Щёки Гу Юэ всё ещё пылали румянцем после недавней игры, но она, опустив голову, с полной сосредоточенностью массировала императору слегка уставшую руку. Пусть даже её старания для него были не сильнее лёгкого щекотания, сама искренняя забота девочки согревала сердце государя и вызывала тихое удовлетворение.
Видимо, не зря он провёл столько времени в весёлой возне с этой малышкой из рода Гу. Наверху, на возвышении, царила полная гармония между взрослым и ребёнком, а внизу другая пара — отец и сын — смотрела на эту картину всё с большей горечью.
Но ведь внизу сидел его собственный, давно любимый сын. Подразнить его немного — ещё можно, но, видя, как выражение лица мальчика с каждой минутой мрачнеет и вот-вот перейдёт в откровенное раздражение, да ещё и учитывая, что скоро наступит обеденное время, император решил проявить милость.
Он наслаждался тем, как Гу Юэ, с серьёзным видом и выверенными движениями, растирала ему руку, и вдруг произнёс:
— Мы с Гу-девочкой так увлеклись игрой, что совсем забыли о времени. Посмотри-ка, господин Ян, разве не пора уже к обеду?
Услышав вопрос государя, господин Ян, всё это время напряжённо дежуривший рядом, немедленно шагнул вперёд, почтительно склонил голову и ответил:
— Ваше Величество поистине мудры и прозорливы! Даже в разгар веселья с Гу-девочкой вы сумели точно уловить приближение обеденного часа. Ваш слуга глубоко поражён и смирен перед вашей проницательностью.
Парой ловких фраз он незаметно сместил причину остановки с усталости руки императора на естественное течение времени, искусно вплетая в ответ лесть. Убедившись, что пока больше не понадобится, он незаметно отступил на прежнее место, словно и не вмешивался в происходящее.
Император, давно привыкший к манере речи господина Яна, с удовольствием принял этот ненавязчивый комплимент. После того как тот вернулся на место, государь, опасаясь, что Гу Юэ устанет от массажа, аккуратно снял её маленькие ручки со своей руки и снова усадил девочку себе на колени. Почувствовав её мягкое, тёплое тельце, он с довольным видом продолжил:
— Уже почти обеденное время. Генерал Гу, вам пора возвращаться во владения. Ваша супруга наверняка уже заждалась вас к трапезе. Что же до вашей дочери… как вы сами видите, я очень привязался к ней. Пусть она на несколько дней останется здесь, во дворце, и погостит у моего седьмого сына.
— В свободное время я сам буду навещать Гу-девочку в палатах Луна. Генерал, будьте совершенно спокойны: пока я здесь, ваша дочь будет чувствовать себя во дворце так же свободно, как у себя дома.
После таких слов императора Гу Дуну, как верному подданному, оставалось лишь склонить голову в поклоне, несмотря на внутреннюю тревогу. Открыто выразить недоверие государю было бы верхом дерзости. С тяжёлым вздохом он вынужден был изобразить искреннюю благодарность и, под пристальным взором императора, покинул императорский кабинет. Мысль о том, как отреагирует его супруга, когда узнает, что дочь осталась во дворце без неё, заставляла его сокрушённо вздыхать.
А тем временем в кабинете Гу Юэ, увидев, как отец уходит один, попыталась спрыгнуть с колен императора и побежать за ним. Но государь мягко, но твёрдо удержал её. Девочка недоумённо подняла на него глаза — почему её не пускают к папе? Когда фигура отца исчезла за дверью, Гу Юэ окончательно расстроилась и уже собралась окликнуть его, но её тихий зов так и не достиг ушей Гу Дуна, и он беспрепятственно скрылся из виду. Не увидев больше отца, девочка перестала сопротивляться, но в душе осталась обида: почему папа ушёл, не взяв её с собой?
Заметив её расстроенное личико, Чэ Лунь уже собрался её утешить, но император опередил его:
— Не плачь, малышка. Твой отец вовсе не бросил тебя. Ты, верно, не расслышала наш разговор. Просто ты на несколько дней погостишь в доме брата Луна. Ведь он каждый год живёт у вас полгода, а тебе нужно всего несколько дней побыть у него. Если не хочешь — я сейчас же прикажу отвезти тебя домой к родителям. Только вот твой брат Лунь, пожалуй, очень расстроится.
Гу Юэ задумчиво посмотрела вниз, туда, где стоял Чэ Лунь. Тот, разумеется, в точности следуя замыслу отца, изобразил грустное, обиженное выражение лица.
Увидев это, Гу Юэ серьёзно задумалась. Отец ушёл так быстро — наверное, несколько дней без неё он проживёт. А вот если она сейчас уедет, брат Лунь точно будет очень грустить. Ей же совсем не хотелось огорчать его! К тому же она будет жить вместе с ним, а значит, не почувствует себя чужой. А ещё во дворце столько цветов и растений, которых она никогда не видела! За несколько дней она успеет всё осмотреть и потом расскажет маме обо всём — та наверняка обрадуется.
Так, убедив саму себя, Гу Юэ снова засияла улыбкой. Если бы Гу Дун знал, что из-за того, что он не услышал её тихого зова, упустил шанс немедленно забрать дочь домой, он непременно вернулся бы, пусть и бегом. Но увы — пути назад не было. Гу Юэ уже приняла решение и, подняв глаза на императора, сказала:
— Дядя Хэнь, не нужно меня везти домой. Вы правы: брат Лунь каждый год живёт у нас, так что и мне у него погостить совсем не страшно.
— И ведь папа же согласился! Значит, в ближайшие дни я буду жить с братом Лунем! — обратилась она к Чэ Луню внизу. — Ты обещаешь показать мне всё и со мной играть?
Чэ Лунь, разумеется, был только рад. Мысль о том, что в ближайшие дни он сможет полностью заботиться о Гу Юэ, наполняла его восторгом.
Раз договорённость достигнута, а время уже подошло к обеду, император повёл обоих детей в боковой зал кабинета. Императорская трапеза, даже при скромности государя, всегда была роскошной. Хотя дядя Хэнь и приказал сократить количество блюд, на столе всё равно стояло множество изысканных яств.
Из-за внезапного решения оставить Гу Юэ во дворце слуги не успели подготовить для неё специальный стульчик. Поэтому девочку пришлось усадить прямо на колени Чэ Луню, который с радостью взял на себя обязанность кормить её.
Насладившись первым успехом — опередить отца в борьбе за право кормить Гу Юэ, — Чэ Лунь тут же дал знак слугам: в течение всех дней пребывания девочки во дворце стульчик так и не появился. Каждый раз, когда Гу Юэ спрашивала о нём, Чэ Лунь лишь отвечал: «Ещё делают». И лишь в день её отъезда домой девочка так и не увидела тот самый стульчик, который, по словам придворных мастеров, «ночами и днями изготавливали специально для неё».
Но в тот момент Гу Юэ об этом ещё не знала. Она с живым интересом наблюдала, как слуги один за другим вносят на стол изысканные блюда, которых она никогда прежде не видывала, а затем так же чётко и молча удаляются. Всё это было для неё ново и удивительно. В другое время она уже болтала бы без умолку, но мать строго запретила ей разговаривать за едой. Поэтому, несмотря на любопытство, Гу Юэ лишь молча наблюдала, а затем послушно принимала лакомства из рук Чэ Луня. Без его помощи она бы и не знала, из чего приготовлены эти изысканные яства.
Благодаря заботе брата Луна её первый обед во дворце прошёл превосходно. Особенно ей понравились изысканные сладости, которые подали после трапезы. Без материнских ограничений на количество конфет и пирожных Гу Юэ чувствовала себя на седьмом небе от счастья. Наслаждаясь тающими во рту лакомствами, она с полной уверенностью подумала, что приняла правильное решение остаться у брата Луна на несколько дней.
Насытившись, трёхлетняя Гу Юэ начала клевать носом от сонливости. Но сразу после еды спать вредно, поэтому Чэ Лунь решил немного погулять с ней, чтобы пища лучше переварилась, а потом уже вместе вздремнуть. В его представлении, раз девочка осталась во дворце и будет жить в его палатах, то и спать они будут вместе — таков был его план с самого начала. Гу Юэ, разумеется, не возражала. Напротив, ей было приятно, что в незнакомом месте рядом будет знакомый и родной человек. Поэтому, хоть сон и клонил её глаза, она крепко держалась за Чэ Луня и послушно шагала рядом с ним.
Император, удобно устроившись на своём месте с чашкой чая в руках, с интересом наблюдал за парочкой внизу, которая, казалось, слилась в одно целое, медленно передвигаясь по залу под предлогом «прогулки для пищеварения».
«Малышка Гу ещё слишком мала и не помнит, но разве мой умный и прозорливый седьмой сын не знает о существовании чая для пищеварения?» — подумал император, прикрывая глаза за чашкой. — «Просто хочет провести с ней побольше времени… Лунь явно слишком привязался к девочке из рода Гу. А для будущего правителя Великой империи Цзин чрезмерная привязанность к одному человеку — не лучшее качество».
Его отношение к происходящему тут же изменилось. Поэтому, когда Чэ Лунь уже собрался нести Гу Юэ в покои для дневного сна, император незаметно махнул рукой, давая знак слугам остановить сына.
Господин Ян, служивший государю много лет, мгновенно понял его намерение и, не дожидаясь повторного приказа, встал на пути седьмого принца.
— Ваше Высочество, — мягко, но твёрдо сказал он, — позвольте сначала передать Гу-девочку служанкам, пусть отведут её в дворец Чаншоу. А вам придётся задержаться здесь ненадолго.
С любым другим Чэ Лунь, обычно вспыльчивый и нетерпеливый, и слушать бы не стал. Но господин Ян заботился о нём с детства и был для принца почти как родной. Чтобы не подвергать старого слугу гневу отца, Чэ Лунь выбрал компромисс: передав Гу Юэ служанкам и строго наказав им беречь девочку, он велел им подождать его неподалёку. Сам же вернулся к отцу.
Теперь, без Гу Юэ на руках, выражение лица Чэ Луня резко изменилось: вся мягкость исчезла, сменившись скрытой яростью и раздражением.
Император, однако, был к такому привычен — скорее, именно нежность сына по отношению к девочке удивила его больше.
Видя, что отец молчит и лишь неспешно потягивает чай, а Гу Юэ ждёт его вон там, Чэ Лунь, потеряв терпение, резко бросил:
— Отец, зачем вы меня задержали? Если дел нет, позвольте вернуться — мне нужно уложить Юэ на дневной сон. Вы же знаете, я слаб здоровьем: если плохо высплюсь, может начаться приступ.
http://bllate.org/book/5881/571792
Готово:
