Глядя на сына, стоявшего внизу с румяными щеками и прямой, как стрела, осанкой, император с лёгкой досадой поставил на столик чайную чашу. Нечего делать — сам избаловал, теперь и мучайся.
Он сделал лицо строже и, устремив взгляд на сына, произнёс:
— Лунь, не кажется ли тебе, что ты слишком близок с девочкой из рода Гу?
Ощутив давление отцовского взгляда и уже догадываясь, о чём пойдёт речь, Чэ Лунь не изменил выражения лица. Он по-прежнему выглядел так, будто торопился уйти, и ответил императору:
— Отец! Разве не вы сами сказали мне, что Юэ-Юэ — моя звезда удачи и велели мне дружить с ней? Да и Юэ-Юэ такая милая! Разве вы сами не любили её? Если у вас нет других дел, я зайду к вам в другой раз.
Видя, что сын уже готов уйти, император даже не шевельнулся. Он лишь спокойно произнёс имя сына — и этого оказалось достаточно, чтобы Чэ Лунь замер на месте. Глядя на спину сына, император невозмутимо продолжил:
— Лунь, не притворяйся глупцом. Ты прекрасно понимаешь, о чём я хочу сказать. Родившись в императорской семье и будучи самым любимым и ценным моим ребёнком, ты не можешь проявлять чрезмерную привязанность к кому-либо.
— Иначе ты навредишь не только себе, но и тому, кого искренне любишь. Лунь, разве ты хочешь, чтобы девочка из рода Гу пострадала из-за тебя?
Чэ Лунь обернулся. В его глазах, не свойственных шестилетнему ребёнку, читалась глубокая зрелость. Он пристально посмотрел на отца и медленно, чётко проговорил:
— Отец, я — не вы. Юэ-Юэ в будущем не станет подобна моей матушке. Сейчас я нахожусь под вашей защитой, но со временем сам стану достаточно сильным, чтобы защитить маленькую Юэ-Юэ.
— И если я не смогу защитить даже Юэ-Юэ, значит, я и вовсе не способен совершить ничего великого. Поэтому, отец, мне не нужно подавлять свои чувства, как это делали вы. Я не позволю себе оказаться в той же ситуации, когда не смогу защитить того, кого люблю.
Сказав это, Чэ Лунь решительно развернулся и вышел, оставив императора одного в пустом зале. Долго сидел тот молча, а потом, обращаясь к пустоте, тихо рассмеялся:
— Негодник, да ты уверен в себе! Что ж, посмотрим, как ты будешь защищать девочку из рода Гу.
Что происходило дальше во дворце, Чэ Луня уже не интересовало. Он быстро вышел и первым делом забрал спящую Гу Юэ из рук придворных служанок.
Нежно глядя на её безмятежное личико, он подумал: «Мы с Юэ-Юэ никогда не окажемся в той же беде, что мой отец и матушка». Через несколько дней, когда Юэ-Юэ вернётся домой, он попросит отца назначить ему нескольких наставников — мудрых и добродетельных. Только так он сможет поскорее стать сильнее и обрести возможность защищать Гу Юэ. А пока… пока ему всё ещё приходится полагаться на защиту отца.
С этой решимостью Чэ Лунь крепко прижал девочку к себе и уверенно зашагал к паланкину, направляясь во дворец Чаншоу.
Во дворце Чаншоу служанки, вернувшиеся раньше седьмого принца, уже под руководством нянь распаковали его вещи, тщательно убрали главный зал и заменили украшения, чтобы их господин чувствовал себя как можно комфортнее.
Однако Чэ Лунь, спешно несущий Гу Юэ, даже не заметил обновлённого убранства. Не доверяя никому, он сам отнёс девочку прямо в свои покои.
Следовавшие за ним няни переглянулись и молча решили: как только их господа уснут днём, они перенесут все вещи, приготовленные для Гу Юэ, из гостевых покоев прямо в спальню седьмого принца.
А тем временем Чэ Лунь, не обращая внимания на перешёптывания за спиной, быстро и уверенно дошёл до своей спальни. Он жестом остановил всех служанок у двери и, улыбаясь, сам снял с Гу Юэ обувь и верхнюю одежду.
Девочка, почувствовав движение, мягко застонала и прижалась к нему, словно кошка. От этого Чэ Луню стало так тепло на душе, что он стал двигаться ещё осторожнее.
Удовлетворённая, Гу Юэ перестала ворковать, но всё же лениво потерлась щёчкой о него, будто ласкаясь. Наконец уложив их обоих, Чэ Лунь только лёг, как к нему тут же прикатился тёплый комочек. Короткие ручки и ножки девочки упрямо пытались обнять его всего, но в итоге Чэ Лунь просто прижал её к себе. Несмотря на огромную кровать, они умудрились улечься так близко, будто боялись потерять друг друга.
Прижав к себе этот маленький живой обогреватель, Чэ Лунь, обычно страдавший от холода из-за слабого здоровья, быстро уснул. На лице его появилось то же спокойное выражение, что и у Гу Юэ.
Тем временем во дворце наложницы Шу разрешили всем служанкам удалиться. Сама наложница, сидя в кабинете и выводя изящным почерком «цзяньхуа кай», выслушивала доклад своей служанки Цянье о том, что император досрочно вызвал седьмого принца ко двору.
На лице её играла привычная нежная улыбка, но пальцы крепче сжали кисть, выдавая внутреннее волнение. Закончив писать стихотворение, наложница Шу мягко и певуче произнесла:
— До замужества я прославилась в столице своим особым почерком «цзяньхуа кай». Благодаря этому таланту на церемонии отбора меня лично выбрала императрица-мать и присвоила высокий ранг.
— Вначале я была любима императором, он даже хвалил мой почерк. Но потом появилась та женщина… С её приходом государь всё реже стал посещать мой дворец Лицзэ.
— Пусть внешне он и оставался ко мне внимателен, но разве я не видела, чьё сердце завладело его душой? Государь думал, что скрывает это умело, но разве хоть одна из женщин во дворце была настолько глупа, чтобы этого не замечать?
— Чтобы государь не ослеп от чар этой ведьмы, разве не было естественно, что та женщина вскоре умерла от болезни, Цянье?
Служанка, стоявшая на коленях, ещё ниже опустила голову и почтительно ответила:
— Ваша светлость права. Та госпожа была слаба здоровьем и не могла вынести милости государя. Её ранняя кончина — лишь следствие судьбы. А вы, напротив, обладаете великой удачей. Вы не только занимаете высокое положение, но и родили восьмого принца, который с детства проявляет необычайную сообразительность. В будущем он непременно достигнет больших высот, а вы будете жить в полном благополучии!
Наложница Шу не изменила выражения лица, услышав лесть, и продолжила:
— Но ведь после её смерти остался сын — хилый, но любимый государем. Сколько раз он был на грани гибели, но каждый раз чудом выживал. А теперь здоровье его явно улучшается, и милость государя к нему становится всё очевиднее. Где уж тут заметить моего восьмого сына, когда рядом этот ребёнок той женщины!
По мере того как она говорила, аура вокруг наложницы Шу становилась всё острее и холоднее, резко контрастируя с её нежной улыбкой. Цянье ещё ниже склонила голову, стараясь выглядеть как можно более покорной.
Затем наложница Шу снова заговорила мягким, почти шёпотом:
— Ваша светлость, не стоит слишком тревожиться. Ведь всем во дворце известно: сын той госпожи, как и сама она, выглядит так, будто не проживёт и до завтра. Пусть сейчас он и кажется здоровым, кто знает, что скрыто внутри?
— Если вдруг у него случится приступ старой болезни и он умрёт — разве это будет чем-то удивительным?
Цянье подняла глаза и многозначительно посмотрела на свою госпожу. Та поняла намёк и тоже мягко улыбнулась. Острота в её взгляде исчезла, сменившись прежней нежностью.
Подумав немного, наложница Шу сказала:
— Я — приёмная мать седьмого принца. Раз он вернулся ко двору, как могу я не выразить своего внимания? К тому же он привёз с собой маленькую госпожу из генеральского дома. Как его мать, я обязана достойно принять его гостью.
Цянье, самая доверенная служанка, привезённая из родного дома наложницы, сразу подхватила:
— Ваша светлость совершенно права. Вы всегда относились к седьмому принцу как к родному сыну. Чтобы показать вашу заботу, вы, конечно, должны особенно хорошо принять маленькую госпожу из генеральского дома.
— Государь непременно оценит ваши усилия. К тому же, как известно, седьмой принц всегда был вспыльчив. Наверняка он не слишком ладит с маленькой госпожой Гу. Бедняжка вынуждена жить с ним в одном дворце уже несколько лет — наверняка терпит немало обид.
— А наш восьмой принц совсем другой: с детства добрый, умеет уговаривать и почти ровесник маленькой госпоже Гу.
— Поскольку вы хотите принять её как следует, почему бы не пригласить и восьмого принца? С его характером он уж точно найдёт общий язык с маленькой госпожой лучше, чем седьмой принц.
Как мать, даже самая властная, услышав такую похвалу своему ребёнку — особенно в сравнении с нелюбимым седьмым принцем — наложница Шу не смогла скрыть эмоций. Но ведь в комнате, кроме неё, была только Цянье, её самая близкая служанка, поэтому она позволила себе выразить истинные чувства.
Вспомнив слухи о том, как генерал Гу обожает свою дочь и постоянно о ней говорит, наложница Шу одобрительно кивнула Цянье, соглашаясь с её планом.
Её восьмой сын — красивый, учтивый и умный. Завоевать доверие маленькой девочки для него — раз плюнуть. А уж если рядом будет раздражительный и грубый седьмой принц, достаточно будет устроить маленькую сцену, чтобы восьмой выглядел образцом послушания и доброты.
Мечтая о том, как влияние генеральского дома перейдёт от седьмого принца к её собственному сыну, наложница Шу уже чувствовала себя победительницей.
«Та женщина получила сердце государя — и что? Рано умерла. Её сын вынужден звать меня матерью, а всё, что принадлежало ему по праву, достанется моему восьмому! Победа будет за нами!»
Цянье, видя, что госпожа погрузилась в мечты, всё так же почтительно поклонилась и тихо начала пятиться к двери.
Но когда она уже почти вышла, наложница Шу вдруг вспомнила что-то и окликнула её. Цянье вернулась и встала перед госпожой.
— Цянье, — мягко сказала наложница Шу, глядя ей в глаза, — впредь старайся ладить с евнухом Цзоу. В свободное время сошей ему пару предметов одежды. Цзоу — любимый приёмный сын главного евнуха Яна, и у него большое будущее. Хотя он и евнух, но очень красив. Многие служанки мечтают стать его «парами».
— Ты должна удержать его. Пусть ваша связь и остаётся тайной, но следи, чтобы другие девушки не перехватили его. Поняла?
Цянье, не выказывая ни малейшего смущения или обиды, поклонилась и ответила:
— Не беспокойтесь, ваша светлость. Я уже сшила для Цзоу несколько пар носков. Как только представится возможность, отнесу их лично. Не позволю другим служанкам встать у меня на пути и сорвать ваши планы.
Удовлетворённая ответом, наложница Шу стала ещё мягче. Она подошла к Цянье, взяла её за руку и сказала:
http://bllate.org/book/5881/571793
Готово:
