Однако сам Чэ Лунь был вполне доволен нынешним положением дел с маленькой Цзяоцзяо. Но придворные служанки, присланные императором заботиться о Седьмом принце, глядя на эту картину, приходили в ужас.
Цзяоцзяо, хоть и исполнилось всего три года, за последнее время благодаря строгому контролю матери постепенно приближалась к нормальному весу ребёнка её возраста, но всё ещё оставалась пухленьким комочком.
Чэ Лунь же, напротив, несмотря на то что последние годы его здоровье значительно улучшилось и он усердно занимался боевыми искусствами для укрепления тела, всё же страдал от последствий детских болезней и врождённой слабости. Хотя ему было в полтора раза больше лет, чем Цзяоцзяо, на вид он выглядел хрупким и бледным.
Теперь же эти двое стояли вместе, и Цзяоцзяо крепко облепилась к Чэ Луню. Пусть даже Чэ Лунь стоял совершенно уверенно и не проявлял признаков того, что вот-вот упадёт, со стороны казалось, будто этот худощавый мальчик неминуемо рухнет под тяжестью пухлого ребёнка.
Служанки, которым император строго велел заботиться о Седьмом принце, немедленно засуетились, намереваясь аккуратно снять дочку генерала с его спины.
Для них это было бы делом нескольких мгновений — незаметно и без пробуждения малышки освободить принца от её объятий и вернуть ему лёгкость движений.
Но едва они двинулись, как Седьмой принц бросил на них такой ледяной и свирепый взгляд, что стало ясно: он категорически против любого вмешательства. Если бы не ребёнок на руках, его реакция была бы куда более жёсткой, чем просто взгляд.
Хотя служанки были закалены придворными бурями и не испугались бы простого взгляда, они прекрасно понимали: Седьмой принц — любимец императора. Даже если их действия продиктованы заботой о нём, как рабыни они не могут позволить себе ослушаться его воли — последствия будут ужасны.
Переглянувшись, служанки в итоге отступили на свои места под давлением его взгляда, но не переставали внимательно следить за принцем, готовые в любой момент подхватить его, если тот покажет малейший признак усталости или неустойчивости.
Чэ Луню было совершенно наплевать на их тревоги. Убедившись, что никто больше не собирается отрывать от него Цзяоцзяо, он с удовлетворением отвёл глаза.
Его собственная прислуга уже отступила под его взглядом, а горничные во дворе Цзиньхэ, увидев, как их маленькая госпожа наконец перестала плакать, были только рады и вовсе не хотели забирать её у принца.
Так, оказавшись в полном спокойствии, Чэ Лунь полностью сосредоточился на Цзяоцзяо, которая всё ещё крепко прижималась к нему.
В тишине он стал особенно остро ощущать всё вокруг: в нос ударил сладкий молочный аромат, и без всяких догадок он понял, откуда он исходит.
Подумав о том, как Цзяоцзяо до сих пор любит пить молоко несколько раз в день, Чэ Лунь вдруг решил, что раньше ненавидимое им молоко вовсе не так уж и плохо.
И действительно, после возвращения во дворец, вдохновлённый этим молочным запахом, он при императоре добровольно выпил целую чашу молока — то, что раньше удавалось сделать лишь под строгим надзором отца. Император был вне себя от радости и в тот же день щедро наградил поваров императорской кухни.
Но это уже другая история.
А сейчас, держа в объятиях тёплый, мягкий и пухлый комочек Цзяоцзяо, Чэ Лунь чувствовал, как его постоянно холодное тело понемногу согревается её теплом, а в носу приятно щекочет молочный аромат.
Пусть даже ноги уже затекли от долгого стояния на одном месте — ведь он боялся пошевелиться и разбудить девочку, — Чэ Лунь всё равно хотел продлить этот момент, наслаждаясь этой новой, незнакомой, но такой тёплой близостью.
Однако появление госпожи Лю нарушило его мечты. Та, встретив по дороге к двору Цзиньхэ свою служанку, спешила и чуть запыхалась.
Не успела она перевести дух, как увидела сквозь открытую дверь комнаты дочь, висящую на Седьмом принце. Как и все остальные, госпожа Лю при виде этой картины пришла в ужас: она испугалась, что хрупкого принца может раздавить её пухленькая дочка.
Забыв о собственной одышке, госпожа Лю сразу же заторопилась в комнату и бережно, по частям, начала отделять свою «восьминогую» дочурку от тела принца, чтобы та больше не давила на его хрупкие плечи.
Чэ Лунь почувствовал чужое прикосновение, пытающееся оторвать от него Цзяоцзяо, и резко вырвался из своих мыслей. Он уже готов был гневно обернуться на дерзкую служанку, но, подняв глаза, увидел мать Цзяоцзяо.
На мгновение он замер, а затем, встретив её тёплый взгляд, слабо улыбнулся. Он молча наблюдал, как госпожа Лю аккуратно забирает Цзяоцзяо у него и начинает убаюкивать проснувшуюся девочку.
Вернувшись в материнские объятия, Цзяоцзяо больше не рыдала, как раньше в руках горничных. После пары ласковых похлопываний она снова погрузилась в сон, даже не открыв глаз — столько сил отнял предыдущий плач.
А Чэ Луню осталось лишь стоять с пустыми руками. Тело стало легче, но в душе появилась странная пустота. Тепло, что дарила ему Цзяоцзяо, медленно уходило, и он снова ощущал свой обычный холод.
Автор говорит:
Бедный мой Лунь!
Давайте согреем его вашими закладками и комментариями!
Ещё раз взглянув на Цзяоцзяо, мирно спящую на руках матери, и убедившись, что вся забота госпожи Лю сосредоточена исключительно на дочери, Чэ Лунь решил незаметно уйти.
Но едва он попытался сделать шаг, как по всему телу ударила острая боль от затёкших ног, и он пошатнулся, готовый упасть. К счастью, служанки, всё это время стоявшие позади и не спускавшие с него глаз, мгновенно подхватили его.
При этом они учли, насколько важна для принца маленькая госпожа, и действовали бесшумно — от подбегания до поддержки не прозвучало ни звука.
Их предусмотрительность оказалась оправданной: первым делом, едва оказавшись в безопасности, Чэ Лунь бросил взгляд на Цзяоцзяо, проверяя, не разбудил ли шум её сон. Лишь убедившись, что всё в порядке, он глубоко вздохнул с облегчением.
Он вовсе не испугался собственного падения — вся его тревога была лишь за девочку. Ещё раз взглянув на неё, он дал знак служанкам отпустить его и, терпя муки от затёкших конечностей, медленно и осторожно вышел из двора Цзиньхэ, направляясь к своим покоям.
Во дворе Цзиньхэ госпожа Лю, хоть и заметила уход принца, не могла оторваться от дочери и лишь молча проводила его взглядом, продолжая убаюкивать малышку и не выпуская её из рук.
Ведь совсем недавно, когда ей пришлось оставить дочь с горничной, чтобы заняться срочными делами, Цзяоцзяо проснулась в слезах — этого госпожа Лю не видела, но прекрасно представляла себе.
Раньше у неё не было выбора: в той обстановке девочка точно не уснула бы спокойно и могла снова испугаться, увидев виновника происшествия. Но теперь, когда всё улажено, госпожа Лю не собиралась больше выпускать перепуганную дочь из поля зрения. Пусть даже руки уже онемели от усталости — как только она пыталась отложить Цзяоцзяо, бровки девочки тут же хмурились, и становилось ясно: вот-вот проснётся. Поэтому госпожа Лю терпеливо продолжала держать дочь на руках, отложив все дела до завтра.
Когда вечером вернулся Гу Дун и услышал от жены обо всём случившемся, в его груди вспыхнул яростный гнев. Какая наглость! Оскорблять мою жену и дочь!
Да, именно так он воспринял произошедшее — разве это не оскорбление? Видя опухшие от слёз глаза дочери и услышав о синяках, обнаруженных при умывании, Гу Дун сжёг от злости. Он нежно обнял жену и дочь и подумал: раз вина лежит на жене и сыне того чиновника, пусть же их муж и отец, занимающий пост пятого ранга, расплатится за это!
Гу Дун не был человеком пустых слов. Уже на следующий день муж Лю Лянь, Ли Цзю, почувствовал на себе холодное дыхание судьбы: коллеги и начальство начали его избегать и открыто притеснять. Возможность повышения, за которую он так старался и которую считал почти гарантированной после представления в столице, досталась его сопернику — тому самому, кто теперь стал его непосредственным руководителем. Если ничего не изменится, карьера Ли Цзю окончена.
Ли Цзю никак не мог понять причину столь резкой перемены. Ведь ещё вчера всё светило ему, а сегодня — пропасть перед глазами. Для молодого и амбициозного чиновника это было настоящей катастрофой.
Отчаявшись, он начал лихорадочно искать ответ. И лишь тогда, когда уже почти потерял надежду, один мелкий чиновник шепнул ему правду: всё дело в проступке его жены и сына!
Ли Цзю вспомнил свою супругу — всегда кроткую и добрую, подающую милостыню даже нищим на улице, — и сына, всегда послушного и почтительного. Неужели эти люди, описанные чиновником как клеветники и задиры, — его родные?
Он не верил. Но если не из-за этого, то почему всё рухнуло? Глубоко в душе он уже поверил словам собеседника. С болью в сердце он пошатываясь вышел из ресторана.
Он не знал, что сразу после его ухода тот самый чиновник тайком покинул заведение через чёрный ход, свернул в грязный переулок, куда обычные люди не заходят, и с довольной улыбкой получил кошель с деньгами — достаточно, чтобы прокормить семью целый месяц.
А тем временем Ли Цзю, выйдя из ресторана и увидев свою карету с возницей, внезапно решил не садиться в неё. Напротив, он нарочно избежал взгляда возницы и, наняв чужую карету, отправился домой.
По прибытии он велел привратнику никому не сообщать о своём возвращении и первым делом направился во двор сына. Там он увидел картину, от которой кровь застыла в жилах: его обычно послушный сын в этот момент с дикой злобой избивал детей слуг, при этом грубо ругаясь.
Ли Цзю молча сжимал и разжимал кулаки под широкими рукавами чиновничьей одежды. С трудом сдерживая ярость, он молча покинул двор сына и направился к покоям жены.
Опять запретив докладывать о своём приходе, он долго стоял у ворот её двора, вспоминая увиденное. Наконец, с тяжёлым сердцем он переступил порог.
В главной комнате жена была всё такой же — кроткой, нежной и спокойной. Ли Цзю невольно облегчённо вздохнул, и лёд в его сердце начал таять.
За последние часы он пережил слишком много потрясений, и теперь вид привычной, доброй супруги внушал ему надежду. Возможно, просто ребёнок вырос непослушным — ведь мать всегда была слишком мягкой. Теперь, когда он всё знает, они вместе смогут исправить сына, пока тот ещё мал.
http://bllate.org/book/5881/571783
Готово:
