— Госпожа Фань, — прокашлялся он тихо, подошёл к Рун Ча, приподнял край одежды и без приглашения уселся рядом. — Твой супруг ещё не лишён титула, так что тебе вовсе не нужно волноваться больше меня.
С этими словами Юйчи Цзин обвил её за спину длинной рукой, охватил ладонью её маленькую ручку и прижал к струнам, поправляя положение пальцев.
Рун Ча легко провела пальцем по струне и, ощутив его тепло, мгновенно вытянулась, будто деревянная дощечка.
Такая близость была ей непривычна: она даже не смела повернуть шею и не осмеливалась бросить взгляд в сторону, а лишь покорно позволяла ему учить себя, держа за руку.
Лишь когда Чуньсяо принесла несколько блюд с лакомствами и две миски миндального молока, Рун Ча смогла отвлечься.
Она целый день упражнялась в игре на цине и рисовании и уже изрядно проголодалась.
Как только до неё донёсся аромат пирожных и куриных ножек, её взгляд невольно скользнул в ту сторону. На нефритовом блюде аккуратно лежали персиковые пирожные, вылепленные в виде цветков персика: лепестки выглядели живыми, а пирожные источали душистый, хрустящий аромат. На другом блюде лежали куриные ножки, политые соусом и посыпанные немного перцем — её любимый сладко-острый вкус.
Но, учитывая присутствие Юйчи Цзина, даже несмотря на то, что в животе уже играла «Пустая крепость», Рун Ча мужественно сдерживалась.
В её глазах мелькнула лёгкая обида, и она довольно деликатно напомнила стоявшему за спиной:
— Ваше Высочество, вы совсем недавно оправились после тяжёлой болезни. Неужели вам не нужно время для восстановления?
— Со мной всё в порядке, — ответил Юйчи Цзин, одной рукой взял слоновую палочку, захватил крошечный кусочек персикового пирожного и засунул его ей в рот.
Рун Ча, удивлённая, широко раскрыла глаза от сладости, заполнившей рот.
Она заметила, что взгляд Юйчи Цзина стал неожиданно многозначительным.
— Разумеется, — прошептал он ей на ухо, обдав тёплым дыханием, — у меня нет никаких скрытых недугов.
Автор говорит: «Пёс-наследник: каждый день так стараюсь — иногда прямо намекаю, иногда прямо говорю, а всё равно остаюсь несчастным».
Благодарю за поддержку питательными растворами, ангелы: «Дарю тебе wink» — 2 бутылки.
Рун Ча с наслаждением проглотила персиковое пирожное и уже собиралась что-то сказать, но последние слова заставили её проглотить все слова.
Она прекрасно поняла скрытый смысл его фразы.
Рун Ча задумалась, взглянула на небо за окном, потом опустила глаза на струны под пальцами и на ноты рядом.
Сегодня вечером всё ещё возможно… но ведь до праздника Хуачао осталось совсем немного.
Раньше она хоть и изучала цинь и музыкальную теорию, но так долго не практиковалась, что, конечно, немного подзабыла.
Хэ Ланьсинь — благородная дама из знатного рода, её игра на цине, вероятно, превосходна. Без серьёзных навыков вряд ли удастся одолеть её…
Рун Ча размышляла, но решила, что пара лишних часов практики не помешает — в крайнем случае, просто поспит меньше.
Она решительно повернулась к нему.
Но едва она собралась произнести: «Ваше Высочество, давайте…», как Юйчи Цзин снова захватил кусочек персикового пирожного и вложил ей в рот.
Все слова застряли у неё в горле. Рун Ча растерянно смотрела на Юйчи Цзина, не понимая, что происходит.
— Почему ты так стремишься победить свою невестку? — спросил Юйчи Цзин, опустив ресницы. В его взгляде исчезло прежнее озорство, и он вдруг стал серьёзным.
Рун Ча не стала скрывать от него своих истинных чувств:
— Конечно, я должна её одолеть! Характер вашей невестки резок и высокомерен. Если она победит меня, разве не взлетит на седьмое небо? Я не дам ей такого шанса. К тому же, человек живёт ради чести, дерево — ради коры. Я не позволю этим людям смотреть свысока на Восточный дворец.
С этими словами она сама взяла себе куриный окорочок с острым сладким соусом и начала неторопливо его есть.
Раз уж наследный принц сам кормит её сладостями, ей больше не нужно сохранять вид благовоспитанной девицы.
Юйчи Цзин смотрел, как она поедает окорочок, и думал, что редко видел такую милую и наивную манеру есть.
По сравнению с другими, его жена наследного принца и впрямь похожа на кошку.
Юйчи Цзин не удержался и протянул палец, чтобы погладить свою кошечку, и едва сдержался, чтобы не прижать её к себе и не провести с ней всю ночь в объятиях.
Но, услышав её слова, он подумал: «Рун Ча готова голодать и упражняться до поздней ночи ради меня».
Если он сейчас неуместно предложит интимную близость, она может подумать, что он лишь жаждет плотских утех. После этого его образ в её глазах, вероятно, рухнет окончательно.
Юйчи Цзин решил, что в такие моменты следует больше заботиться о чувствах девушки, и расстегнул пуговицы на круглом воротнике своей одежды, чтобы прохладный воздух остудил жар в груди.
Когда Рун Ча почти закончила есть, Юйчи Цзин снова прижал её пальцы.
Убедившись в её базовых навыках, он продолжил обучать её правильной технике игры.
— Тогда будь серьёзнее, — сказал он строго, и его брови словно покрылись лёгким инеем с западных гор.
Его голос прозвучал глубоко:
— У меня есть ноты великого мастера циня Учэня, жившего сто лет назад, а также редчайший альбом «Сто цветов». Сначала я помогу тебе повторить базовые приёмы, а потом передам тебе эти ноты. Ты обязана усердно заниматься по ним — только так сможешь быстро прогрессировать.
Рун Ча, ошеломлённая, кивнула.
Звуки его глубокого голоса, звенящие в ушах, согревали её сердце, словно чаша тёплого чая — мягко, нежно и умиротворяюще.
Её пальцы двигались вслед за его рукой, задевая струны и извлекая из циня чарующие звуки.
Краем глаза она бросила взгляд на него и вдруг подумала: «Когда пёс-наследник ведёт себя как человек, он становится ещё привлекательнее».
Опустив взгляд на его стройные, длинные пальцы, она решила, что это поистине руки музыканта.
И ещё — руки наследного принца словно из нефрита, и, кажется, даже пахнут прекрасно.
Хочется потереться щекой.
Хочется укусить.
Внезапный порыв холодного ветра ворвался через окно с цветами, и Рун Ча мгновенно пришла в себя.
«Фу!» — подумала она. — «О чём это я вообще?»
Рун Ча мысленно повторила несколько раз число пи, собралась и сосредоточенно продолжила упражнения под руководством Юйчи Цзина.
В ту ночь из её покоев то и дело доносились звуки циня, подобные небесной музыке. Позже они, кажется, начали обсуждать живопись, и в покоях раздавались тихие, задушевные голоса.
Служанки на страже за дверью не могли удержать улыбок.
Первый шаг всегда самый трудный. Наследный принц раньше, кажется, никогда не ночевал у жены наследного принца, но теперь он остался у неё на всю ночь. Значит, совсем скоро он будет оставаться здесь каждую ночь.
В некотором смысле, им даже следовало поблагодарить первую принцессу за то, что та бросила вызов жене наследного принца.
На следующий день Чуньсяо передала Рун Ча ноты, присланные наследным принцем, и не могла скрыть улыбки:
— Ваша Высочество, это от Его Высочества. Он особо велел вам усердно заниматься по этим нотам и ни в коем случае не разочаровывать его.
Рун Ча с недоумением приняла ноты.
Почему после всего одной ночи все во Восточном дворце смотрят на неё так, будто она уже носит наследника?
Она уже собиралась войти в покои и продолжить занятия, как вдруг заметила фигуру, притаившуюся за цветущей вишнёвой ветвью и выглядывающую из-за дерева.
Рун Ча едва заметно улыбнулась и, поглаживая пожелтевшие страницы нот, с лёгкой грустью сказала:
— Его Высочество передал мне ноты, оставленные Учэнем сто лет назад. С такими нотами я непременно одолею свою невестку. Но бумага немного отсырела… Неужели Его Высочество хранил их в шкатулке слишком долго?
— Возможно, из-за весенней сырости, — предположила Чуньсяо, приблизившись. — Сегодня яркое солнце. Может, вынести ноты во двор и просушить? А то вдруг чернила расплывутся — будет беда.
— Конечно, хорошо, — легко согласилась Рун Ча и передала ноты Чуньсяо, после чего вошла в покои.
Чуньсяо заботливо разложила ноты на каменном столике во дворе и уселась рядом, чтобы присматривать за ними.
Вскоре к ней подошла служанка:
— Сестра Чуньсяо, Сяохуа всё время жалобно скулит, я дала ей еды — не ест. Не знаю, что с ней случилось. Посмотри, пожалуйста!
Кроме Тяжелёнка, Сяохуа — самое дорогое существо для жены наследного принца.
— Сейчас посмотрю, — сказала Чуньсяо и поспешила проверить, не мешая Рун Ча заниматься.
Как только она ушла, госпожа Чжан осторожно подкралась к столику, незаметно положила на него свои ноты и схватила настоящие, после чего быстро скрылась.
Госпожа Чжан передала ноты Хэ Ланьсинь.
— Что это? — Хэ Ланьсинь, занятая подготовкой к празднику Хуачао в своих покоях, удивлённо нахмурилась, увидев ноты.
Госпожа Чжан таинственно приблизилась:
— Первая принцесса, это ноты, которые наследный принц подарил своей супруге. Я подумала о вас и сразу принесла их сюда. Говорят, это ноты великого Учэня, жившего сто лет назад. Даже если они вам не понадобятся, всё равно возьмите — пусть будет от меня небольшой подарок.
Хэ Ланьсинь засомневалась: «Раньше госпожа Чжан рассказала мне, что Рун Ча тайно встречалась с первым принцем. Это ещё можно было списать на случайную встречу или желание помочь. Но теперь, когда у нас соревнование, зачем она приносит мне ноты, чтобы я унизила Восточный дворец?»
— Ты не боишься, что наследный принц разгневается, если узнает, что ты передала мне эти ноты?
Госпожа Чжан вздохнула и, словно искренне заботясь о Хэ Ланьсинь, объяснила:
— Первая принцесса, мы обе понимаем: ваше соревнование с женой наследного принца — всего лишь женская перепалка ради чести. Император не станет менять своё мнение о наследном принце и первом принце из-за результата вашего состязания. В лучшем случае похвалит кого-нибудь.
— Вы — истинная мастерица, куда достойнее этой пустозвонки Рун Ча. Я просто не выношу, как вас снова и снова унижают, и не могу не помочь.
Хэ Ланьсинь, польщённая её лестью, расцвела:
— Ладно, я возьму ноты. Если тебе понадобится моя помощь в будущем — смело обращайся.
— Желаю вам удачи на соревновании, — сказала госпожа Чжан, опустив ресницы, и загадочно улыбнулась, после чего медленно направилась к выходу, волоча за собой шлейф платья.
Повернувшись, она невольно бросила взгляд в сторону и намеренно замедлила шаги.
Хэ Ланьсинь, заметив это, засомневалась:
— Куда ты смотришь? Неужели в моих покоях есть что-то ещё ценное?
— Нет, просто мне кажется, что украшения в ваших покоях очень изысканны, — быстро нашлась госпожа Чжан, опустила глаза и поспешила уйти.
Хэ Ланьсинь не придала значения её мелким уловкам.
Ведь перед ней лежали ноты — куда важнее всего остального.
Она с нетерпением раскрыла их.
Но вскоре поняла: мелодии в этих нотах, хоть и красивы, содержательно пусты и лишены глубины.
Неужели великий Учэнь был настолько поверхностен?
Или госпожа Чжан просто подсунула ей случайные ноты?
Разочарованная, Хэ Ланьсинь отложила ноты и нахмурилась, задумавшись. Она спросила служанку:
— Цюлань, ты думаешь, госпожа Чжан действительно хочет мне помочь?
Цюлань, видя её реакцию, поняла, что с нотами что-то не так, и честно ответила:
— Не знаю, но я слышала, что госпожа Чжан и жена наследного принца давно в ссоре, и та даже наказывала её. А теперь, когда наследный принц проснулся и явно отдаёт предпочтение своей супруге, госпожа Чжан в одиночку ничего не может сделать — её статус слишком низок. Поэтому она и решила воспользоваться вами.
— Воспользоваться мной? — Хэ Ланьсинь прищурилась и задумалась.
Цюлань кивнула:
— Думаю, именно так. Ведь госпожа Чжан и вы не родственницы и не подруги. Зачем ей помогать вам без причины? Разве что верить её красивым словам?
Хэ Ланьсинь хлопнула ладонью по столу.
Вспомнив инцидент на весенней охоте, она решила, что слова Цюлань вполне правдоподобны.
— Она осмелилась использовать меня как оружие! Думает, раз она женщина наследного принца, я не посмею с ней расправиться? Пусть только подождёт! Сначала я разберусь с этим соревнованием, а потом с ней самолично рассчитаюсь.
*
Под ожидания всех, праздник Хуачао наступил вовремя.
Во дворце царила весна: цветы расцветали повсюду, бабочки порхали между цветущими кустами, изящно танцуя в воздухе.
Рун Ча, отправляясь на праздник, выбрала белое шёлковое платье, накинула на плечи лёгкую, как снег, шаль и собрала чёрные волосы в причёску «Текущее облако». В ушах поблёскивали серёжки в виде полумесяца. Хотя она нанесла совсем немного косметики, её образ казался неземным и чистым, особенно среди пёстрой весенней роскоши.
Когда она сошла с паланкина у восточного сада, то сразу столкнулась с Хэ Ланьсинь.
http://bllate.org/book/5913/574080
Готово:
