом указе, я осмеливаюсь просить Ваше величество отменить его! Пусть лучше наша дочь не опозорит принца в будущем!
Ради отмены помолвки Гу Дун не пожалел даже собственной дочери, описывая её как можно хуже — чуть ли не прямо говоря, что она наверняка вырастет уродиной и капризной избалованкой. Сердце его болело от каждого слова, но ради счастья дочери он был готов на всё. «Прости меня, доченька, всё это — не от сердца», — думал он.
Государь понял намерения генерала и внутренне разгневался: «Хочешь отказаться от помолвки? Да мечтать не смей! Если бы не чудесное знамение при рождении твоей дочери и целебный аромат, который так помогает моему сыну, ты думал бы, что она достойна моего любимого ребёнка? А теперь ещё и не хочешь?»
Однако внешне он остался спокоен и, будто не поняв намёка генерала, улыбнулся:
— Седьмой сын — мой самый любимый ребёнок. Когда твоя дочь придёт в наш дом, я буду любить её как родную. Я уверен, что при таком отце, как ты, она вырастет добродетельной и прекрасной девицей! А даже если немного избалуется — ну что ж, девичья капризность порой очень мила.
— Не волнуйся, раз я решил устроить этот брак, я не стану менять решение. Уверен, даже если твоя дочь будет немного своенравной, мой Седьмой, от природы добрый и терпеливый, сумеет с ней поладить.
Гу Дун понял, что государь намеренно искажает смысл его слов, изображая, будто тот боится, что указ отменят. Он поднял голову, чтобы возразить, но встретил пронзительный, ледяной взгляд императора.
Поняв, что дальше спорить бесполезно, Гу Дун лишь покорно улыбнулся и поблагодарил государя, хотя в душе был глубоко разочарован. Он не ожидал такой твёрдости.
В этот момент дверь императорского кабинета внезапно распахнулась, и вбежал главный евнух Ляо, которого государь оставил на страже. Он упал на колени и задыхающимся голосом доложил:
— Ваше величество! Из дворца Чаншоу сообщили: у Седьмого принца снова приступ, и…
Не дожидаясь окончания доклада, государь вскочил с места и, в панике, бросился к выходу, приказывая немедленно подавать паланкин — он должен срочно ехать в Чаншоу. Главный евнух Ляо поспешил следом за взволнованным императором.
http://bllate.org/book/5881/571774
Готово:
